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兔崽多了, 照顧不全, 往往會夭折幾只，所以並非越多越好。這一次生了八只, 要是養到斷『』都能存活, 那張小華一整個月子的蛋就有著落了。

這一陣子, 薑芮挖兔子草挖得更加勤快，差不多整個後山都已經給跑遍, 隊上附近的田埂路邊，更是時時能看見的影，有時候去河邊洗服, 回來時, 手中都著一把公英。

蛋和紅糖換回來後, 都被王桐花鄭重地放在米缸裡, 誰都不能擅自去。

又過幾天, 張小華腹痛，在家裡生下一個孩。

張家人第二天就來了, 媽和嫂子一人挎著一個布包，包裡是用舊給小孩的服, 進屋後，從布包底下翻出一包曬幹的桂圓。

張小華看得紅了眼眶, 娘家條件跟杜家沒差多, 為了這一包桂圓, 家裡不知要花多功夫。

新添一個孩子，多了不事，杜家幾人做了分工。杜有福和杜寶強白天要到隊上挖水渠，下了工後，負責把家裡大水缸提滿，還得侍弄後院那塊自留地。薑芮仍舊照顧幾只兔子，以及一家三餐。王桐花有經驗，夜裡跟張小華一起睡，幫照顧孩子，白天洗洗『尿』布。

張小華月子不能出門，吃飯都在房間裡吃，每天早上一碗紅糖小米粥，一個蒸蛋，中午蛋羹下飯，晚上除了飯菜，再加一碗桂圓紅糖水。隔一兩天，薑芮再去打魚的人家裡提一條鯽魚，燉湯給下『』。

這樣的飯食，雖然比不上富裕人家，但已是杜家人力所能及的了，這陣子，全家都勒住腰帶，先著跟孩子。

星期五晚上，杜寶珍回到家中，看過小侄，就被甜滋滋的香味引到灶房。

薑芮剛把桂圓燉好，準備端到房裡去，一回頭，便見杜寶珍站在後，眼睛直直盯著手中的碗，口水直吞。

“這周回來得早，先去洗把臉吧，馬上開飯了。”

“好。”杜寶珍裡應著，腳下卻挪不步。這學期住在學校裡，學業任務比從前繁重，夥食卻還不如家中吃的好。從前還嫌家裡南瓜粥加的是糖，不如白糖有味，現在一天到晚，淡得直吸手指頭。

薑芮瞧出的饞勁，無奈道:“這桂圓是嫂子家裡人送來的，給補子，咱們不能吃。”

“我知道。”杜寶珍深深吸了兩下，一臉，“我就聞聞味道，姐你不用管我。”

薑芮去了趟屋裡，回來後，杜寶珍還在灶房吸著殘餘的甜味，瞧著又饞又可憐。

搖搖頭，拿出裝紅糖的罐子瞧了瞧，從裡頭找出一塊指甲蓋大小的，塞進杜寶珍裡。

“唔……好吃！”杜寶珍頓時瞇起了眼，甜著說:“還是姐疼我。”

“行了，去把飯桌擺一擺，爸媽和哥吃飯了。”

“嗯嗯，好。”得償所願，蹦蹦跳跳往外跑。

杜寶珍這饞勁，一直到張小華出了月子，家裡顧及上了，才有所緩解。

年底公社分糧食分紅，除了錢，也給各家分了幾張布票棉花票等。

王桐花等一家人都在時，於飯桌上，把幾張票將用在哪裡一一說來，講到布票，看了薑芮一眼，臉上帶著幾分喜『』，“今年的布要給寶琴做新服，其他人都往後靠靠。”

“不是還有多嗎？媽，我也想做新服。”杜寶珍拉住王桐花的手撒。

王桐花沒什麼威力地瞪，“寶琴要相看人家，才做新服，你湊什麼熱鬧？”

杜寶珍驚訝:“姐要相人家？我怎麼不知道？！”

“你一個小孩子，讀書就好，知道這些做什麼？”王桐花不理，轉頭代薑芮:“明天就去公社上，將兔『』賣了，把布和棉花買回來，要是太晚，好的花『』都讓人挑走了。”

薑芮點了點頭，見杜寶珍悶悶不樂撅著，輕聲勸:“小山楂還沒有新的棉，多出來的布，先給做一，你是姑姑了，要讓讓小侄。”

小山楂就是杜家新添孫兒的小名，大名還沒取。張小華聽見薑芮的話，激地看一眼。

吃過飯，杜寶珍跟在薑芮後進灶房，“姐，你

要相的是誰？跟咱們一個大隊嗎？”

“對。”薑芮如實說來，“就是之前救了你的**。”

“是他？”杜寶珍又是一驚，“怎麼會是他？姐跟他認識？”

“先幫我燒把火。”薑芮把碗筷收進鍋裡，添上半鍋水，指揮杜寶珍燒水，然後才說:“算不上認識。”

杜寶珍坐在灶下，添了把柴禾進灶膛，聽見的回答，皺起眉頭，“你跟他都不認識，這樣不是很奇怪嗎？姐，你為什麼不選擇一個喜歡的人？”

薑芮只是笑著搖了搖頭。

杜寶珍盯著灶膛裡的火，好一會兒後，像是說給聽，又像是自言自語，“我絕對不要這樣……”

張小華恰好抱著孩子在院子裡走，聽見們二人的對話，心中哼了一聲，回到屋裡，看杜寶強愜意地泡著腳，更是來氣，上前就對著他的木盆踢了一腳。

“又怎麼了？”

“你說我怎麼了？”張小華低嗓音，氣咻咻道:“剛才飯桌上，寶珍都快把咱們囡兒的新搶走了，你連個屁都不放！”

杜寶強撓著臉頰，“媽也沒說要給。”

“那是因為寶琴開了口！如果不說，以媽的偏心，你以為那塊布還能落到囡兒頭上？我算是看明白了，這寶珍就是個吸蟲，把一大家子吸幹了，就供養自己一個人！”

“沒必要說這麼難聽。”杜寶強皺了眉。

“呵……”張小華冷笑，想到剛才聽的話，杜寶珍說什麼絕對不要像杜寶琴那樣，真是個天大的笑話。讓全家人養著一個，念書、考大學，將來去了大城市，是窩裡飛出的凰，和他們這些農村人不同，當然就不用像們這樣了！也不想想，如果沒有杜家人為做的一切，沒有杜寶琴的犧牲，還能不能說出這種風涼話？

“咱們等著瞧吧，看看你們杜家寶貝著的這個妹妹，將來能給你們什麼回報。”

第二天，薑芮去供銷社選了一塊紅『』印碎花的棉布，從給自己量、打板、剪裁，都在王桐花的指導下完了。

杜寶強結婚時，家裡買了一臺紉機，因為很做新，已經放在角落裡積了灰。杜寶珍把它翻出來，每天閑時踩一踩，花七八天做了一件新服。

為杜寶琴這麼長日子，覺得這件事最有趣，於是又花兩三天，把小山楂的新也做好了。

轉眼便到臘月底，王桐花翹首等著，終於等到**回家探親的消息。

張麗雲很快與說好兩個年輕人見面的時間、地點。

因為是初見，兩家長輩不好太早面，但又不能讓薑芮一個人去，杜家人商量過，決定讓張小華陪同。

那天早上，薑芮吃完早飯，就被推進屋裡打扮。

張小華將自己出嫁時的家底都翻出來，給薑芮描了眉，上塗了點紅，在的強烈抗拒下，才沒往臉上抹，不過長得白，不抹也沒差什麼。

描完眉，梳起兩條麻花辮，換上一新，薑芮從房裡出來，王桐花與杜寶珍一時愣住。

好一會兒，杜寶珍才反應過來，“姐，你今天太漂亮了！”

“確實不錯。”王桐花喜道。

張小華笑著說:“寶琴手藝就是好，看上這件棉，瞧起來跟別人沒什麼不同，人家穿著鼓鼓囊囊，就心思巧，在腰間收了一下，看起來洋氣多了。”

杜寶珍直點頭，繞著薑芮轉了一圈，挽住的手:“姐，明年我做新服，也要你這樣的，你幫我做吧？”

“我看，明年寶琴就不在咱們家了。”張小華笑瞇瞇地說。

王桐花看了眼天『』，叮囑兩人:“時候差不多了，你們出發吧，別讓人等太久。寶琴姑娘家不好意思，小華你是嫂子，該說的就說，該問的就問，別冷場。”

“我知道，媽放心吧。”

姑嫂二人手挽著手出門，路上遇見的人看見薑芮，都要再看一眼，才好奇問他們去哪兒。張小華一概只說去公社置辦點年貨。

兩人走到公社，遠遠看見汽車站點下站了個人，瞧他背影，拔得似一棵青松，又像一柄寶劍。