劉氏的鹽場，在升龍就是當時劉雲生從劉員外手中搶過來的。

李驍聊了幾次，他一直不肯還給別人，且態度強。

鹽場每日出鹽量很大。

劉雲生死後，鹽場暫時給了劉雲林的一個手下和一位族中兄弟一起管理。周巖和對方打了招呼，和淞進了鹽場。

他停在被圈出來的，經過過濾的鹽池前面，和淞道：「你看這裡。」

先暴曬出鹽是摻雜著細小顆粒的沙子，所以為了得到和純的鹽，還要再進行溶解再過濾，這一遍之後，所謂的海水中，就幾乎看不到沙子了。

淞看著鹽池，蹲下來觀察水底，又用手沾了一些嘗過，和周巖道：「你是說，劉佑鵬當時和某個人在這裡見了，併發生了爭吵，最後兇手將他摁在這裡淹死。隨後，又將劉佑鵬的帶回去布置了他沐浴被淹死的場景？」

「是！」周巖道，「一定是這樣。」

淞道：「如果是這樣的話，那劉子峰的嫌疑很大。」

周巖看著淞，問道：「怎麼說？」

「這個鹽場，現在的負責人是他的兄長。」淞道，「鹽場里，不是誰都能進來的。」

周巖顯得有些驚訝，這個事他不知道：「這個鹽場現在的負責人，是劉子峰的哥哥？」

「是！」淞道，「你說，會不會是劉子峰約了劉佑鵬來這裡見面，然後將他殺死，又帶回了學堂？」

周巖在鹽池前面走了兩步，僱工們時不時抬頭看看他們，又迅速低下頭去做事。

「劉子峰當時怎麼說的，他當天晚上在幹什麼？」

淞回道：「亥時過他從宜春院出來的。查證后，可以證明他確實在宜春院里。其次，他院子里的小廝也能作證，他亥時過半回到學堂，以及後門口的關羅也說了，亥時過半多點，給劉子峰開的門。」

「關羅說，劉子峰當時是一個人。」

周巖道：「如果是這樣，那關羅和鄺予兩個小廝，一定在撒謊。」

鄺予是劉子峰院子服侍的小廝。

「走！」周巖道，「我們去宜春院。」

淞問道：「我覺杜九言也會來這裡。」

「要不要和這裡的人打個招呼，如果杜九言的人過來，聽著他們說什麼。」

周巖讚賞地看著淞，道：「還是你考慮的周全。」

他折回去，和鹽場的人代了一番。劉氏的人，自然是幫著周巖的。要是周巖輸了，劉氏在升龍一半多的產業都要歸杜九言了。

這對於他們來說，可不是好事。

……

晚飯前顧青山回來了，和杜九言回道：「關羅這小子，一口咬定他不知道。」

「我問的狠一點，他就會被嚇著哭。」

顧青山很頭疼，那孩子膽子小的很，聲音大一點，就嚇的直抖：「王妃，您要不要換個人去，不知道、是不是我長的太兇神惡煞了。」

「那讓鄭琴去。」杜九言道，「好好哄著，可能會好點。」

鄭琴舉手，道：「我去，我去。正愁沒有用武之地。」

「明天早上再去吧。」杜九言道，「郭凹回來了嗎？」

郭凹從外面小跑著進來，嬉皮笑臉地道：「九爺，我查到了。」

「晚飯時間，劉佑鵬先是回家了一趟，不過沒有進門就折道走了。巷子口的鄰居看到他還打招呼了，問他這麼晚了還有事忙啊，他笑應了。」

「並沒有說去哪裡。」

「當時是酉時三刻左右。戍時過半的時候，有人又看到他在筆洗衚衕里出現過，再來后就沒有線索了。」

杜九言問道：「筆洗衚衕，離他家遠嗎？」

「不近，一個在城中，一個在城北，那裡住的都是庶民，很窮苦的那種。據說連城外種田的庶民都不如，他們好歹還有地種，這些人只能靠給主家做事，一日三餐接濟著。」

「他一個貴人，大晚上去那個地方幹什麼。」杜九言很好奇。

桂王問道：「你去鹽場了嗎？」

「去了，鹽場里有鹽池，鹽池裡是沒有沙的。」郭凹道，「而且我去前，周巖剛剛走。我猜測他可能還吩咐了鹽場里的人盯著我。」

桂王揚眉，道：「今天跟著我們一天，他學的不啊。」

杜九言盤坐在羅漢床上，托著下若有所思。

大家都看著，等想完了說話。

過了好一會兒，道：「這樣，玉琴和裴盈現在就去找關羅，不要驚學堂里的貴人學子，好言好語的問。」

「顧青山和韓當跟著護著。」

四個人應是。

「王爺，我們去一趟這個筆洗衚衕。當時劉佑鵬是晚上去的，我們也晚上去走走。」

「鹽場還去嗎？」郭凹問道。

杜九言拍了拍服，道：「明天再說，不還有一天的時間嗎。」

「那、那小人陪您和王爺一起去筆洗衚衕。」郭凹要拚命表現，他得在杜九言邊佔據一席別人無法替代的地位。

這樣杜九言會會到他的重要。

一行人分頭行。

天漸暗。下午下了一場雨，空氣咸黏膩，讓人很不舒服。

杜九言左右打量著，越往巷子裡面走，就越能覺到破舊。低矮破敗的房屋，還有蹲在門口，目獃滯地看著他們的孩子和老人。

「九爺，這就是筆洗衚衕。」郭凹道。

衚衕不長，從頭走到尾，一共有二十個門，多戶人家，住著多人就不得而知了。

「一直往前走，還是個死胡同。」郭凹道，「要不要小人去打聽一下，這裡一共住著多人？」

杜九言擺手，道：「是誰告訴你，當時劉佑鵬出現在這裡的？」

郭凹指著衚衕口一戶開著的門，道：「這裡。」

他說著跑過去進了門，轉眼拉著一個二十齣頭的男子出來。男子只穿著一個大裹，著膀子赤著腳，被郭凹拖著出來。

「干、幹什麼？」男子驚慌地看著桂王和杜九言，這兩個人一看就是貴人。

杜九言道：「去你家說，好好說話我給你錢。」

男子眼睛一亮，指著自己的家，道：「進、進！」

院門關上，杜九言問男子：「當晚你看到你們的鵬公子，在這裡出現過？」

「是！」男子左右看看，低聲道，「鵬公子經常來。」

杜九言揚眉看著男子，不解道：「他來這裡幹什麼？」

「嘿嘿，」男子出猥瑣的笑容，隔空指著斜對面，道，「他來找巧燕的。巧燕長的漂亮！」

「蘇巧燕！」男子強調道。

杜九言和桂王對視一眼，桂王揚眉問道：「巧燕做什麼的，暗娼？」

「巧燕可不是暗娼。」男子擺手道，「是被著和鵬公子好的。鵬公子看中了，哪敢反抗呢。」

「巧燕今年都十七了，沒有人敢娶。和娘兩個人，日子過的苦著呢。」男子撇道。

又出來一個巧燕，杜九言很好奇：「能不能將巧燕請來呢？」

「好，你們等著。」男子說著跑了幾步，又回頭看著杜九言，「你、你真的會給我錢？」

男子家裡似乎就他一個人，只有兩間房，院子里堆著七八糟的乾柴和雜草，晾繩上掛著幾件男人破破爛爛的服，晾曬的鞋子也只有很大的男人的草鞋。

「去吧，」杜九言道，「我們份高貴也有錢，說話算話。」

男子高興的很，蹬蹬跑了出去。

杜九言著額頭，無奈嘆道：「自從來了安南，我真是每日都要強調自己是貴人的事實。」

「難道他們從我的臉上就沒有看出我高貴的氣質嗎？」

桂王道：「你看不出，我可以。」

杜九言白了他一眼，道：「你只有猥瑣。」

拖了一把椅子過來，還沒等拖到合適平穩的地方，椅子就散架了。

「窮不可怕，可怕的是制將人養廢了，又窮又懶。」

因為沒有目標和臺階，制在上面，所有庶民的空間，抬抬頭就能看到。

所以，大部分就一樣躺在下面，唯一的目標，就是活著。

「巧燕來了。」男子出現在門口，後拉著一個。

杜九言眼前一亮。

穿著布的服，一條黑黝黝的辮子搭在肩膀上，桃花眼，眼角有一顆很小的淚痣，玉面桃腮紅齒白，就連材也是凹凸有致，非常有料。

杜九言來升龍后，除了梁怡意外，這個子，是見過最漂亮的了。

這就是劉佑鵬紆尊降貴來這裡的原因了。

「好看嗎？」杜九言拐了一下看直了眼睛的郭凹。郭凹點了點頭，道：「好看。」

是真好看。

「呵呵，」郭凹反應過來，尷尬地道，「九爺，難怪劉佑鵬喜歡。」

杜九言頷首，沖著巧燕一笑，問道：「鵬公子常常來找你嗎？」

巧燕臉一紅，垂著頭道：「是！」