孟蓀甫一宮,便見穿著新科進士服的同儕迎向前，笑朝他一拱手：“恭喜孟兄，賀喜孟兄！”

　孟蓀拱手回禮,即便疑,語氣亦是帶著優雅的平靜,問：“喜從何來？”

　“孟兄還不知？”同儕訝異,隨即單手攏在邊,朝孟蓀神道,“方才聽幾個小黃門說，一向不在簪花宴上面的三公主今年不僅來了,還帶了一枝丹桂準備贈人。蟾宮折桂,不是為你還能為誰？”

　孟蓀端然未語。

　上次一見，便知紀初桃絕非艷俗之人,相反秉通溫和，談詩論賦字字珠璣，眼界非尋常子能比。此番驟然聽說紀初桃要為他獻花,若說心中沒有一波瀾，那絕對是假的。

　正心神微,背后一陣急促的腳步聲傳來,繼而孟蓀肩上一疼，一個人從后狠狠地撞上他。

　“孟兄！你沒事罷？”同儕忙扶住他。

　孟蓀微微皺眉,搖了搖頭,邊同儕也是個仗義的子,氣不打一來，拉住撞人的那個干瘦進士，不悅道：“喂，兄臺沖撞了人,總該致歉一聲罷？”

　撞人的進士年紀頗大了，骨瘦如柴，看起來家境貧寒。此時雙目渙散，花白的胡須抖，中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻來覆去如此一句，似是神不太正常。

　孟蓀攔住了同儕，寬宥道：“不礙事，算了。”

　同儕也看清楚了肇事之人的臉，一愣，神古怪道：“我當時誰，原來是你。”

　說罷，哼了聲松手，放開了那神神叨叨的老進士。

　孟蓀著老進士跌撞離去的背影，問道：“復之認得此人？”

　“就張虛嘛，科舉考了三十三年的那個釘子戶！放榜之后便有些瘋癲了，大放厥詞說有人趁著圣上剛執政，鉆空隙在科舉中徇私舞弊……不過沒人聽他的，都當他是老眼昏花看錯了，或是中進士后瘋癲了。”

　同儕說笑話似的，“嗐”了聲道：“今日簪花宴賜，說他作甚？晦氣！”

　孟蓀著老進士瑟跌撞的背影，沉不語。

　……

　紀初桃在紫宸殿外，過敞開的殿門，下意識了眼殿中席位，鎮國侯的位置還空著。

　一邊等候祁炎的出現，一邊行至人的廊下，悄悄將檀木盒打開村許，著里頭崢嶸虬曲的丹桂花枝，角泛起些許恬靜的笑意。

　“送給狀元郎的花？”

　冷不丁一個嫵的嗓音傳來，紀初桃忙蓋盒子，扭頭一看，對上紀姝慵懶的笑意。

　“二皇姐？嚇我一跳。”紀初桃吁了口氣，將盒子藏懷中捂住，“皇姐從何聽說，這花是給孟蓀的？”

　紀姝將懷中貍奴給后侍，哼道：“蟾宮折桂，最配狀元。難道不是？”

　折……折桂？

　紀初桃倒忘了桂花還有這層含義，不由傻了。

　“不過我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟蓀看似隨和，禮教束縛卻是頗多，不適合你。”

　紀姝悠悠道，“以我的經驗來看，無論在閨房還是殿堂，他都比不上你家小將軍一指頭。我子野，所以喜歡聽話的男；但你子乖巧，配個祁炎那般兇猛的才合適。”

　聽到“閨房”“兇猛”之詞，紀初桃險些又紅了臉。

　二姐雖然口無遮攔，但說出來的話卻是意外中聽。紀初桃也覺得，祁炎比孟蓀好上太多……

　當然，和閨房之樂沒有關系！

　“這花，不是給孟蓀的。”紀初桃小聲說，聲音斂，眼里卻帶著晶亮的雀躍。

　“哦？”紀姝像是發現了什麼有意思的事，笑意越發莫測起來，朝湊近道，“難怪聽聞前些日子，祁炎在瓊林宴上寫了‘天作之合’幾字給你，這般高調，你們是事了？”

　紀初桃微微睜大眼睛，恍然的神，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是寫給我和他的嗎？”

　難道不是說孟蓀？

　紀姝訝異，而后失笑，屈指彈了彈紀初桃的腦門，恨鐵不鋼道：“榆木腦袋，該開竅時不開竅！你覺得以祁炎的肚量，會舍得為他人做嫁，祝福你和別的男子？”

　好像也對……

　因為那日所有人都在說和孟蓀如何般配，明面沒說，心里卻是極其不耐的。加之又喝了酒，思緒混，祁炎一再在面前提及孟蓀，便下意識以為他和那些人一樣，在撮合與孟蓀。

　而今看來，那不是祝福，而是吃醋爭寵麼？

　想通了這點，紀初桃忽覺數日霾豁然開朗，渾順暢似的，連呼吸都帶了微微的抖。

　是呢！

　和祁炎在預知的夢里就結了姻緣，可不是正經得不能再正經的“天作之合”麼？

　紀初桃甚是懊惱：都怪飲酒誤事，糊涂了，竟未想起如此重要的一點！

　“小廢，歸歸，記住我教你的那些，可不要給紀家丟臉！”

　紀姝看穿一切似的，在旁耳提面命。

　紀初桃沒敢說早就將二姐教的那些“馴夫之道”拋卻九霄云外，只囫圇“唔”了聲，笑意從角蔓延至眉梢，開心得恨不得飛奔至祁炎邊，看著他那雙張揚又深邃的眼睛，當面問個清楚才好。

　正按捺不住雀躍的心思，忽見一名疊雙手從廊下行來。

　秋史先給紀姝請了安，方面向紀初桃道：“三殿下，大殿下請您移步藕香榭一敘。”

　大姐？

　不是試著放手還政了麼，連宴會都不來參加了，還有何事代？

　紀初桃又朝著紫宸門的方向張一眼，見祁炎還未到場，只好定下心神，應允道：“本宮這就來。”

　藕香榭在瑤英池旁，風景幽靜秀。

　卷起遮風的紗簾，紀初桃便瞧見了在水榭中賞看初荷的紀妧。

　“大皇姐。”紀初桃喚了聲，行至紀妧邊站定，“皇姐找我何事？”

　“不急，你先陪本宮坐會兒。”紀妧示意自己側的位置。

　紀初桃依言坐下，便聽見紀妧淡淡問道：“要賜花？”

　紀初桃一怔，抬起頭來，索也不瞞，帶著笑意大方道：“是。”

　紀妧掛著得的笑意，一襲黑金裾端莊威嚴，并未追問下去。

　紀初桃見紀妧悠閑不語，便左右看了眼，問：“皇姐是在等人麼？”

　話音剛落，侍領著一名朱紅袍子的清俊青年而來，正是孟蓀。

　紀妧便放下杯盞，道：“本宮等的人，到齊了。”

　紀初桃未料紀妧將孟蓀也喚來了，反應過來是何意思，遂倏地起道：“皇姐與狀元有國事要談，我不便在此，還是先告退了……”

　“站住。”紀妧輕飄飄沉下的兩個字，令紀初桃的腳步釘在原地。

　久居高位的輔國長公主，氣魄非常人能及。紀初桃打骨子里敬畏。

　“本宮已將政務給皇帝理，今天喚你前來只為私事，不談國事。”紀妧瞥了眼紀初桃，見抿著不太愿的樣子，便勾著線道，“瓊林宴上，你與孟蓀不是相好的麼？”

　“不是那樣的。我愿意為幫皇姐分憂，但不想按照皇姐的意愿活著。”紀初桃口而出，嗓音天生糯，這次卻帶了一子不容控的倔勁，“那是大皇姐喜歡的人，不是我喜歡的。”

　聞言，紀妧微微怔神。

　以為紀初桃懵懂無知，但原來，都知道。

　孟蓀的確太像十年前的褚珩了，除去拉攏河東孟氏一族以鞏固皇權的目的，或許還有一點自己都沒察覺到的私心。

　抑在心底深不見的那點怨憤，卻被自己這個看似隨和弱的妹妹一語道破，看得明明白白。

　見紀妧失神，紀初桃亦有些后悔自己的慌不擇言。

　約莫九年前，紀初桃記得有過傳言，說狀元郎褚珩即將尚大公主紀妧為妻。

　后來不到一年，在這個傳言愈演愈烈之時，先帝突然病重，北燕虎視眈眈，為求自保，大殷不得不送二公主北上和親以穩定局勢。

　再后來，先帝撒手人寰，主登基，朝局一片混，梟雄四起。曾經傳言將結為璧人的帝姬與才子，不得不背道而馳，一個臨危命選擇輔政，一個放不下錦繡前程而立足朝堂，漸漸形同陌路……

　紀初桃不知冷如斯的大姐是否對褚珩過，但多多，有些意難平。

　“抱歉，皇姐。”紀初桃咬了下，每一句可能傷到大姐的話，都先一步刺痛了自己。

　紀妧并不生氣。

　那段遙遠斑駁的過去已隨著的青春良善埋葬，只余下鐵石心腸。舊事重提，也不過是一圈漣漪，便恢復死水般的平靜。

　紀妧著漸漸堅忍長起來的妹妹，氣定神閑道：“別急著拒絕，且不論是否喜歡他，多結識一個人也無壞。”

　說話間，孟蓀已了水榭。

　他視線落在明麗如初的紀初桃上，很快垂下眼，隔著一丈遠的距離，恭敬而不失風骨地朝二位帝姬拱手。

　他想起了同儕提及的那枝桂花。

　紀妧端莊威嚴，緩緩道：“狀元郎來得正好，本宮這里有殿試時二甲進士所著文章十二篇，你與永寧皆是通曉文墨之人，一同將這些文章帶去紫宸殿，評出最優者三名，授庶吉士，就當是給宴會添彩。”

　說著，便有侍從取了一個裝滿封名手卷的托盤，給孟蓀。

　這些事本可讓宮人代勞，即便明知如此，孟蓀也并未拒絕。

　“還有這花，是本宮賜你的。”紀妧從托盤中選了一朵層層綻開的“十八學士”，賜給了孟蓀。

　當宮人將那朵十八學士別在孟蓀的紗帽上時，錦上添花似的，襯得他的樣貌越發出。

　知道大姐是在給自己和孟蓀創造獨的時機，紀初桃甚是無奈，又掛念著要給祁炎送花，唯恐錯過了時辰，只要先含糊應允。

　前往紫宸殿，宮道狹長，廣漆黛瓦。

　紀初桃看著落后自己一步的狀元郎。孟蓀面容端正清秀，刻骨髓的翰墨儒雅，目不斜視，始終捧著手卷跟在后一尺遠的位置，有禮而又疏離。

　紀初桃不自地想：若換做祁炎，他是絕對不會這般故作疏遠的。

　他永遠強大而有侵略，伴隨左右時，如山般沉穩可靠。偶爾使壞，弄得臉紅心跳，不過大多時候并不過分，反而給過于平靜單調的生活添了許多彩。

　于是，的世界里不再只是高墻黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有淚，有鐵蹄錚錚，有山河萬里。

　“孟狀元喜歡本宮麼？”紀初桃忽而問。

　孟蓀一怔，停住了腳步。

　他看著紀初桃，可的眼神干凈而認真，沒有一雜念。他沒由來心跳加速，話到了邊，卻沒勇氣吐出來。

　他下意識后退了半步，只是半步，已經足以說明一切。

　紀初桃的眼里映著他的樣子，如一雙明鏡。

　片刻，仿佛明白了什麼，面對著孟蓀道：“既是舍不下一傲氣和錦繡前程，又何必對本宮虛與委蛇？”

　孟蓀或許是對有好，被吸引，卻不愿向靠近。

　他放不下滿榮譽，和錦繡前程。

　紀初桃不由想起了上元節后，祁炎放下段甘愿為面首、為侍臣，拼著從懸崖上跳下也要追逐的那狠勁……心口一片滾燙。

　“殿下……”孟蓀踟躕開口。

　他應是有話要說，然而一陣春風拂來，袍翻飛，將孟蓀帽邊的那朵茶花吹落在地。

　俏的花兒染了塵埃，紀初桃覺得有些可惜。

　孟蓀抱著手卷無法躬，紀初桃便彎腰拾起了那朵花，遞給孟蓀道：“既然本宮與孟狀元都有自己想要追求的東西，不如人之，到此為止。”