除了沈闊過于單純沒看出曹堅對沈明嵐的異樣心思, 沈牧、宋池等人都看出來了。

　為了不讓沈明嵐尷尬，曹堅自稱有事，匆匆離去。

　平西侯府的幾兄妹也下了山。

　坐進馬車, 沈明嵐才松了口氣，剛剛這一路，雖然哥哥們沒有說什麼，可總是不好意思。

　宋湘悄聲道：“表姐不用擔心, 我會囑咐哥哥與二表哥別外傳的, 至于四表哥, 他傻乎乎的, 本沒看出來。”

　沈明嵐紅著臉點點頭。

　宋湘靠近了打聽：“你與曹公子, 在河邊說什麼了？休想狡辯，我跟阿蕪都看出來了。”

　沈明嵐看向虞寧初, 虞寧初故作天真道：“我沒看出什麼, 只覺得表姐與曹公子都是喜潔之人, 洗手洗了好久。”

　沈明嵐一聽，撲過來撓虞寧初的。

　虞寧初怕，車廂中便傳出小姑娘難耐的笑聲與告饒。

　宋池朝車廂瞥了一眼，這聲音，過于勾人。

　幸好, 沈明嵐很快就饒了虞寧初，在兩個閨中姐妹中間，蚊吶般講述了一遍與曹堅的談話。

　宋湘聽得心也要醉了, 喃喃道：“這才金玉良緣, 表姐賞識曹公子的英雄氣概, 曹公子對表姐一見鐘, 且敢于爭取。”男才貌, 這才是一段佳話，像沈明漪與二皇子安王，一個心有別只是聽從父母之命才嫁的，一個仗著出風流好不學無，雖然沈明漪自己愿意，宋湘多還是替可惜。

　虞寧初替表姐高興得遇良緣的時候，難免想到了自己的遭遇。

　如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提親，他就是臣小人，躲不過，為了一個明正娶也愿意嫁了，可宋池并沒有，而是拿了一塊兒不知到底什麼來歷的手鐲來哄。就算那真是宋池母親的，他可以送，就可以收走，不過是男人討人喜歡的手段罷了，哪像曹堅，真意切。

　.

　一進四月，整個侯府都在為沈明漪的出嫁做起了準備。

　三夫人將沈明嵐與虞寧初帶在邊，趁此機會，好好地教姐妹倆如何持婚假宴請，這種宴請已經屬于勛貴之家最隆重的宴請之一了，從賓客席位的安排到大小碗碟的花紋質地，都有講究。

　虞寧初白日跟著舅母學習，回到碧梧堂，便將今日所學詳細地記在本子上，方便日后溫習。

　沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就開始了宴請。

　虞寧初與沈明嵐、宋湘被長輩們安排了同一樁任務，招待來府吃席的閨秀，盯點別讓任何人出事，侯府花園有山有水，小姑娘們玩鬧追逐之際磕了了可不好。

　因為是喜宴，三姐妹都穿了紅，沈明嵐是石榴紅的褙子，很襯的大方爽朗。宋湘穿了橘紅的褙子，顯得天真爛漫。虞寧初搭配的是海棠紅的褙子，艷明，姐妹三個站在一塊兒，得各有千秋。

　不過，還是虞寧初最為惹人注目。

　平時去旁府做客并不算頻繁，不過京城的貴婦圈子就那麼大，尤其是一些與沈氏同輩份的婦人，早就打聽過虞寧初的事。今日親眼見了，婦人們分小圈子單獨說話時，難免會竊竊私語一番。

　虞寧初聽不到這些，當所有賓客都到齊，們便帶著一群妙齡去花園里逛了。燦爛，花園里花團錦簇，在沈明嵐、宋湘的牽橋搭線下，虞寧初也認識了兩三個話語投機的新朋友。

　當然，也有一些自恃份倨傲無禮的。

　沈明嵐不想表妹聽一些不中聽的話，安排虞寧初帶幾位和善的閨秀去蓮花池那邊逛逛。如今乃牡丹初開的季節，大多數閨秀都聚集在牡丹園這邊。

　虞寧初知曉表姐的心意，笑著帶人走了。

　蓮花池畔的風景也秀麗怡人，六七個姑娘慢慢在這一帶分散開來，有的站在橋上，有的坐在池邊的涼亭中，還有蹲在池邊水的。

　虞寧初與一位汪姑娘坐在涼亭中這話，這里備了茶水糕點，別的閨秀累了都要過來休息的。

　突然，有道男子影從不遠的花叢后轉了出來，對方朝這邊看了看，非但沒有回避，反而明晃晃地走了過來。

　虞寧初沒有認出對方。

　微雨道：“那是國舅府的表公子，姑娘沒見過，所以不認得。”

　其實虞寧初見過韓宗延一次，當時韓宗延與二皇子在一起，看面相便是紈绔子弟。

　當著汪姑娘的面，虞寧初吩咐微雨道：“表公子可能迷了路，你去給他指路吧。”別韓宗延來這邊驚擾客。

　微雨快步離開了涼亭。

　虞寧初繼續與汪姑娘說話，卻見韓宗延被微雨攔住后，兩人說了什麼，隨后韓宗延繼續朝這邊來了。

　“我去那邊看看魚。”汪姑娘要避嫌，匆匆去溪邊找別的閨秀了。

　虞寧初也想避開，可今天代表著平西侯府，得替這些閨秀們打發走韓宗延，不然避開了，韓宗延跑去調戲哪位閨秀，卻是招待不周了。

　虞寧初下了涼亭，迎著韓宗延走去。

　從上方灑落下來，韓宗延瞇了瞇眼睛，終于看清了虞寧初的容貌。他早就聽說虞寧初進京了，且從母親、姑母韓氏的談話中得知虞寧初生得像極了當年艷冠京城的沈氏，甚至有過之而無不及。韓宗延好，尤好絕，找各種借口來了侯府多次，可惜虞寧初躲在深閨，就是見不到人。

　他料到今日虞寧初肯定要出來待客，所以仗著自己對侯府的悉，仗著自己表公子的份，悄悄溜到了后花園。

　此刻見了虞寧初，只看那雪白的婀娜的段，韓宗延便斷定了虞寧初的份，畢竟真正的人，哪里都要到極致，有一不足，都當不起“艷冠京城”的譽。

　這點上韓宗延吃過大虧，曾經他見到一個娘子，用了手段勾引過來，結果娘子只是臉蛋，上的汗比他還長，他了一把，嚇得后面十幾天都躲著人走。

　“可是虞家的小表妹？”韓宗延盯著虞寧初的臉，笑得十分親切。

　虞寧初離蓮花池并不遠，停下腳步，與韓宗延保持距離道：“韓表哥來后花園，可是有事？”

　韓宗延聽著那明明刻意疏遠卻依然輕的聲音，仿佛勁兒已經融了骨，只覺得自己的骨頭也要了，視線在虞寧初上逡巡，腦海里已經開始幻想一些下流的畫面。

　“早就聽聞表妹來了京城，一直無緣得見，特來認識認識。”韓宗延一邊靠近虞寧初，一邊低聲道。

　論起來，韓宗延劍眉星目，比安王英俊多了，然而他神態猥瑣，還不如安王的憨厚外表讓人順眼。

　微雨立即擋到虞寧初面前，虞寧初則冷聲道：“今日是大表姐的好日子，還請表公子速速離去。”

　韓宗延嬉笑道：“我不走，表妹又能如何？”

　他話音未落，虞寧初眼睛一亮，遠遠地朝韓宗延背后行禮：“大表哥。”

　韓宗延猛地回頭，就見沈琢真的來了，一絳紅錦袍，神卻冰冷嚇人。

　要說韓宗延最怕的，不是自家親爹也不是皇上，正是平西侯、沈琢父子。三年前，沈明漪、沈明嵐都已經出落了小人，韓宗延不敢欺負沈明漪，也不敢真的對沈明嵐做什麼，就上調戲了沈明嵐兩句，不巧正好被沈琢聽見，抓住他的手腕讓他給沈明嵐道歉。

　道歉是明面上的懲罰，沈琢真正的懲罰是他的手，宛如一把鐵夾，差點碎他的骨頭，回家養了好幾天才不疼了。

　“你去招待客人吧，我找他有事。”

　沈琢走過來，直接對虞寧初道。

　此時此刻，在虞寧初眼中，沈琢便是天神一樣的英雄，解了的危機，也給了底氣。

　激地朝沈琢點點頭，垂眸平復片刻，轉時，已經恢復了從容。

　韓宗延忐忑地看向沈琢，試圖替自己辯解：“表哥，前院賓客太多了，個個互相吹噓，我沒什麼可吹的，自覺無，才來這邊氣。”

　沈琢并沒有看他，冷聲道：“走吧。”

　韓宗延回頭看了眼虞寧初，乖乖跟著沈琢走了。離開后花園，走到一無人的地方，沈琢突然轉，三兩步到韓宗延面前，韓宗延都沒來得及反應，只聽咔嚓一聲，劇痛傳來，沈琢竟然卸了他一條胳膊！

　韓宗延疼得抱著胳膊蹲到地上，滿頭冒汗，他仰頭看向沈琢，難以掩飾心中的憤恨，只是疼得說不出話。

　沈琢面無表地將人提起來：“你在外面胡作非為，我看不見也沒有力管，但我警告你，別再招惹我的妹妹，無論明漪明嵐還是阿湘阿蕪，你再靠近們半步，我便徹底廢了你這只手。”

　韓宗延垂著眼皮子，一邊吸氣一邊連連點頭。

　沈琢抓住他的肩膀，幫他接好臼的手臂。

　又是一陣劇痛，疼得韓宗延的眼圈都紅了，不敢再留在沈琢面前，捂著胳膊狼狽地跑開了。

　沈琢仍是滿面冰霜。

　“寧可得罪君子，不可得罪小人，大哥如此不留面，不怕他記你一筆？”

　沈琢轉。

　宋池從旁邊一簇翠竹后繞出來，一副替沈琢擔心的神態。

　沈琢：“我只怕他不長教訓。對了，還要謝你提醒我，今日事多，我都忘了他的臭病。”

　宋池：“大哥跟我客氣什麼，我也是巧瞥見他往后面去了，若非我威嚴不夠，又何必勞煩大哥親自跑一趟。”

　沈琢點點頭，指著前面道：“回去吧，快開席了。”

　宋池戲謔道：“今日喝表妹的喜酒，下個月喝大哥的喜酒，只是大哥今日打了大舅子，不知大嫂進門后，會不會先罰大哥一杯。”

　想到未婚妻韓錦竺，沈琢微微抿。