為了以防萬一,大殷使團的名單中并未提及紀初桃的名號，只待安全到了朔州軍營庇護的境，再公布份。

　紀初桃記不清車馬隊走了多日,只依稀記得馬車外的房舍漸漸零星稀疏，茫茫飛雪取代了京都城的繁華富庶。

　再往前走，連最后一點雪也也沒了，風卻越發凜寒刺骨,大片大片單調的黃沙鋪展眼前,有時走上整天也不上一個活,看不見一點綠意。

　紀初桃也是到了這樣的地方,方知為何邊境每年秋冬總是不斷。北境冬日凄寒干冷，糧草不足,北燕悍賊便時常南下劫掠囤積過冬的糧食,京都中原的安寧,皆是北境戍邊戰士用堆的城墻換來的。

　這是待在錦繡堆的深宮中,所看不見的苦難。

　而這條坎坷的黃沙道路,八年多前二姐紀姝亦是含著眼淚跌跌撞撞走過,逃過，認命過。

　如今北燕國破,留下的十三殘部不氣候,若此番談判順遂,將來兩國中止戰，互通有無，自是皆大歡喜。

　代州境,驛中。

　紀初桃做宮婢打扮，摘下垂紗帷帽，以溫水洗去滿臉的干燥與疲乏。

　拂鈴借驛館的爐子煮了茶水,紀初桃小口飲了一杯，待子暖和些了，便推開窗戶風。

　北上途中辛苦，可紀初桃一想到再過一日就能到達朔州與祁炎相見，所有的跋涉便也值了。

　使團名單中瞞了的存在，不知明日祁炎見到，會是怎樣的神。

　紀初桃趴在窗臺上，手指下意識挲著頸上的骨哨墜子，而后置于間輕輕吹響。

　“鷹骨哨。”驀地院中響起一個獷的聲音，紀初桃低頭一看，只見天井小院中，戴著鐐銬的質子李烈正仰首看，用生疏的漢話道，“送你骨哨的人，一定很你。”

　異族人說話豪爽直白，一點也不含蓄。

　每天這個時候，侍衛都會將李烈從囚車中放出來活筋骨。

　也不知李烈是年輕力壯，還是臨近故土的興，使團上下多有些疲憊風霜，他卻越發神，正用戴著鐐銬的手，饒有興致地把玩一素簪。

　那原是二姐常戴的一簪子，不知怎的出現在了李烈手中。

　想了想，紀初桃便讓拂鈴備了些酒，親自下樓給李烈送去。

　侍衛警戒，抱拳道：“殿下，此人危險，不可靠近！”

　紀初桃抬手示意無妨，將吃食擱在李烈面前的石桌上，退后一步聲道：“那十三皇子，可也贈你簪子的那個人？”

　“十三”是李烈在北燕皇室中的排行。

　李烈灌了一口酒，方挲著手中的簪子道：“是天上的月亮，那麼，又那麼冷。無論我去多遠的地方，永遠在我心上。”

　紀初桃不黯然。李烈這一走，怕是一輩子也無法同二姐見面了。

　喟嘆間，李烈已經收起了簪子，瞇著一雙琥珀的深邃眼睛，朝紀初桃道：“兩國邊境馬匪橫行，搶到子，就會強迫為自己的人！中原公主貴，可要當心了！”

　他話里有話，紀初桃微微一怔，而后輕聲道：“多謝十三皇子提醒。”

　第二日出發，紀初桃改了策略，讓使團兵分兩路。

　塞北晝夜溫差極大，夜里凄寒骨，而到了白天，太曬在皮上卻干到刺痛。紀初桃開車簾去，只見黃沙白日，一旁馬背上的安溪郡王紀琛已曬得面頰發紅，呼吸急促。

　也真是為難他了，十幾年沒人惦記的宗室后人，一朝被選為和親對象，要娶一個素不謀面的敵國子為妻不說，還要跟著北上這等顛沛之苦。

　紀初桃擰了帕子，從車簾后出，遞給馬背上的紀琛道：“安溪郡王，你臉罷，別熱著了。”

　紀琛驅馬過來，于馬背上俯，恭敬地接過帕子道：“多謝三公主。”

　紀琛一路上安安靜靜，再累也不曾有一句怨言。雖只比紀昭大兩歲，卻難得不是個驕縱浮躁的子。

　紀初桃對他頗有好，問道：“你是先英王的后人？”

　紀琛答：“英王乃是臣的祖父。”

　紀初桃道：“算起來你應該是本宮的堂兄，為何之前不曾聽過你？”

　紀琛解釋道：“臣原名‘紀承嗣’，籍籍無名之輩。因命聯姻，大公主便賜名為‘琛’，封安溪郡王，故而您不曾聽過。”

　提到‘紀承嗣’這個名字，紀初桃倒有幾分耳了。

　傳聞英王仙逝后，承爵的二代英王是個不的紈绔子，多次仗勢欺人，被先帝褫奪了爵位，自此英王一脈沒落，再未于朝堂出現。

　紀琛短短十七年便經歷了年富庶到年沒落，再到封王和親的大起大落，仍能有這般寵辱不驚的氣度，實屬不易。

　大姐看人的眼，還真是老辣。

　正想著，忽聞一陣慘烈的馬嘶，中，紀琛坐騎中箭，他本人亦被吃痛發狂的馬兒甩下，重重摔倒在黃沙道上。

　“怎麼回事？”紀初桃問。

　拂鈴放下車簾，護住紀初桃道：“殿下，有馬匪！”

　“沒有結隊的馬蹄聲，不是馬匪。方才見中馬匹的箭極短，本宮曾聽祁炎提及過，像是北燕軍隊慣用的□□。”

　想起當初大姐說過的，北燕攝政王李獒與皇子李烈爭權之事，紀初桃袖子，蹙眉道：“北燕，有人不希李烈活著回去。”

　“殿下的意思是，是北燕的人來刺殺質子？”拂鈴面一沉。

　馬匪不劫家，尚有商榷的余地。可若來的是北燕的刺客，一群亡命死士，比馬匪更為棘手。

　箭矢不斷，不釘在了馬車壁上，發出令人骨悚然的嗡嗡聲。

　“霍謙！”紀初桃穩住發的呼吸，于馬車中竭力道，“他們想殺的只是李烈！將囚車拋下，趕走！”

　霍謙領命，一刀斬斷囚車車轅，將蓋著黑布的囚車留在原地，護著紀初桃的馬車一路朝著朔州方向奔去。

　紀琛手臂了傷，馬也死了，這種況無異于九死一生。紀初桃唯恐他死在箭之中，便命侍衛放緩馬車速度，喝道：“郡王，上車！”

　紀琛快跑幾步，躍上馬車，衫凌滴，長出了一口氣。

　他艱難拱手，朝紀初桃出一個激的笑來：“多謝三公主搭救之恩！”

　紀初桃肅然道：“謝的話，留到困后再說。”

　自昨日在驛館，李烈提醒要小心“馬匪”，紀初桃便約猜到越接近邊境，則越危險。為了以防萬一，匆匆召集使團議會，兵分兩路，孟蓀和其余人帶著真正的李烈棄車換馬，輕裝繞小路朔州，自己則帶著假囚車從道后行……

　只是這招金蟬殼乃權宜之計，那輛假囚車攔不了北燕刺客太久。

　果不其然，刺客們挑開被篩子的黑布，見囚車空空如也，便知上當。他們對這里的地勢極為悉，從小道包抄，很快追了上來。

　禍不單行，紀初桃的馬中了箭，竟掙韁繩狂奔，沒幾步便氣竭，吐著白沫轟然倒下。

　紀初桃的馬車亦跟著劇烈一晃，子磕在車壁上，痛得人眼前發昏。

　霍謙道：“殿下先走，屬下斷后！”

　說罷，彎弓搭箭，率先倒數名刺客。

　北燕刺客見了，反被激起了斗志，與霍謙纏斗起來。紀初桃來不及緩過那一陣翻天覆地的眩暈，手攥住紀琛道：“霍謙撐不了多久，呆在車中無異于甕中捉鱉……下去！跑！”

　拂鈴護著紀初桃和紀琛下車，立即有侍衛策馬而來，匆忙道：“殿下，上馬！”

　話音剛落，暗弩飛來，侍衛陸續中箭倒下，幾名刺客越過霍謙的阻攔。霍謙連發三箭，三名刺客立撲，剩下的兩名卻是手持彎刀朝紀琛撲了過去。

　紀初桃與拂鈴皆是宮婢打扮，唯有紀琛穿著王袍，故而刺客以為他才是這隊伍里最有價值的人質。

　紀琛急促息，不假思索地攔在了紀初桃面前。

　這小子，自己都是泥菩薩過江了，還想護住別人！

　“拂鈴！”紀初桃一聲輕喝，拂鈴抖出袖中匕首，一刀劃破了一名刺客的嚨。

　趁此時機，紀初桃帶著紀琛轉就跑。

　大漠蒼茫，他們并不認識路，只不要命地朝前跑著。可北燕刺客卻像是殺不完的豺狼般，又從四面包抄過來……

　千鈞一發之際，只聽馬蹄紛雜，一群人策馬而來，揚起黃塵如霧。

　紀初桃心里一咯噔，想道：不會才出狼窩，又虎，撞上真正的馬匪了罷？

　但很快，發現來人并非馬匪，而是掛著漢人的軍旗，想來是附近趕來支援的戍邊將士。

　為首之人形異常高大，一劍擲出，只見劍刃的寒映過紀初桃的眼，準確貫穿了后一名刺客的膛。

　劍尾上，玄的劍穗在朔風中飄。

　一條悉的，原本該“丟了”的劍穗。

　紀初桃瞳仁微，只覺呼吸和心跳聲被無限放大，定住般立在原地，看著那抹悉的形策馬奔來，朝出一只骨節分明的大手。

　塞北朔風吹得他戰袍獵獵，那手在刺目的下，鍍著淺的邊。

　那一刻，紀初桃看見了的英雄。

　紀初桃下意識手，繼而手腕被握住，只電火石的一剎，錯間已被大力拉上馬背，錮在某人寬闊實的懷中。

　勒馬回間，祁炎傾拔下尸首上的佩劍，順手斬殺追上來的刺客，隨即一夾馬腹，帶著紀初桃殺出重圍。

　紀初桃看見了孤零零被落下的紀琛，忙從重逢的喜悅中神，扭頭道：“哎等等，別丟下他！”

　不知是不是錯覺，祁炎原本就冷峻的側更沉了幾分。

　祁炎眉目如刀，策馬過去，拎崽似的拎著紀琛的后領，將他隨意丟上一匹馬背上，如同對待戰利品，將沙袋般橫掛在馬背上的紀琛勉強帶了回去。

　祁炎大概出來得匆忙，連戰甲都沒來得及穿，只穿著單薄的武袍和玄披風。隔著薄薄的料，紀初桃可以清晰地到祁炎膛堅飽滿的廓，和無數次溫存相依過的那般，溫暖而可靠。

　風呼過耳畔，紀初桃猜測過無數次祁炎見到該是什麼反應，唯獨沒有想過會是這般無言的沉默。

　若說不想見到，可祁炎的心跳分明很快，都快將的后背撞麻。

　快馬加鞭，很快到了朔州軍營。

　祁炎先一步下馬，將紀初桃扶了下來。

　“殿下！”孟蓀聽到靜，掀開帳簾出來。

　“孟侍郎。”紀初桃只好將手從祁炎掌心離，定神詢問正事，“北燕質子呢？”

　“按照殿下的部署，已平安護送至軍營中。”

　見到紀初桃平安歸來，孟蓀繃的俊方舒展些，恢復了素日的儒雅之態，朝紀初桃道：“臣見殿下的人馬久久未至，便猜測是遭遇了伏擊……”

　話還未說完，便見一柄未出鞘的長劍橫過，制止他繼續靠近紀初桃。

　孟蓀垂首看著抵在自己肩頭的長劍，微不可察地皺了皺眉。

　另一匹馬上，紀琛艱難下來，晃一下勉強站住子。見氣氛不對，他也不敢做聲，只捂著被馬背頂得生疼的胃，默默躲到無人的角落吐了個天翻地覆。

　“孟大人這馬后炮的本事，實屬厲害。”祁炎的聲音比冰川還冷。

　“祁炎！”眾目睽睽之下，孟蓀著實無辜難堪，紀初桃便輕聲解釋，“這計劃是本宮布置的，怨不得他。”

　祁炎聲音很冷，眼神卻很像是涌著巖漿，收劍道：“殿下的賬，臣一會兒就和您算。”

　說罷，不顧孟蓀的目握住紀初桃的手，一言不發地將了自己的營帳。

　孟蓀淡然平被劍鞘低得起皺的襟，著營帳的方向，眉頭皺得更些。

　帳簾放下，營帳中落下一片昏暗，靜得只聽見呼嘯的風聲。

　“祁炎，你慢些！”紀初桃聲道。

　祁炎沒有松手，只背對著，肩膀微微起伏。

　生氣啦？

　紀初桃哭笑不得，側首努力去觀察他在影中的臉，細聲道：“小將軍是有什麼賬，要和本宮算……唔！”

　話未說完，已被拉一個實的膛，錮。

　祁炎滾燙的呼吸噴灑在頸側，咬牙切齒又無可奈何，帶著凌寒的低啞：“是不是臣平日太收斂了，殿下才這般有恃無恐？”

　直覺不妙。

　“你先放開本宮，本宮快不上氣了！”紀初桃推了推他，卻像是在推一堵墻，紋不。

　祁炎一手按著的后腦勺，不許退離，手臂仿佛要將纖細的腰肢摟斷，惡狠狠兇悍道：“又不聽話跑，該如何罰殿下才長記？”

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