棲遲走糧鋪。

柜上的早已等著, 見到立即抬了下手, 請耳房。

擺手遣退了他，快步走進去, 合上門后，摘下頭上的帷帽，見到房中站著的人。

是曹玉林。

“嫂嫂。”依舊一黑, 出去了一趟，臉上又黑一層, 臉頰略微瘦了些，沖棲遲抱一下拳。

棲遲上下看過，問：“只有你一個人回來？”

“是。”曹玉林說：“我是從近路趕回來的。”

棲遲一臉凝重：“到底怎麼回事？”

一從秋霜口中得知消息, 便立即趕過來了。

秋霜說是曹玉林返回送來的口訊，發生了什麼，自然還是要來問本人。

曹玉林有些不解：“這是商隊的事, 嫂嫂為何會來問起？”

棲遲暫時無法言明, 只說：“我從秋霜那里聽說了一些，你且先告訴我詳。”

曹玉林還當是好奇, 請座，一邊開了口：“那支商隊出了些事, 暫時怕是回不來了……”

此番隨商隊行走, 原本是一切順利的。

出境后, 商隊先是將從北地攜帶過去的中原產賣出，賺取了厚利，再將境外的產買。

之后再要返回時, 卻被一家商號給拖住了。

只因商隊先前接到了東家的傳訊，說是接了胡部買賣，要他們在境外一批好的牲畜崽，一并帶回來。

商隊很快就辦好了，與境外一家商號談攏，將要易時，卻發現數額不對。

原定一頭價格如常的牲畜崽，忽而翻了百倍，一批崽有百頭，一通下來，瞬間近乎天價。

商隊核實再三，卻發現那訂好的文書里早被做了手腳，本無說理。

這樣下來，便是尋當地的管事也說不清，便了他們虧欠對方商號一筆巨財。

那商號眼見他們是第一次出境的商隊，更是變本加厲，放話若要退掉買賣，便要翻倍補償。

眼下告去了當地管事跟前，只給商隊兩個月時間，若是還不上錢便要拿商隊的貨來抵。

當地管事便照規矩，通知商隊東家去置。

商隊已在返回之際，能用的錢財已然全都用了，這麼一大筆錢，必然也要經手東家親自批賬，這事無論如何也肯定會送來東家跟前。

曹玉林是因為隨行才得以被放行，提前趕回通知這家商號。

棲遲聽完，眉頭蹙：“可知那作對的商號底細？”

曹玉林說：“出事時就已打聽過了，那家也是個大商號，素來沒有敵手，也許是見這商隊第一次出境便如此手筆，想要打。”

棲遲臉漸冷。

許久不曾親自走商了，這些商場上的爾虞我詐倒是不曾消停。

商隊一直關注著，貨皆是親自吩咐買的。

里面有些境外產是講究時令的，經不起久耗，牛羊崽更是胡部等著的。

更何況還有手底下那麼多人手也被扣了。

想了想，又問：“這事多久了？”

曹玉林說：“快有大半月了，還是因我自近道日夜兼程趕回才短許多，否則要等他們管事的送消息到，兩個月早就過去，那批貨就真他們的了。”

棲遲心說還好有，才能知道的如此及時。

“那里管事的是哪一方？”又問。

“既不是北地也不是突厥，那地方名義上屬于靺鞨，但離靺鞨首府遠得很，因而由當地胡人管事自行管理，多虧商隊有都護府的憑證，能證明是正經行商的，否則只怕更糟。”

棲遲明白了，有安北都護府的憑證在，至人手暫時是安全的，只是要將那批貨帶回來，還得解決了眼下這事才行。

又問：“可知那家商號是做什麼買賣的？”

曹玉林不明白為何問得如此細致，卻還是說了下去。

……

半個時辰后，棲遲戴著帷帽，從耳房里出來。

秋霜正在外面等著。

吩咐說：“安排人手，將能用的都上。”

秋霜有數：“家主是要即刻過去？”

“嗯。”

“那大都護那邊……”

棲遲聞言沉默一瞬，想起了伏廷的話。

他說若真要走，他不會攔第二次。

方才已經算過時間。

曹玉林說知道近道，若是跟著走近道，時間應該充裕。

只不過不能耽擱了。

不是要走，但眼下的確是要出瀚海府一趟。

不能這麼走，既然決定不走了，豈能平白他添了誤會，那與火上澆油何異。

往外走：“回府。”

秋霜立即去車前放墩子。

們走后，曹玉林從耳房里走了出來。

正準備趕去城門口等著。

方才棲遲走之前說這鋪子的柜上說了，這商隊的東家今日就會隨出發，需要帶路，請先去等待。

曹玉林不知嫂嫂一個宗室貴如何會管起這事來，但這商隊幫了的忙，幫忙也是應該的，便答應了。

※

都護府外，新和秋霜已將人手點好，吩咐妥當。

主屋里，棲遲換上了一男裝，將臉上的脂皆抹去。

將該準備的都準備好了，走到屋外，看了一眼日頭，又看了一眼空無一人的回廊。

伏廷還未回來。

又看一眼日頭，再等下去，可能城門就要落了。

拿了披風，走出門去。

新已匆匆回來，看見出門，忙問：“家主不等了？”

“不等了，”停下腳步，說：“去將阿硯來，我囑咐幾句。”

新剛要走，又道：“你和秋霜留下，不必隨我同去。”

……

都護府外恢復安靜時，天也暗下了。

羅小義推開府門，轉頭先等他三哥進門，一邊問：“三哥，你為何不由分說就將那姓崔的送走了，莫非是看他礙眼了？”

要不是因為這事，也不至于到現在才回來。

伏廷進了門：“嗯。”

羅小義一愣，沒想到他竟然就這麼承認了。

伏廷已經越過他走去里面了。

他走得很快，一路直去主屋，進門前腳步一收，握了手里馬鞭。

在想進去后是不是里面已經空無一人了。

只一瞬，他又抬腳走。

房中一切如舊，案席上擺著常靠的墊，案頭殘茶還留著余香，的妝奩銅鏡還豎著，只是無燈，也無人。

他掃了一圈，馬鞭握得更，轉就要出門。

門外，李硯匆忙趕來，一腳，險些撞上他，趕站住：“姑父可算回來了，姑姑已經走了。”

伏廷抿站著，一言不發。

李硯忙道：“不是，是我沒說清楚，姑姑沒走，只是暫時有事離開，特地留了話給我，我告訴姑父一聲。真沒走，怕姑父不信，還特地把新秋霜留下了，我也還好好待在府里。”

伏廷回味過來，握鞭的手松了些。

確實，李硯還在，不可能走。

他問：“去做什麼了？”

李硯小聲說：“姑姑去置買賣上的事了，去經商了。”

伏廷沉眉：“什麼？”

竟然就這麼出去經商了。

李硯怕他生氣，不敢多看他臉，垂著眼道：“是，姑姑說決心不走了，就是去置買賣了，若姑父仍不信，也確實是說了實話了。”

他眼看過來：“真這麼說？”

李硯點頭：“原本姑姑是要自己告訴你的，一直沒等到姑父回來，趕著上路，這才托我傳話的。”

為了傳話，他特地將姑姑的話背了下來，一個字也不差。

伏廷聽上路如此急切，便知一定是事出突然，問：“帶人了沒有，去了何，要去多久？”

一連三個問題拋出來，李硯都呆了一下：“我、我忘了問了。”

隨即又忙道：“人帶了不，姑姑將從州帶來的護衛全都帶上了，還說到了地方后會沿途鋪子送信回來報平安。”

說到此，李硯又想起什麼：“對了，姑姑是跟那位姓曹的將軍一同去的。”

伏廷聽說曹玉林也在，才算放心了一些，頷首：“知道了。”

李硯看了看他，好似沒有生氣，心想姑姑的代應當是完了。

剛打算走，伏廷住了他：“信送到后說一聲。”

李硯愣一下才反應過來他說的是姑姑報平安的信，點點頭：“是，我記住了。”

說完告退出去。

伏廷朝窗外看一眼，果然看到了新和秋霜那兩個侍。

他一邊解刀，一邊回想著李硯說的每一句話。

不是真的要走。

他將刀按下，看著房中，所有東西也都還在。

沒多久，房門口傳出羅小義的聲音：“三哥？”

他方才從李硯那兒打聽了，李硯只說他嫂嫂暫時出府一趟，沒說要走，他忍不住過來瞧瞧他三哥靜。

伏廷看他一眼：“傳令下去，夫人還在府上，未曾出府。”

出去的是魚形商號的東家，若外人知道都護府與這麼大的商號有關聯，只會有害無利。

羅小義看他臉，比起先前可好看多了，放心說：“明白了。”

伏廷又吩咐一句：“盯著各的靜。”

羅小義心知肚明，這是為了他嫂嫂在外安全，訕訕一笑：“早知三哥就不要急著送那姓崔的走了，也不至于在路上耽誤那麼久，還能盡早回來與嫂嫂當面說上幾句不是。”

他接著道：“對了，我看那姓崔的當時在路上與三哥說了好幾句話，都說什麼了？”

伏廷說：“沒什麼。”

羅小義不問了，再問怕又挨十軍，轉頭辦事去了。

伏廷看過房中四周，想著羅小義方才問的話。

崔明度臨走時，在路上問了他一句：大都護既然能因縣主對我放狠話，為何又讓在佛堂獨自垂淚？

他當時就想起了那日泛紅的雙眼。

他知道李棲遲不會為他垂淚，但不管因何垂淚，都是他的事。

他說：那是我的責任，不是你的。

崔明度再無他言，向他搭手告辭。

他低下頭，手上松著袖口。

想起最早來時，也曾給他松過袖口，寬過。

這里毫無預兆地來了，如今到都是的痕跡。

好在，沒有毫無預兆地走。

他松了手，出酒袋，擰開喝了一口，塞上時咧了下角。

縱然心里沒他，也不夠信他，既然愿意留下，他就不會輕易放了了。

※

夜深人靜，一間荒廟外的院墻里，落腳了一群護衛。

荒廟里面，燃著一叢火堆，曹玉林坐在火旁，看著對面的棲遲。

穿著一圓領袍，外罩披風，束著男子的發髻，原本頭上還戴著一只深檐的斗笠，進了這里后才拿下來。

看了許久，曹玉林終于忍不住問：“為何今日來與我面的不是那商號的東家，而是嫂嫂？”

先前棲遲在城門口與了頭，就上了路。

這一路下來，走的全是僻靜的小道，這種路只有如這般的探子走的來，可不是貴族們得了的。

可也沒瞧見棲遲抱怨半句，甚至馬也騎得很快，心中早已疑許久。

棲遲笑了笑：“那商隊的事由我置，待時候到了我自然會告訴你緣由。”

曹玉林點頭：“嫂嫂既然如此說了，料想事出有因，便是沖著三哥，我也該信嫂嫂的安排。”

棲遲聽提起伏廷，不垂了眼。

心說也不知阿硯將話帶到了沒有。

更不知他聽了，會不會信。

曹玉林見坐著不，問了句：“嫂嫂是在想三哥？”

棲遲沒，輕輕嗯了一聲。

曹玉林語氣有的暖融：“嫂嫂與三哥夫妻深，那太好了。”

剛說完，卻見棲遲臉上了無奈的笑，不奇怪：“難道我說錯了？”

棲遲本不想說的，但也無法在面前裝出夫妻深的模樣來，低低道：“我們沒你想得那般好，我瞞了他一個，寒了他的心，只怕，再也捂不熱了。”

曹玉林一板一眼地坐著，看著低垂的眼睫，被火在臉上照出一層影。

先前與伏廷有事，也不曾這樣過。

“嫂嫂為何會這麼認為，竟像是覺得毫無轉圜了一般。”

棲遲又想起那一日，他每一句話都記得很清楚。

尤其是他那句：我伏廷是你能擺弄的人嗎？

說：“我從未見過他那樣，他從未如此怒過。”

“怒？”曹玉林搖頭，眼著火，似在回憶：“三哥何等人，他真怒時一人殺突厥營中，斬敵數百，渾浴。他的怒只會對敵，不會對自己人。我想在嫂嫂面前，三哥應當從未過真怒。”

棲遲霍然抬眼，看許久，輕輕笑了笑：“你這是在寬我？”

曹玉林一臉認真：“嫂嫂抬舉我，我是最不會寬人的了。三哥的心是不是真寒了，嫂嫂不必看他說什麼，看他做什麼就知道了。”

棲遲眼了，隨即又笑了。

心說分明就很會寬人。

至，已到寬了。

說了一番話，曹玉林將外衫在地上一鋪，先睡下了。

棲遲睡不著，坐了許久后，起了。

荒廟正中一尊殘像，看不出是哪一尊神佛，前面橫著一張破敗的木香案。

月照，從香案上拖到腳下。

拉一下上的披風，到袖中的魚形青玉。

想起伏廷將這玉還給了，想起他將扛起就回了府。

心說：是了，怎會忘了，他向來是個的。

眼前香案上積了一層灰，手搭在上面，無意識地描畫著，回了神，看見上面被寫了個伏字。

是想得出神，隨手就寫出來了。

抹掉，細細著手心，又憶起他那句：終有一日，我會你將瀚海府當自己真正的家。

心里又說一遍：我等著。