。口中的冰糖溶化，山楂的清香直沁心肺，或酸，或甜，便似青的思。

良久，他清了清幹的嚨，說些什麽。

“黑胖？”

“嗯？”金滿足地捧著糖葫蘆，挑眉看他。

“黑胖。”他再道。

金咬下一顆山楂。“什麽？”

“黑胖……”

他卻忽然不知道要說什麽了。

口漲得發疼。市井中的喧囂如生命的本源力在他四周起伏流，隻有眼前的子在這喧囂中靜靜站立，娓娓淺笑，始終如一。

喜歡吃糖葫蘆，那就買給吃，喜歡看小說話本，那就找給看。笑的時候他便愉悅快活，哭的時候他仿佛心髒被酸橘浸泡。如果時間能這樣在注視中流過，該有多好。外頭的世界如何，並不重要。

他輕輕地握住抓著糖葫蘆的手，心裏一難以抑製的愉悅便要化作語言衝將出來。

“黑胖，你……”

“公子！公子！”

遠有人奔跑過來，形十分眼，跑進一看，竟是本應留守宮的小孫子公公。

“公子！”小孫子見到他們，像抓到救命稻草一樣衝到麵前，按著膝蓋得直不起腰來。

“何事？”段雲嶂蹙眉。

小孫子湊近：“呂大尚書在天牢中自盡了。”

“什麽？”一眾人等都大驚失。

段雲嶂呆住了，原本幽暗如潭的眼眸裏漸漸呈現出死水一樣的。

蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。

外頭的世界如何，怎麽會不重要。

寡人終究是寡人

上元佳節，前吏部尚書、罪臣呂同良於獄中撞牆自盡。

然而錚錚鐵骨的呂大尚書終究沒有死。

因掌獄使及時發現並延醫診治，呂大尚書命是保住了，隻是撞壞了腦殼，了一個瘋瘋癲癲的廢人。

周大才子得知消息，當場暈厥。皇帝陛下親往牢獄中探看，呂大尚書於泥地上盤膝而坐，抱著皇帝陛下的龍足便啃了一口。

皇帝陛下當場驚得麵無人。

呂大尚書是真瘋了。

皇後娘娘隨後向皇帝陛下求，懇請釋放呂大尚書出獄，以彰陛下悲天憫人之心。皇帝陛下對呂大尚書所犯重罪仍未釋懷，堅持不肯，皇後娘娘再三懇求，皇帝陛下終於鬆口，下旨將已瘋癲的呂犯釋放出獄，由太傅周大才子監管看護，不得私縱。

對於此事，威國公那邊，始終沒有靜。想來一個瘋子，對威國公也沒有什麽威脅。

不過獄中被呂大尚書啃了那一口，皇帝陛下心中存了影，始終無法釋懷。

段雲嶂跪在熙羅殿中，脊背卻直如鋼。

“母後，皇兒不納妃。”他說。

“你……你說什麽？”太後娘娘無法置信地聲道，膝上各家王公貴胄家千金的畫像掉落下來，骨骨碌碌地滾了一階。

“皇兒說，不納妃。”段雲嶂篤定地道。

“皇兒啊……”太後娘娘有些承不住地癱倒在椅上，“你知道你在說什麽麽？”

“皇兒知道。”

“白玉那丫頭的確是萬裏挑一的人品，可是……天下也不是隻有一個子。依母後看，這些畫像裏許多姑娘都不比白玉差，譬如這個張侍郎的兒……”太後娘娘有些慌，“早知道，母後就不該讓白玉那丫頭進宮，竟然會害得你如此……”

“母後，皇兒並不是為了白玉才作此決定。”段雲嶂抬頭，筆直的濃眉下一雙堅毅的眼睛。

“那你是為了什麽？”太後娘娘不解，“納妃一事是咱們好不容易才從威國公那裏爭取來的。何況你一日不立儲君，難保威國公他不會生出什麽非分之想……”

“母後！”段雲嶂仿佛一夜之間長了許多，“皇兒對自己立下了誓言，劉歇一日不倒，皇兒便一日不納妃！”

太後懵了。

“可是……”

“偌大一個王朝，連一個忠臣的名節都保不住，皇兒這個皇帝還用什麽用！”

“……”

“母後，可願意相信皇兒？八年之，皇兒必定將大權從劉歇手中奪回，江山還會是我段家的江山！”

太後驚疑地看著自己的兒子，仿佛不認識他了一樣。

“可是儲君……”

“母後是覺得皇兒會早死麽？”段雲嶂臉上現出冰冷的笑容，“母後放心，皇兒一定會比劉歇活得更久。”

太後娘娘靜默了。

“你……真的有這份自信？”

“皇兒若沒有自信，天下還有誰有自信？”段雲嶂站起來，廓分明的臉上是男特有的高傲和野心。

太後娘娘努力維持著正常的表，雙手卻握了膝上的布料。仿佛在兒子上看到了他的父親，那個豪萬丈的一代英主，那個刀兵戎馬和權謀爭鬥中殺出一條路的鐵君王。

可是那個鐵君王，在對待的時候，始終是存著一份的。不知道自己兒子心中，是否也存著同樣的一份。

他隻有十八歲啊。

太後娘娘長長地吸了一口氣。如果不相信自己的兒子，還能相信誰呢？

“母後信你。”太後娘娘溫地笑了，“從今以後，你就是大人了，一切事都要自己來理。朝堂上母後不會再垂簾聽政，後宮裏的事，母後也能夠放心給皇後打理了。”太後娘娘深深地看進自己兒子的眼睛裏。

“兒子，你的父皇在天上看著你。”

三月，太後娘娘頒下懿旨，不再垂簾聽政。

八月，皇帝陛下聖旨加封威國公為一等公、天下大將軍。另封威國公長子劉萼為武威將軍，次子劉藤為驃騎車尉。威國公大夫人謝氏為一品誥命夫人，其他六位夫人也分別有封號誥命。

第二年開春，朝中破格提拔了許多兩年前恩科中榜的進士，其中魚長崖任戶部郎中，肅敬唐任監察史，最榮寵的是威國公一派的柴鐵舟，榮升吏部侍郎。

威國公一門榮華，滿朝故舊門生，風頭甚至蓋過了皇室。惟一中不足的就是，劉皇後始終未蒙聖上恩寵生得一兒半，帝後之間的，似乎越發疏淡了。

段雲嶂即位的第十二年，威國公的權勢達到頂峰。

而頂峰，往往意味著衰敗的開端。

正是暮春之際，皇後娘娘主事，花園迎來了一次大的整修。太池邊圍了些木柵欄，以免宮人失足跌，花園裏多修了兩亭子，又辟了一個可以給皇室員務農的菜園。

皇後娘娘特地請太傅周大才子為新修的兩座亭子題名，周大才子大筆一揮，題了“椒山”，“黍微”四字。

此刻皇後娘娘與周大才子麵對麵坐在新建的亭中，一點暑氣，兩片清風，三杯四盞淡酒，五六盤碟，好不愜意。

“周老師，”皇後娘娘將視線從波粼粼的太池上收回，“呂大尚書最近可好？”

周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已經不是尚書了。”

金沒有毫糾正之意地道：“他還好麽？”¤思¤兔¤網¤

“還好，如今胃口好多了，也不再不就撞牆了。”

金咧笑：“本宮早說過，撞牆都是撞給別人看的。”

周大才子瞄著周圍沒有閑人，風月又在皇後娘娘背後靠著柱子打盹，便小聲道：“微臣一直想問娘娘，當初是如何說服從瑞的？”讓鐵骨錚錚的呂大尚書為了一己的安危裝瘋，這可不是尋常人能夠做到的。當初他不過是稍稍向呂大尚書提了一下，呂大尚書就三天沒跟他說話。

金但笑不語。

周大才子等得痛苦之極，無奈笑道：“娘娘這吊人胃口的好和符大丞相還真有幾分類似。”

金挑眉：“怎麽敢跟符大丞相相比。”

“娘娘，真的不打算告訴微臣麽？”

金的視線再度飄到太池上，眼睛裏似乎有什麽東西在裏閃爍：“本宮不過是從抄家所得中弄出了呂氏先祖共一百二十三尊牌位，然後對呂大尚書說，他要是想留著條命，看到本宮倒黴的樣子，就乖乖按照本宮說的做，要是不肯，本宮就把這些牌位通通丟到宜春院裏去，每個姑娘分一個，夜夜抱著睡。”

“……娘娘，聖明。”周大才子真心實意地稱讚。

金靜靜地著池上水波，沒有再說什麽。

過了一會兒，輕輕地問：“周老師，你那幾位門生，似乎都混得不錯啊。”

周大才子歎氣：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什麽用場。”

“周老師不過四十，哪裏老了。”

“和這些年輕人一比，就比老了。”周大才子笑道，“還是皇上會用人，連柴鐵舟那狂妄的後生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至於魚長崖，今日微臣進宮他原本是想隨行的，不過戶部臨時有要事，所以未能行。”

見金神未，他又道：“聽說娘娘和德勉是年舊識？”

金道：“這些陳穀子爛芝麻的事倒是傳得快。什麽舊識，小時候見過一兩次，哪裏還記得清。周老師，見到魚侍郎不妨勸他幾句，做好自己的事，別總想著進宮。”

周大才子點頭，半晌，慨然道：“娘娘實在是聰慧。若是能把這份聰慧用在皇上上，萬千寵集於一未必是難事。”

金聞言大笑：“老師抬舉本宮了。皇上喜歡誰不喜歡誰，哪裏是他人能夠左右的。”

“可是劉家那位白玉小才，似乎就做得極好。”

金意味深長地看他一眼：“老師可記得你從前說過，人人都有一顆本心？”

“微臣記得。”

“本宮的本心，就是好好盡自己的職責，好好過自己的日子，但求無愧於心。皇上喜歡我自然好，若是不喜歡我，我總不能為了去博他的喜歡不好好過自己的日子。你看今日和暖，夏花初綻，多麽好的日子。”

周大才子著頜上新蓄的短髯，笑了。

黑胖皇後在深宮之中，悠然自得地過著自己的好日子，兜兜轉轉，又是三年。

西粵國的審觀

當今聖上在位的第十六年，西粵國派使團來朝，進獻犛牛二十頭，山藥十車，人三名。

西粵國地中土之西，地形以山丘為主，通不便，加之國小勢薄，隻能仰仗與中土易納貢換取些利益。國顧名思義，乃尊男卑之國，男子在西粵國地位與奴仆無異。而周邊略大些的鄰國名犬釋的，乃是與中土一樣的男尊卑之國，對子如對豬狗，自然容忍不了西粵這樣倒轉之舉，曾多次舉兵侵西粵。西粵的人們靠著易守難攻的地勢、良的製毒之以及□的大，抗擊犬釋，屢戰屢勝。

中土天朝，向來對化外文明極為寬容，對西粵國特殊的風俗也十分尊重，多次助西粵擊敗犬釋。而