等崔榷院子里那群仆人、侍追出來, 崔燮已經揪住一個小廝, 讓他帶自己去了崔府養馬的院子。

他大爺如今今非昔比，是個皇上要接進宮覲見的神了, 下人自是爭著結。說一聲“要馬”, 那幾個車夫也不用問老爺答不答應、用不用車, 立刻鞍韉轡頭，兒地趕著送他出門。院后有崔郎中派來的仆人喝著讓人阻攔他出門, 他卻已是翻上馬, 甩開崔家一干人等奔向皇城。

他進京前就已問清了，北鎮司就在皇城外千步廊西側, 也挨著那邊, 從長安右門那條街過去, 兩家都能找著。這一去得先去北鎮司探探監，再去通政司上書陳，這才顯得更真實。

雖然北鎮司的名聲不好，但是他也能算后面有人, 就在門口兒刷刷母子深應該沒問題。

途中他還去酒樓訂了幾樣飯菜, 一手拎著食盒、一手攥著馬韁, 放慢了速度朝北鎮司走去。

千步廊西側幾座衙門挨著，錦衛離得長安右門最近，從長街進去第一個就能看到北鎮司高大氣派的署衙。后面相鄰著有五軍都督府、通政司和三司法衙門，都是刑訊、用兵的地方，建筑就顯出一派肅殺之意，北鎮司門外有侍衛按刀巡視, 個個姿高大矯健，威儀人。

才要拐進鎮司前街，就有幾個崔家仆人從對面跑過來，氣吁吁地喊著：“公子，不能去！”直撲上來，閉著眼要拿子攔他的馬。

崔燮左手挽著韁繩輕輕一撥，腳后跟在馬腹上夾了夾，那匹馬便聽話地朝右手拐去，四蹄展開，縱讓過那一撲，從他們半倒的子上躍了過去。錦衛衙門外巡守的力士見了，不由得“咦”了一聲，喝彩道：“好馬！”

一個看著文文弱弱的讀書人，竟有這般靈巧的騎，直是難得。

幾個一同巡守的力士聞聲看過來，正好見到崔燮單手提韁避讓行人，左手還穩穩提著食盒，沒食盒有半分歪斜地模樣。幾個力士看他騎馬朝衙門口過來，便迎上前問道：“此地是北鎮司衙門，軍民人等無故不許進，你是何人，來這里作什麼？”

崔燮雙腳出蹬子，左手在馬背上一按，輕輕巧巧地借力跳下來，又引來了遠幾聲零落的擊掌聲：“馬不錯，這個書生，你提著食盒，可是要給誰送飯菜來麼？”

他的聲音不高，也沒什麼特，但就能像楔子一般重重釘到人耳朵里，人不得不聽他說話。

崔燮不跟著巡守的士兵一起看過去，只見那人約四十余歲年紀，著緋直袍，前著虎豹補子，正騎在馬上低頭看向他，出微黑的面皮和下頦一把扎扎的須。他后還環衛著幾個穿青碧袍服的屬，姿都拔悍，配著矯健的高頭大馬，特別扎眼。

他從崔家騎來這匹馬，站在人家那馬面前都不好意思抬頭。

其中有一個格外眼的，正半側著頭看著他手里的食盒，似乎有些訝異他為何會出現在這里。

力士們立刻躬行禮，那位為首的大人“朱大人”，崔燮也跟著作了一揖，自我介紹道：“學生是遷安縣秀才崔燮，家父戶部云南司郎中崔榷，有繼母徐氏因罪被拿詔獄，學生聞知，帶了些吃食來探繼母。”

遷安崔燮！

就是那個寫《四書對句》，勾搭得謝瑛沒事兒關屋里念書，不肯出門游樂的那個！

錦衛對他的觀很是復雜：一方面他是錦衛給請過旌表的義士，天生就該是他們自己人；另一方面，他又是個出書勸學，讓人一想就腦仁兒疼的酸書生。這兩種形象在他們腦海中始終難起融合起來，今日見著真人，又讓人更別扭了。

這麼個會騎馬的俊俏小伙兒，合該是趙云一樣的小將軍啊，怎麼就干起了酸儒的勾當呢？

朱驥不搖了搖頭，問他：“你是來看你那繼母的？你可知干了什麼？”

崔燮試圖出一點眼淚，但實在不出來，只好深深垂下頭：“家母干犯國法，學生豈能不知？學生亦知道，若非錦衛秉公執法，查清真相，便要使遷安縣戚大令這般清含垢蒙冤。今日學生來此，非止為探母，更是為謝諸位大人能查清此事，還遷安縣一片昭昭青天。”

他朝著朱驥等人長揖到地，朱驥擺了擺手道：“這倒不用謝我，是謝瑛主持此事的，換了我可不耐煩管一個小縣令的事。”

崔燮角微微勾起，連忙繃住，出作揖時死命眨眼眨出的微紅眼眶，哽咽地說：“多謝大人。”

探母是假的，謝卻是真的，是以這會兒他的神倒自然了。謝瑛在朱驥后拱手還了半禮，笑道：“你有這份心意就好。我們錦衛是為皇爺辦差的，理當查實真相，不教皇爺小蒙蔽。”

朱驥捋著胡須點了點頭。

謝瑛表過忠心，臉上的笑容忽然一收，疏冷地說：“但這詔獄里關的都是朝廷欽犯，天子親旨拿問的人，水火不得進，更不許人探。朱大人念你孝義之心，不加責罰，本也算看著你長大的，今日卻要教訓你幾句……”

陸璽勸道：“罷了罷了，你跟他一個書生計較什麼。那些讀書人不都是看蘆順母、臥冰求鯉看傻了的麼，你勸他他也不改，就他回去吧，大人還待看衛所出呢。”

朱驥含笑看了他們一眼，也說：“和個孩子計較什麼，好好兒他走了也就是了。那幾個攔他的也是崔家的人吧？都捆了送回去讓他們家長管教。”

幾個力士早上去拿了崔家人，崔燮托著食盒躬說：“多謝幾位大人寬容，崔燮還有兩個不之請……”

朱驥挑了挑眉：“你也知道是不之請？”

崔燮垂頭答道：“家母雖于國有罪，于我畢竟有十余年育之恩，學生又豈能忘卻。學生既不能進去探監，總要隔著院子拜母親一拜，以表寸心。還有這食盒是學生剛從酒樓帶來的，都是新做的飯菜，愿請司中看守家母的獄吏品嘗，謝他們看顧家母之。”

嘖嘖，這兒子的骨頭比他父親多了，沒聽見繼母犯罪，就迫不急待地撇清。只是讀書讀迂了，有些愚孝，這樣不賢的惡婦也要來探。

朱驥朝一旁呶呶，就有力士接過食盒，告訴崔燮：“我們僉事已是答應了，快行了禮就走吧。”

朱大人帶著隊伍先行離開了，謝瑛轉過頭來看了他一眼，像是在微微頷首，又像只是在馬上顛簸導致的輕。崔燮目送他們離開，之后還要做戲做全套，隔著院墻了幾聲“母親”，朗聲說要替贖罪，而后深揖到地，連作了三揖，起抹了抹眼眶，紅著眼牽馬離開，直奔通政司。

通政司不只是朝臣上折子的地方，也可供軍民上疏奏表，以陳訴冤。崔燮頂著戶部郎中之子的份，又不是要越級控訴，只是上一份陳表，倒也不算違規。

他路上反省了一下該哭哭不出來的問題，拔了頭發往眼里劃了劃，眼淚“唰唰”地涌出來，看著就有真多了。

他紅著眼進司遞折子，通政司知事也聽過他家這案子，見他要上書陳，便好意勸了一句：“這是上命欽定的案子，事實俱在，絕然翻不過來。你父親都要跟犯婦義絕，你還惦記做什麼？回頭你買副好棺木替殮了，找個地方埋骨，也就算孝順了。”

崔燮眼角滾下一滴淚，閉了閉眼答道：“學生也知道朝廷法度，只是為人子，如何能坐視母親苦？家母一日是學生之母，學生便要盡人子之心，為奔走。何況學生家中上有祖父母、下有未人的弟妹，若家母被刑，這一家老小又由誰照顧呢……”

知事是蔭生出，雖沒經科考，也是讀著經書長大的，只能夸孝義，不能勸崔燮別孝順那不該孝順的人。他看著崔燮兩眼哭得微腫、鼻尖兒發紅，不免暗嘆天理不公，這等惡婦偏能得著個好兒子。他搖了搖頭，勸道：“你回去等消息吧，就在我們衙門堵著也沒用，我必定把你的折子送上去就是。”

他勸著崔燮走了，回去便將折子夾在各地百姓陳、訴冤的表章里了上去。

通政司的折子都是轉天一早在前現拆，司禮監幾位相拆檢奏疏時，看見這封遷安秀才崔燮為繼母徐氏上陳表，心里都有那麼一異樣的覺。

這徐氏不是前些日子剛因為妒恨繼子，找個投帖誣陷朝廷命的嗎，怎麼當兒子的倒給寫起陳表了？

咱們大明朝還出了閔子騫了？

高公公是曾在化天子面前給他說過好話的，立刻拿過表章，朝天子道了聲恭喜，先定了調子：“人說忠臣必出于孝子之家，我看這話該倒過來說，孝子必出于忠義之士嘛。這不是皇上先表彰了他的忠義之行，他才越發以忠義仁孝自省，能有今日這樣的大孝？”

另一位秉筆太監蕭敬瞄了信一眼，慢聲細氣地說：“高公公雖這麼說，可徐氏的案子是皇上欽定的，這崔燮若給徐氏罪，那可就是有負皇上的恩寵了。”

高太監淡淡地說：“母子本是天倫，為人子者給母親罪豈不也是天理？何況這小義士也知道忠君的道理，蕭公公還沒看信，怎麼就知道他一定是要給繼母罪的？”

大太監覃昌一甩拂塵，替他們倆圓場：“那表可不可取，自有皇爺裁度，高公公，你且念來。”

化天子瞇著眼倚在座上，也想知道崔燮這一表是什麼意思。

天底下真有不恨繼母陷害，還要替罪的完人？若是有這樣的忠孝雙全之人，倒可以太子學學這般襟。萬妃這般年紀，又是為他損了子，沒有子嗣，于權勢也不多熱衷，那些朝臣和太子怎麼就不肯寬容呢？

天子嘆息著，聽高公公念信。

出人意料的是，崔燮并沒為徐夫人罪，甚至也沒寫多徐夫人怎樣照顧他。他只寫自己生而喪母，自在祖母育下長大。繼母徐氏要孝順舅姑，要服侍夫婿，還要照顧自己的兒子，不能時常關照他。可徐氏主持中饋，育兒，個中辛苦都落在他眼里，他又豈能不知恩，不孝順這個辛苦持崔家的主母？

可是徐夫人竟投帖誣陷員，險些害了清正廉潔、民如子的遷安知縣戚勝。戚縣令為一地守牧，就如他這些治下百姓的父母一般，慈子民，還教他讀書上進。若無戚縣令關懷督促，他也沒有如今這個小三元案首的績。

如今他的嫡母要害他家鄉的老大人，他義兩難，不敢為母親求，又不能不為母親求。徐夫人之罪雖不容赦，可他為人子又豈能眼看著母親罪？他自飽嘗失恃之苦，又怎麼忍心幾個未年的弟妹也嘗到他當初的失母之苦？

他實在無計可施，只能求天子寬恩，許他代繼母擔承罪責，放母親這個婦人回家，由家長教管。

高公公念著念著不看了天子幾眼，生怕天子當真允許他的請求，讓他擔承了徐氏的罪責。幸好化天子度量甚大，沒被這封不知好歹的信氣著，反而半合著眼嘆道：“這個崔、崔燮，做得不錯。長子就，該有，氣度，一家和氣為重……”

覃昌小心翼翼地問他：“皇爺的意思是許他的懇求，赦了那徐氏犯婦的罪？”

赦……也不能就這麼赦了。

徐氏人投帖誣告朝廷命，是開了隔門投帖的歪風，若不嚴懲，朝廷法度何在？但崔燮的陳書也確實陳到了他的心上，他又想著以后再太子看看這個有擔當的孝子，若是一毫不許他的請求，從嚴糾治，將來他頂個母孝也不好進宮。

化天子抿抿，拿了奏本紙寫道：“匿名投帖罪著許崔家以銅贖，誣告不許。有親生子在，不必繼子代刑，念其親子年，許其送母戍邊即回。”