許是時日太久，久到連袁杰都忘了，在自己兒時，袁崇武也曾馱過他，去摘樹上的野果，也曾抱過他，去田里干活，也曾一只手便將他高高舉起，這些回憶，終是湮沒在這些年的歲月里，遠去了。

　袁崇武收回目，依舊不發一言，只將袁杰從地上單手扶了起來。

　“父親……”見袁崇武神不明，袁杰低聲喚道。

　袁崇武沒有說話，他的目落在兒子面龐上，著袁杰磊落分明的面容，言了句：“如今邊患四起，朕會命你駐守邊疆，好自為之。”

　說完，袁崇武終是轉過子，一步步走出墓園。

　“父親！”袁杰的聲音再次響起，袁崇武回過頭來，就見袁杰筆直地看著自己的眼睛，聲問出了一句話來，“您還記得母親的閨名嗎？”

　袁崇武點了點頭，吐出了三個字：“朕記得。”

　袁杰忍許久的淚水，這才終于滾落了下來。

　明霞，明若晚霞，他記得。

　晚間，元儀殿。

　何子沾走進，便上前跪下行禮：“皇上。”

　袁崇武抬起眸子，言了句：“不必多禮。”

　“謝皇上。”何子沾站起子，拱手道，“不知皇上召末將進宮，意為何事？”

　袁崇武凝視著眼前的將，緩緩道：“朕命皇長子駐守邊疆，今后，他便在你麾下。”

　何子沾心頭一驚，連忙道：“末將不敢，皇長子份尊重，末將只怕……”

　不等何子沾說完，袁崇武遂打斷了他的話：“朕將他送往邊疆，意在磨礪其心，如今邊患四起，他若有心殺敵，自然是好。但朕要你切記，戰場上刀槍無眼，朕不希他有何閃失。”

　何子沾黑眸一震，躬道：“皇上放心，末將縱使拼著命不要，也定會護皇長子周全。”

　袁崇武點了點頭，沉默片刻，方道：“留心他的一舉一，萬不可將兵權給他，你可明白？”

　何子沾抬起頭，便迎上了袁崇武深邃銳利的黑眸，他心頭一凜，霎時懂得了皇帝的意思，只沉聲道了四個字：“末將明白。”

　袁崇武聞言，對著他揮了揮手，示意其退下。

　何子沾卻并未離開，而是俯抱拳，道：“皇上，末將有一事不解，皇上恕罪。”

　袁崇武卻淡淡一笑，言了句：“你是想問我，既然讓他去駐守邊疆，又為何不給他兵權，并要你留心他的一舉一？”

　何子沾不敢不答，道：“皇上莫非是對皇長子，還有戒心？”

　袁崇武聲音沉穩，不疾不徐地道了句：“天家并無骨至親，他是朕的兒子，他的子朕最清楚。朕可以給他金銀珠寶，也可以讓他封地為王，唯有兵權，朕若給了他，無異于養虎為患。”

　何子沾心頭了然，抱拳道：“皇上圣明！”

　袁崇武聽了這四個字，淡淡勾，眉心卻浮起一無奈與蕭索，何子沾看在眼里，又道：“皇上，末將斗膽再問一句，既然皇上心知皇長子的脾，又為何要將他安置在軍中，何不將其放逐，一勞永逸？”

　聽了這話，袁崇武雙眸似電，筆直地向著何子沾看去，何子沾心頭一怔，立時垂下了眸子，跪在了地上：“末將逾矩。”

　“他再不好，也是朕的兒子。”男人聲音暗沉，以手了眉心，對著跪在地上的何子沾淡淡道了句，“下去吧。”

　“末將告退。”何子沾再不敢多說什麼，起離開了大殿。

　待何子沾走后，袁崇武站起子，就見窗外明月高懸，整座宮殿清冷無聲，夜如墨。他默默站了一會兒，方才大步向著玉芙宮走去。

　三日后，便是中山王袁宇與淑儀公主的婚事。

　中山王袁宇乃皇上次子，自極皇上寵，又兼之淑儀公主乃皇后親甥，這一門婚事自是極盡排場，冠蓋京華，袁崇武忙于國事，婚禮諸事便都由姚蕓兒一手持，事無巨細，一一過問，務必要盡善盡。

　親當日，帝后賞賜珍寶無數，更在京師中為中山王敕造了中山王府，以留小夫妻回京后居住。

　袁宇畢竟已年封王，在京師不可久留，親七日后，便領著新婚妻子，與帝后辭別。

　袁崇武著如今長大人的次子，與其旁清秀純樸的兒媳，心頭自是欣，與姚蕓兒一道，將佳兒佳婦送出城門。

　城樓上，姚蕓兒倚在男人的臂彎，兩人著中山王夫婦一行越走越遠，直到夫婦倆的輦車了一個小黑點，姚蕓兒眼眶微微一紅，出胳膊環住袁崇武的腰，輕聲道：“相公，大妞在我邊長大，如今嫁人了，我還真是舍不得。”

　袁崇武環住的子，微微一笑道：“若舍不得，往后時常召他們回京，也就是了。”

　姚蕓兒“嗯”了一聲，又想起袁宇相貌俊秀，溫和博學，實在是個好夫婿，念及此，心頭便舒緩了些，亦抿一笑道：“宇兒是個好孩子，大姐若是在天有靈，也能放下心了。”

　袁崇武點了點頭，見城樓風大，遂側過子，為姚蕓兒將風擋住，兩人四目相對，姚蕓兒角噙著清甜的梨窩，鬢發間的步搖被微風吹著，發出清脆的聲響。

　“大妞已經出嫁了，接下來便是二妞的婚事了。”

　袁崇武聞言，便啞然失笑，了的臉頰。

　姚蕓兒將臉頰埋在他的膛，抬眸去，就見錦繡河山，一無際。

　“在想什麼？”見不出聲了，袁崇武扣住的腰肢，低聲問道。

　姚蕓兒凝視著如畫的江山，小聲道：“我在想，若等十年后，我年紀大了，相公還會像現在這般喜歡我，對我好嗎？”

　說完，姚蕓兒抬起眸子，眸清清地看著眼前的男人，又言了句：“相公會不會嫌棄我？”

　袁崇武聽了這話，委實哭笑不得，只低聲笑起，俯在發間印上一吻，聲音是深沉的溫：“我比你年長十四歲，你若老了，我早已了糟老頭子，還不知是誰嫌棄誰。”

　姚蕓兒聞言，忍不住莞爾一笑，將眼眸垂了下去。

　袁崇武重新擁懷，將的掌心握在手中，另一手則在上頭寫下了一句話來。

　姚蕓兒安安靜靜地看著他的手指一筆一畫地在自己掌心書寫，自不曾習字讀書，日后即使與學了一些詩文，可此時看著男人的手勢，眼瞳中仍是有些迷茫，所幸袁崇武寫得極慢，倒讓瞧了清楚，一字一字地念了出來：“執……子……之……手……相……伴，與……爾……白……頭……到……老。”

　讀完，姚蕓兒心間一，忍不住抬眸向著自己的夫君去，袁崇武角含笑，將抱在懷里，低聲道：“不錯，執子之手相伴，與爾白頭到老。”

　姚蕓兒眼眶漸漸紅起，角卻浮起一抹笑靨，那般炫目的麗，讓人舍不得眨眼。

　“相公……”姚蕓兒間輕，已說不出旁的話來。

　袁崇武黑眸一，捧起的小臉，出手指為將眼角的淚珠拭去，他的眼瞳中漾著的是溫和的笑意，低語了一句：“傻瓜。”

　姚蕓兒雙眸噙著淚花，將子埋在他懷里，兩人在城樓依偎良久，夕的余暉映在他們上，許久不曾移去。

　北疆，道。

　茶肆中大多是些往來的客商，其中一人一襲青袍，黑發高綰，雖風塵仆仆，但面目清俊，白皙，周出一英氣。

　“客，您的菜來了。”店小二在北疆多年，對這種俊秀高貴的客人卻是見得之甚，當下便格外殷勤，絡地為其將酒斟好，布上菜肴。

　慕七舉起酒杯，一飲而盡，北疆烈酒，頓覺口火燒火燎一般，雖烈了些，但極是痛快。

　剛再飲，不料一旁的小二卻勸道：“客且慢，咱們這酒烈得狠，若一氣喝太多，只怕客非喝醉不可。”

　“哦？”慕七淡淡一笑，只把玩著手里的酒杯，似是不以為然，又一飲而盡。

　眼見著慕七海量，小小的茶肆中沒消多久便熱鬧起來，只聽有人道：“這位客果真是海量，只不過前幾日還有位小哥，倒是比客還要能喝些，”

　慕七聞言，遂來了幾分興致，挑眉道：“既如此，店家可否將他請出，與我一醉方休。”

　店小二便笑了，道：“那小哥不是咱本地人，也不知是打哪兒來的，平日里也不常見，客若要見他，倒要看巧不巧了。”

　慕七一聽這話，便打消了念頭，自斟自飲起來。

　就在此時，卻聽有人道：“哎，你們瞧，那小哥來了！”

　果真，就見一抹頎長拔的影向著茶肆遠遠而來，等走得近些，眾人便瞧見了此人生得劍眉朗目，鼻若懸膽，五猶如刀削般俊深刻，雖是布衫，卻仍是位十分英俊的青年男子，與慕七不相上下。

　北疆素來荒涼，食客們極見到這般出的人，更何況一夕間遇見了兩個，遂都十分興，坐在一旁不住地朝二人上打量。

　待慕七看清楚來人的面龐，臉便微微變了，一不地看著眼前的男子，黑眸中的卻暗了幾分，道了一句：“是你？”

　那男子似是也不曾想過會在這里遇見慕七，短暫的驚詫后，面已恢復如常。

　慕七指著一旁的板凳，言了句：“坐。”

　薛湛微微頷首，道了聲：“多謝。”語畢，便在慕七對面坐下。

　兩人四目相對，凝視許久，那男子率先打破了沉默，轉對著店小二道：“上酒來。”

　慕七舉起手中海碗，吐出了一個字來：“請。”

　薛湛亦端起酒碗，兩人不聲不響地干了一大碗酒，只讓周圍的人俱看得瞠目結舌。

　不知喝了多，薛湛終是一笑，道了句：“酒量不錯。”

　慕七亦淡淡一笑，開口道：“你也是。”

　語畢，二人相視一笑，一醉解千怨，一笑泯恩仇。

　〔全文完〕