紀初桃以為祁炎這樣的武將,是不擅書畫的。

　那八個大字初看之下有些狂，然而細細品鑒，方覺磅礴大氣,這樣的筆鋒氣勢無人能及。

　但孟蓀的字也極好,骨勻稱,飄逸雋。

　兩張書案前圍滿了士子簾，竊竊私語,或搖頭或頷首，而祁炎與孟蓀各自立,等著紀初桃裁決。

　紀初桃當然覺得祁炎給的驚喜更大，可方才主給祁炎鋪紙，想必不人都看在眼里，此時無論說什麼評論，眾人都會覺得有失偏頗。

　既如此，倒不如將這個燙手山芋丟給旁人。

　最后還是給簾評論，簾戰戰兢兢給出了個“不相伯仲”的結論，誰也沒有得罪。

　紀初桃命人將兩幅風格迥異的墨寶收起，打包帶走的卻只有祁炎那份,笑道：“今日得二位墨寶,為瓊林宴錦上添花,本宮甚喜。挽竹,拂鈴！”

　喚來侍婢,讓們取了上等的古硯、筆墨等,賜給祁炎和孟蓀。

　孟蓀淡然了禮,視線在紀初桃與祁炎之間輕輕掠過，又歸于平靜冷清。

　宴席酉時方散，紀初桃喝得微醺,在侍婢的攙扶下上了馬車，直打盹。

　忽的馬車一沉，是祁炎跟著躍了上來，這次沒有坐在車夫旁的位置，而是掀開車簾躬進來。

　馬車并不寬敞，容不下太多人。

　拂鈴和挽竹對視一眼，皆很有自覺地下車步行，將車中空位留給祁炎。

　酒意上來，紀初桃杏眼朦朦朧朧的，比平日多了幾分瀲滟桃，更襯得眉目如畫、白紅。

　想起心中困，便拿了側擱著的宣紙展開，對落座的祁炎道：“小將軍寫這個是何用意？不知的，還以為你是來赴婚宴呢！”

　哪有瓊林宴寫“天作之合”的？

　弄得紀初桃怪不好意思，想要問個清楚，可那麼多探究的雙眼睛盯著，都找不到機會開口。

　祁炎神疏狂，靠在車窗邊，曲肘撐著太，看著端坐的矜貴許久，忍道：“殿下聰慧，難道看不出來？”

　紀初桃側首回視，眸閃爍，卻無法說出口。

　沒名沒姓的一句話，如何猜得出來？何況若是猜錯，豈非自作多？

　未曾等到回應，祁炎的眸漸漸沉了下去。

　抱著一期許，他換了個問法：“殿下覺得，孟蓀如何？”

　紀初桃想了想，誠然道：“才貌雙全，氣質如玉，在及第士子中算是佼佼者。”

　“……”

　祁炎挑眉，強住滿腹酸意，意義不明道：“是了，殿下素來偏這等‘裝腔作勢’的溫潤君子。”

　他為何總是提及孟蓀？

　想到什麼，紀初桃心尖一，回過神來：祁炎的那句“天作之合”，該不會是在暗示與孟蓀罷？

　當初大姐讓多多留意孟蓀，紀初桃并未多想，還以為是讓替朝廷考察此人是否能當大任。后來赴宴，從旁人微妙的眼神和窸窣談論中，也就猜到事或許不是自己想的那樣簡單……

　可大姐點鴛鴦譜也就罷了，為何連祁炎也如此？

　紀初桃登時酒醒了一半，心中有些郁卒。不知為何，就是有些不開心。

　“本宮才不喜歡什麼‘天作之合’。”紀初桃輕聲道。

　所以，不要撮合與什麼狀元郎啦！在心里補充。

　那低低的抱怨落在祁炎耳中，卻是另一番燒心刺骨的意味。

　他的姿態不再隨意悠閑，緩緩坐直了子，幽深的眸子定定地看著紀初桃，啞聲問：“殿下……不喜歡？”

　紀初桃也看著他，兩腮帶著酒意的微紅。

　唯恐他親手將自己推去孟蓀邊，故而堅定地搖了搖頭，道：“本宮不喜歡這樣的玩笑。”

　祁炎的眸子黯了黯，擱在膝上的五指握。

　慶功宴上賜婚，承天門下親口承認自己“駙馬”的份，懸崖山中生死相依……他以為，對得起“天作之合”四字。

　卻沒想到，紀初桃會這般抵。

　祁炎看著微微蹙眉的紀初桃，心里亦不好，嫉妒與偏執拉鋸，仿若寒冰與熔巖的織。先是晏行，而后是孟蓀，之后還會有新人不斷涌現……

　是帝姬，是天上溫的明月，會有無數人奔而來。可他，卻只想將拽塵埃，藏進心里。

　瓊林宴沾染的輕松氣氛，仿佛結冰般凝固起來，酒意混沌，兩人皆是各懷心事。

　祁炎側首，過飄的車簾看到道旁有幾名及第士子結伴行過。

　為首那人瘦高個，黑臉著紅，腳步虛浮踉蹌，正是瓊林宴上設計為難紀初桃的那個二甲進士。

　竟是送上門來了。

　祁炎眸一寒，心里的不悅找到了發泄，沉聲道：“停車。”

　說罷，不待馬車停穩，他已開車簾躍了下去。

　挽竹上車，奇怪道：“殿下，祁將軍突然要去哪兒？”

　紀初桃掀開車窗紗簾，道旁已不見祁炎的影，便搖首怔然道：“興許，是有什麼急事罷。”

　挽竹看出了紀初桃的低落，也不笑了，小心翼翼問：“您和祁將軍，吵架了麼？”

　不然為何一個冷著臉要走，一個獨自在車中悶悶不樂？

　紀初桃覺得，祁炎大概是不開心了。

　自從上元節以來，他已經很久不曾生氣，總是寸步不離地護著。脾氣好到，以為可以一直這樣快樂下去。

　可這片平靜，終究是隨著孟蓀的出現而被打破。

　紀初桃捂著酒醺微紅的臉頰，視線落在側寫有狷狂大字的宣紙上，自語般嘆道：“可是，本宮就是不喜歡孟狀元呀。”

　……

　祁炎一夜未歸，只差人送了口信過來，說有要事要回鎮國侯府住些時日。

　紀初桃放心的同時，又有些失落，畢竟習慣了祁炎的“伺候”，邊突然沒了那道拔矯健的影，總覺得哪里空的。

　午膳時，挽竹端著一盤子各的絹花進殿，朝執著鼠須筆出神的紀初桃笑道：“殿下，有件喜事！”

　說著，挽竹見到紀初桃畫了一半的肖像，“咦”了聲：“殿下怎的又在畫這個沒臉的黑男子了？不是許久沒有做過那些怪夢了麼？”

　挽竹剛想說“夢中郎怎的好像祁將軍”，便見紀初桃胡卷起畫軸，意興闌珊道：“何事？”

　想起正事，挽竹噗嗤一笑，湊過來興沖沖道：“殿下還記得瓊林宴上那個不知禮數的瘦黑進士麼？聽宮里的侍說，那日瓊林宴歸去途中，不知哪里飛來的石子砸中了他，他一個踉蹌跌進水渠中，摔得鼻青臉腫，連過兩日的簪花宴都不能來了！”

　“竟會有這麼巧？”紀初桃疑。

　挽竹叉腰，很是幸災樂禍的樣子：“誰他在宴會上大言不慚，竟敢諷刺孟狀元和殿下您，這下可遭報應了！活該！”

　紀初桃手執筆，托著下頜，淡淡“唔”了聲。

　那個士子雖然可笑，卻也不值得留意什麼。

　見紀初桃興致缺缺，挽竹抿一笑，將裝滿各絹花的托盤奉上，伶俐道：“后天就是簪花宴，您選個花？”

　本朝每年春末，宮中都會舉辦一年一度的簪花宴，宴請文武百。宴會上，天子和皇儲會將各花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎。譬如文是茶花、牡丹之類，武將是欒枝芳草之流……

　大殷尚未有皇儲，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完。

　往年紀初桃是不參與賜花的，不似兩位姐姐那般位高權重，賜的花也無甚意義，連著幾年都告假不去。

　今年也一樣，的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：“不選，撤了罷。”

　挽竹“噢”了聲，端著花盤要走。

　正巧拂鈴進來，問了緣由，便向前勸道：“殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在理之中。但今年殿下連連主持幾場大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無數士子刮目，按理是有權賜花的。”

　紀初桃道：“可是本宮沒有想賜花的人。”

　說到此，一頓，腦中頓時浮現出一張桀驁英俊的臉來。

　拂鈴看了眼的神，角微微揚起，輕聲道：“奴婢聽聞，今年簪花宴，鎮國侯世子也會去。”

　紀初桃眼眸微亮，細的指尖轉著鼠須細筆，忽而認真道：“你們說若是送武將，該用什麼花？”

　挽竹和拂鈴相視一眼，俱是出些許輕快的笑意。

　宋家酒樓，廂房。

　祁炎抱臂著窗邊的銅鏡，面無表，甚是凝重。

　一旁，宋元白翹嗑著瓜子，忍不住道：“我說祖宗，你來我這兒對著這面破鏡子看了快半個時辰了，到底意何為？”

　祁炎審視著鏡中眉目朗的臉，肅然問道：“我和孟蓀，誰好看？”

　“咳咳！”宋元白險些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。

　見鬼了！這是祁炎問出的問題？！

　宋元白滿腦子都是“吾與城北徐公孰”，半晌巍巍豎起一大拇指，角搐道：“君甚，孟公何能及君也？”

　祁炎本就隨意一問，也不指宋元白里能吐出什麼象牙來，遂手將銅鏡扳倒在案幾上。

　宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒竇初開的祁某人：“以侍人，終不能長久，我勸你還是想想別的法子。”

　祁炎剛應付了瑯琊王那邊的消息，時間正空閑，滿心都是如何將紀初桃重新搶回來，圈在邊，并不聽得進宋軍師的良言。

　宋元白有了種“孩子長大了，不聽話了”的慨，繼續了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”

　祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”

　畢竟，有孟蓀在那兒呢。

　……

　四月中，簪花宴，同時賜一甲進士銜。

　紀初桃提前半個時辰便了宮，直朝紫宸殿行去。

　袖中藏了個長條形的紫檀盒子，走到中途，沒忍住將盒子悄悄拿出來打開，著里頭一支崢嶸的絹花，不放心地問隨行宮婢：“拂鈴，你覺得本宮送他丹桂合適麼？”

　這丹桂欒枝是紀初桃請教尚宮，一一縷親自纏繞織做出來的，做廢了十來枝才選出最好的這枝，花了多心思拂鈴都看在眼里。

　拂鈴道：“丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢雄然，在民間意為武神花。殿下贈送祁將軍丹桂，是再合適不過的。”

　紀初桃放了心，開始期許祁炎收到花會是何神。

　想得太神，未留意一行侍端著糕點自拐角而來，兩撥人險些撞在一起，紀初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來，落在地上。

　侍們自知闖禍，忙伏地請罪，嚇得兩戰戰。

　挽竹迅速將花枝拾了起來，仔細吹了吹灰塵，心疼道：“還好沒摔壞，殿下做了許久呢！”

　紀初桃見花枝并未損，虛驚一場，便也不為難侍們，叮囑道：“起來罷！下次小心些，別這樣莽撞。”

　侍們忙不迭稱“是”。

　待紀初桃一走，路過的宮人見到什麼新奇事般，相互低聲道：“你們瞧見了麼，三殿下這次不僅來參與簪花宴了，還帶了花呢！”

　“看見了看見了，好像是木樨花！”

　“不對，那是丹桂！不知是哪位大人這般有福氣，能得到三殿下初次送的花呢！”

　“還能有誰？俗言道‘蟾宮折桂’，意為金榜題名，依我看哪，定是送給孟狀元的罷！”

　“這麼說來，咱們宮里很快就會有帝姬出嫁的喜事啦？”

　三公主與孟狀元郎才貌，堪為佳話，遑論宮中帝姬大婚，必大赦天下，連帶著們這些奴才也能得到嘉獎封賞，不由人人雀躍起來。

　宮人們笑談著出了紫宸門，忽見門下立著一名拔冷峻的黑袍武將，登時一驚，臉上的笑容化作惶然，紛紛避讓道：“祁將軍！”

　祁炎負手而立，氣場全開，冷冷地向戰戰兢兢的宮人們。

　他問：“你們方才，在說什麼？”

　作者有話要說：明天送花花！

　ps:文中有化用《戰國策·鄒忌諷齊王納諫》中的句子，標注一下~

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