突如其來的轉變令魏鸞有些意外。
不過聽周令淵的意思, 他顯然還有理智尚存, 沒打算真的趁此機會毀掉,抑或拉陪葬。至,不管章孝溫如何打算,周令淵不會再如琉璃殿里那般失態。懸在頭頂的那把劍稍稍挪開,魏鸞不自覺地松了口氣。
想起京城里周驪音的郁郁寡歡,再看看眼前面目全非的周令淵, 又覺得不忍。
接過周令淵遞的茶杯, 啜了兩口。
“先前我讓長寧勸的那些話, 表哥是一句都沒聽進去嗎?謀逆是重罪,皇上本可當晚就殺了你, 也能免去許多后患, 他卻沒手, 可見仍有慈父之心。章家是窮途末路不甘心,所以拼死一搏,表哥難道也覺得他們會贏?”
“他們會輸。”周令淵啞聲。
極為平靜的語氣,仿佛早已接了這般屢屢落敗的事實。
魏鸞聞言蹙眉,“既知必敗無疑,何必自尋死路呢?皇上并非心狠手辣之人, 哪怕是為著長寧,也不會真的對你趕盡殺絕。你若覺得愧對長寧,就該保全命,至還能與你相依為命,心里有個依靠。而留在肅州舉兵叛國, 這條路必死無疑。”
極為誠懇的勸言,如同屢屢借周驪音之口所轉達的。
說來說去,都是想勸他認命,安渡余生。
周令淵卻搖了搖頭。
“走出皇宮時,我就沒想過活著回去。”他靠在箱籠,隨手取了近的酒壇,極練地拍開泥封,也不用酒壺瓷杯,徑直仰頭灌了兩口。心緒翻涌之下,喝得有點急,酒水從旁邊灑出來,從他腮畔落,沒領。
這樣近乎潦倒頹喪的姿態,以前從未在端貴的太子上流過。
魏鸞想勸,卻還是忍住了。
周令淵瞥了一眼,輕輕勾了勾。
自打逃出宮,來到肅州,他就從未笑過。此刻瞧見悉的麗眉眼,瞧見舊時曾有過的真切關懷,心里多是有點溫暖的,如冰天雪地里的一簇火。然而那笑意也是轉瞬即逝,迅速被籠罩了整年的絕蔭翳掩蓋,他丟下酒壇,靠在床榻邊沿。
“有些話,其實我一直想跟你說,只是沒機會。”
“宮變之后,我被囚在宮里,你屢次三番地讓長寧勸說,勸我振作茍全命,其實道理我都明白。只是長寧子天真直率,不像你通韌,這些話我不忍告訴,也沒法讓轉達。今日既然機緣巧合地見,不妨都說了,往后你也無為此憾掛懷。”
“當初宮變事敗后,我便知絕無翻的可能,父皇他深謀遠慮,非我所及。祖母和母親失勢,鎮國公闔府喪命,章家的基早就塌了。舅舅設法接我出宮,我知道他的打算,也知道憑著肅州的兵力,即使能跟朝廷抗衡一時,也不可能取而代之。章家起兵,是因他們早就絕了后路,不甘心束手就擒,只能拼死一戰,我明知這是死路,卻還是來了。”
“是來尋死的。”
極簡短的五個字,從他里說出來,仿佛漫不經心。
魏鸞心里卻猛然揪。
在見到他之前,魏鸞一直以為,周令淵是不甘心宮斗里落敗,想借著章孝溫手里殘存的勢力垂死掙扎。或是保住肅州劃地而治,或是異想天開地舉兵南下,試圖攻打京城,都是在博條出路。就連周驪音也是這樣以為的,想到這場仗注定的結局,沒以淚洗面,深恨周令淵鬼迷心竅,執迷不悟。
們都沒想過,周令淵竟會是來尋死。
魏鸞不由握了手里的瓷杯,愕然道:“你——”
周令淵抬眉,對上清澈的目。
拋開他求而未得的男之,兩人終究是一道長大的表兄妹,即使數次爭執,甚至差點走到被厭惡憎恨的地步,畢竟還有舊日誼尚在。京城外,永穆帝、太后和皇后、章氏眾人,皆將他擺在朝堂的棋盤上,推著他前行。唯有和周驪音是視他為兄長,極力想拽他走出泥潭。
那于他而言是極珍貴的。
積在心底的種種撕扯掙扎似被漸漸抹平,周令淵的神亦坦然起來。
“我生來就是太子,別無選擇,而那時候父皇跟章氏之間的禍早就埋下了。我的榮寵與地位雖是父皇所賜,背后卻是章家撐著。但凡章家失勢,我必敗無疑。在那個位子坐久了,誰都不愿舍棄,為了自保,為了能得到和護住我珍的,只能往前走,退不得半步。就算再來一回,我還是會選同樣的路。”
他的眼底藏有決絕,又灌了口酒。
魏鸞無從評判這條路的對錯,只低聲道:“可如今終究是敗了。其實就算沒了太子之位,沒了章家做倚仗,走出那座皇宮,還有錦繡河山,春風秋月,能走的路還很多。你看時畫師,不也比卿相過得逍遙嗎?”
這種話在周令淵看來,多有些天真。
他幾乎想手腦袋,如同年時那樣,然而終是沒,只靜靜看著。
如果有魏鸞在懷,他或許愿意過那樣閑云野鶴的日子,但卻被賜給盛煜,亦無意于他。
他這一生,真正求的唯有兩樣,魏鸞與皇位。
可惜兩者都失之臂。
在太子之位時,他還想過,待皇位得手之日,便可將魏鸞搶回邊,可如今這形,自已是難保,哪還會奢旁的?
而舍之外,剩下的一切皆黯然失。
所謂林泉雅芝,山野奇趣,在孑然一時,已激不起他半分興致。
周令淵緩緩搖頭,“時虛白與我畢竟不同。他生來清閑,上沒半點枷鎖,所以取舍進退,全憑心意。我卻長在宮中,長在父皇和章家的夾里,樹敵太多,陷得太深,哪還有從容后退的資格。比起幽一生,被梁王踩在腳下,我寧可戰死。就像名將的歸宿是沙場,歸田園的只是數,每個人所求都不同。”
“鸞鸞——”
他許久沒的閨名,聲音都溫起來。
“這事我已深思慮過,往后你回到京城,也須勸著長寧,讓不必傷心。”
長長的一番話,盡是肺腑之言。
魏鸞覺得哪里似乎不太對,瞧著周令淵的神,卻又理不出清晰的頭緒。周令淵已經站起了,大概是酒意稍涌,不敢在這里多待,只叮囑道:“此地兇險,我會瞞著舅舅,知會魏知非設法來接你,在此之前,你只能囚困在這里。”
說罷,沒再多看魏鸞,只去了側間。
……
將消息傳出涼城并不算太難。
畢竟周令淵在京城經營了二十余年,曾施恩于不人,即便失勢后被囚困,失去了東宮的羽翼,在六率之外也還有殘存的擁躉。這種人雖極,卻是不計生死的忠實跟隨,聽到風聲后隨他來到肅州,捎帶消息并非難事。
消息捎出涼城之日,魏鸞也說周令淵,拿了枚背后刻了一長串天干地支、正面刻有徽記的小令牌去了趟城南,找一家桃符上刻有相同徽記的鋪。
——那是玄鏡司接頭用的徽記,據盧珣先前說的,但凡玄鏡司扎之,便有懸此桃符的鋪,里面接頭的人雖非玄鏡司的眼線,卻有法子彎彎繞繞地將線牽到玄鏡司暗樁的頭上。那串天干地支頗有門道,用過即銷,每月知會各哨所,據說頗難仿造后魚目混珠。
魏鸞不知涼城是否有玄鏡司的人手,只能竭力試試。
周令淵起初不肯,最終卻應了。
畢竟,在肅州地界,他比誰都清楚章孝溫在這里的能耐。魏知非雖悉涼城的形,憑一己之力,卻未必能將魏鸞安然帶走。若能多個人助力,于魏鸞有益無害——是以哪怕他對盛煜恨之骨,但人之將死,比起仇恨,他更愿意讓曾藏在心尖的人安然困。
至那樣他還能些憾。
因事關魏鸞,周令淵也未將這徽記的事說與章家父子,自去鋪走了一趟,次日再去,帶回了個其貌不揚的婦。且帶得明目張膽,毫未做半分遮掩。
章孝溫見了問及緣故,周令淵只答以閨房之趣。
看那意思,竟時要借這婦調理魏鸞。
章孝溫嗤之以鼻,卻也不曾阻攔。
他如今關心的,是盛煜那個魂不散、神出鬼沒的狗賊的反應——家眷被握在敵軍手里,隨時可能喪命,或是遭□□再公之于眾,便是再鐵石心腸的人都不可能無于衷。只要盛煜了陣腳,于他便是好事,若能得盛煜做出妥協,更可趁勢反攻。
數百里外,盛煜臉極黑。
即使預料到了章孝溫定會拿魏鸞來他肋,盛煜也沒想到,章孝溫會卑鄙到這等地步。統率十萬大軍,曾叱咤沙場、名震四海的的老將,竟會做出這樣惡毒下流的威脅。
他只能竭力按捺,故作退讓猶豫姿態,為魏鸞換得息之機。
至于救人之事,卻不能貿然出手。
——涼城是章孝溫的老巢,肅州的腹地,玄鏡司派去的暗樁皆被困在其中,生死不明,盛煜不知城形,貿然救人并非易事。為免撲空了適得其反,他必得與知涼城形的魏知非同行。
因他所在的地方離涼城更近,探到魏鸞去的當晚,盛煜便派盧珣親自去尋魏知非。
但魏知非畢竟是軍將,且在戰事之中,不可能只為營救親人而擅離職守。盧珣遂以盛煜和趙峻打算借機刺殺章孝溫為由,勸說鄭王。那位原就是一生戎馬的猛將,斟酌過后,終是應了盧珣所請,在魏知非奪下打得正酣的城池后,將其召回,派往盛煜邊。
如此一來,不免耽誤了點時日。
好在終是趕來了。
聽到門外盧璘與魏知非的說話聲時,原本跟趙峻議事的盛煜如聞春雷,幾乎是瞬時站起,疾步便往門口走。才邁了兩步,門口人影一晃,魏知非迎頭撞見他,來不及招呼,徑直道:“有鸞鸞的消息了嗎?”
“還在章孝溫手里。”
盛煜答得簡短,神鷙如墨。
“沒別的了?”魏知非又追問。見盛煜搖頭,他繃著的臉上忍不住出失,瞥了眼旁邊的趙峻和案上鋪開的輿圖,低聲道:“我這邊有旁的消息,從涼城傳出來的,你何時有空?”
“此刻!”
旁邊趙峻見狀,自覺拱手退出,盧珣兄弟亦到門外等候。
魏知非晝夜疾馳的趕過來,毫不曾闔眼,急迫焦灼之下,腔里有火烤著似的,見桌上有涼水,徑直抓起來灌了兩口。待盛煜掩上屋門,便回低聲音道:“廢太子派人遞信給我,讓我去涼城接鸞鸞困。你覺得可信嗎?”
“周令淵?”盛煜愕然。
魏知非點了點頭,“就在你讓盧珣來找我的次日,我攻下谷城,正要回鄭王爺那里復命,那人突然現說有要事相告。據他所說,鸞鸞被困在涼城的都督府,廢太子不忍落在章家手里,他可帶我潛涼城,設法救鸞鸞困。我起初不信,回到鄭王邊才知鸞鸞果真在涼城。”
這般說辭,全然出乎盛煜所料。
屋中陡然陷沉寂,盛煜眉頭皺,思索此事真假。
走到如今這地步,他對周令淵已無把握。
往好了想,從周令淵先前的種種行徑來看,顯然未對魏鸞死心,且自相識護的分,到了窮途末路時,他良心未泯,不愿坐視魏鸞被章孝溫欺辱利用,也說得通。
往壞了想,周令淵從離皇位僅有一步之遙的太子之位,淪為如今流離失所的喪假之前,連殺父弒君的事都做得出來,未必還會惦記求而未得的人。從宮里逃到肅州,妄圖借章氏殘軍重整旗鼓,做困之斗,若當真跟章孝溫合謀做戲,誆騙魏知非自投羅網,也不無可能。
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