三人互相見過後，陶大臨和沈默又給吳兌行禮，那吳君澤便在兩人的考牌背後簽字用印，正式爲兩位後學的保人，兩位生也算完了縣試的報名。

其實按照‘衙門辦事必收錢’的原則，報名肯定是要收費的，比如說令考牌要二十八文，浮票要二十文，還有完報名時，要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人，當然一切費用全免。

忙完這些，縣令大人告訴他們‘下月十五乃是黃道吉日，本奉命於該日舉行縣試。’又對沈默兩個一番溫勉，教他們潛心讀書，切不可大意視之。

見大人說到結語了，衆人便起告退，李縣令捻鬚點頭，卻把沈默單獨留下。

待屋裡只剩他倆，李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容：“拙言啊，原先答應你的事，有些麻煩啊。”

沈默已經猜到三分，卻不抖這個聰明，裝作糊塗道：“大人什麼事？”

“就是當初許你的縣試案首。”李縣令頗爲尷尬道：“現在不能那麼篤定了。”

沈默這才出瞭然的表，輕聲問道：“可是因爲陶學兄？”

“是啊，原本這件事易如反掌。”李縣令使勁點下頭道：“可沒想到你竟然與虞臣同年，事便棘手多了……他的老師羅念庵先生，也是咱們浙江提學的老師，孫提學早就放出話來，說‘小三元’乃是他小師弟的囊中之……”

沈默聞言皺眉道：“您的意思是，陶學兄的‘小三元’是定了的？”

“那倒不是。”李縣令看他著的樣子，不由搖頭笑道：“羅先生是狀元，孫提學是榜眼，人家都是有傲骨的，再說虞臣的學問本就很好，現在又跟狀元老師修習五年，當然要堂堂正正考個案首了。”

“先生的意思是？”

“我的意思是，到時提學大人會來監場，所以到時候我也不能偏幫於你，”李縣令笑笑道：“不過也不用太擔心，如果你確實比虞臣考得好，我一定會爲你力爭的！”

“謝先生！”沈默恭聲道。

有話則長，無話則短，轉眼到了次月全國州縣統一考試的日子。

對於有考生的人家來說，這是一件頭等大事，各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應考的，更是要大擺酒席，爲考生餞行……當然是在考試的前一日了。

十四日這天中午，沈家一共擺了十六桌席面，規模毫不比尋常人家的紅白喜事遜。親戚朋友紛紛道賀，預祝考生次日考出好績。

祝賀當然是好的，但沈老爺瞎子吃餃子，心裡有數，知道若想考出好績，還得把希寄託在沈默和沈襄兩個上。尤其是沈默，那可是他那從不輕易夸人的弟弟，常常在私下吹噓的得意門生。

所以那天，沈老爺破天荒的親自去保佑橋，將沈默接回家裡，讓他和沈襄一左一右坐在自己邊，其餘九個考生也在主桌上就坐。

酒席上自然免不了訴說家史，沈老爺滿面自豪的追憶道：“我沈家詩書傳家、學業有者不計其數，自先祖沈紳於古宋寶元元年，高中進士至今五百年，有家譜可查的進士便有三十七位，舉人更是達一百八十位，至於秀才廩生更是不計其數。”沈默心說：‘果然是彪悍的家族有彪悍的歷史啊……’

然後便是什麼爾等要好生考試，延續傳統，發揚先祖的榮云云。等沈老爺講完了，就開始放鞭，在一片噼裡啪啦的鞭炮聲中，大家一齊舉杯祝考生考出好績，一時間觥籌錯好不熱鬧。

可是沈默他們因爲次日要考試，被嚴飲酒、嚴食用油膩的食、嚴食用容易致瀉的海鮮河鮮。只能一邊小口吃著青菜豆腐，一邊看著別人痛快的喝酒吃，不要產生些疑問……這到底是給我們慶賀啊，還是耍著哥幾個玩呢？

等到次日出發時，場面更加隆重。雖然場時間定的極早，但昨日海吃一頓的親戚們，還是披星戴月的發前來送行，爭相幫他們拎東西，一路上還說得撿著吉祥話說，比如東西掉地上了，不能‘落第’要‘及第’……果然是吃人家的短啊。

不只是沈家，整個紹興城中，凡是家裡有考生的都這樣，滿大街上都是或長或短的送考隊伍，還有更多看熱鬧的，也起個早五更，嘻嘻哈哈跟在後頭。

大多數考生很不好意思，像害的新媳婦一樣躲閃著衆人的目，只有沈默和沈京兩個毫無所覺，昂首闊步的走在隊伍的最前面。

他倆和所有的考生一樣，都帶著烏紗、穿著服，只是那服上沒有補子和花，還是能跟真正員區分開的。這是因爲考生參加考試時，按規定是必須要穿，戴帽的，否則不許場。也有家裡窮買不起冠的，便在帽子後面兩染黑了的鵝，權且充作烏紗，倒也可以場。

彈一彈上嶄新的冠，沈京嘿嘿笑道：“這可是我第一回穿服。”說完又唏噓道：“要是搞不好，也是最後一次。”

沈默微微搖頭道：“事在人爲。”便默不作聲的向前走去。

沈京能看出，他是真的當真了。

一行人熱熱鬧鬧來到了縣學前街，守備森嚴的兵丁在街口便將送行的親屬攔下，只需手持考牌的生進去，考生們紛紛拿出考牌，接過裝著筆墨硯臺還有一些吃食的籃子，魚貫進了警戒線。

後是親人的一片祝福叮囑聲……這聲音經過近千年，至今還是這樣響亮。