秋欣然到熙和宮, 一眼便看見了擺在絨墊上那雙白玉耳環，分外顯眼。一早也猜到皇后今天將這耳環拿出來并非是真心想要賞給韓令，恐怕還是為了敲打淑妃。但聽說起指環之后, 如今的心思應當已經大不一樣了。

果然方才跪下行禮, 就聽座上著華貴的子問道：“方才在花園, 你說你見過一只同這耳環相似的白玉指環，究竟是怎麼回事？”

秋欣然來前早已打好了腹稿, 這會兒略作思索, 便回答道：“多年前，九公主曾在花園撿到過一只白玉指環, 但不想旁人發現，于是私下給臣代為保管。臣見當時神閃爍，曾勸將這指環給您看看, 公主卻說您認得這指環, 因而不能給您。”

這番話說得極委婉，若是沒有先前耳環的事，最多也只是人覺得奇怪罷了。但皇后在宮中多年，見過諸多宮闈私, 既然已經發現徐嬪同李晗臺或許早有私, 再一聯想李晗園這話，還有什麼不明白的。立即臉鐵青：“你說的可都是真的？”

“不敢有半句假話。”說到這兒，秋欣然小心翼翼地抬頭遲疑著問道, “那指環可是有什麼特別之？”

皇后一張面容冷若冰霜, 一眼瞟來人大氣也不敢出, 秋欣然又聽問：“小九什麼時候將指環給的你？”

“宣德八年春，臣回山前最后一次見九公主時，公主將那指環給了臣。”

“你當年為何不說？”

“公主過世時, 我不在宮中，回宮后見娘娘因為思念公主哀思過甚，又念及公主生前所托，不愿娘娘知道那指環的事，所以始終不敢提及。之后離宮，便更是沒了機會，還娘娘勿怪。”

“你既然打定主意要瞞著本宮，怎麼如今又肯說了？”

秋欣然低頭道：“娘娘主問及，臣不敢瞞。”

皇后聽了這話，面上神晴不定，秋欣然余瞥見一手握著座椅扶手，指尖毫無，像在抑心極大的波瀾。過了許久才問：“那指環如今在哪兒？”

“公主過世之后，臣將指環放在臣下山替公主帶來的一盒胭脂盒，供奉在青龍寺公主的長生牌位下，托寺中僧照看。”

皇后對的話原先有些將信將疑，這會兒聽說將指環放在青龍寺，一時又覺得似乎可信了幾分。只需派人去寺中調查秋欣然究竟是什麼時候將指環寄放在寺，便可側面印證方才這番話的真假。說得要都是真的……

皇后深吸一口氣，對旁的掌事嬤嬤吩咐道：“平春，立即派人跟去青龍寺，將東西取來。”

秋欣然從熙和宮出來已是傍晚，外頭天沉，晚間似有一場大雨。熙和宮的馬車已在宮門外候著了，瞅一眼天，以防萬一同嬤嬤討了把雨傘，這才上車往青龍寺去。

等從寺中出來，天已經黑了。因為天氣不好，許多人都早早回了家，大街上不似平日里熱鬧。秋欣然奔走一日，正在車閉目養神，突然覺馬車經過一僻靜小巷，突然停了下來，像是陷進了石里。

睜開眼，聽見車夫跳下車繞去車后檢查的靜，但許久沒有再發出什麼聲響，四周一片寂靜。

在車里靜靜坐了一會兒，屏息凝神中，似乎聽見外頭有幾聲極輕微的聲響，但很快又消失不見。再過片刻，就聽一陣腳步聲由遠及近像正朝馬車走來。秋欣然不由手去取放在車上的竹傘，一邊盯著眼前的車簾。一陣夜風吹過，車簾輕，外頭出一只手開了簾子，車外是一張悉的臉。

秋欣然看清車外人的樣貌，不由一愣，隨即剛還繃的子松懈下來：“高侍衛？”

高旸站在車外，面容和：“道長是要去哪兒？”

“正要回宮中同皇后復命。”秋欣然扶著高旸的手從馬車上下來，才發現馬車停在一前后皆黑的小巷里，四周靜悄悄的，一個人也沒有，便是原先駕車的車夫都不知去了哪里。

秋欣然下車之后，左右看了一圈，空氣悶熱，能嗅到一腥味。心思一，目又落回眼前的男子上。對方一黑，倒是看不出什麼：“高侍衛怎麼會出現在這兒？”

高旸道：“我回邸一趟，聽賀中說道長今日從宮里出來去了青龍寺，擔心道長安危這才過來看看。”

“勞高侍衛費心了。”秋欣然又問，“上回一別，不知侯爺的傷勢如何了？”

聽主問起夏修言，高旸的目下意識朝后一，又很快定住了，只回答說：“已恢復的差不多了，有勞道長掛懷。”

“那就好。”

高旸看了眼后的巷子：“現如今車夫不知去了哪里，道長若是信得過我，不如由我安排人手代你回宮復命？”

秋欣然稍作遲疑，從懷里取出一盒胭脂遞給他。高旸手接過，并未打開來看一眼，就將它收進懷里，又對說：“我先送道長回去。”

秋欣然搖搖頭：“正事要，我看這兒離何記飯館不遠，皇后在宮中等了許久，高侍衛不必擔心。”

高旸稍稍猶豫片刻，這小巷漆黑，但從這兒出去就是條繁華街道，往何記飯館走也沒什麼小路，應當不會再有危險，想到這兒，他才點一點頭：“既然如此，道長自己小心。”

高旸目送的影消失在巷口，才轉朝馬車后不遠的拐角走去。

墻角站著幾個黑男子，夏修言站在其中，腳邊幾黑蒙面的尸。他手中拿著一柄匕首，彎腰翻看了一下其中一尸上的佩飾。等高旸走近，他才直起看過來。高旸將懷中的胭脂小盒遞過去，他未手去接，反倒問：“哪？”

“秋姑娘將這盒子給我之后，自行回去了。”

男子神一，高旸察覺到他微微蹙眉，似有幾分不悅，于是又說：“屬下找人暗中護送回去？”

夏修言搖搖頭，將手中的匕首收回鞘中拋給他：“將尸送到義莊去，先不要人發現。”高旸見他說完這句話就轉要走，忙道：“淑妃不見這群人回去復命，恐怕立即就會想到是您在背后出手。”

“想到又如何？”夏修言冷笑一聲，“以為還來得及？”

他丟下一句：“將指環送去宮里，順道將今晚發生的事給皇后。”便轉朝著巷口走去。高旸猜到他要去干什麼，心中嘆一口氣，轉頭忙吩咐另外幾人將尸拖上了馬車。

夏修言出了巷子沒多久，很快就找到了手中拿著竹傘走在人群中一雪青長衫的影。街道雖不似平日里熱鬧，但人群往來穿梭，映著兩旁昏黃的街燈，沿街的小吃攤子正準備收攤，打開的蒸籠里傳來熱氣騰騰的包子香氣，一子的塵世煙火撲面而來。

夏修言跟在后十步遠的地方，見停下來在包子攤前同店家掰扯半天，最后以三個銅板的價錢買到了收攤前的最后兩個素菜包子，趁著攤主嘟嘟囔囔替拿包子的功夫里，似有所地朝后了一眼，但似乎并未發現什麼異常，又很快回過頭，心滿意足地接過東西，轉繼續朝著何記飯館走去，連腳步都輕快不。

夏修言負手跟在后頭，見一手握著竹傘，一手著包子低頭咬上一口，腳步“啪嗒啪嗒”，哼著歌似的，看樣子果真是沒有到分毫驚嚇，也不知該不該說心大。

春末夜里，兩道影一前一后，腳步聲一個輕快一個沉穩，像是奏起一支小調。

天上打了個悶雷，看樣子這蓄了一個下午的雨終于要下了。秋欣然走到飯館外時，天上正好落下一滴雨水沾到臉上。子抬頭看了眼沉沉的天空，烏云同夜融為一，遠又傳來一聲悶雷，雨點三三兩兩地落下來，不久或許就該下大了。

夏修言站在不遠的屋檐下，見走上臺階敲了敲門，里頭一個十五六歲的小姑娘探出頭，沖笑一笑將門打開了迎進去。子進屋之后，反合上店門，似乎朝著他所站的方向看了一眼。夏修言朝一旁偏了下子，站到暗。再抬頭，店門已經被合上了。

何記飯館的店門外較剛才像是多了樣東西，他從暗走出來，到近前才看清倚門多了把竹傘，正是手里拿了一路的那把。竹傘孤零零地被放在門邊上，大約也想不明白，怎麼就被人落在了外頭。

他手上傘柄，手還有余溫，眼底不浮現一笑意。

秋欣然回到二樓的房間，推開窗朝樓下看去，正瞧見一把撐開的青竹骨傘面。竹傘遮住了傘下的影，雨漸漸大起來，淅淅瀝瀝地打在傘面上，發出一陣輕響。靠窗瞧著那把青傘在雨幕中漸漸走遠了，又在窗邊站了一會兒，這才低笑一聲將窗戶合了起來。

第二日便是大祭禮，宣德帝三天前已住去了天祀廟，今日皇后也將帶領宮妃前往。秋欣然換了服趕去司天監，原舟大老遠便瞧見了，遠遠沖招手。二人一上馬車，便聽他問：“聽說你昨天去了熙和宮，可聽說了什麼？”

“沒聽說什麼，”秋欣然明知故問：“可是出了什麼事？”

這馬車上就他們二人，原舟湊近了神神道：“今日大祭禮，按著禮制，皇后同四妃要去地祀廟祈福。可今早宮里忽然傳出消息，說是皇后昨晚領著一群人去了淑妃宮里，也不知出了什麼事，出來就說淑妃有恙，今日不能再去參加大祭禮。我聽眾人都在議論，說昨日皇后花園設宴，淑妃還是好端端的，怎麼突然就發了急病出不了宮了？”

有恙自然多半只是借口，只是秋欣然沒想到皇后在后宮一貫吃齋念佛不管事的樣子，行事竟也如此雷厲風行，當晚就將淑妃扣押在寢宮，應當是打算等大祭禮結束圣上回宮之后，再做清算。

不由問道：“大皇子來了沒有？”

“大皇子今日要隨圣上一同上天祀廟，自然來了。”原舟覺得這話問得奇怪，狐疑道，“你是不是知道什麼？”

秋欣然想了想：“我出門前算了一卦，卜出個兇來，這幾日大祭禮，你跟在老師旁，要多留個心眼。”

聽這麼一說，原舟神一凜：“卦上可還說了什麼？”

“沒有了，”秋欣然嘆一口氣，“但愿這回平平安安的吧。”