來的三位姑娘中,七娘和十一娘都跟珊娘一樣,是跟著老太太住在西園里的。至于十四娘,雖然沒有住進西園,可最近似乎討老太太的歡心,經常會被來陪著說話聊天,甚至連今年的春賞宴,老太太都出人意料地點了的名,因此家里人都說,不定這十四姑娘將是下一個被老太太接進西園的玉字輩姑娘。
雖然孟老太太其實喜歡看兒孫們在面前爭寵的,但更懂得“家和萬事興”的道理,所以一直嚴令止出現一家子兄弟姐妹間鬩墻相爭的事。故而來看珊娘的這三位姑娘,不管抱了什麼樣的心思,在看到珊娘迎出來時,都是一律的笑容款款。
十四娘更是搶著開口道:“十三姐姐好些沒?我還當今兒一早能在老太太那里看到姐姐呢。”
十四娘這句話,雖然有暗諷珊娘不知道把握這最后一次機會的意思,但更重要的,是想要讓珊娘知道,今兒一早,去給老太太請安了。
要知道,雖說老太太只有兩個親生兒子,可老太爺能生,除了那兩個嫡子外,還有五個庶子和七八個庶。因此老太太膝下兒孫眾多。若真要一個個全都過來請安,只怕是連老太太的院子都用上,也未必能全都站得下。故而除了住在西園里的姑娘小爺們之外,其他的小輩們,若是沒有老太太的傳召,可沒這種請安的“殊榮”——而十四娘這句話的重點,便是在這里了。
十四娘的得瑟,珊娘還尚未有所表示,一向很有些目下無塵的七姑娘便聽不耳了。
微一豎眉,擺出一副打趣人的姿態,手就去擰十四的臉頰,一邊笑道:“你這壞丫頭,這是故意的吧?明知道你十三姐姐上不好,不能去給老太太請安,心里定然已經很是不安了,偏你還這麼刺激!”
七娘這話可不是替十三幫腔的。若說起來,西園里的姑娘小爺間可沒表面看上去那麼友互助,何況每年學考時,七娘總是萬年老二,總比十三要低了一籌,如今眼看著十三娘要倒霉,高興都來不及,哪還會幫著說話?之所以那麼說,一則是因為十四娘很有可能就是下一個進駐西園的姑娘,自然更愿意在十四進來前就在面前豎點威風;另一則嘛,就是從小被老太太言傳教,行事作派和老太太如出一轍。
而與其說老太太那里最忌諱的是兄弟鬩墻,倒不如說最忌諱的是相爭時的吃相不雅——要知道,便是親王,在面對乞丐時,也需得表現出應有的禮貌和教養——而如今雖說侯家缺了個爵位,可到底是五世鐘鼎的勛貴世家,便是沒落了,該有的氣韻風度卻是一樣都不能缺。
十四這稍嫌鄙的炫耀手法,在高傲的七娘看來,簡直就是不堪目。
七娘是長房的嫡出次,父親是未來的族長,雖說父親和珊娘的父親是一母同胞,可有著很強嫡庶觀念的,平時連績比好的珊娘都看不眼,又何況這二房庶出的、如今還尚未能夠住西園的十四娘。
不過同為嫡出的三房長十一娘心里,就沒七娘那麼強的嫡庶之分了(可能因為父親原本就是庶出的緣故),相對于高傲的七姑娘來說,十一姑娘的行事風格則要更為謙和溫。
于是十一娘繞過玩笑著的七娘和討饒著的十四娘,過去扶住珊娘的手臂,關切問道:“最近你的神好像真的差了很多。聽說大夫來過了?是哪里的大夫?大夫怎麼說?妹妹這到底是哪里有不妥?”
珊娘一邊笑著把眾人讓進院子,一邊答道:“誰知道呢,大夫也說不出個所以然來,只說脾胃不和什麼的。”
七娘立馬丟開十四娘,接過話道:“怕是春天到了,換季的緣故吧。最近我娘也老說沒什麼神,大夫也說是脾胃不和,可見很多人都這樣呢。”
四個姑娘寒暄著,便回到堂上分賓主坐了。
七娘又道:“可惜你病得不是時候,這春賞宴看來你是趕不上了。”
珊娘親自從雙元手里接過茶盞,一一給三位姑娘奉上,那角微微一抿,故意在臉上出些許客人們大概很想看到的懊惱神,心里卻暗道:要不是趕著避開這倒霉的春賞宴,我也不至于冒著惹老太太的危險,這般倉促行事了。
若給一點時間,定然能把事做得滴水不,老太太也抓不住的把柄。可惜了。
“是呢是呢,”吃了七娘的一癟后,十四娘只安靜了不到半盞茶的功夫,這會兒又像滿復活了,在寬大的太師椅里蹦跶著笑道:“我聽老太太說,今年家里的春賞宴請了好多客人來,比往年都要熱鬧呢。”
這般突顯著自己和老太太的親,珊娘自是沒什麼反應,七娘和十一娘心里卻被膈應得不輕。
于是十一娘眨著雙純凈的眼,一臉驚奇地問:“真的?”
“嗯!”小十四得意點頭,“我聽老太太邊的人說,好像老太太的娘家,原孟家那邊也有人要來。”
“啊,你連這個都知道?我竟什麼都還不知道呢。”十一娘有些失落地道。
十一娘的表演太過真,深知的珊娘忙不迭地低垂下頭,借著呷茶掩去臉上的笑意——這十一姐,是最會裝佯扮像的了,任何事,只要不是已經擺上明面的,便永遠都不知道。
而比起謹慎多思的十一娘,七娘就心直口快了許多。斜睇十一娘一眼,笑道:“你老是這樣,別人不告訴你的事,你永遠是什麼都不知道。不過昨兒我倒確實是聽老太太提起過,好像說是咱大周的‘頂梁柱’,京城袁家是要來的。”
低頭呷著茶的珊娘忽然就茶水嗆住了。
“瞧你,也小心些呀!”十一娘忙隔著茶幾在背上拍了兩下。
珊娘手捶了捶口,又搖手阻止想要上前幫忙的娘,卻忍不住還是咳嗽了兩聲——這袁老大,到底給造了多大的心理影啊?!明明早就已經做足了準備,這麼驀然聽到,居然還是嗆到了。
就聽到十四娘好奇問道:“什麼大周的頂梁柱?”
“這你都不知道?”七娘帶著鄙夷瞥了十四娘一眼。雖說有資格進西園的姑娘,頭一條要求的便是相貌出眾,但才和知識也是缺一不可的。而就七娘眼下看到的,這小十四如今也就只占了這頭一條……啊,不,連這頭一條其實也不怎麼夠格。
抬眼看看仍捶著口的十三娘,忽然發現其實十三看著要比十四順眼多了。
“這‘頂梁柱’啊,指的是忠毅公袁老令公一家。”七娘道,“你可知道十五年前的漠河保衛戰?那一役,老令公以七千袁家軍抵住了辮子軍近五萬的兵力,等援兵趕到時,整個袁家軍幾乎全軍覆沒,也沒辮子軍占了咱的一寸土地,老令公和幾個兒子更是全都殉了國。當今圣上親自給袁府提了‘頂梁柱’這三個大字,還親口把袁家軍比作前朝的楊家將,所以如今大家才都尊稱袁老將軍一聲‘袁老令公’。要說起來,這袁家跟咱家也算是有點親,老令公的妻子,跟咱家老太太一樣,都是出原孟氏。老太太說,若論起年齡,那位還該咱家老太太一聲姐姐呢。”
十一姑娘大概是聽得了神,竟不知不覺出一句話問道:“可咱倆家向來沒什麼往啊?”
話剛出口,便有些后悔,飛快地看了眾人一眼。
七姑娘到底比十一姑娘活潑,抿著兒看著挑眉一笑,道:“現在是沒有,可不代表將來也沒有啊。”
一邊笑一邊拿眼怪模怪樣地瞅著十一娘。頓時,心思玲瓏的十一娘就想到了什麼,那小臉兒不自覺間竟紅了。
如今住在西園里的三個姑娘中,七姑娘十六,最近正在議親,對方是次輔家的一個孫子,據說才學不錯(以后世的話說,就是個潛力),雖說兩家還尚未下定,可這事兒已經十八九。
而在之下,便是十一姑娘了。
十一姑娘今年十五,袁長卿今年十六,倒正是年紀相當。
珊娘默默想著,不微微有些走神。
之后,十四娘倒有心想要挑著人出頭,說一說珊娘即將會被放逐出西園的事兒,偏那兩位姑娘早了人,不算計就算運氣好了,哪還能被算計到。而且西園有訓:便是結仇下絆子,也要做得優雅從容,誰都看不出手腳。這會兒當面想要做手腳,偏還落了痕跡的十四娘,對上被老太太心培育著的西園姑娘們,自然只能落個下乘。好在還算乖覺,眼看著勢頭不對,只微微試探了一下也就消停了。
于是,這一次三位姑娘的到訪,倒顯得格外地親平和。
只是,等送走三位姑娘后,那兩位舉止優雅、風度從容,從頭到尾都沒說過一句失禮的話的西園姑娘,仍是達到了們此次來訪的目的。
姑娘們走后,便是心里仍記掛著各自前程的雙元四喜們,在聽到袁家人即將來訪的消息后,都忍不住聚在一悄悄議論了幾句,又何況其他人。
而后世有一句話,作“群眾的力量是無窮的”(許該“群眾的腦是無窮的”),這般三三兩兩的悄聲議論中,那被老太太半遮半掩起來的、袁家人此次來訪的真正目的,竟就這麼漸漸被眾人勾勒了出來。
到了晚間,珊娘洗漱上了床,連娘都忍不住和嘀咕起這件事來。
“其實要說起來,這也能算是一門好親事。”——可不,比起給人做填房的六姑娘,這樁親事可真算得上是上乘的。
如果事實真如大家所猜測的那樣的話。
珊娘一陣冷笑,“什麼好親事!娘都不知道那袁家的幕,竟還說這是什麼好親事。”
“你又知道了。”娘笑道。
“我還真就知道!”珊娘翻坐起,娘趕拿過裳給披上,這才又道,“那個孟氏,其實是老令公的續弦。老令公之前有個妻子,留下兩個兒子。這兩個兒子和老令公都死在漠河了。不過好歹長子還留下一點脈,但次子卻絕了嗣。照理說,老令公的爵位應該傳給長子長孫的,可后來竟傳給了老令公的第四子,就是孟氏的那個親生兒子……”
“咦?怎麼會這樣?!”娘一陣驚奇。
珊娘一撇,“娘忘了?宮里可還有位風華絕代的孟娘娘呢!一點點耳邊風,再加上那孟氏也是死了個兒子的,這事也就沒什麼難度了。何況當年那位長子長孫還不到一歲的年紀,便是傳了他,以后能不能順利長大人怕都能個問題。總之,如今看來,這爵位是再不會傳回長房了。而這袁家,有一點跟咱家很像……”
許是心里到底對袁長卿的冷漠存了恨意,珊娘的聲音里帶著幾份都沒有意識到的刻薄。
“……要說咱侯家,窮的就只剩下了錢;那袁家呢,富貴得就只剩下了那點爵位。這一個想要錢,一個要地位,兩邊老太太一合計,哪有不一拍即合的。只是,咱家老太太想要借袁家的高枝,可人家袁家也不傻,人家還想要借個更高的高枝呢,偏咱家除了錢就沒別的能讓人看上的。娘您想,這種況下,袁家哪會拿個正經能襲爵的公子來結親?我看啊,也就那位姥姥不疼舅舅不的袁家長孫,袁大公子拿來湊合湊合的事。”
“這樣啊……”
不管娘當初了什麼心思,聽著姑娘這麼一說,便什麼心思都沒了。所以娘的思緒只在袁家和春賞宴那里打了一會兒轉,便又轉回家姑娘有可能會被趕出西園的事上來了。
這麼想著,娘忍不住就是一陣發愁,拿手捅著已經有些迷糊的珊娘道:“要不,明兒姑娘還是去向老太太低個頭吧?萬一真被送回去可怎麼辦?姑娘怕是要一輩子都抬不起頭來了。”
“為什麼抬不起頭?”珊娘帶著幾分迷糊道,“又不是被趕出去的,我可是自己不想留在西園的……”
娘一呆,這才明白,原來家姑娘是存心的!
“哎呦!”娘忍不住就是一聲輕呼。
已經半迷糊的珊娘嫌吵,推著道:“娘去睡吧。放心,有我一口吃的,就有您一口,您怕什麼。”
“這倒是。”小姐控娘立馬變得眉開眼笑。在眼里,家姑娘簡直是無所不能,只要是家姑娘想做的事,便會無條件支持。
不就是離開西園住回家去嘛,多大的事!
“這不就得了,”珊娘翻了個,口齒不清道,“娘放心,沒了他袁長卿,我們只會越過越好。”
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