弘治十三年的元旦、元宵兩假倏然逝去，才子們又從各詩會酒會中回歸了繁重的日常工作。

布政使李琮在任上六年考滿，再加上這份功績，直接留京改任戶部右侍郎。隨同他進京的知府、知縣也了表彰，吏部計了功，只待三年考滿或下次大計時就有升遷。

獻番薯的員們走后，也到了冰破河開、地氣回暖之時，紅薯的栽植自然提上了日程。李琮帶來的農戶指導著司苑監的侍們在暖棚發薯苗，崔燮這個寫栽種指南的人，也常能推了編會典的工作，到苑記錄栽種時間、用水量、每日出芽狀態……若有黃葉、病葉，還要細問原因和補救辦法。

正好他家相的玻璃匠人已經做出了一臺放大倍數還可以，能夠觀察到葉片細胞的顯微鏡，他就把這個也帶進宮去。遇到新發的苗芽不長的，有黃葉病葉的，就用鑷子、小刀薄薄地削下一片表皮，夾在水晶磨制的載玻片和蓋玻片里，邊看邊畫下細胞圖，再和正常葉片細胞的作對比。

至于怎麼治，那當然還是給專家研究。

顯微鏡度不夠，太細微的看不出來，但也能看看細胞壁和游的葉綠素，記下來能給后人做參考。

種番薯的侍和農戶們都不敢他那細木包羊角夾水晶鏡片兒的顯微鏡，只看著他畫出來的圖，都覺得神異無比。天子聽說后也他指點著看了一回，驚嘆道：“原來葉子里面是這樣的，看著倒有些像藏的蜂房，一格一格的，怪道葉兒里面一泡兒漿，面上也溜溜骨立立的……朕仿佛也有所得了。這顯微鏡甚是個格的利，難為先生怎麼做出來的。”

崔燮謙虛地把原因推到了太子上：“實是因太子當初問臣鏡聚之事，臣才想到要用兩片鏡合著看，將東西放得更大。太子玉質聰慧，與陛下一般舉一反三，于學業亦特用心，正是社稷之福。”

弘治笑道：“太子的確聰明，只是還未定，前一陣子要了幾個侍幫他算數兒，如今又拿著遠鏡到高臺四，說要看遍大明疆土……也不知他明日又要上什麼。這以后卻需先生輩慢慢引導。”

不上豹房和劉瑾就行。

崔燮對這樣的太子已經十分滿足，甚至有點驕傲了，又對著做父親的夸了他一頓，并把那臺顯微鏡獻給了天子。

弘治天子匠人們著手仿制了幾臺，仿好后還賜給崔燮一臺，無事時就帶著妻兒一道人片了常見的東西看。有的能看清，有的白花花一片，看不出是什麼，就匠人想法兒配制染料染。只是能染上料難得，幾乎都只漂在水里，該看的還是看不出來。

好在天家也不是做研究的，只挑著能看見的看看，也是其樂融融。

太子最寵的侍，也不聲不響地換了會擺弄顯微鏡的。劉瑾剛憋著一口氣學了算，還沒算過那幾個小奉，又落在了會切薯苗、尖兒給太子觀察的巧手侍后頭。

他空有一腔雄心壯志，卻給得至今也出不了頭。太子不再跟他抱怨課業繁復，崔先生出的卷子討厭，也不抱怨兩個國舅管他管得嚴了，反倒常拿著個遠鏡，跟兩位國舅做夢一樣研究怎麼出關打仗。

其實，每個太監心里也都有個治國平天下的夢。

遠有三保太監，近有王振、汪直……后面這倆雖然下場不怎麼好，可想到他們指揮數十萬大軍在邊關殺伐的盛景，劉瑾心里也還是十分羨慕的。

他于是也跟太子談起了邊關戰事。

太子略有些興致，跟他說起了去年延緩巡王嵩命人據邊城向外潛結關寨，以水泥石柵相連，一年間已將邊線前推數里的大事。

王嵩任下有個榆林衛鎮劉某，修關寨特有經驗。因延緩一帶接敵甚近，時常有虜寇巡視，他們修筑時都是先以勁卒帶水泥去，干活的民夫卻帶得不多。若有虜寇來襲，將士們不能敵時，便就地澆水筑石垛，以免韃靼奪走水泥，猜出配方；待敵退去，下回過來修寨時，還能依此為墻，更快地筑起寨堡。

雖然沒有驚人的大勝，邊軍們卻也一步步蠶食草原，占下的地方都修得石林縱橫，韃靼騎兵再無法大舉沖陣。

太子講完了這場雖無腥，卻也足令人心澎湃的戰斗，還高屋建翎地點評了一句：“等今年番薯收了，多多培出種苗，明年就能運到邊關，軍士們種下了。”

番薯又甜又香，又能制各點心，要是邊關種了，添到軍糧里，邊關將士們就能吃得好些，多打幾場勝仗了！

劉瑾連夸這連年勝績都是弘治帝天威，太子福德所致；又贊太子心懷邊軍，是將士之福。

太子被夸得躊躇滿志，想聽聽他對戰事有什麼見解，能不能理解自己邊軍種番薯的高論，邊一個新見寵的小侍卻忽然提醒太子：“奴婢聽說西北干旱極寒，風沙遍地，大風都能把地上的土丘吹跑。若要在那里種番薯，怕是還要先按崔先生寫的土法，種幾年能地的豆類。”

劉瑾好容易勾起太子一點興致，轉眼間就讓人進來，勾著太子研究怎麼改良土壤、防風固沙去了。

太子對西北的漫天風沙，風吹吹會移的沙丘，都充滿了浪漫的想象。不過為一個關心軍人百姓的太子，他想象完了自己騎著馬馳騁在沙丘上的景象，還是更想知道怎麼治理風沙。

轉天聽課時，他就問了崔先生。

太子主關心邊陲百姓生計，這就是要做賢君的征兆！

幾位講不已，崔燮也有種在改變歷史的自豪，然而怎麼防風固沙，保持水土……他還真不大記得了。生課上講過的什麼水循環、生態圈的知識他都留給上輩子了，唯一記得的一點兒就是要退耕還林，恢復自然生態。

那一帶有胡楊樹沒有，好像只有這種樹能栽在沙漠里？

崔燮實在不大懂這個問題，但從太子到講前輩們都那們信任地盯著他，仿佛他就該無所不知似的，他也不好辜負眾人，只得擺出一副名師的態度說：“此事臣不知，不過殿下能知。”

小太子這答案震驚了一下，訝然道：“這世上竟有先生不懂，孤卻能知道的事？可孤也不知道啊……”

崔燮笑著搖了搖頭：“臣不知，是因臣自生在北直隸，既不知延綏地方氣候，也不知其土地、產如何，如何能想得出治理的法子？而殿下要知道卻不難，我大明歷代牧守員、將士、鎮太監定然早記錄下了彼的節候、風土、山川產，殿下人取來記錄，看何有山、何有水、何等土地能生何長何種糧食或野草……”

“就是荒土砂丘中，也會有野草生長。殿下只看那些地方原生著什麼野草野樹，人引水栽種些個，若能將荒土黃砂覆蓋住，往后再起大風時便也不易揚砂了。”

至于為什麼種樹種草能保持水土，這個就太子回去自己觀察草，拿個盛泥土的空花盆和種上花的花盆各自澆水，比較一下盆底流出的水量就是了。

他無形之中又給太子留了一堆作業。

太子倒不以為苦，反覺著這種學法比老師自己長篇大論一通的有趣，回去又把作業轉嫁到了太監上，自己只負責最后指點江山就行了。但宮里找不出那麼細的文書，太子要關心農事，不肯放棄，便求父皇下詔，九邊各地鎮守太監替他查清邊關水土狀況與當地林木野草。

太監們就是放出去當了監軍，本質也是服侍天家的，得了皇命，自然得盡心去辦。一時之間九邊文、將領頭上都了個鎮守太監制約，做起事來沒人掣肘搶功，接敵作戰時廝殺得都痛快得多了。

去年戰勝的殺出了甜頭，看了別人戰報的也學了戰法，往常只敢在邊堡里看著虜寇搶掠城鎮，滿載財子揚長而去的守將們也能閉城門，在堅實高大的墻垛后箭、投石驅敵，撿回十幾尸報功了。

以前深印在眾將心中，以為韃靼騎兵縱橫關外，明軍不能對戰的念頭漸漸淡去，另一個念頭在眾邊將心中滋生出來。

——這些虜寇是可以打敗的，他們也可以出關殺敵。

這念頭在兵部尚書馬文升，在幾位閣老、在中樞諸大臣們的心中也漸漸強烈起來。紅薯初收，崔燮剛把栽種指南寫完，準備印出連環畫科普版時，李東便遞給他一本《錦衛之塞上風云》的大綱。

講的就是錦衛們深草原，探查出小王子王廷所在，引領朝廷大軍襲殺韃靼部，將這些蒙元部趕極北荒原的故事。

崔燮地說：“恩師這麼忙，竟還要心我這連環畫，弟子實在慚愧。其實弟子已看好了李獻吉與祝枝山等人寫這套書……”

李東笑道：“謝什麼！這是我愿意寫的，我還得謝你能印出它來呢。大明遭韃靼、瓦剌、直等邊蠻侵擾了這些年，又有土木堡之恥……平虜寇才是我們這群老頭子真正心心念念的大事，哪怕再忙，也能找出工夫寫這真正要寫的東西。何況這也只是本大綱，還須你找別人寫全了它的。”

崔燮翻了翻那本足有百余頁，說是大綱，其實細致如小說的文稿，重重點頭：“弟子恰好寫完了紅薯栽培指南，往后仍親手給這本書編排配圖，定要把它印得和早年的錦衛一樣細。”

李東擺了擺手：“不可不可，你還是把心思多放在侍奉前、東宮講讀上，這個只用心挑那擅寫文章的做，你家畫匠配圖也就夠了。”

那怎麼能夠。這是李老師寫的稿子，又是謝瑛的大男主，他不親自畫也要親自打草稿、審核，絕不能敷衍。

回到家里，他就發了帖子給自己家那幾位常駐作者，要開番薯文會。

對，又是番薯，這回是番薯收了。

中秋后，皇莊上試種的紅薯順順當當地收獲了，一畝竟產到了六百斤上下。天子大喜，滿朝文武共相慶祝，立刻有科道上本，奏請在各地軍屯中推廣此。

弘治天子當即準了這道本，又命人將薯種分給各府州，當地府栽培薯苗，推行至百姓間。

新收的番薯自然又要賜給大臣一批。如今京里種得多，賜的就多，幾乎是人人有份，不像去年廣州只能貢上了幾千斤，職低些的都得不著賜。崔家開春時還拿年節留下的番薯作種，辟了一個小菜園專門栽種它，到秋天收了數百斤，不只夠送人的，還能開始做紅薯淀、紅薯條和皮了。

這場番薯文會上的吃食，也終于從糧食里摻紅薯，進化到了紅薯里摻糧食。

眾才子們吃著新紅薯制的點心，悠然議論著文會上該作什麼例的文章，要不要順便作幾首詩詞曲。主持會議的崔學士喝了口紅薯糖水，清咳一聲，在上首嚴肅發言：“今日請諸位來寒舍開文會，是因有一部新連環畫要印，想請各位寫文稿。我這里現已人翻印了幾份大綱，請大家先看一看，再做定奪。”

立刻有幾名大漢托著雪白楮皮紙印的彩封大綱，擺到各位才子面前。

眾人定睛看去，只見封面上茫茫大漠，風沙漫天，云間掛著橘紅的太。畫面上的太、沙丘、枯樹都微微屈曲變形，像是和觀者隔著一層炙熱的煙火。

在畫面正中，立著一個騎馬的紅影，畫得極小，五也不清楚，可那拔的姿中卻顯出一銳氣，像要沖破這蒼涼天地、落日斜暉。

封皮左側寫著八個濃墨重彩的大字：錦衛之塞上風云。