反觀袁武，仍舊面不改，魁梧的形一覽無，一雙黑眸迥深，銳利得令人不敢視。

　劉員外面無，整個子都抑制不住地發抖，隔了好一會兒，方才竭力穩住自己的形，再不敢去瞧袁武一眼，甚至連田地也不收了，對著后的家丁吩咐：“快，快走！”

　家丁們面面相覷，似是想不通自家老爺何故會一反常態，可見劉員外催得迫切，一行人便匆匆離開了清河村，惹得里正與一眾村民在后追趕，可無論他們怎麼追，那劉員外都腳步不停，出了田壟后乘上了轎子，片刻間便走遠了。

　待劉員外走后，姚蕓兒有些不安地搖了搖夫君的袖，不解道：“相公，那劉員外為何一瞧見你，就嚇跑了？”

　袁武不承想自己居在此，還會被人認出，見劉員外方才的反應，便心知他之前定是見過自己，若自己的行蹤被他傳了出去，自是十分棘手，眼下，必要斬草除不可。

　念及此，袁武著姚蕓兒，微微一哂，道了句：“我又不是吃人的老虎，哪能嚇走他？”說完，不待小娘子開口，男人又囑咐道：“好了，你先與岳母回家，我去山里看看，怕是要回來遲一點。”

　姚蕓兒知曉家里銀錢本就不多，如今又要將娘家的田地買下，袁武定是去山里尋東西去換銀子了。當下便擔心道：“那你路上小心些。”

　袁武淡淡頷首，又與姚母抱拳行了一禮，方才大步離去。

　“老爺，您這是怎麼了，咋地也不收了，就讓咱們回去？”一行人行匆匆，劉府的管家近轎子，與轎中的男子低聲道。

　劉員外時不時地掀開轎簾，對著管家吩咐道：“快，快回頭看看，有沒有人追過來？”

　管家不明所以，回頭去，但見四寂寥，人跡罕至。

　劉院外命家丁舍大路不走，上了這條荒野小道，也不回云堯鎮，卻直接去了荊州城。

　“老爺放心，無人追來。”管家開口，見劉員外面煞白，額上一層冷汗，顯是遇到了極大的驚嚇，心里更是不解，又道：“老爺，方才那人究竟是誰，何故會將老爺驚這樣？”

　劉員外深吸了口氣，舉起袖子將額上的汗珠拭去，沉默了半晌，方才著聲音，緩緩地道出了三個字來。

　話音剛落，那管家的臉也“唰”的一下變了，當即道：“老爺是不是看錯了，奴才倒是聽說，那人早已被凌將軍砍殺馬下，連帶他的下屬親眷，也無一不被梟首示眾，如此，他又怎麼會在這個地方？”

　劉員外眼皮輕，道：“不，我決計不會看錯，三年前在黑水縣，我曾看過他一眼，這輩子都忘不了！”劉員外說著，頓了頓，又道：“民間向來傳聞，他當年重傷，卻并未死，尤其嶺南那邊，家家戶戶更是將他奉若神明，就連這次定陶、襄暴，那些個農民軍也紛紛打著他的名頭，此人若不除，朝廷定是后患無窮。”

　管家沉思片刻，又道：“那老爺是要去荊州城報？”

　劉員外點了點頭，道：“不錯，這些年朝廷一直在追殺嶺南軍余黨，若咱們將此人行蹤給府衙，定是要記一大功，說不定日后加晉爵，都指日可待了。”

　劉員外說著，便捋須一笑，許是這一路走來都順風順水，眼見著快到荊州，那心里也越發踏實，先前的惶恐不安，遂漸漸退去。

　驀然，轎夫停下了步子。劉員外心口一沉，一把掀開轎簾，就見前頭竟立著一道黑影，那人逆著，看不清容貌，只能看出此人形魁偉，周著殺氣，只有經過無數次雨腥風、坦然面對生死的人，才會有這般濃烈而凌厲的殺氣。

　劉員外頓時慌了，被管家扶著從轎子里走了出來，家丁們瞧著眼前的男子，還以為是遇到了山中的歹人，一個個皆刀亮出了家伙，將劉員外團團護住。

　眼見著那人一步步地走近，劉員外的手抖得越發厲害，待看清來人的面孔后，雙膝一，若不是被管家死死攙住，怕是已經癱在了地上。

　來人正是袁武。

　男人面冷然，周不帶一活氣，將腰際的尖刀取出，但見寒一閃，那些個家丁甚至沒有看清他是怎麼出的手，便被一刀斃命。

　劉員外臉慘白，那管家也駭住了，回過神來后，收回了扶在劉員外上的手，轉就跑。

　袁武足尖一點，從地上揚起一把長刀，一個用力，便將那刀擲了出去，將那管家穿而過，管家連哼都沒哼，便倒在了地上。

　劉員外癱倒在地，瞳仁渾濁，面如土，眼見著袁武向著自己走來，終是再也忍不住，對著袁武跪了下去，口口聲聲道：“崇武爺饒命！爺爺饒命啊！”

　瞧著地上抖一團的劉員外，男人烏黑的眸子里寒一閃，淡然的語氣更是森然：“劉員外，咱們又見面了。”

　劉員外全抖得如同篩糠，聽見男人的聲音也不敢回話，只不住地叩頭。

　劉員外聽了這話，頓知自己再也沒了活命的可能，竟是連跪也跪不了，渾癱，猶如一攤稀泥。

　“崇武爺饒命，饒命啊！”劉員外翻來覆去，只會說這麼一句。

　“殺你這種人，真是臟了手。”男人淡淡開口，一語言畢，手起刀落，那劉員外濺三尺，人頭落地。

　待袁武回來，天已是暗了。

　姚蕓兒早已將飯菜做好，擱在鍋里溫著，只等男人回來便可以吃了。聽到夫君的腳步聲，姚蕓兒匆匆迎了出去，就見袁武踏著夜，大步而來。

　“相公。”姚蕓兒見到他，便喜滋滋地迎了上去，袁武出手，將攬在懷里，剛進院子，就聞到一飯菜的香味，頓覺得慌。

　“做的什麼，這樣香？”男人嗅了嗅，卻實在猜不出自家的小娘子做了什麼好吃的。

　姚蕓兒抿一笑，聲道：“回家的時候，我瞧姜嬸子家用豆面攤了豆餅子，在門口曬著，我就拿了一小塊腌，和換了兩擔子，回家用臘骨頭熬了湯，用那湯把豆餅炒了，又加了些辣椒蔥蒜進去，你肯定吃。”

　瞧著小娘子笑盈盈的一張小臉，袁武眉宇間便是一，俯在的臉頰上親了親，也笑道：“那快盛出來給我嘗嘗。”

　姚蕓兒巧笑倩兮，輕輕答應著，便趕忙去了灶房，將飯菜為男人布好，讓他吃了頓熱乎乎的飯菜，瞧著他吃得有滋有味的，心頭便好似吃了似的，說不出的甜。

　吃完飯，袁武取出銀子，遞到姚蕓兒手里，道：“你明日里將這些給岳母送去，要將賦稅了，剩下的你拿著，想買什麼便去買些。”

　姚蕓兒驟然一瞧那樣多的銀子，便怔在了那里，小聲道：“相公，怎麼有這麼多銀子？”

　袁武淡淡一笑，了的小臉，道了句：“在山上湊巧找到了一只山參，拿去城里賣了，便得了這些銀子。”

　姚蕓兒毫不疑其他，聽袁武這般說來，小臉頓時展一抹笑靨，眼睛里也亮晶晶的，道了句：“這山參這樣值錢啊？”

　袁武點了點頭，角微勾，說了聲是。

　瞧著笑靨如花的模樣，袁武不自地上的小臉，將拉到懷里，溫聲道：“肚子還疼不疼？”

　姚蕓兒一聽這話，角的笑意便去了，輕輕頷首，說了句：“不僅肚子疼，腰也疼。”

　袁武眉頭皺起，道：“你先去床上歇著，我去請個郎中過來。”

　見他要走，姚蕓兒趕忙拉住了他，那張小臉微微一紅，垂下眼眸，輕聲細語道：“相公，你別擔心，我今兒問了娘親，娘親說子來葵水時，肚子和腰疼都是最尋常不過了，只要過幾天就好。”

　袁武深諳男之事，知曉姚母說得沒錯，可見姚蕓兒臉依舊泛著蒼白，仍舊十分心疼，攬著坐在自己懷里，大手則上的腰肢，輕輕挲，緩解的不適。

　姚蕓兒倚在他的懷里，又小聲道：“相公，娘親還說，子只有來了葵水，才會有小娃娃，我真希我每天都來，這樣咱們就會有小娃娃了。”

　袁武聽了這話，便無奈地搖了搖頭，忍不住微笑起來，說了聲：“傻瓜。”

　晚間，姚蕓兒睡得極早，袁武攬著的腰肢，見那張小臉宛如青玉，眼底微微發暗，不似從前那般白里紅，眼底便焦灼起來，輕輕握住的手腕，去探的脈息。

　姚蕓兒脈息細沉，顯是自小弱、氣雙虧所致，其他倒也瞧不出別的，袁武終究不是大夫，想著明日里還是要去鎮子上請個郎中，為小娘子看上一看。順道，再去打探一下劉員外的事。

　這一夜，便這樣過去了。

　翌日一早，姚蕓兒昏沉沉地睡著，察覺到旁的靜，便竭力睜開了眼睛，袁武已經起，穿好裳后，回頭便見姚蕓兒躺在那里，睜著剪水雙瞳，清清純純地瞧著自己。

　他回到床邊，俯下子為姚蕓兒將額際的碎發捋好，溫聲道：“你先睡著，我去城里一趟，午飯別等我，自己多吃些。”

　“相公，你又要出門？”姚蕓兒握住他的手，只覺得全都不舒服，小腹也疼得越發厲害，對男人的依不由自主地便更深，一聽他要走，忍不住地攥著他，說什麼也不要他離開。

　袁武無可奈何，低聲哄道：“我去請個大夫，要不了多久就回來。”

　“你別走。”姚蕓兒搖著他的袖，聲開口。

　見可憐兮兮地看著自己，袁武頓時心了，只得一嘆，道：“好，我不走。”

　到了午后，姚蕓兒覺得上松快了不，便下了床，打算將銀子給娘家送去。

　袁武自是要陪著一道去的，可誰知村南頭的高家過幾日要辦喜事，特地來請袁武去家中宰豬，姚蕓兒趕忙說自己沒事，要他快去幫忙，袁武見臉比起昨日好了不，便將一路送到了娘家，這才向著高家走去。

　姚蕓兒著夫君的背影，角抿出一抹笑靨，剛要敲門，就見娘家的大門被人打開，走出來的不是旁人，恰是村子里的婆。

　“陳婆婆？”姚蕓兒瞧見，心里便涌來一詫異，也不知道這好端端的，怎麼會從娘家出來。

　陳婆子瞧見，便出一抹笑，上前拍了拍的小手，說了句：“幾日不見，蕓兒可出落得越發水靈了。”

　姚蕓兒見神有異，眸心頓時浮起一抹憂，也不理會陳婆子的寒暄，道：“陳婆婆，您來我家有事？”

　陳婆婆頓了頓，才道：“老是為你二姐的事來的，興許你還不知道，那張旺高中了，往后可就是舉人老爺了，陳家老太太也不是個善茬兒，兒子這邊剛中舉人，那邊就把老喚了過去，說是要和你二姐退婚，然后再讓老給兒子尋一門大戶人家的閨，好當媳婦。”

　姚蕓兒一聽這話，頓時恍如五雷轟頂一般，別說清河村這種小地方，就連云堯鎮或荊州城，若有子一旦被男家退婚，便會被視如棄婦，可是一輩子都抬不起頭的，連帶子的家人都要被人指指點點的，日后若再想嫁人，可真是千難萬難了。

　姚蕓兒想到這里，就連聲音都急促起來：“這張家怎麼能這樣欺負人，二姐和張秀才定的是娃娃親，他們家哪能說退就退？”

　陳婆婆也嘆道：“可不是，這張家倒真能做得出來，也不怕傷了德，老可不會再幫他們家說親了，蕓兒啊，你回頭好好勸勸你二姐，若日后有了好人家，老一定幫留心著，讓千萬甭做傻事，啊？”