以前紀初桃都是宴會的中心,華服飾，明艷無雙，可而不可即。

　今日的紀初桃退居幕后,卻比高高在上的時候更為耀眼。

　“今日對本宮來說意義非凡，所以，想讓你也來看看。”

　笑起來的時候眼里有溫的，對祁炎道：“但愿此宴平安順遂，既為長姐，也為……”

　也是為祁炎。

　紀初桃想著：既然祁炎呆在公主府里不開心,等他做回風無限的將軍,自己就不欠他什麼啦。

　那段人的夢境、荒唐的姻緣,想必也會隨之改變，不會再突然冒出來擾的心緒。

　紀初桃心里盤算將來，沒有留意到祁炎幽沉的眼眸。

　他相信紀初桃是真心想幫他，正因為開始相信,所以桀驁了二十年的心才第一次有了顧慮和彷徨。

　他甚至想：如果紀初桃沒有生在皇家,或許會更好。

　下這個明知不可能的荒誕念頭，祁炎傾酒定神，目巡視殿中。

　比起胡思想,眼下還有更要的事要解決。

　瑯琊王紀因知道紀初桃擅長音律，卻仍將刺客安到舞姬樂伶之中,是極大的敗筆。以紀因多疑謹慎的子,不會如此冒失。

　那麼只有一個可能：狡兔三窟，大殿中應該還藏著其他不曾知道的危險計劃。

　然而宴會過去了大半，風平浪靜。

　直至尾聲，北燕使臣起出列，向紀妧和皇帝獻出了此宴軸的好戲。

　“北燕愿割黑山以北七座城池,當做兩國邦的誠意，今獻七城地圖給大公主殿下和陛下，愿與大殷休戰，永修舊好！”

　北燕使臣單手按著左行禮，一番不稔的漢話在殿中掀起軒然大波。

　這對大殷來說，可是鼓舞民心的天大好事！

　鴻臚寺卿率先出列恭喜紀妧和皇帝，其他文武百亦陸續拱手祝賀，將宴會氣氛推至沸點。

　一片喧鬧中，祁炎把玩著杯盞，稍稍傾，目鎖定北燕使臣上。

　從一開始，便覺得北燕那邊的人有些古怪。

　……

　作為督辦宴會的人，紀初桃并不似其他人那般歡欣鼓舞。北燕使臣割地求和這一項，并不在之前的流程之。

　突然添了這麼一項，看上去有些措手不及，但還是維持面上的典雅與鎮靜，命人喚來了禮部主客。

　“這個北燕使臣要前獻圖，這麼大的事，之前為何無人提及？”的聲音得低低的，眉頭輕蹙。

　禮部主客亦是滿腦門的汗，答道：“北燕使臣是由鴻臚寺負責接待，臣也不知。”

　事出突然，現在若撤回查驗，難免會掃了大家的興致。紀初桃思索再三，道：“所有人都機敏些，別出差錯。”

　祁炎將紀初桃的擔憂聽耳中，稍加思索，便有了頭緒。

　再看那北燕使臣沉穩壯實，自帶殺伐之氣，一點也不像戰敗國前來求和的樣子。他穩步向前，在紀妧案幾前一丈遠單膝跪拜，打開手中的盒子，出一卷羊皮地圖。

　那是，極的餌。而極的餌，往往藏有劇毒。

　這招對于久經沙場的祁炎來說并不陌生，貪餌吞鉤，乃兵法大忌。

　他握了手中的杯盞，側首向鄰座的紀初桃，形繃。霎時萬千思緒在腦中撞戰，關于背叛、信念、還有這短短三個月來的點點滴滴，一片硝煙狼藉。

　紀妧邊的領命，準備去取盒中的地圖。

　而與此同時，北燕使臣垂下的眼中流出些許輕蔑，手指不自覺至銅盒底部。細微的作，在被利益沖昏頭腦的歡呼聲中如此不顯眼，卻瞞不過祁炎的眼睛。

　他對危險，總是有著超乎尋常的直覺。

　若他是刺客，也會選擇在此時手，來個“圖窮匕見”。

　可邊對宴會寄予厚的，卻還一無所知。

　尚未察覺：先前的樂伶舞姬，只是迷眼睛的棄子，為的就是讓大殷以為患已除，放松警惕……

　如此配合周的計劃，已然不是北燕單獨的行。

　這才是，紀因留下的后手！

　手中的杯盞幾乎得變形，祁炎很清楚若自己此時阻止，等待他的是什麼。

　但他更清楚，扳倒紀妧的方法有很多，但這次宴會是紀初桃籌備的，他得保護。

　“當心有詐！”祁炎沉聲道。

　百沸騰，沒人聽見他的話。

　除了坐在邊的紀初桃。

　愕然，沒有毫遲疑，倏地起向北燕使臣的方向：“等等！住手！”

　紀初桃這一吼用盡全力氣，沸騰的大殿驟然安靜下來。

　然而已經晚了，已雙手拿起盒中的羊皮卷，一極細的銀連著羊皮卷被拽起，發出細微的機括聲。那線細如發且明，連著盒子底部和羊皮卷，打開時看不出端倪，只有羊皮卷被取走時才會機括，難怪能瞞過宮城衛的查驗……

　見北燕使臣用盒子對準了上座的紀妧，侍衛來不及阻擋，離得最近的紀初桃想也不想，張臂護在了紀妧邊！

　瘋了！祁炎咬牙，下意識。

　幾乎同時，嘎嘣一聲極細的斷裂聲，銀斷裂。

　心臟驟然，祁炎利落抬腕，手中杯盞狠狠朝北燕使臣的手腕擊去！

　使臣吃痛，暗失了準頭，幾支短針篤篤篤釘在紀妧的案幾上。余下的一針著紀初桃的手臂飛過，刺中了后的侍衛。

　“護駕！保護大公主和陛下！”項寬一聲暴喝，殿外的軍蜂擁而。

　與此同時，一擊不中的北燕使臣惱怒，竟飛撲向沒了侍衛的紀初桃，打算來個魚死網破！

　電火石，風云突變，一切發生在須臾之間。

　所有人都忙著保護皇帝和紀妧，除了祁炎。他長手臂，指尖與紀初桃的袖過，抓了個空。

　短暫的沉默，隨即整個殿中發出一陣嘩然！

　小皇帝握了拳頭，神莫辨。紀妧騰而起，冷冷盯著挾持紀初桃的北燕使臣，向來不心事的臉上第一次浮現出暴怒之。

　驚呼，慌，文臣避之不及，衛蜂擁而，大殿一鍋粥。

　紀初桃被北燕使臣扼住了嚨，當做-盾擋在自己前。

　“都退下！否則我碎小公主的嚨！”

　北燕人高大如牛，紀初桃量小，被扼得腳尖離地，一張臉漲得通紅。衛投鼠忌，執著長戟不敢向前。

　北燕使臣見之越發猖狂，挾持紀初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得貴朝第一人陪葬，也不枉我此行！”

　正此時，一寸寒閃現，利刃破空，將北燕使臣的鞋釘了個對穿——

　紀初桃懸空，腳是刺客唯一的破綻！

　北燕使臣痛吼一聲，手一松，朝后踉蹌仰倒。

　幾乎同時，黑影閃過，一手摟住了嗆咳著摔下的紀初桃，一手順勢拔出釘穿刺客腳背的長劍，將鋒利的劍刃狠狠刺他的軀，作狠絕干脆，一氣呵！

　噗——

　皮割破的聲音骨悚然，腥熱的噴過紀初桃的耳畔，濺在祁炎英冷的臉頰上。

　他眸底猩紅，神冷峻，仍不忘將紀初桃往自己懷中一按，用膛擋住的視線，不讓看到噴濺而來的鮮。

　冷冷劍，刺客咯咯吐著沫倒下，搐一番沒了聲息。

　混著腥和祁炎清冷熏香的空氣涌肺腑，紀初桃在祁炎懷里咳得撕心裂肺，溫的軀不抑制地抖。

　祁炎握著染的長劍，手背筋脈突出，眼底的殺伐之氣久久未散。

　暫停的生命仿佛一點點流回，祁炎沙啞至極的聲音從腔中迸出，咬牙抑道：“什麼都不會還往前沖，殿下是不要命了嗎？”

　低而兇狠的語氣，繃得的，渾因后怕而僵如鐵。

　紀初桃“嗚”地一聲哭了出來，眼淚一顆一顆涌出，很快沾了祁炎的襟，熱一片，熨燙著年狂失常的心跳。

　金玉堆里呵護著長大的小公主，現在才知道害怕。

　“因為……不能讓皇姐傷啊！若……應驗了，本宮會悔一輩子！”

　在祁炎耳畔哽咽，說著一些含糊不清的話語。

　有宮人想將拉離祁炎的懷抱，可嚇壞了，思緒胡，像是攀住一救命稻草般死死摟著祁炎不松手。

　眾目睽睽之下，黑袍年任揪著襟，一不。

　猩紅的珠順著他英的鼻尖滴下，在紫宸殿的地磚上濺開一朵靜謐的花。

　混中，紀妧將眼前一幕盡收眼底。

　努力維持皇族的威嚴和鎮定，思忖道：“一起送回永寧宮罷，讓太醫來瞧瞧。”

　紀初桃依舊攥著自己不肯松手，祁炎松了長劍，索打橫抱起紀初桃溫微的軀，大步朝永寧宮方向走去。

　后一片驚疑各異的目，原來在乎的那些流言蜚語，在此時此刻屁都不是。

　紀初桃除了頸上有掐痕外，其他地方并未傷。

　只是了驚，高燒嚴重，糊里糊涂昏睡之際，還抓著祁炎的袖不松手。

　今天紀初桃和祁炎都是功臣，即便曾經兵刃相接，紀妧也不會在此刻傷妹妹的心。看著紀初桃喝下藥湯后，便對祁炎道：“永寧需要你，今夜，你便在這好生陪著。”

　說罷，也不待祁炎回應，轉出了大殿。

　北燕公然行刺，其背后必有鬼推波助瀾，為輔國長公主，要收尾的工作還很多，不能在妹妹這兒停留太久。

　何況，至祁炎而出護住紀初桃的那一刻，不像是作假。

　天黑了，紀初桃依舊氣息不穩，渾渾噩噩昏睡著。

　宮婢進殿掌燈，送了些粥水吃食，祁炎還穿著那件沾有跡的武袍坐在榻邊，被主子攥著袖。

　祁炎不說話時很冷，眼神有些兇悍，宮婢打了個怵，便又掩門悄悄退下了。

　一更天了罷，吃食都要涼了。

　祁炎手夠向碗碟，然而才剛剛起，因驚悸高燒而神志不清的立即翻了個，更地攥住他，發出模糊難的囈語：“別走……”

　祁炎垂眼向攥著袖的那只細白小手，頓了頓，只好作罷。

　突如其來的依賴超乎尋常，連祁炎都到意外。明明在不久之前，他那漫天的煙花大雪，也敵不過晏行的一把扇子……

　難道正如宋元白所說，“英雄救”能俘獲芳心？

　可是沖出去的那一刻，他并未想過做什麼英雄，只是單純的……不想讓死。

　或許是因為那場還未功的攻心策略，又或許是，因為別的什麼。

　“祁炎……”

　病榻上，細弱的聲音傳來，喚回了他凌纏繞的心事。

　祁炎瞥過眼，紀初桃蜷著子側躺，是個不甚安穩的姿勢，迷蒙的眼睛睜開一條，眼睫纖長，臉因高熱而紅撲撲的，烏發披散，比平日更添幾分脆弱。

　好像醒了，又好像還在夢中，羽的般的呼吸滾燙，一陣一陣落在祁炎跡未干的手背上，急促道：“祁炎，你會永遠保護本宮嗎？”

　他的眸黯了黯。

　還未回答，紀初桃又自顧自說：“我就知道，你答應過的。”

　夢里那場混，是祁炎從天而降，救于水火之中……就像是承天門下單手抓住戟尖，就像是宴會上一劍飛來擊殺刺客的勇猛。

　祁炎卻是想：我何時答應過這種話？

　他素來是個沒有信念的薄人，能讓他許下這種承諾的，必定是放在心尖上的人，怎會輕易說出“永遠”二字？

　紀初桃大概是燒糊涂了，分不清夢境和現實。

　他不在意地嗤笑，眉骨下的一點暗紅漬仿佛朱砂。刻意抑的惡劣子釋放，他俯問道：“殿下就這般篤定，臣會保護你？”