“大膽！”

案上棋盤猛地被掀翻, 數十顆棋子噼里啪啦滾落一地，在殿中回聲不絕，就是站在殿外的侍衛也聽見了里頭的靜, 為之一震, 心中暗暗揣測殿中人究竟說了什麼竟惹得圣上大怒。

秋欣然伏在地上, 有棋子滾落額邊，一不敢。過了許久, 殿中漸漸安靜下來, 還能聽見座上人起伏不定的呼吸聲。在冰涼的地面上跪了許久，直到手腳的都漸漸不通, 才聽上頭傳來幾聲喃喃自語：“子為父禍……必有災殃……是誰教的你這話？”

秋欣然恭聲回稟：“算者不言己，只言天意，絕無私心。”

殿中又是一陣難捱的寂靜, 過了許久, 終于聽座上之人十分疲憊似的，開口道：“退下吧。”

秋欣然輕手輕腳地站起來，悄悄退出殿外，反關上殿門時, 的目落在階上那個高高在上的老人上, 他看上去就像一尊困于龍座的雕像，隨著殿門的閉合，帝王獨自一人被留在了至高無上的空曠宮殿之中。

快步行走在紅墻綠瓦的宮墻之間, 直到走出四面遮天蔽日的宮墻外, 才覺背上的冷汗漸漸干。

宮外蔽停著一輛馬車, 快步走前，賀中在里頭等了許久，見到來出些不耐煩的神：“說好申時來等……”他話說一半終于注意到的臉, 將后頭的話咽了下去：“你怎麼了？”

秋欣然搖搖頭，拍一下他肩膀：“先送我回去。”

賀中不大放心地看一眼，掀開車簾對外頭的車夫囑咐一聲，等馬車漸漸行出一段，秋欣然喝了口熱茶，臉才好了一些：“可打探到什麼消息？”

賀中挑了些重點說：“周大人前日帶著那副白玉耳環進宮，聽說皇后看后神有變，但又推說只是眼，想不起究竟是不是賞給徐嬪的了。

“這也沒什麼，畢竟這麼多年了，但周大人臨走，皇后又將耳環留下說要再好好想想，說不定什麼時候就想起來了，你說這究竟是什麼意思？”賀中一臉納悶，倒是秋欣然神了然：“會主提出將耳環留下，說明必然是記得那耳環的來歷的，說不記得不過是推托之詞罷了。”

賀中還是想不通：“那耳環到底什麼來歷，能大皇子如此忌憚？”

“這些也都是我的猜測，”秋欣然嘆一口氣，“九公主在時曾給過我一只白玉指環，那耳環上的花樣與指環能配上，應當是一套人首飾，子配耳環，男子戴指環，取‘蝶花’的寓意。九公主曾說，皇后娘娘認得那指環，但顯然又不是送給徐嬪的，這東西就該是大皇子的。我猜他在宮外認識了徐嬪，了真心就將耳環送給，二人許下終生。可等他回京之后，徐嬪宮選秀卻差錯被選為妃嬪。徐嬪心中有他，舍不得丟掉那雙耳環，又不能人發現，便一直藏著。小松見從不戴在上，以為是不喜歡那耳環，才敢帶出宮，結果不想是這樣重要的東西。”

賀中聽了目瞪口呆：“這世上還能有這麼巧的事？”

秋欣然苦笑著想：可不是太巧了些，李晗臺在宮里約見徐嬪，恐怕也是特意帶了那指環去，好勾起昔人舊。卻不想李晗園撞見，慌中撿走了指環。好在他為人謹慎，一早就將刻在指環側的字給抹去了。這樣佩戴指環時，被人問起耳環的下落，也能推說不慎失，為免引起誤會，才將里側的字抹了，當個尋常飾佩戴。

賀中了下，納悶道：“不過要是真像你說的這樣，皇后已經猜到大皇子與徐嬪有私，為什麼還要推說不認識那個耳環？”

秋欣然平靜道：“這麼多年過去了，徐嬪也早已過世。為了一只耳環牽扯出這樁宮闈丑事，對誰都沒有好，皇后怎麼會愿意做這種出力不討好的事？現在這樣既能賣淑妃一個人，還能住一個把柄，不定將來會給自己帶來什麼好。”

賀中“嘖”了一聲，有些懊惱：“鬧了半天，我們白忙活一場？”

秋欣然搖頭：“我借顯已之手將那只白玉耳環呈到皇后面前，本來也不過是想在心中對淑妃母子有些疑心罷了。凡事都要徐徐圖之，皇后不愿意為徐嬪出頭，換九公主就不一樣了。”

只可惜要用這種方式知道當年之事，在心中嘆了口氣，對一個母親來說，這遲來了八年之久的真相委實殘忍了些。

賀中神一振：“你打算將當年的事告訴皇后？”

秋欣然道：“有些事只能偶然得知，否則不免人疑心這背后是不是另有目的。”

賀中聽不明白這些歪理，也不耐煩聽懂，他只問：“那我們接下去要怎麼辦？”不知什麼時候，他說起這些竟開始用“我們”了。

秋欣然笑而不語，又問：“韓小姐可有回音？”

“答應見一見你。”說到這個，賀中略帶遲疑，“你自信一定會幫我們？”

“我沒這個自信。”秋欣然合目往車上的墊上輕輕靠去，輕聲道，“但我相信九公主。”

看上去有些疲憊了，賀中想起自從侯爺失蹤這幾日都是在一手謀劃，竟當真一副盡心竭力的模樣，每當這時心緒都很復雜。他看靠著墊閉目養神的樣子，心中頗不是滋味地掀起車簾坐到了外面。

·

那天過后不久，秋欣然才想起來宣德帝為何會忽然召卜卦——因為再過五天就是大祭禮。宮中五年一回大祭禮，三年一回小祭禮，不可說是不隆重。

大祭禮時，會請不僧人隨行誦經，秋欣然雖是白之，但卦名在外，又是白景明的弟子，這回祭禮也得了隨駕前往的資格。

那天在永明宮卜算的事，早已在朝中傳遍。人都知道宣德帝好問鬼神，七年前他能聽信秋欣然一卦派夏修言領兵出征，七年后誰知道他會不會再聽秋欣然一卦定下東宮人選。

只可惜那日殿中的談話，除了他們再無第三人知曉，得知祭禮當天秋欣然也要前往，無數雙耳目紛紛盯了想要從口中探聽一二。

祭禮期間，圣上要親自前往祭禮臺祈福，通常提前三天就會先一步住進天祀廟。自打今年傳出圣上立東宮的風聲，文武百紛紛猜測這回祭禮，宣德帝是否會帶皇子上山祭禮。

出乎意料的是，宣德帝確實選定了皇子隨他登祭禮臺，但同時上山的皇子有兩位，分別是大皇子李晗臺和二皇子李晗意。與此同時，宣德帝還任命三皇子李晗靈和四皇子李晗星留在天祀廟領百朝拜。

這旨意眾人大失所，這四位皇子分別是皇后、德妃、貴妃、淑妃所出，任誰來看都覺得一碗水端得極平，沒人得清圣意，原先立東宮的傳言，似乎又變了空來風。只有秋欣然聽聞此事，心中明白：那一卦對宣德帝終究還是產生了影響。

祭禮前，宮領祭禮當天所要佩戴的朝服佩飾，途徑花園時正聽里頭傳來人聲。一片歡笑之中，有一子的笑聲格外清脆。隔著花木轉頭看去，韓令一淺長坐在席中，面容舉止文靜，一旁幾位妃嬪公主，像是正行酒令。應當是剛輸了一回，秋欣然見轉頭同皇后道：“姑姑可要偏幫我。”

一旁有小公主聲氣道：“母后素來行事公正，韓姐姐這樣可是難做。”看得出皇后應當十分疼惜這個侄，也說笑了兩句，韓令上前坐在皇后旁撒道：“不，罰了三回，可要姑姑添些彩頭才肯。”

皇后輕輕點一下鼻尖，沖眾人道：“你瞧瞧這人，分明是自己輸了，這會兒倒還厚著臉皮討起賞來。”

一旁的妃嬪們聞言皆掩笑起來，皇后問：“你想要什麼彩頭？”

“也不敢要好的，姑姑隨便賞我什麼都好，就是些尋常的胭脂首飾，也夠我得了便宜。”

“你倒是不貪心。”皇后佯嗔道，韓令在旁觀察著的神，正要再說什麼，忽然聽道，“既然如此，本宮近日得了一雙白玉耳環，同你今天這打扮倒很相稱，就將那雙耳環賞你如何？”

韓令眼前一亮，似乎沒想到這麼順利。

秋欣然站在花木外，領路的婢見忽然停住不行，略帶詫異地回過頭，見神專注地著花園，目沉沉不知在想什麼。園中眾人聽皇后提起白玉耳環，皆面如常。等宮婢舉著托盤上來，一雙白玉耳環放在紅的絨墊上分外顯眼。淑妃轉眼看過來，目先是一頓，隨即神微微一變，盡管很快掩飾了過去，但看得出顯然是也認出了那耳環的來歷。

探究的目落在皇后上，卻見對方神如常，坐在中央，毫不曾朝著多看一眼，照舊與旁的人輕聲細語兩句。略斜倚了下子，勉力提起個笑：“這耳環好生漂亮，姐姐是從何得來的？”

皇后微微笑道：“前些日子大理寺送來幾樣首飾，說是宮里流出去的。其余幾件都掌珍司收起來了，只有這雙耳環我一眼瞧見便覺得有種說不出的悉，便私心留了下來。”說到“說不出的悉”時，總有些話中有話的意思，淑妃心口一，還要裝得沒事人一般，附和道：“原來如此，不怪皇后喜歡，我一見也覺得喜歡。”

韓令原本一直安靜坐在一旁，這時忽然轉頭朝花園外看過來，故作驚訝：“咦，那是誰？”

這一聲問，引得周圍不人探頭看過來，秋欣然瞬間便暴在眾人眼前。后的婢有些慌，倒是鎮定自若地從花木后站出來，朝眾人行禮。皇后見了是有一瞬的詫異，但又很快笑起來召到跟前問話：“秋道長今天怎麼進宮來了？”

秋欣然恭聲應答道：“過兩日便是大祭禮，臣宮先聽禮教嬤嬤講些規矩，免得那日出錯。”

皇后點點頭：“祭禮儀式繁復，確實該提前記一記。”說完，見秋欣然目時不時地看向一旁宮婢手上舉著的絨墊，不由問：“秋道長也喜歡這耳環？”

秋欣然慌忙收回了目，出一副失禮的神態告罪道：“娘娘誤會了，臣只是見這耳環有些眼，才忍不住多看兩眼。”

皇后一聽，這回當真起了幾分興味：“你見這耳環也覺得悉？”

“是臣看岔了，”秋欣然笑著否認，“臣見過的應當是個白玉的指環，同這耳環有些相像，不慎記錯了。”

等秋欣然快走出宮門外，還能想起方才自己說完那話以后，淑妃一瞬間差點維持不住鎮定的神，心中不住想笑。慢悠悠地走在宮道上，不多時一輛小巧的馬車從后頭追上來，到旁停下。韓令坐在車，看樣子花園的小宴已經散了。

“秋道長還未出宮？”韓令微微笑了笑，“正好，皇后娘娘想請您去一趟熙和宮。”

秋欣然朝做了個長揖，一語雙關：“多謝韓小姐。”

“舉手之勞，我也不是為了道長。”

秋欣然抿一笑，又道：“那我替九公主多謝韓小姐。”

韓令目中多有深意，放下簾子時聽輕聲道：“如道長未曾騙我，是我替阿九多謝你。”