兗州。

短短不過月余，先來了宿敵周群，再是周群聯兵。

兗州竟兩次遭到大軍境攻伐。

喬平領喬慈和一干家將，列兵布陣，全力抗擊。

第一次，周群被擊退，敗北而去。

兗州軍民才剛松下一口氣，不想周群竟再次整頓兵馬，興兵來犯。

這次他得了聯兵，聲勢比前次更大，直撲兗州門戶巨野，大有不滅兗州便不罷休的態勢。

當時喬越十分驚恐，認為兗州決計不可能再像上回那樣僥幸擊退來犯。

和謀士張浦等人合議，便提出當順勢而為，上降書，向幸遜俯首稱臣，以換取安寧。

幸遜去歲稱帝，建號姜，詔書曾達天下九州，命各地諸侯刺史上供朝拜。

當時響應者寥寥。

天下諸侯刺史，有的懾憚于威，有的在審時度勢，有的另有盤算。

是以并無人扯旗發聲反對。但也沒有誰愿意公然應詔，唯恐擔上一個臣賊子的名聲。

兗州也是如此。

但事態卻急劇發展，到了這種地步。

喬越終于扛不住力，做出這個決定。

自然，遭到了喬平的極力反對。

兗州里，喬平如今威更勝往昔，家將多聽他號令。

喬越爭執不過，加上被喬平告知，他與靈壁的那位綠眸將軍相識，對方愿領兵前來援戰。

喬越半信半疑，只能勉強作罷。

數場戰之后，終于就在昨日，周群軍不但被徹底擊潰，周群本人也于軍中喪命。料想短期之，幸遜應無力再發對兗州的進攻。

兗州軍民無不揚眉吐氣。

若論功勞，第一當數綠眸將軍。

于千軍萬馬之中，若出無人之境。

兗州多年宿敵周群之所以魂斷巨野，也是在敗走之時，遭到綠眸將軍的排兵攔截，最后予以擊殺。

此戰若非得他援馳，更不可能取得如此的輝煌勝果。

兗州軍民無不傳揚綠眸將軍沙場之名，盼著凱旋一睹他的風采。

……

喬平父子從巨野歸來的那日，騎馬城，到了民眾的夾道歡迎。

但并未見到傳聞中的那位綠眸將軍同行，民眾未免有些失。

喬越領人在府邸前迎接喬平凱旋。

他的臉上帶著笑容。

但笑意看起來，卻又出了點勉強意味。

接喬平府邸，喬越便問：“那位綠眸將軍，今日怎未隨你一道城？此人我先前也有所耳聞，雖以流民首而起家，出是低微了些，但所謂英雄不問出，此番我兗州既得到他的助力，我也當親自向他言謝。”

喬平請喬越書房，屏退左右，道：“我正想與兄長談此事。實不相瞞，綠眸將軍并非外人。兄長也是知道他的。”

喬越不解：“何人？”

“便是比彘。”

喬越起先沒反應過來，面疑：“比彘為何人？”

他頓了一下，忽然，仿佛想了起來，雙目驀然圓睜，出不可置信之：“你是說，當日那個走了我兒的家中馬奴比彘？”

喬平頷首：“正是。”

喬越僵住。

“比彘此刻人就在城門之外。他求見兄長，負荊請罪。”

見喬越不語，勸道：“兄長方才自己也說了，英雄不問出。比彘當初是不該私帶我侄離家，二人未經父母許可結為夫妻，于人倫禮法有所不合。但他與侄投意合，當時也屬無奈之舉。何況如今，侄不但生了兒子，替長兄你添一麟孫，他更是今非昔比，擁兵自重，曾數次助力我兗州于危難之中。長兄摒棄前嫌，接納于他。如此，則是我喬家之幸，也是兗州之幸！”

“他曾數次助力兗州？”

“從前薛泰攻兗州，兩軍列陣于巨野，慈兒陣前遇險之時，便是他及時現，出手搭救，慈兒才僥幸躲過了一劫。當時我并不知道恩人便是比彘。后來知曉，因不方便言明，未及時稟于兄長。兄長勿怪。”

喬越到一陣心煩意。

這個突如其來的消息，令他一時無所適從。

當日那個令他每次想起來便恨不得捉住了挫骨揚灰的卑賤馬奴，如今竟一飛沖天，搖一變，以兗州恩人的面目，回到了他的面前。

從理智來說，他知道喬平說的有理。

生逢世，助力自然多多益善。

何況以那馬奴如今的實力，確實值得拉攏。

但讓他接這樣一個本是自己家奴的人為婿，他到無比憋屈。

見喬平似乎還要再勸，他煩惱地搖了搖手：“你想必也乏了，先去好好休息吧。此事容我再考慮一番。”

喬平知這消息對他震不小，也不再迫，告退去了。

等喬平一走，喬越立刻喚來張浦，將方才得知的事，一五一十地說了一遍，皺眉道：“你看應當如何？這個比彘，我認還是不認？”

張浦也驚訝不已，嗟嘆幾句后，沉了一番，道：“有句話，不知主公容不容我講？”

“說便是！”

張浦開門觀一番，見無人，將門掩的牢牢了，方返低聲道：“以我之見，這個比彘，主公萬萬不可引兗州！”

“此話怎講？”

“主公本為兗州之主，地位尊崇，這兩三年間，談及兗州，人人卻只知東郡郡公喬平之名，主公之名，有何人提及？便是兗州民眾，十有七八，凡遇事，必也先想到郡公。主公仁厚，重兄弟義，不在意世俗虛名，我卻深為主公到憂慮。再這樣下去，主公只怕地位難保！”

喬越臉古怪，一語不發。

“非我多心，而是事有蛛馬跡可循。主公當還記得，從前君回過一趟東郡，走后，郡公便不顧主公反對招兵買馬。何意？郡公在主公面前，說是圖強抵外侮，只在我看來，郡公之意，恐怕遠非抵外侮如此簡單。如今效果已經初顯，郡公又引見比彘回來。我方才聽主公之言，不難得知，郡公早就與比彘私下有所往來。比彘雖名為主公的婿，實則早是郡公之人。兗州本就有了郡公，再加一個比彘，往后主公地位安在？主公三思！”

張浦這一番話，正中了喬越這幾年來埋在心里不可言說的那塊心病。

聽的后背起了冷汗：“幸而問了聲你！否則我竟險些引狼室！你所言極是！比彘不過是一低賤馬奴，我喬家豈容這樣的婿！我的那個兒，拋父棄祖，我也早就當沒了，兒都沒了，我還何來的婿！只是……”

他停了下來。

“主公為何愁眉不展？”張浦在旁察言觀。

“我本以為，侄嫁了魏劭，兗州往后也算有了倚仗。卻沒有想到，魏劭如今自難保，又談何保兗州？我喬家與幸遜，原本一向兩不相犯。幸遜稱帝之時，天下九州，也非我兗州一家不予回應。他不打別人，獨獨驅周群來攻兗州，必是因我喬家與魏劭結了姻親的緣故。我二弟當時又不肯聽我之言，與那幸遜徹底撕破了面皮。如今雖僥幸贏了兩場仗，但保不齊幸遜日后還要發難。此時我若不納比彘，日后幸遜再興兵來犯，兗州又當如何自？”

他長長地嘆息了一聲：“當初與魏家聯姻，本是想多個倚仗，不想如今反被牽累，惹禍上，倒令自己進退維谷，左右為難！”

張浦道：“主公所慮極是。幸遜稱帝后，發雄兵征討魏劭。魏劭本就居于劣勢，何況如今幸遜又得樂正功的投效，更是如虎添翼。如今戰雙方雖相持于黃河故道，戰果未出，只是但凡有眼之人，都知魏劭敗局已定，如今不過是強弩末矢，強自掙扎罷了！”

喬越愈發憂心忡忡，坐也坐不住了，起在房里走來走去，長吁短嘆。

張浦在旁看著，忽道：“主公也不必如此焦慮。如今倒是有個機會，能助主公扭轉劣勢。”

喬越停下，轉頭道：“何為機會？”

張浦快步到案前，提筆寫了幾個字。

喬越過去，看了一眼。

“劉琰？”

他吃驚不已。

“正是！”張浦頷首，“從前那位曾過喬家之恩的瑯琊世子，如今已被天下群豪擁戴登上帝位，主公想必也有所耳聞。”

喬越皺眉：“我自然知道。只是這又如何？與我有何干系？”

張浦附耳道：“不相瞞，劉琰當年居于東郡，我與他也算相。便在數日之前，他遣人送了一封書信于我，囑我轉達到主公面前。”

說罷，在喬越驚詫目中，于袖取出一份黃絹帛書，畢恭畢敬，雙手呈了過去。

喬越急忙接過，展開飛快讀了一遍。

一時思緒澎湃，以致于拿著信帛的手指，都在微微地抖。

張浦在旁侃侃而談：“幸遜惡名在外，僭位稱帝，名不正言不順，天下遲早群起而攻之。劉琰卻占盡天時地利人和。文有王霸董，竇武鄧勛，無不是重臣碩老，名公巨卿，武有各地前去投奔的太守，就連袁赭也擁他為帝，兵強馬盛。此黃河一戰，必為天下大勢分水之嶺。日后九州，一分為二。幸遜樂正功占逆都，劉琰以正統漢帝之而領天下。主公如今因為魏劭，已將幸遜得罪，再無退路。劉琰卻念救恩，親筆書，高厚爵，虛位以待。方才我說這是機會，主公以為我說錯否？”

喬越聽的目中漸漸放出異樣芒，雙手背于后，激地在房里走了好幾個來回，忽想了起來，猝然停下，遲疑道：“只是，我二弟那里……”

“主公忘記我方才所言？魏劭乃郡公婿，郡公又暗地排主公，怕早存了取而代之之心，主公如何還能指郡公與你同心戮力？”

喬越臉有些難看。出神了半晌，方道：“你也知道，今非昔比。倘若他不點頭，家將部曲，未必都肯聽我驅策。”

張浦道：“我有一策獻上。主公可先將比彘趕走，此事必是由主公說了算的。郡公就算不愿，也不能反駁。趕走比彘后，主公可點選親信，趁郡公不備，將他制住，對外宣稱郡公病重不能理事，奪了郡公手中兵權，則兗州重歸主公所有。到時是風是雨，還不是主公一人說了算？”

喬越躊躇不決。

“主公！慈不掌兵，無毒不丈夫！主公難道還未汲取從前心慈手，以致于地位不保的教訓？魏劭此戰必敗！幸遜一旦滅了魏劭，矛頭將再指兗州。主公若再猶豫，錯失劉琰庇護的機會，恐兗州百年基業將要毀于一旦！何況主公又非取郡公命，不過是將他制住罷了，主公怎就不決？”

喬越打了個寒噤，一咬牙，下了決心，點頭道：“就依你所言！”

張浦大喜，跪拜：“主公英明！劉琰英才大略，天下歸心，必為漢室中興之主。主公持擁戴之功，榮華富貴，唾手可得！”

……

三月朔，月牙如鉤。

牧野一無際的曠野平川之上，春寒依舊料峭，覆蓋了一個漫長冬季的厚重積雪，也未徹底消融。

但在石和巖隙之間，青苔已悄悄回綠。

風在曠野里日夜回，唱，似也不再帶著刺骨的寒意，倘若閉上雙目，或許還能嗅到些許春風駘的味道。

牧野的這個春天，雖然遲到，但終于還是來臨了。

就在樂正功退兵數日后，與魏劭已經對峙長達數月的幸遜再也按捺不住，在這個晦暗的黎明時分，兵分三路，沿著黃河故道以碾的態勢，向對面的敵營，發了起全面的進攻。

魏劭全軍，早已擐甲持戈，嚴陣以待。

牛角發出低沉又人心的長鳴角聲。

一場注定了將要流浮丘的大戰，拉開了序幕。

大戰斷斷續續，持續了三天。

一千多年之前，在這塊名為牧野的土地之上，曾發生過一場同樣令天地失、日月無的戰爭。