陳平安如釋重負，雙手撐在老柳樹幹上，然後子一斜就坐在了小姑娘邊。

兩人腳底下，放著一大一小兩隻揹簍。

李寶瓶輕聲道：“朱河叔叔經常告訴朱鹿姐姐，練拳不練真，三年鬼上。練拳找著真，一拳打死神。習武之人，一旦生病，比起醫治尋常人要棘手很多。朱鹿姐姐曾經有兩次差點熬不過去，第一次過後，整個人得有小半年沒緩過來，那段時間像是個病秧子，平時連水桶也提不起來，第二次更慘，我聽到靜後，就搬了一小板凳過去，捅破窗戶紙，結果看到朱鹿姐姐在牀上痛得打滾，旁人按都按不住，最後指甲蓋都翻開了，鮮淋漓，很可憐的，最後是家裡請了楊家鋪子的掌櫃送藥來，好像纔不痛了，逐漸安穩下來。但是老祖宗當時站在院子門口，沒有走進院子，搖搖頭就轉走了，似乎有些惋惜和失。我事後問起，老祖宗只說小命是靠藥材保住了，第八境的希卻丟了，以後就不用太過栽培朱鹿姐姐了，否則反而是害，如果運氣好到洪福齊天的地步，就可以進第七境，運氣不好，第六境都懸。”

李寶瓶轉過頭，憂心忡忡道：“小師叔，你可千萬別這麼生病啊，我什麼都不懂，肯定會傻眼的！”

陳平安笑道：“不會的，而且就算有，我當然是說萬一啊，那你也別怕，我很能吃得住痛的，這可不是跟你吹牛。”

李寶瓶將信將疑，出手在他胳膊上輕輕擰了一下，“小師叔，痛不痛？”

陳平安拍了拍的小腦袋，然後向兩人來時的小路，“知道小師叔覺得最難的一次，是什麼時候嗎？”

小姑娘撥浪鼓似的使勁搖頭。

陳平安雙手撐在樹幹上，小錯，跟小姑娘一樣優哉遊哉輕輕搖晃著，年瞇眼，輕聲笑道：“是我第二次一個人進山去採藥，那時候我才四歲多，不到五歲，出門的時候，想著要採最多最多的藥材回家，所以故意挑了一個最大的大籮筐，然後沒等到走出小鎮，就累死了，走出小鎮能夠看到山的時候，當時還是一個大太的日子，肩膀上被籮筐繩子扯得火辣辣疼，後背更是。其實那會兒疼還好說，不是特別怕，讓我覺得絕的事是，那座山看著好遠好遠，就像這輩子都走不到那裡。加上當時離著第一次進山出山沒多久，所以腳底的水泡很快就造反了，然後小師叔我啊，就咬著牙一邊走一邊哭，還一邊不斷問自己，這還沒有走到山腳，要不然就回家吧，反正年紀小，籮筐這麼大，山路那麼遠，回家不丟人，孃親肯定不怨你的。”

李寶瓶聽得神，小聲問道：“小師叔，那你最後放棄了沒有？”

草鞋年笑著搖頭道：“沒呢，當時我就突然想到，不管怎麼樣，走到山腳就好，到那裡再回頭。然後我就真的走到了山腳，坐在地上哭的時候，又想了，要不然上了山，採到一棵草藥再回家？然後就又開始爬山，爬著爬著，看到那些草藥後，整個人好像一下子就有了力氣，很奇怪的事。”

李寶瓶哇了一聲，讚歎道：“小師叔，你一定摘了滿滿一籮筐草藥才下山回家，對不對？！”

小姑娘說到這裡，滿臉的與有榮焉。

陳平安搖頭道：“沒呢，一直到太要下山了，草藥還沒蓋住籮筐底，就下山了。一來是草藥沒那麼好找，很難的，個子那麼小，揹著個大籮筐走山路，其實比採藥更難，二來是真的很累了，再就是想著再不走，天黑後就要一個人留在山上，我那會兒當然很怕。只不過我最怕的……”

李寶瓶等了半天，也沒有等到下文，好奇問道：“小師叔最怕什麼？”

“沒什麼。”

草鞋年搖了搖頭，聲道：“後來就不怕了。”

小姑娘善解人意地沒有追問下去。

陳平安回過神，轉頭對笑道：“跟你說這些，可不是爲了告訴你小師叔多厲害，其實小鎮的苦孩子都是這麼過來的，一點也不稀奇。我說這些，是覺得你今天跟我說那些習武之事的門道，說得很好，很像小師叔小時候跑去學塾後，看到齊先生授課時的樣子。你不是說沒有先生夫子嗎，我覺得以後到了山崖書院，等你讀夠多的書後，說不定就能爲第一個在書院教書的先生夫子呢。”

紅棉襖小姑娘聽到小師叔這麼說之後，驟然煥發出昂揚的鬥志，雙拳揚起，“李寶瓶，你可以的！一定可以！”

陳平安默默看在眼裡，覺得如果齊先生還在世的話，一定也會很開心。

只是接下來小姑娘說了句讓年頭大的言語，“因爲李寶瓶有一個天底下最了不得的小師叔啊！”

年只好假裝什麼都沒有聽到。

草長鶯飛的好時節，年和小姑娘並肩而坐，各自懷揣著好的願。

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溪水對岸一蔽地方，一個男人和一位盤而坐，吃著乾糧。

眼神充滿銳氣的沒好氣道：“爹，小姐跟著這麼個憨憨傻傻的傢伙，真能順順利利走到我們大驪邊境？聽說那邊可是經常打仗呢，還有許多落草爲寇的兵匪，很不安生。”

男人調侃道：“難道忘了是誰把你教訓了一頓？習武之後生平第一戰，輸了不說，還輸得這麼憋屈。”

氣呼呼道：“那是因爲爹你不允許我擅自運轉氣機，怕我承不住那力，現在我一隻手就能撂翻那個泥瓶巷的傢伙。”

男人笑問道：“你這位武道二境高手，真的確定？”

大聲提醒道：“爹，是二境巔峰！”

男人提起水壺喝了一口，搖頭道：“你打不過他的，除非是點到即止的切磋武藝，你纔有勝算。”

顯然不信，那年撐死了纔剛剛步武道大門，之前在李家大宅屋頂上兩人對峙，他只不過佔著地利才僥倖得手。

男人打趣道：“你就是個沒良心的，人家在宅子裡跟你對上，打得你跌向地面的時候，還不忘拉了你一把，要換上是爹，與人對敵，不給你腦袋上加一瓦片，就算很厚道了。”

“所以說他傻啊。”

冷笑道：““習武之人，婦人之仁，這種人，活不長久！”

男人一臉訝異道：“你一個丫頭片子，武藝不，武道不高，大道理倒是一套一套的，誰教你的？反正我可沒跟你說過這些話。”

揚起下，“咱們二公子說的！二公子雖然是滿腹韜略的讀書人，可他從不滿仁義道德，只說慈不掌兵，必須殺伐果斷。”

男人皺了皺眉頭，正要跟這個缺心眼的閨好好說些正經道理，突然站起，沉聲道：“過河！”

跟著起，“爹，怎麼回事，不是說悄悄跟著小姐就好嗎？”

男人語氣並不輕鬆，“有人來了。等下小心！”

父二人，一掠過河，飛奔而去。

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陳平安和李寶瓶剛剛離開老柳樹，重新趕路，就發現遇到了一個人出現在視野盡頭。

陳平安先是放下揹簍，然後讓李寶瓶站在自己後。

若說在小鎮東邊，遇到什麼人，哪怕是神仙妖魔鬼怪，陳平安都不奇怪。

但是在這條即將連道路也會消失的南下線路上，不管遇到誰，陳平安都不敢掉以輕心。

遠。

一個材不高大也算不上壯實的漢子，向陳平安和李寶瓶迎面而來，只見他牽著一頭白驢子，頭戴斗笠，斜挎著一條布囊，上裹了行纏，手持一竹杖，腰間則懸掛著一把綠……竹鞘長刀？

男人在五六步外停下腳步，沒有繼續走近，他摘下斗笠，出一張並不出奇的臉龐，微笑道：“你是陳平安吧？你好，我阿良，善良的良。”

最後男人補充了一句，“我是一名劍客。”