卿如是：“？？？”娘，你真是我親娘。

喬蕪當真被刺疼，但聽及卿如是要上臺，頓時又眉開眼笑，“如是，那走罷，要先去和郡主通稟。”

卿如是：“……”罷了。了鼻梁，原本便是要去的，昨晚也做好被嘲的準備了，上輩子已經丟過一回臉了還有什麼好怕的。

卿如是瞧了眼頃刻被占領的石臺，起朝郡主那方走去。

月隴西坐在郡主側喝茶，看著走過來，目一凝。

原本通稟時無須告知獻藝容，只報上需要幫忙準備的東西就好，但因著喬蕪那一出，郡主便多問了一句。

卿如是低咳了聲，回道，“小自習武練鞭，唯有那鞭子還有幾分看頭，遂為郡主獻上一段，難登大雅之堂，還郡主莫要見笑。”

萬萬沒有想到，宴上獻藝祝壽還有獻鞭子的。郡主一愣，訝然過后收斂神，頷首淺笑。

只見一旁的月隴西盯著，一眼也不眨，面容漸次蒼白。

“還有……若是方便的話，可否備上三架花鼓？嗯……很可能被打破，不要太貴重。”

話音未落，手臂猛地一疼。月隴西握住，幾乎是掐著骨頭。卿如是疑地看向他，手臂的疼痛使不自覺蹙起眉。

這是第二次了，他用意味不明的眼神盯，渾上下著一子侵略，但并非存有歹意。

“隴西。”郡主喚他，帶著一叱意。

他回神，松開手，視線卻沒有移開。默了默，他用低啞的聲音吩咐邊小廝，“給備鼓。”頓了頓，又咬牙低聲道，“要能敲得最響的那種！”

郡主：“？？？”

卿如是：“？？？”

小廝：“？？？”

好嘞。

卿如是了發疼的手臂，斟酌道，“多謝世子。”

踏上石臺。月隴西站起來，立在欄桿邊凝。

抱拳一揖，反手甩鞭，鼓聲乍起，宛若靈蛇出般凌厲的鞭法，一舉一，一步一躍，一如當年。

那個當年啊。他也是這般著，眉梢眼角都在笑。

他的心驀然揪，往事逐一浮現，被時間笞得支離破碎的畫面悉數拼合黏補，鞭鼓響，一聲聲盡數和著他的心跳，那聲音能侵髓蝕骨，將他到窒息。

長鞭一陣陣破空，一陣陣擊鼓，他恍若未聞，只覺那震都與腔共鳴，擊穿他的心，頓時鮮淋漓。

他出神地著靈敏的作，手中的茶杯因他再也控制不得的力道應聲而碎，一滴順著掌心落在瓷片上，開出花來。

郡主一看慌了神，一邊吩咐小廝去喚大夫來包扎，一邊拽著他的手細看。

嘈雜聲充耳不聞，月隴西盯著，那種拼命抑到極致，有待迸發的緒潛藏在心深，是張，是，還是欣喜若狂，混的緒擾得他險些喪失理智，一時間竟分不清是現實，還是從前那無數次喃喃著“今夜，你我夢來”的夜晚。

仄的眼眶快要容不下他濃烈的意，溢出來一些，是滾燙的。他低頭掩飾過去，最后，竟低聲笑了出來。

是他的卿卿回來了？

真的是卿卿回來了。

拂開要給他包扎的那雙手，月隴西兀自接過紗布在手上纏了一圈，凝視著，眼都不眨，緒在心中濤濤翻涌，不自覺間已了神。

真是他的卿卿，還是活蹦跳的，還是很看不慣他。還好好地，年華正好，歲月無愁。

塵封太多年的心活過來，月隴西深吸了一口氣，那種一瞬間再次被俘獲的覺，如星火燎原，不可收勢。

這廂對一切一無所知的卿如是收了鞭勢，抱拳行禮。顧不得自己正被席上眾人笑話，一段鞭子耍得大汗淋漓，此時的只想找個房間換裳。

卻沒想到，施禮過后，那廂竟傳來一人清脆的掌聲。慢悠悠地，響亮極了。

卿如是順著聲音看過去。月隴西等這一眼等了好久，視線兩相銜接，他的角微抿起弧度。

世子都鼓掌了，那各位還等什麼。都鼓唄。

一時掌聲雷，壽宴獻藝瞬間了雜耍現場。

卿如是：“？？？”好嘞，謝諸位捧場。

卿母：“？？？”得嘞，有戲！世子這邊看樣子還有戲！那可太有了！

眼見著唯一能給自己墊底的人收了一片掌聲，喬蕪悶悶不樂，揪住角，朝月隴西的方向。

的母親低聲道，“你自己出了差錯，誰也怨不得。我看世子與卿家姑娘相，你要還想有機會嫁到月府，就得好好對。”

“我還得對好？怕不是藏得最深那個，同我說的時候一口一個對世子無意，怎麼如今世子就獨捧的場？”喬蕪皺眉。

喬母搖頭，“我聽到風聲，過幾日。你景遇表兄要與相看，沒準就是你未來表嫂子。既然卿府有讓與公子哥相看的打算，那的確有可能對世子夫人的位置無意。”

喬蕪這才寬心了些。

下場后的卿如是被一名丫鬟截住，“卿姑娘，世子喚奴婢帶你去房間更。已備好熱水巾帕，姑娘請隨奴婢來。”

卿如是覺得莫名其妙，轉頭往月隴西那方去，沒瞧見人。渾難，思及方才喬蕪們也在此換了舞裝，便不推，只回去和卿母說了聲，拿起一早備好的干凈裳，跟著丫鬟朝后院走去。

“卿姑娘，這是世子住的西閣，熱水巾帕都備在那間偏房里。奴婢就在門外守著，姑娘換好后出來便是。”丫鬟為打開偏房的門，“如果有什麼吩咐，喚奴婢一聲就是。”

卿如是點點頭。心中回味著“西閣”二字。月隴西住的閣樓，竟然名為西閣。百年前那座同名的西閣，可是囚整整十年的地方。

熱水在屏風后氤氳著，下汗的衫，先拿巾帕洗了把臉，抹掉額間花鈿，然后水將拭干凈，穿戴整齊后，推門出去，“我……”

一字口，卿如是發現門口站著的人竟了月隴西。

他聽見開門的聲音，轉過來，眼笑眉舒。

那般著慵懶松散的笑，卿如是瞧著有幾分悉，心里不太自在，蹙眉問他，“笑什麼？”

“不知道。”他拈著旁花樹的枝葉，緩緩挲著，須臾后，聲疏倦地道，“看見你就想笑。那角啊，想也不下來。”

卿如是擰眉，上下打量他幾眼，以長輩的口吻道，“好好說話。”

月隴西轉過，兩步踱至面前，俯湊近，見仰起脖子向后傾了些，不低笑出聲，手攬住的后頸，假意將扶起來，順勢進自己懷里，隨手拍拍的腦袋，“仔細一會摔著了。”

語畢，不曉得費了多麼大的勁才克制住自己，松開了。

“沈庭案，你不是想要個代嗎？”不等卿如是開口，他倒先轉移了話題，“我將你帶來這里，便是為了給你代。此事不可外傳，否則我會有命之憂。在此之前，你不如將你的推測說給我聽聽。”

果不其然，卿如是被他的話吸引，忘了要計較方才他的言行。

“好。”沒有猶豫，果斷答應。

斟酌了會，措好辭后，徐徐道，“是地將沈庭約出來的。但他將沈庭綁在茶坊后，就把謀害沈庭的方法告訴了霍齊，并暗示霍齊親手為妻子報仇。霍齊不是傻子，被找上門去做一把殺人的刀，這件事肯定有貓膩，所以他一開始并沒有同意。”

“兩日后，地得知了某種能夠威脅到霍齊的手段，霍齊不得不妥協，遂按照地轉述的方法將沈庭殺害，事后害怕一人擔罪，于是故意留下繩子。霍齊知道案發后自己定會被差拉去問話，屆時可以引導差追查到地上去。”

“引導的方式有很多，隨便說一句自己常見街邊流氓地用這種特殊材質的麻繩捆麻袋之類的都足以引起府的注意。”

“可霍齊萬萬沒想到，地死了，他只能擔下所有罪責。一開始，我以為謀劃沈庭案的人就是地，而地的死是另一宗仇殺，直到昨日我才想明白，我的邏輯從開頭便錯了。兩宗仇殺其實是一個人謀劃的。”

“兇手給了地好，先將謀殺沈庭的法子告訴地，囑咐地找到霍齊并轉述這個方法。如此一來，兇手就不必接到霍齊這位直接行兇的人，倘若霍齊被捕，供出來的也就只有地一人而已。可要如何防止地被捕，供出自己呢？死人的自然是最嚴的。”

“我猜測地掛在脖子上的那錠銀子一定事先被人抹了某種迷藥，能使聞到的人神志不清 。馬兒就是聞到了這個味道，才會發狂似的踩踏地。或者說，馬車從照渠樓出發時，便被人下了藥，所以無論有沒有下暴雨，馬車的速度都會比平常快上許多。”

“那麼，要如何讓地定時定點地去找那輛馬車訛錢呢？很簡單，只要兇手對地撒謊說，自己與誰誰誰結了仇怨，讓地等在某個地方，去訛他們家的錢給自己出出氣，再以付酬勞為由，將串著銀錠的繩子掛在地的脖子上就行了。”

“地被撞時定然有所覺察，明白了兇手是想要殺人滅口，但為時已晚，他中了藥神志不清，渾發。”

“他死的消息傳進霍齊耳中，隨之而來的還有差已經推出來的作案手法，霍齊猜到地是被殺人滅口的，頓時明白了全局，也就猜到讓他殺人的并不是地，而是地背后的控者。他心以為自己死路一條，于是做出挾持人質的舉。”

“沒有逃掉，那便只有兩個后果，要麼自己擔起全部罪責，死路一條，要麼和府一直耗著，耗到府對他用酷刑。”

月隴西將帶到旁邊一間茶室中坐下，“那你認為，一開始威脅到霍齊的東西，究竟是什麼？”

卿如是肯定地道，“是他失蹤的孩子。兇手知道霍齊有個失蹤的孩子，他讓地用孩子威脅霍齊，霍齊一開始以為孩子在地手中，所以才幫助地去殺沈庭。后來霍齊猜到這案子背后另有控者，自然就會以為自己的孩子一直被掌控在背后這人的手中。”

“霍齊很清楚地明白，自己不能更多的消息給府，否則孩子命難保，兇手想要金蟬殼，霍齊就得讓他金蟬殼，所以霍齊選擇了在牢中認罪自殺，徹底寬了兇手的心。如此一來，他的孩子就安全了。”

卿如是說到這里，頓了頓，覺得有些口干。

月隴西給遞了杯茶，接過喝了。

繼續分析道，“可我認為，兇手只是憑借廣泛的人脈知道霍齊和沈庭之間的糾葛，也知道霍齊有一個失蹤的孩子，卻不一定知道孩子在什麼地方，也就不可能將孩子抓來。那是他騙霍齊的罷了。”

卿如是篤定道，“能隨意給停放在照渠樓的馬下。藥、能與地乞丐打道，且人脈廣泛消息靈通，這些理由都不足以使我確定兇手。唯有一點——”

“暴雨那日，他悉心提醒我照渠樓一帶訛錢的地眾多，且不厭其煩地反復叮囑。我以為他是擔心我被訛錢，昨日方想明白，他其實是擔心我這輛正常的馬車，頂替了后來那輛不正常的馬車，使他的計謀落空罷了。所以我推測，兇手是蕭殷。”

“這計劃從始至終環環相扣，幾乎找不到破綻，證據被銷毀得一干二凈，霍齊、地兩個幫兇全都死了，甚至連所有涉事人的人心也一早被兇手算計進去。如此縝，也確實符合蕭殷的行事作風。”

卿如是抿了口茶，“說完了。”