天沉, 著黑云。

都護府外, 五六個員穿著齊整的袍等候著。

伏廷走出來，后跟著崔明度。

員們立即上前, 向崔明度見禮，請他去瀚海府外走一趟。

這是伏廷的安排。

既然崔明度說是要替圣人來察看北地民生，他自然要全。

仆從牽著伏廷的馬過來, 他剛接了韁繩，忽聽崔明度問：“伏大都護何不請清流縣主同往？”

他看過去：“崔世子希我夫人也同往？”

崔明度道：“只是當初在皋蘭州里時常見你們夫婦同來同往, 料想你們很好，我才有此一說罷了。”

他話稍沉：“原來世子如此留心我們夫婦。”

崔明度一怔，笑了笑：“當初縣主千金一擲, 在場之人無不關注，在下自然也留心了一些。”

聽這意思，似乎不帶上李棲遲就不對勁了。

伏廷眼在他上掃過, 只當沒注意到他話里的那點蓋彌彰, 吩咐仆從：“去將夫人請來。”

崔明度客氣地搭手：“是在下失禮僭越了。”

伏廷著馬鞭，一言不發。

是不是真客氣, 他心里亮。

片刻后，棲遲自府門里走了出來。

崔明度立時看了過去。

頭戴帷帽, 襦曳地, 臂挽披帛, 看不清神。

他不知是否還如在書房門口時那樣白著臉。

新和秋霜自后走了過來，二人如今在大都護跟前本分非常，頭也不敢抬, 過去車前將墩子放好了，又回頭去扶家主來登車。

棲遲走到伏廷跟前，停住了。

新和秋霜退去。

開帽紗看著他，眼朝那頭的崔明度上一瞥，低低說：“你若不想我去，可以直說，我可以不去。”

伏廷一只手握著韁繩，又甩上馬背：“我并未這麼說過。”

棲遲垂了眼，剛才在房中聽到仆從來請時，沒料到伏廷會主開口，多問了一句，仆從說是貴人向大都護問起的，才知道原來是崔明度開的口。

沒再說什麼，踩著墩子上了車。

伏廷一抬，踩鐙上了馬，看一眼那頭。

崔明度果然又看著他們這里。

他不瞄了眼馬車，盡管他偏居北地，也知道圣人恩寵崔氏大族。

倘若當初李棲遲真的嫁給了崔明度，是否會將那一腔都用在崔明度的上，把所有對他說的話，也都對崔明度說一遍。

想到此，他角一撇，握了手里的韁繩。

沒有倘若。

李棲遲，已經嫁給了他。

……

一行上路，先去城外看了墾荒好的大片良田，又往城中而來。

員們陪在一旁，一路與崔明度介紹著如今形。

大都護代過，走個過場即可，他們不過也就說些大概罷了，全然就是些場面話。

崔明度也沒在意聽，他坐在馬上，時不時看一眼那輛馬車，又看看前面馬上的伏廷。

車簾掀開了一下，他看見棲遲抓著簾布的手，又放下了簾子。

再回到城中時，黑云更低。

不出半個時辰，天上落起了雨。

伏廷下令，就近避雨。

員們就近找了個鋪子，請貴客進去避雨。

因為下雨，鋪子里客，來了員后就徹底清空了。

伏廷進去后，先看了一眼墻上的魚形商號。

他看了一眼跟在后面進來的棲遲，臉沖著他，收著兩手在袖中。

再到了的鋪子里，誰也沒話可說。

北地的春雨急促而干脆，說來就來，從檐上落到地上，濺起一片。

員們陪同著崔明度坐在一旁。

鋪中的伙計過來伺候諸位貴客，奉了茶招待。

崔明度往耳房里看，約看見棲遲坐著的影。

他又往門口看，看見高大的男人。

伏廷站在那里，并未進耳房。

他又朝耳房看一眼，這一路下來，這對夫婦說過的話寥寥無幾。

尤其是棲遲，他幾乎沒見怎麼開口，只是默默地跟著伏廷。

他想起佛堂里看到的那一幕，書房門口棲遲發白的臉，反反復復。

“崔世子？”一個員喚他。

崔明度回了神，溫文爾雅地笑了一下，過了片刻，眼睛再次朝耳房看去。

一直到雨停，伏廷始終沒進過耳房。

眾人將要離開。

出門之際，崔明度看了眼左右，才跟伏廷說了句：“想不到北地還有如此富庶的鋪子，想來還是北地的買賣通暢。”

他方才就注意到了，這里面賣的大多是南方運來的產，恰是北地沒有的。

若無足夠的財力和人力，是很難千里迢迢運來這里供應的。

伏廷沒說什麼，看了一眼從耳房里走出來的棲遲。

他如何會知道，如此富庶鋪子的主人就在眼前。

※

回到都護府時，已然天昏暗。

新和秋霜在車下等著，棲遲摘下帷帽遞過去。

走進府門，前院難得的開了，員們還在。

伏廷應該也在那里。

想起來這一路，他們幾乎沒怎麼說過話。

沿著回廊走著，還未到后院，一名侍從快步而來，在面前拜禮：“恭請縣主移步，我家郎君有圣人口諭要傳給縣主。”

一瞬就明白過來：“你家郎君是崔世子？”

“是。”

圣人怎會有口諭給，分明都不曾在意過這個宗室。

左右一想，跟著侍從走了過去。

前院廊上拐角，一叢樹長得正好，枝丫著。

走過去時，聽見一聲低低的喚聲：“縣主。”

棲遲停了步，并未看清他人，問了句：“圣人有何口諭？”

“對不住縣主，”崔明度隔著樹站著，看著若若現的影：“我知縣主有心避嫌，因而不得不出此下策，只想與縣主說幾句話。”

棲遲側對著他：“我與世子應當沒有私話可說。”

他似有些急切：“請縣主容我說一句。”

沒作聲。

崔明度眼前三兩枝綠葉著，將輕云鬢的影半遮半掩，將將隔在了他們中間。

他看著的側臉，低聲道：“其實，我還未婚。”

棲遲垂著眼，臉上沒什麼變化。

倒是想了起來，當初在皋蘭州里，似乎聽皋蘭都督說過，他年年孤去馬場。

當時以為他是婚后不合，原來是還沒婚。

“世子何必與我說這個。”

崔明度走近一步，低聲說：“縣主應當知道我意思，我是想告訴縣主實，當初退婚并非我本意，我本沒有看上過他人，我自知此舉不妥，與家中抗爭了三個月，但……”

但結局已經知道，不必多說了。

棲遲語氣平靜無波：“那想來，便是河侯府看不上勢衰的王府了。”

崔明度語氣低了下去：“緣由不是一兩句可以說清，我只希縣主知道，退婚并非是我本意。”

棲遲著擺，心中澄如明鏡。

需要造一個理由來退婚，緣由只可能是因為王府。

當初訂婚時父母還在，哥哥年出眾，王府人際廣闊。

后來父母去世，嫂嫂難產而亡，哥哥又不愿另娶，之后重傷不起，只剩下一個尚不事的孤子。

樹倒猢猻散，明的人自然知道該如何選。

或許河侯造一個看上他人的理由，已經算是給夠他們王府面子了。

“多謝世子告知，”說：“已不重要了，不過是前塵往事。”

倒要謝這場退婚，不需要一個做不了主的丈夫，更不需要一個看不上自己門楣的夫家。

轉，沒有看他一眼，想要離去。

崔明度追了一步：“縣主。”

棲遲背對著他，沒有回頭。

他想起先前種種，終于忍不住說：“縣主分明是過得不好，若是安北大都護對你不善，那皆是我的過錯，我愿承擔。”

棲遲簡直要以為自己聽錯了，緩緩轉過頭：“世子可知自己在說什麼？”

崔明度終于仔仔細細看到的臉，這里偏僻，還未懸燈，暮里他卻看得清楚，眉眼如描，朱輕合。

這樣的臉本該只有笑，不該有淚。

他看著影，心里忽而冒出一句：這本該是他的妻子。

似乎自己也被自己給驚住了，良久，他才說出一句：“我知道。”

棲遲眼神平淡，語氣也淡：“婚已退了，我與河侯府再無瓜葛，世子不必將我過得如何看得如此之重。”

剛才那幾句話會說出來，崔明度自己也沒料到。

或許是因為疚，或許是因為不甘，或許是，馬場一見至今沒有忘記。

再見，卻只有蒼白垂淚的模樣。

他問：“縣主是因為侯府，才如此決絕嗎？”

棲遲頭轉回去：“就算沒有侯府，也是一樣。我的夫君并未對不起我，我便也不能背叛他，這是最基本的道義，希世子能全我。”

他皺眉：“你們看上去并不好。”

聲忽而輕了：“那是我愧對他。”

崔明度怔住，不知真假。

“世子不要忘了這里是什麼地方，與你說話的是誰，這些話，我就當沒有聽過。”

崔明度似是回了神，這里是安北都護府，與他說話的是大都護夫人。

他再說不出半個字來。

眼前已經沒有了棲遲的影。

……

棲遲走得很急。

半分也不想停留。

廊上漉漉的，走得太快，忽而踩到邊角，腳底了一下，險些摔倒。

腰上一沉，卻又穩住了。

的腰上多了只男人的手，袖口扎著束帶，順著看過去，看到了伏廷的臉。

他從后過來，上軍服沾了些雨水，了半邊肩頭。

見站穩了，他那只手了回去。

棲遲忽然手抓住了，抓著他那只手按著自己的腰，順勢到他前。

伏廷軍服上的那片到了臉上。

全然不顧，手臂穿過去，抱住他，人往后退。

伏廷被抱得的，往后退，他不得不低著頭遷就，一連走了幾步。

兩人纏著，撞廊邊的門里。

門轟然合上，棲遲不知從哪來的力氣，抱著他，一只手來拽他的腰帶，一只手他襟。

伏廷的臉已繃了：“你干什麼？”

棲遲心口猛跳著，也說不清。

就在剛才他要把手收回去的那瞬間，覺得仿佛機會就要失去了。

如果不抓住，可能就再也沒有了。

墊著腳，仰著頭，親到他的脖子，往上，親他的下。

想親他的，但他不低頭。

扯不開他腰帶，他襟的手到他口時，被他一把按住了。

他聲音似從牙關里出來的，又低又啞：“我問你干什麼！”

仰著臉看著他，臉上帶著紅，輕輕著氣。

不久前另一個男子才對示了好，此刻卻只在對他示好。

看著他的臉，他黑沉的眼，墊著的腳緩緩踩回去，輕聲說：“是了，我忘了這事由你做主了。”

伏廷咬住牙，懷里的人在他上，他的手還在腰上。

他沒有低頭，否則就會對上的眼，的。

棲遲松開了他，垂了垂眼，許久，抬起頭來說：“其實我想跟你好好做夫妻的，不管你信不信。”

退開，一下皺的擺，越過他，拉開門走了出去。

伏廷站著，站了許久，才抬手掖住被扯開的領口。

棲遲出了門，反而沉靜下來了。

既然已經走錯了一步，不至于沒有承擔的勇氣。

事已至此，終究是要往前看的。

或許，有些事，注定無法強求。

主屋門口，新和秋霜等著。

走過去，理了理頭發，急促的心跳也漸漸平復了，輕聲說：“將我從州帶來的人都清點一下吧。”