春兒傷心地拭淚眼模糊的眼睛，正黯然傷神，劉老叔站起來，向外張道：“老爺的車駕回來了。”

春兒便不敢再哭了，提起燈籠去迎接。

馬車在府門前停得穩穩的，祈國公周正一臉疲倦地被車伕扶下車，見了春兒，便問：“春兒來這裡做什麼？”

春兒道：“夫人見公爺這麼晚還未回來，心裡惦記，我來門房問。”

周正苦笑，自那一日和夫人說了保舉沈傲的心思，夫人這些天催問這事很，不消說，今日又是來打探消息的。

他咳嗽一聲，對春兒道：“你早些回去歇了吧，不用去回稟了。”

春兒不肯，要提燈籠給他照路，周正是個細心人，一瞥之下，見春兒的眼角有淚痕，便問：“春兒，你怎的哭了？莫非是有人刁難你嗎？”

劉老叔在邊上想說什麼，春兒連忙給他打眼，口裡說：“沒……沒什麼的，是眼睛進了沙子。”心裡悽苦極了，想：“若是這件事給老爺知道，老爺一定會催促沈大哥和我親的，沈大哥並不喜歡我，我有自知之明，不能教他爲難。”

隨即又想：“我這樣他，不知他有沒有爲我著想過。”心裡更酸了，強忍著淚水不流出來。

提著燈籠引著周正到了臥房，春兒便告退，周正咳嗽一聲，總覺得今日的小春兒舉止很怪異，不過家事一向是夫人照料的，他不手；擡進去，便聽到夫人在裡屋喊：“是老爺回來了嗎？”

周正應了一聲，疲倦地走裡屋，夫人正看著一本佛經，擡眸見了周正，便將佛經隨手放在案上，起道：“老爺今日怎麼又這麼遲迴來，用過飯了嗎？要不要廚子去熱一熱。”

今夜是香兒照料起居，打了盆溫水來，周正浸了浸手，徐徐道：“用過了，不用麻煩。”

夫人又旁敲側擊道：“老爺是不是有什麼心事？我看你這幾日都是六神無主的，像是掉了魂一樣，嚇得恆兒也不知躲到哪裡去了，怕你要拿他出氣呢!”

說到周恆，周正就有點兒生氣了，口裡說：“這個逆子，他要是有沈傲的一半，我平日何至於會打他？他是自做孽，平時遊手好閒，這樣好的機遇，卻又不好好讀書，我不打他，他更要上房揭瓦了。”

夫人聽周正提到沈傲，便道：“恆兒有孝心就是了，我也不求別的。倒是沈傲進學的事老爺近來可打探過嗎？太學裡怎麼說。”

問起這個，周正嘆了口氣道：“方纔我就是去找張學正爲這事說的，按道理，沈傲倒是很符合太學的錄用規則。不過張學正說舉薦之期已經過了，名錄已呈報去了家那裡，家也擬準了，現在要改來不及。只能等來年再說。”

夫人有些急了，道：“還要等來年？這要等到什麼時候，沈傲怎麼耽誤得起，老爺，你和張學正也是有，就不能讓他網開一面？”

周正面通紅，其實這個人他是說了的，不過張學正這個人太迂腐，說不通，此事當然不好和夫人去講，只是敷衍道：“這是國法，豈能擅自更改。”

夫人神黯然，替周正去了外，蹙著眉想著心事。

二人和睡下，再不說話了，其實他們各懷著心事，都沒有睡著，夫人仍想著沈傲進學的事，而周正一是擔心那枚戒指，另一方面也爲沈傲的事心煩。

心煩意間，夫人突然張眸，問：“老爺，國子監那邊可以學嗎？”

周正道：“國子監倒是寬鬆得多，只是需七品員以上的子侄學，與沈傲的份不符。”

夫人嗔怒道：“虧你還整日主持國家大事，連這點變通之道都不懂，子侄，子侄，沈傲就是我的外甥，明日就去給他報名去。”

周正道：“什麼時候他是你外甥了？”

夫人一下子坐了起來，眼眸一亮，口裡說：“是了，現在沈傲就是我的外甥，也是祈國公府的子侄，他進不了太學，就去國子監，看誰還能說什麼。”

夫人又向周正道：“老爺，對外呢，我們就說沈傲是我的親外甥，對呢，我也就收了這孩子做親戚，如何？”

周正有些疑慮：“這倒是個辦法，只是……是不是取巧了一些，若是讓人知道，豈不是個笑話。”

“誰會取笑？老爺，我孃家的人本就不多，好不容易有沈傲這樣的好孩子喜歡，認個親又有什麼錯？我做了這個姨母，你豈不也多了個外甥？這孩子不是平凡人。我瞧他有一臉的相，許多人都說他學問好呢，早晚要高中的，到了那時，老爺豈不又多了一個臂膀。”絮絮叨叨地說了許多，見周正還略有遲疑，繼續道：“這件事就這麼定了，過幾日再和他說，老爺趁著這功夫多走走，你不是平日裡說國子監的祭酒、博士們和你很絡嗎？這件事一定要辦了。”

周正這下只好笑著道：“是，我的夫人。”

夫人復又躺回牀上，事找到了辦法，心也好了起來，興致地道：“我現在越想就越覺得這個辦法可行，方纔只是一念之間，就想出來了。看來我和這個沈傲還真有緣分，老爺，你說是不是？”

周恆很疲倦，已打起了呼嚕，原來是已經睡了，夫人沒多久也睡下了。

過了兩日，沈傲便被趙主事去，說是王相公已經查閱了許多手抄本，要再看看畫。沈傲又帶著畫過去，故意作出一副很傻很天真的樣子，那王相公的作案手法與沈傲的很相似，就在看畫的功夫，用一幅贗品將沈傲的畫換了去。

沈傲雖然察覺，可是卻沒有點破，拿著那幅贗品道：“王相公辨出這幅畫的真僞了嗎？”

王相公冷笑著搖頭，道：“恕我直言，這幅畫是僞作。”

“僞作？”沈傲很吃驚，口裡期期艾艾地道：“怎麼可能是僞作？王相公是否看錯了！”

王相公便擺出一副‘專家’的架勢，手指著畫道：“你看這裡，線條很生，那白鷺雖是躍躍試，可是筆線卻有重描的痕跡，還有題跋，明顯是人摹上去的，這幅畫一定是假的，你要是不信，大可以請別人去看看。”

沈傲面如土，口裡還是喃喃道：“怎麼可能是假的，這斷不是假的，你在騙人。”他不停地去看畫，拿畫的手也抖起來，又說：“那我怎麼向公爺代？拿不出畫，公爺若是發了脾氣，我該怎麼辦？”

王相公冷笑道：“這和我沒有干係，你們收拾了畫快走。”

等到沈傲和趙主事走了，王相公才微微一笑，從案底出一幅畫來，仍是一張白鷺圖，只是這張白鷺圖比較起沈傲帶走的那張，更多了幾分曠達之氣。

王相公俯下子去看畫，那飄逸勁特的筆線，妙到極致的佈局在王相公的眼中彷彿將整張畫都變得鮮活起來，王相公捋須，眼睛笑了一條線，口裡喃喃道：“好畫，好畫，哈哈，天下唯一一副流傳於世的家畫作，如今已經落在了老夫的手裡，好極了，好極了。”

不過……王相公嗅了嗅鼻子，那鼻尖下似乎纏繞著一淡淡的味，奇怪，這是什麼緣故。王相公沉默了片刻，微微一笑，便不再懷疑了，將畫收好，心裡想：“爲謹慎起見，應當儘速離開這宅子，將這畫收好再說。”