浴殿湯池之中,水汽氤氳如霧，薄紗輕垂，映得紗燈朦朧。

　紀初桃沒在添了花瓣和牛的湯池之中,只出鼻子眼睛，披散的長發飄散在水波上，如墨暈染。

　的臉頰泡得潤緋紅，腦中想的卻是方才藏在床帳中時，祁炎低啞剖白的模樣。

　他說：“如若我不負殿下,殿下的眼里,可否只留我一人？”

　紀初桃當然能做到。

　對男-并不執著，若無夢境的預知,可能這輩子也不過主與祁炎產生集。懵懂青，長這麼大，也就喜歡了祁炎一人。

　“不說話,就當殿下應允了。”

　祁炎俯下來時,眼前落下沉沉一片暗。呼吸織間，屏息閉上了眼睛，攥了下的被褥。

　但想象中炙熱的吻并未落下,片刻,巍巍睜開眼，對上了祁炎比夜更沉的雙眸。

　隔得這樣近，能清楚地看到祁炎眼中翻涌的忍耐和深思，漩渦般危險又迷人。

　他看出了的遲鈍,啞聲問：“殿下不愿意？”

　他說話時,腔微微震。紀初桃搖了搖頭，忙道：“不……”

　話還未說完，祁炎像是怕聽到什麼不如意的答案,短促打斷：“不急，殿下想清楚再答，今日知道這些，臣已知足。”

　說罷，他深吸一口氣，指腹挲一番紀初桃白的臉頰，起開床幔離去。

　紀初桃怔怔地捂著被他過的臉頰，皮上還留著微麻糲的，待回過神來時，殿中已是空的，唯有西窗半開著，人已跳窗離去。

　湯池水波漾，紀初桃將臉沉水中。

　祁炎那個笨蛋，都不聽將話說完！平日里狂傲不羈的一個人，示好后卻膽怯得像個頭小子，都說了那樣掏心窩子的話，怎麼可能會拒絕他嘛！

　只是二人份懸殊，祁家又是大姐始終不能釋懷的一塊心病，若與祁炎是水姻緣，當做面首游戲一番倒也罷了，大姐自然不會阻攔。但若是認認真真在一起，那與祁炎要面臨的問題無疑是一條難以越的天塹……

　紀初桃是長公主，已經過了撒撒就能解決問題的年紀，不能逃避現實，需做好萬全的準備經營這份來之不易的心。

　“喜歡”是一時，而“相”則需要更多的勇氣和堅守。從夢里那些零星瑣碎的片段也可以看出，祁炎必定是經歷了許多許多，才在多年后娶了，其中風霜波折不可估量。

　正因為考慮許多，才沒有立即給祁炎答案。

　可祁炎那家伙，竟以為心意不堅決，輕薄完就跑了！

　咕嚕咕嚕吐出一串氣泡，紀初桃從湯池中浮出，抹了把臉上的熱水，紅著臉趴在池邊直氣。

　春月如盤，星河萬里，獨自在房中的祁炎也并不平靜。

　他并非急躁之人，行軍征戰時可以在雪天一不地埋伏十二個時辰，可以花費數月的時間只為清敵方一座城池關隘的布防。

　但當今天得知紀初桃的心意時，他竟然頻頻失控，難以自持，恨不得立即將蓋據為己有。

　之過急，反而容易將人嚇跑，不妨循序漸進。

　夜沉沉，祁炎于昏暗中了吻過的薄，雙眸泛著沉沉的。紀初桃心中撬開的那一角，并不足以安放他的貪婪，他要握住那抹溫的，直至的心滿滿當當都是他……

　也，只能是他。

　……

　第二日醒來，紀初桃還未來得及回味昨夜的旖旎思，便驚聞噩耗。

　昨日擊鼓舉報科舉舞弊的那個老進士，縊死在了刑部大牢。

　且不論這是一條活生生的人命，他賭上一生的功名敲響鼓，必定是抱了極大的勇氣，怎會在此案結論未出之時便突然自縊？

　死得太過蹊蹺，又以進士份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起軒然大波。

　“士子在宮門外聚集，有功名在的進士已結伴去翰林，請求左相出面查實真相。而今日早朝，眾臣亦再三拜請大公主重回金鑾輔政，平息此。還有，不知何傳來的風聲，說那進士之死……”

　拂鈴將自己宮打聽到的消息一一稟告，唯有提到進士死因的傳言時，言又止。

　紀初桃擔心宮里的靜，忙道：“他的死如何？你快說。”

　拂鈴垂眸，放低聲音道：“……說那進士并非自縊，而是天家為了飾太平賜死了他。”

　說罷，拂鈴伏地跪拜，自行請罪，“奴婢失言，請殿下責罰。”

　紀初桃暗自一驚。

　原來這個風聲，才是民怨沸騰的原因。天子既無用人之明，亦無容人之量，乃是國之大忌，若任憑流言肆，倒行逆施，紀昭本就不穩的皇位更是岌岌可危。

　“你起來罷。”紀初桃眉頭微蹙，思忖片刻，吩咐拂鈴，“準備馬車，進宮。”

　剛到長信宮，便見殿前立著數名文。

　褚珩也在，視線投向長信宮虛掩的大門。四月下旬的日頭并不涼快，別的幾名臣子皆曬得面紅流汗，他卻依舊不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也無。

　紀初桃進了殿，便見小皇帝紀昭跪在可鑒人的地磚上，垂著頭不吭一聲。

　直到座上的紀妧發聲，清冷道：“皇帝長大了，既要執政掌權，以后不得還有更多風險波折。如此小事便來找本宮，朝臣怎麼看你？”

　紀昭藏在袖中的雙拳握，帶著哭腔咬牙道：“是朕疏忽，萬不敢自以為是了。還請長姐看在先帝詔的份上，繼續攝政輔佐！”

　紀妧不置可否，拖著曳地的長袍起：“那本宮問你，老進士如何死的？”

　紀昭雙肩一，不可置信地抬起頭來，眼眶瞬間就紅了，委屈道：“朕真的不知。”

　紀妧笑了聲，說不清是信與不信，將目投略顯擔憂的紀初桃，問道：“永寧，依你看，這場風波該如何平息？”

　紀初桃素來不管朝中之事，最多也就主持幾場宴會積攢些名，得些話語權為祁炎赦罪。

　但此時見紀昭哭得可憐，不免了惻，便低聲提點道：“堵不如疏。”

　紀妧聽見了，微微頷首：“你瞧，連永寧都比你活得清醒。”

　紀昭像是被針扎了一下，頭垂得更低了，雙肩微微抖。

　紀初桃心里也難，紀家姊妹伶仃，已經不起猜忌了，便跟著在紀昭邊跪下，輕聲懇求紀妧：“皇上年，經驗不足，還請皇姐出面把關，平息此事！”

　自被捧在手心長大以來，只跪過紀妧兩次。

　一次是為祁炎，一次是為紀昭。

　紀初桃悄悄扯了扯紀昭的袖，紀昭這才忍著眼淚，極慢、極慢地朝紀妧躬拱手，乞求道：“求長姐出面，平息此事！”

　紀妧沉默，良久，沉聲道：“都起來！紀家的膝蓋跪天跪地，唯獨不該跪人。”

　紀初桃知道長姐松了口，心下輕松，忙拉著紀昭依言站起。

　下一刻，長信宮的大門被宮人從左右拉開，一襲黑金宮裳的紀妧出現在眾臣面前，威儀莊重不可方。

　褚珩率先拱手迎接。借著寬大的袖袍遮擋，他著腳下的石階，終于出些許安心的神。

　“傳刑部崇政殿覲見，保留證人尸首，徹查死因。左相出面安儒生士子，如有造不聽勸諫者，國法置！”

　“臣已出面安，并無大。”褚珩道，仿佛總能先紀妧一步知道的需求。

　紀妧繼而道：“著衛立即緝捕會試考諸人，刑部候審！坐實舞弊賄者，立斬！”

　落音清越鏗鏘，擲地有聲。

　紀妧前去審查舞弊事宜，混了一日的朝堂，又有序地運轉起來。

　長信宮中，紀昭依然伶仃地佇立原地，背影一一，有些蕭瑟可憐。

　紀初桃嘆了聲，走過去，聲相勸道：“意外乃是常事，皇上不必過于自責。我主持的除夕宴和躬桑禮也出了意外，不盡完善，但只要及時止損，未必就有那麼糟糕。”

　紀昭喃喃：“他們不聽朕的。他們總覺得，長姐做得比朕好……”

　“長姐也是一心為了江山，為了皇上你呀。待皇上再長大些，自然能做得和長姐一樣好。”紀初桃安道。

　紀昭指尖掐掌心，吸了吸鼻子，輕聲道：“可是，他們為何不相信朕呢？若朕真的要殺那老進士飾太平，也斷不會選在刑部大牢，悄悄理掉豈不更好？”

　紀初桃聽著這番低語，想要安他的手頓在了半空中。

　他看著眼眶紅的皇弟，忽然覺得，面前的年有些陌生。

　這種奇怪的緒，一直伴隨著回到府中。

　說不出哪里怪，只是在見過紀昭后，覺有些溫暖的東西在不知不覺中變了味道。

　不喜歡這樣，心中不安，便下意識尋找依靠，問道：“祁炎呢？”

　“回殿下，祁將軍并不在房中。”

　挽竹見紀初桃從宮中回來后，就心事重重的樣子，想法子逗開心：“殿下，奴婢們摘了丹蔻花，等會子給您染指甲，可好？”

　紀初桃心不在焉地應了聲，又叮囑道：“待祁炎回來，讓他立即來見本宮。”

　挽竹笑著道“是”，吩咐小宮婢去摘花榨。

　……

　祁炎避開眼線，去見了自己的副將。

　酒樓悉的廂房，宋元白問道：“昨日擊登聞鼓的那個瘋進士死了，你知曉麼？”

　祁炎“嗯”了聲，這也是他來見宋元白的原因。

　因覺得此事蹊蹺，他讓自己埋在刑部的暗線去查了那尸首，縊痕不對，是他殺。若這事不是紀家人做的，便只有可能是舞弊者做賊心虛，殺人滅口。

　聽了祁炎的推論，宋元白大驚：“但是什麼人有這麼大膽子？舞弊不說，還敢去刑部殺人滅口，將矛頭引向當權者？”

　祁炎負手站在窗邊，沉聲道：“普通的舞弊者自然沒有這樣通天的本事，除非，他背后另有其人。”

　宋元白瞇起眼睛：“你是說？”

　祁炎道：“有人費盡心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科舉便是第一步。”

　而放眼大殷，有本事做到這種地步的人屈指可數。

　“瑯琊王？他還真是不死心哪！”宋元白正，對祁炎道，“你與虎謀皮，還是當心些。別還沒釣出大魚，就將火燒到了自己上。”

　祁炎背影拔。

　他有自己的打算，最開始接瑯琊王是因為對紀妧不滿，既是“天生反骨”，不如一反到底。但后來，一切都慢慢變了……

　腦中閃過紀初桃純凈無憂的笑，他的心更堅定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科舉之事敗，紀因必定先紀妧一步斬草除。吩咐麾下，想辦法暗中救出涉事考和行賄之人，以后用得著。”

　安排好一切，他方回到公主府中。

　紀初桃在花廳中休憩，幾個宮婢取了丹蔻，正用的細筆蘸了給涂指甲。那鮮紅的涂在而圓潤的指甲上，襯得指尖纖纖，如蔥白。

　祁炎不自覺晦暗了目，結，仗著腰間那枚無所不通的令牌，揮退了礙事的侍婢，自己盤坐在紀初桃邊的席位上，堂而皇取代之。

　聽到了他的聲音，紀初桃從淺睡中驚醒，迷蒙的水杏眼漸漸聚焦，看清他的臉，化作笑意道：“你來了，去哪兒了呀？”

　窗邊夕秾麗，的鬢發也折出的金澤。

　“昨夜未得殿下心意，臣心中苦悶，所以出去散散心。”祁炎隨口道，刻意瞞下了那些讓煩惱的謀算計。

　昨夜……

　他說的是表白心跡，而自己未曾及時應允的那事……多委屈似的！

　“胡說。”紀初桃低低哼了聲。

　祁炎角淡淡揚起，拿起那支秀氣得過分的小筆，蘸取了嫣紅的花，拉過的指尖開始涂抹。

　他將紀初桃得過分的指尖送到自己面前，垂首斂目，筆刷輕輕掃過指甲蓋，的，涼涼的。

　紀初桃也好奇地湊過去看，與祁炎的額頭都快抵到一起，問道：“小將軍武能舞劍，文能繡花，還會這個？”

　“總要學著做。”祁炎低聲道，呼吸掃過的指尖，熱微。

　紀初桃忍不住了指尖，立刻被男人更地握住，微啞道：“別。”

　祁炎手重，一個指甲上刷了好幾層丹蔻，越發紅艷。紀初桃喜歡淡淡的，有些不好意思，輕聲提醒道：“夠了，換一個。”

　祁炎從善如流地換了的尾指。

　先前宮的沉悶煙消云散，紀初桃怔怔地想：不管夢里夢外，祁炎或許是唯一一個不會背叛的人了。

　正失神，祁炎一筆沒落好，丹蔻溢出指甲，順著的指腹淌了下來，像是一滴珠。

　紀初桃“呀”了聲，正取帕子來，卻見祁炎先一步，用手指抹去了那滴嫣紅。

　帶有薄繭的男人手指不輕不重地蹭著尾指，輕輕捻著，麻麻的，比別的覺更奇異。明知他只是在拭去多余的花，紀初桃還是控制不住地熱了臉頰，那散的花仿佛順著尾指上竄，匯聚在臉上。

　荔頰紅深，也浮現出淡淡的花。

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