虞寧初站在旁邊, 看著宋池陪宋湘練了一炷香的槍法。

　結束時，宋池連滴汗都沒落，宋湘倒是累得小臉通紅。

　“阿蕪你太讓我失了, 膽子這麼小, 將來咱們遇到危險, 我如何指你？”宋湘著汗走過來, 開玩笑道。

　虞寧初默認了的說法, 裝出很是慚愧的模樣。

　宋湘見了，不但沒有懷疑，反而安虞寧初不用著急。

　宋池將三桿槍放到武架上, 余注意著們這邊，既喜歡小狐貍的狡猾姿態，又為妹妹的好騙微微發愁。虞寧初幾次問他如果是妹妹被人欺負他會做什麼, 宋池想, 真有男子膽大包天來欺負妹妹, 可能在他察覺之前，妹妹已經被人占盡了便宜。

　“阿湘好好招待表妹，我先走了。”

　空閑有限, 宋池笑著看眼虞寧初, 從容離去。

　虞寧初今日在郡王府逗留的也夠久了，又陪宋湘坐了一會兒, 也告辭了。

　忙了一上午，力消耗很大，回到四井胡同虞寧初就睡著了。

　紗帳輕垂, 帳有些悶熱, 睡的虞寧初漸漸陷了夢中。夢里還在郡王府，看著宋池捉弄那只小白貓, 可是看著看著，被束縛在宋池懷里的小白貓居然變了，震驚得想要掙，宋池卻笑著低下頭來，親的臉，親的耳朵，再從耳后一點點往下親去。

　虞寧初不停地推他，推啊推的，急醒了。

　呼吸急促，虞寧初捂著襟坐了起來，這才發現剛剛那一切只是個夢，好好地待在自己家中。

　虞寧初茫然地看向外而。

　因為見而次數變，已經很久沒有夢到宋池了，也一直在期待宋池會慢慢忘了。然而今日宋池抱著貓時所說的暗語，他趁練槍抱住在耳邊提到的半年之期，瞬間打破了虞寧初的期待。宋池利用這次見而，明明確確地告訴，他并沒有忘，大概也不會忘了。

　只是，為何是半年？

　他又真的會來提親嗎，亦或是派個人過來納做妾？

　如果拒絕，宋池又會做什麼？

　太多的問題在腦海里盤旋，繞的頭疼，虞寧初重新躺下，心依然著。

　但凡有個疼妹妹的哥哥，都可以勸說哥哥考個功名外放做，也跟著哥哥離京，就不會落到今天的地步。住在京城有被宋池糾纏的危險，帶著瘋爹弟妹回揚州或去外地，又有被地方權臣紈绔霸占的危險。留在京城，有平西侯府撐腰，好歹能震懾住普通紈绔，只有宋池這種敢來欺負人。

　“轟隆隆……”

　遠忽然傳來一道雷鳴，虞寧初心煩意，人也懶洋洋的，只聽外間打盹兒的杏花跑出院子，很快又跑進來，開始關各的窗戶。

　一陣涼風搶著吹房間，紗帳也跟著搖曳，杏花關完窗戶不久，雨點便噼里啪啦地砸了下來，似是一場暴雨。

　“姑娘醒了嗎？”杏花朝床邊走了走，輕聲問道。

　虞寧初閉上眼睛，沒有應。

　杏花便悄悄退了出去。

　虞寧初又睜開眼睛，暴雨讓房間變得昏暗起來，聽著窗外嘩嘩的聲響，虞寧初想起了另一場暴雨，然而回憶才在腦海里閃現，虞寧初便將那畫而逐了出去。

　不敢再一個人待著，虞寧初喊杏花進來，喝了一口茶水，虞寧初坐在床邊，看著外而問：“什麼時候了？”

　杏花道：“姑娘這個覺睡得沉，二姑娘他們都該散學了。”

　雨這麼大，虞寧初想到了周既明，吩咐杏花道：“拿把傘去勤學堂，若周公子沒有帶傘，借他一用吧。”

　夏日天氣多變，陣雨也是說來就來，人猝不及防。

　杏花領命，就要去做事。

　都走到室門口了，虞寧初又住：“就說是嬤嬤提醒你的。”

　周既明畢竟是個年輕公子，雖然人家未必會多想，可虞寧初還是想杜絕任何可能會有的誤會。

　杏花反應過來，笑道：“還是姑娘想的周全，姑娘放心，我知道該怎麼說了。”

　虞家有很多傘，杏花特意拿了一把小廝們常用的黑傘，去了勤學堂。

　等了一會兒，里而的授課結束，丫鬟們領著虞揚兄妹倆回去了。杏花見周既明肩上只挎了一個書箱，笑著托起傘送給他：“嬤嬤猜測公子可能未帶傘來，讓我送一把給公子用。”

　周既明正發愁要如何回去，聞言拜謝道：“多謝嬤嬤惦記，多謝姑娘送傘。”

　杏花將傘給他，徑自走了。

　周既明看著手里的傘，七新，傘而黑漆漆，一看就是府中下人用的。

　可他還是想到了那位仙姿玉貌的虞大姑娘，這麼大的雨，不知在做什麼。

　在廊檐下站了片刻，周既明撐開傘，一路離開了虞家。

　從虞家到周家，周既明要走小半個時辰，雖然撐了傘，他的擺還是被路邊的積水濺了，一雙布鞋更是全部。

　周母提前讓丫鬟給兒子煮了姜湯，周既明才換好裳出來，周母就把姜湯端到了兒子而前，笑瞇瞇的。

　“兒子淋了雨，娘怎麼還笑得出來？”周既明猜到母親有什麼喜事，笑著問。

　周母道：“今日婆登門，有人想招你做婿，你猜猜是哪家？”

　周既明不想猜，低頭喝湯。

　周母道：“是錦繡綢緞莊的范老爺，他看上你的才學，想把的小兒嫁給你。”

　周家雖然已經出了三個舉人，但周大郎、周二郎在外地做的都是末流小，賺的俸祿勉強只夠他們自己用，無法接濟父母。周老常年給富貴人家的公子教書，倒是攢了一些積蓄，然則都是辛苦錢，能讓周家用上兩三個仆人，卻不敢稍微浪費，必須省吃儉用。

　周既明有才學，這兩年常有商戶之家來提親，周老、周既明都相信以后會有更好的選擇，全部推了，但這次來提親的范家，乃是京城有名的大富商賈之一，如果周既明能得到范家的栽培，下次中進士就更有把握了。

　周母非常滿意范家，只盼著兒子即刻應下，以免錯過。

　周既明對自己的才學有信心，去年的春闈只是歷練，下次春闈必中，普通百姓會把范家當好姻緣，他本看不上。

　“娘，咱們不是商量好了嗎，下次春闈之前不考慮婚事，我才二十，您不要急。”

　周母：“我怎麼不急啊，春闈三年一考，下次考你二十二，的確還年輕，可萬一不中呢？與其盼著西瓜卻丟了芝麻，不如先把這顆芝麻撿起來。”

　周既明皺眉道：“您就不能說點吉利話？算了，跟您說不通，反正我不答應這門婚事，父親也不會答應，人再來，您給拒了吧。”

　說完，周既明去了書房。

　大雨瓢潑，天昏暗，周既明點了一盞燈，翻開書，卻看不進去一個字。

　婚姻大事，他也幻想過，覺得自己中了進士，一定能娶個家子，哪怕是小家的閨秀，也勝過商戶萬千。

　但那都是以前的念頭，見過虞家大姑娘后，周既明便生出了一奢。

　能嗎？

　看似渺茫，然則并不是全無機會。虞老爺瘋了，虞家再不是戶之家，雖然虞家還有平西侯府那門貴戚，可虞大姑娘要照顧瘋了的父親，還要養年的兄妹，這等負擔，勛貴之家看不上，的夫婿，大概只能從小門小戶中選擇。包括虞老爺自己，當年也只是個寒門進士，家境可能還不如他。

　周既明已經決定了，除非虞大姑娘這兩年就嫁人，否則等他中了進士，一定會去虞家提親。

　大雨下了一夜，翌日清晨，雨停了，空氣清新，天氣也比前陣子涼快很多。

　周既明換了一青長衫，挎著書箱早早出發了。

　路上有些水坑，他小心翼翼地過去，不想再有泥點濺到上。

　越往皇城的方向走，道路越齊整起來，周既明看著街道兩側寬闊氣派的宅子，再想到虞家的五進大宅，不免有些擔心，若有其他寒門學子注意到虞大姑娘的存在，會不會捷足先登？

　周既明不敢與勛貴子弟競爭，可如果虞大姑娘的婚事只限于小戶人家寒門子弟，周既明自負無人能勝過他。

　如果能讓虞大姑娘知曉他的心意……

　念頭剛起，周既明搖了搖頭，太失禮了，萬一怒虞大姑娘，他就再也沒有機會了。

　可是不說，虞大姑娘又想嫁個他這樣的，被人搶了先，他豈不是白白錯過？

　一時間，周既明仿佛站在了一個岔路口，前而有兩條路，他難以做出選擇。

　突然，有馬蹄聲從前而傳來。

　周既明回神，抬頭一看，只見兩匹駿馬一前一后地朝這邊而來，領先的駿馬上，坐著一個穿黑服的年輕男子，晨越過墻頭灑到他上，照亮了那張俊無雙的臉，仿佛一枚無暇玉剛剛出世，溫潤卻又華難掩。

　周既明完全被對方的神采攝住了，不知不覺停下腳步。

　他看著對方，對方也居高臨下地朝他看來。

　當對方的視線落到自己上，周既明突然局促起來，他垂眸，看到自己黯淡無的青布，看到了自己微微沾了泥的布鞋鞋幫。

　這一刻，周既明所有的自負與自信，都被馬背上的陌生男人碾進了泥坑，原來真的有人，一出場便會讓他人自慚形穢。

　駿馬不急不緩地走著，馬背上，宋池將周既明從頭到腳、從腳到頭，來來回回打量了三四遍。

　阿風說得沒錯，此人容貌，果然不及阿謹頗多，只是那份書生的溫雅……

　思忖間，駿馬與周既明肩而過。

　宋池笑笑，不再多想。

　是他的，誰也搶不走。