紀初桃回了自己的府邸,一下輦車，便迫不及待地朝祁炎的房舍行去。

　腳傷未愈，走得很慢,可臉上的神卻無比輕松,帶著輕快的笑意,小心推開了祁炎的門。

　祁炎原本下榻活筋骨，聽到悉的腳步聲一瘸一拐靠近,一頓，迅速回到榻上躺著。

　見到祁炎皺眉躺在榻上休憩,看起來不甚舒服的樣子，紀初桃笑意一斂，忙問道：“你怎麼了？不舒服麼？”

　祁炎看著，說：“口略疼。”

　“那去太醫來……”

　“不必。”

　祁炎沉聲制止，想要坐起，卻牽連到傷，悶哼一聲道，“臣不愿見外人。如若殿下得空，可陪臣說會兒話,分散些注意力便不疼了。”

　若是宋元白在場,見他此此語,定會將白眼翻出后腦勺。

　祁炎是鎮國軍中出了名的骨頭,他十七歲時單槍匹馬斬殺北燕戰神烏咄,左臂骨折,上好幾深可見骨的刀傷,也不過將斷骨接上，草率包扎一番，休息幾日便又是神抖擻。

　此番拿作態,不過是喜歡紀初桃眼里心里，都只有他一人的樣子。

　紀初桃果真張得不行。

　記得祁炎不喜歡外人的，在公主府住了這麼久，凡是派給他的侍從都被送了回來。那時在崖底山林中背著行走時，也的確用說話來分散痛覺……

　紀初桃遲疑了片刻，在他榻邊矮凳上坐下，妥協道：“好罷。但若是疼得厲害，還是要太醫來看看，不可強撐。”

　祁炎倚在榻頭，眼神分明神得很，低低“嗯”了聲。

　紀初桃惦記著宮得來的“喜訊”，并未留意祁炎打的什麼算盤，微微一笑道：“本宮有個好消息要告訴小將軍，興許聽了這個消息，你就不那麼疼了。”

　紀初桃想著，之前祁炎被當做面首送來府邸，每日都兇的不開心，若是知道他不久的將來就能重回朝堂，豈不高興得忘了疼痛？

　“哦？”祁炎也忍不住微微揚起線，心里卻是想著另一個風馬牛不相及的話題。

　是終于記起，要將上午沒說完的話說完了麼？祁炎很是好奇在紀初桃的心里，他們將來到底是何走向。

　已經抓心撓肝地折騰了他半日。

　“將來本宮與小將軍，是要……”

　什麼呢？真是勾得人心。

　祁炎目漸漸灼熱起來，滿懷期許地著紀初桃微啟的。

　“你救了本宮數次，大皇姐說你功能抵過，答應赦免你的罪罰……祁炎，瓊林宴后你便能出府自由啦！”

　紀初桃眼睛晶亮，盛著瀲滟的澤，輕的話語，卻潑了祁炎一頭冷水。

　“……”

　祁炎角的笑意淡了下去，眸中的炙熱哧地熄滅，著線悶聲不吭。

　見他久久沒有反應，紀初桃欣喜的笑意化作好奇，重復一遍道：“小將軍能離開公主府了，難道不高興麼？”

　良久，祁炎角了，抬起幽暗的眼眸，頗有些咬牙切齒的意味：“高興，臣‘太’高興了。”

　高興到面目猙獰的地步麼？

　紀初桃狐疑，又聽見祁炎沉沉的嗓音傳來，問：“殿下希臣走麼？”

　紀初桃被祁炎問得一愣。

　還真沒想過這些，斟酌許久，方微微側首道：“無所謂希或是不希，祁將軍總是要走的呀。”

　是啊，他總是要走的。

　從夢里也能窺探出些許端倪，將來的他必定是傲視群雄、萬人之上的存在，怎麼可能一直呆在公主府里落魄下去？

　有了預知，所以才更明白不能阻礙祁炎的前程。

　但祁炎似乎對的回答并不滿意，眉頭鎖著，心頭許久不曾浮現的燥郁有復燃的端倪。

　……

　夜靜謐，崇英殿中，年的天子還在燃燈苦學史策。

　紀妧拖著曳地的黑金宮裳進殿，著珠簾后的年許久，方揮退侍從，朝天子行去。

　“長姐？”見到紀妧這個時候來，紀昭有些慌，忙翻出自己寫了一半的功課，低聲道，“今日的策論就快完了，還差一點……就一點！”

　紀妧面不，輕輕過紀昭在掌心下的宣紙，掃了眼，勾著笑道：“皇帝最近，進步頗大。”

　第一次肯定紀昭的表現，紀昭一愣，有些反應不過來。

　紀妧道：“本宮此次來，是有要事要同陛下說。躬桑禮的意外，軍有不可推卸之責，守衛皇宮的軍隊，可不能在別人的掌心，皇帝以為呢？”

　紀昭垂著頭，坐得端端正正的，抿了抿道：“全憑長姐裁度。”

　“陛下才是天子，哪能事事由本宮裁定？”

　紀妧放下手中的策論，上挑的眼蘊著睥睨塵世的傲氣，淡然道，“陛下如今年紀漸大，也該試著執掌朝政了。正巧四月殿試放榜，事關我朝文脈，皇帝不妨放手一試，培植些自己的心腹。”

　紀妧將“還政”之事，說得仿佛在歸還一件不要的玩般輕松。

　方才還唯喏的紀昭瞬時抬頭，瞪大眼震驚道：“長姐……”

　紀妧卻是抬指示意他言，冷然道：“天底下的東西，是你的總該是你的，有野心，也要有分寸。但愿皇帝，莫要辜負了本宮這些年的栽培。”

　說罷略一頷首，起離去。

　像是承不住紀妧話中含的深意，紀昭久久怔愣原地，既紅又白，瞬息萬變。

　春夜微雨，墻角的杏花沾了些許意。

　永寧長公主府，廊下的宮燈亮得熱鬧。

　沐浴更的紀初桃在侍婢的攙扶下挪回寢殿，卻在見到殿中等候的祁炎時一怔。

　“你還傷著呢，來這作甚？”紀初桃驚訝，又氣他不知道珍惜自己的，斷了骨還到跑。

　祁炎穿戴齊整，倒看不出口有傷，負手看著泡澡跑得臉紅撲撲的紀初桃，晦暗道：“兩月之期未過，臣還需日夜服侍殿下。”

　他竟還記著這事！

　紀初桃搭著侍婢的手，一步一步蹦過去道：“本宮準你休養一月，快回去！”

　本來日子就不多了，還休養一月……祁炎如何舍得這般揮霍？

　便當做沒聽見，順手接過紀初桃解下的披風搭在木架上。

　紀初桃既氣又好笑，看著祁炎慢斯條理“服侍”的樣子，擰眉道：“你若不聽話，本宮就人將你綁回房間！”

　祁炎背對著，單手拿起小香爐熏了熏華的裳，似是笑了聲：“他們打不過臣。”

　紀初桃坐在榻上，登時無言。

　半晌，嘆道：“小將軍，這樣不好。”

　祁炎熏香的手一頓，皺眉想：突然拒絕自己的靠近，終究是厭煩了麼？

　然而未等這個念頭占據理智，便又聽見無奈的嗓音傳來，輕道：“對你的名聲不好。”

　紀初桃覺得，祁炎做客卿時，尚且能有幾分尊重。但若是總往自己房中跑，傳出去人言可畏，于他仕途不利。

　祁炎的心忽得一，所有的霾都煙消云散。

　“臣能侍奉殿下的時日不多了。”他道。

　紀初桃微微睜眼，聽到這句話，心里漫出一莫名的惆悵來。

　是呀，四月份他就要走了，以后見面的日子只會越發稀。一想到如此，心里酸酸脹脹的，說不出的滋味。

　“那，你隨時可見本宮。只是你還有傷，不要做這些瑣事了，侍奉之類的，宮人們自會伺候本宮。”紀初桃不自放輕了聲音。

　聞言，祁炎放下熏爐轉，逆著燭火的更顯得五深邃，問道：“隨時都可見殿下？”

　“不方便的時候，就不能見。”紀初桃留了個心眼，譬如沐浴就寢這樣的時候，當然不能有外男。

　祁炎鋒利的眉目舒展開來，順桿而上，踱至紀初桃榻邊坐下，“那臣看著殿下睡。”

　紀初桃不太習慣男子在側，可之前宴行刺、躬桑春雷，祁炎都已經占據過榻邊位置，這時再趕人未免有些矯。

　何況祁炎還有傷呢，就當是哄傷患的一點讓步罷。

　紀初桃想著，沒答應也沒拒絕，自己了繡鞋上榻，蓋好被子。

　祁炎手替掖了掖被角，作算不得多細致，力道也有些重，可就是有種令人心安溫暖的覺。

　昏暗中，紀初桃的眼睛水潤澄澈，提醒他道：“放下帳簾。”

　祁炎眸黯了黯，依依不舍地將帳簾從金鉤中取下，帶著沉悶張揚的笑意問：“殿下可要握著臣的手？”

　“不要！”知道祁炎在取笑自己，紀初桃想也不想地拒絕，翻了個不理他。

　腳扭傷后行格外費力，今天宮出宮忙了一日，紀初桃閉眼不久，便墜了淺淺的夢鄉。

　祁炎隔著清的帳簾看，榻上小小一團隆起，有幾縷烏發調皮地從帳紗下出，半垂在榻沿。

　祁炎手了，的墨發保養極佳，冰冰涼似上等綢緞的質，令人沉迷。

　口斷骨的傷還在作痛，但和滿腹的思緒想比，本算不得什麼。

　祁炎知道自己之過急了，但他控制不住心底的執念。

　紀妧吞下去的東西，絕不會再吐出來。答應紀初桃赦免自己的罪罰，并非真心誠意冰釋前嫌，將自己調離永寧公主府，便只有一個可能：

　在紀妧心里，他對紀初桃已沒有利用的價值，有更好的人選取代他的位置。

　那個新的替代品是誰，祁炎尚且不知。他只知道無論是誰，都別想從他手里奪食。

　夜悄靜，燭影搖曳。

　祁炎眸幽暗，垂首將紀初桃的一縷頭發捻至鼻端，近乎偏執地低語：“快些喜歡上我，殿下。”

　……

　四月芳菲正盛，新科放榜，京都一片歡慶熱鬧。

　城北皇家花苑，禮部正大開瓊林宴，酬酢及第進士及簾。即便是暮春時節，皇家花苑中依舊是花繁葉茂，落花繽紛，進士們穿羅袍烏紗，言笑往來，頗有春風得意之態。

　人力開鑿的小溪上，飛虹畫橋橫兩端。此時橋上，一行儒雅的進士簇擁著一位朱袍年輕男子款款而來。

　那年輕人不過二十出頭的年紀，眉目雋秀如畫，白而自帶清冷之氣，仿佛繁花盛景皆不了眼，從畫橋桃花之下行過，惹來宮人和士子的頻頻回首。

　本朝禮制規定，及第進士一律著深藍皂袍，簪翠葉絨花，唯有一人可著紅袍，簪翎羽紅花。

　“狀元郎！”迎面走來的士子紛紛同那紅袍年輕人打招呼，拱手作揖道，“恭喜孟兄三元及第，金榜奪魁！”

　孟蓀拱手回禮，清冷道：“同喜。”

　寒暄過后，孟蓀朝著主宴的廳堂行去，一旁的同儕笑道：“若說本朝的狀元郎，最年輕的除了當初二十歲殿試奪魁的左相褚大人外，就當屬咱們孟兄了罷！”

　本是夸獎之詞，孟蓀卻是微不可察地皺起了眉頭。

　因他與褚珩氣質相仿，又一樣才思出眾，總是被人拿來同當年的褚珩比較，更有甚者，當眾稱他為“小褚珩”。

　孟蓀并不喜這個稱號。于他而言，孟蓀便是孟蓀，不是誰的復刻。

　同儕見他不語，察覺失言，便岔開話題：“你們聽說了麼？這次瓊林宴是永寧長公主辦的呢，那可是個傳聞絕艷的小人，至今尚未婚配，今日可算能一睹芳容了！”

　即便是才子，也抵抗不了對風雅佳人的贊譽。他打開了這個話題，立即有人附和笑道：“王兄就別想啦！有才貌雙絕的孟兄在，這等艷福豈會落在你頭上？”

　同儕打趣得正歡，孟蓀卻是不發一言。

　他想起了昨日被詔宮時，大公主給他的暗示，話里話外，似乎想要撮合他與三公主紀初桃結識。

　孟家后立著河東百年族，是宰相便出了好幾個，幾乎掌控了本朝文脈的半壁江山，孟蓀當然知道大公主打得什麼算盤。

　可惜，那三公主再貌如花也非良配，何況還聽說與落魄朝臣牽扯不清。

　讀書人最守禮節，這等妖嬈子，怎值得讓他放棄錦繡前程？

　思及此，孟蓀心中抉擇更篤，清冽道：“娶妻娶賢不娶艷，諸位有這等心思，不妨多讀幾本圣賢。”

　下了畫橋，轉過回廊，便見人群中一陣熱鬧。

　“永寧長公主來了！”

　淡的海棠花枝下，一行清麗的宮娥簇擁著一位茜的麗而來。

　那眼眸清澈，如凝雪，不施脂，只在眉心點了花鈿，但已是艷驚四座。雖從花叢中行過，卻一點也不輸，甚至比滿樹的海棠更為明麗奪目。

　春風拂面，溫至骨，干凈漂亮得不染世俗塵埃。

　孟蓀不自停住了腳步，直至花瓣落了滿肩，久久不曾回神。

　直到一道冷冽如刀的視線刺過來，他方驚醒似的，抬眼去，與黑武袍的桀驁男人遙遙相對。

　花瓣飄飛，滿肅殺。

　作者有話要說：大噶還記得小將軍屬里，其實有黑化的潛質麼？

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