幽暗的屋有片刻安靜。

魏鸞盯著新安長公主手里的那把匕首, 長公主和章念桐則齊齊盯著, 只是神迥然不同。長公主的姿態漫不經心，仿佛此事只是舉手之勞，那雙含笑的眼睛里甚至還有鼓勵意味，仿佛打算以此“薄禮”跟曲園結個善緣。

章念桐的眼底則浮起驚恐。

即使出將門，聽慣了沙場殺伐的故事，即使曾居高位, 謀算旁人命時翻云覆雨, 但當那個命被攥在別人手里的變時, 恐懼仍鋪天蓋地地席卷而來，令下意識往后了。

魏鸞瞧罷匕首, 又瞥向章念桐。

那位臉上的害怕清晰分明。

哂笑了下, 接過匕首在手里掂了掂, 淡聲道：“長公主盛意，著實令人激。為一己私利屢屢生事，險些讓外子命喪深山，對我更是笑里藏刀。若就這樣殺了，給解，豈不是太過便宜？”

新安長公主饒有興致地挑眉, “不然呢？”

“既然或早或晚，都難逃一死，何不在死前讓多嘗嘗痛苦滋味？我這位表姐出在鼎盛高門，這輩子沒怎麼栽過跟頭，更不知人間疾苦, 所以玩弄人命時沒有半點仁善之心。如今章家遭罪，父兄被殺，娘家的親人也會問罪，或死或流放，都沒好下場。章表姐，這滋味比萬箭穿心還難吧？”

魏鸞微微俯，盯著章念桐的眼睛。

昔日淡薄的親戚分，早已在朝堂起伏中消磨殆盡。

魏鸞眼底藏笑，卻沒多溫度。

章念桐自知來意不善，既無力困活命，只冷聲道：“我的祖母是你的外祖母，我的父親是你的堂舅，鎮國公府出了事，定國公也難獨善其。屆時，章維父子，你的外祖母，還有你那自便好的表妹章玉映，都難逃一死。你今日抱臂看戲，是為此拍手稱快？”

提到章玉映，令魏鸞神微頓。

章玉映與魏鸞雖不像周驪音那樣親厚無間，卻也是時極好的朋友，前程確實令人擔憂。

但那是以后的事，總可設法轉圜。

魏鸞冷笑，把玩著匕首，“論脈，確實算親厚，但就算我想拿他們當長輩敬，他們卻沒拿敬國公府當親戚護。今上是勵圖治的明君，對章家一再忍讓，走到今日這地步，只怪章家咎由自取。更何況我今日拍手稱快，是因你如今的下場。”

“章表姐近來定是度日如年吧？”

魏鸞擺出落井下石的姿態，笑而看向新安長公主，“既然日子過得苦，何必急著送歸西？看孤被困，明知至親遭了難卻沒有半點法子，還探不到半分近況，日夜煎熬牽腸掛肚，難道不好嗎？”

那樣的滋味，曾整整嘗了五年。

魏鸞最清楚那有多痛苦。

而新安長公主顯然沒往這上頭想。

愣了下，意似遲疑。

魏鸞可沒打算被長公主導著殺人——畢竟，章念桐即便是罪囚，即便與有深仇大恨，也該按律法裁決，若出手殺人，定會落下把柄。而長公主熬死了章太后，驟然翻，得意之下難免貪婪忘形，恨不得將這些年的委屈盡數報復回去。

這便是可趁之機。

魏鸞遂再添把火，勸道：“有殿下鎮著，死活都逃不出這長春觀。這麼快就給個痛苦，讓去九泉之下跟家人團聚，豈不是遂了的心意？殿下心善，我卻被欺太久，不想便宜，不如讓多遭幾年罪。”

這話堪堪中要害。

新安長公主看了眼憔悴頹喪的章念桐，既想看章氏苦以解心頭積攢多年的恨，又舍不得放棄拉魏鸞下水的機會，心里迅速權衡，口中遲疑道：“只怕一心求死，倒須我浪費力氣守著。”

“可舍不得求死。”

這話過于篤定，新安長公主面好奇。

魏鸞淡聲道：“九泉之下是父母兄弟，皇宮里卻還有九月懷胎生下的孩子，不知道……”話還沒說完，原本頹然坐在床榻上的章念桐驟然變，幾乎是瞬間翻而起，厲聲道：“魏鸞！”說著話，似乎就想撲過來。

侍們眼疾手快，迅速將按住。

這般反應在魏鸞意料之中，卻令新安長公主面詫然，明白緣故后，臉上浮起笑意。

是啊，險些忘了，宮里還有個因天生呆傻而不起眼的周昭蘊。

章念桐心里自是牽掛的。

既有牽掛，又怎會輕易求死？

屆時即便只拿宮廷外的種種消息當劍，也足夠讓章念桐遍鱗傷。仿佛無意之間推開了扇窗，背后的境況令茅塞頓開，新安長公主眼前一亮，在坑魏鸞和折騰章念桐之間，最終選擇了后者。

匕首被收回，章念桐仍被關押。

魏鸞走出樹蔭遮蔽的屋舍，輕吐了口氣。

周昭蘊畢竟是皇室脈，不論如今的永穆帝，還是將來的盛煜，都不會對襁褓里的孩子手，亦不會放任旁人妄為。但這道理明白，章念桐卻未必敢賭。那位作惡多端，原就是不擇手段之人，自并無仁厚清正之心，定會以小人之心度君子之腹，怕人加害稚子。

為讓孩子免于麻煩，只能自己去承長公主的恨意。

只不知能堅持多久。

魏鸞回頭，從門里最后看了眼章念桐，而后飄然離開。

……

曲園的馬車轆轆走遠，如同來時那樣由護院們嚴整隨從，威風凜凜。

漸漸地繞過山坳，消失不見。

新安長公主坐在高臺上，收回目后著茶杯，玩味似的笑了起來。

比魏鸞年長得多，年時養在深宮，盡章太后或明或暗的苛待，還清晰記得襁褓里的魏鸞被抱進宮時眾星捧月的樣子——比這長公主有風頭多了。后來那嬰漸漸長大，了公主伴讀，了東宮太子的心上人，盡榮寵。

但在新安長公主而言，仍是個孩子。

便是如今嫁了人，也不過十六歲而已，年紀才止的一半，好糊弄得很。

誰料今日，魏鸞會謹慎至此？

明明章家再無起復的可能，明明章念桐跟曲園過節深厚，殊死搏斗，魏鸞又仗著盛煜的勢狐假虎威，遞了匕首過去，魏鸞本可接過，以勝者的姿態殺了那個人。屆時，自可出風聲，不管是章家懷恨報仇，還是永穆帝因其擅作主張、肆意妄為而心生芥，都可坐收漁翁之利。

只要手了，便能拖到臟水里。

誰知魏鸞竟半點臟水也不沾？

反過來還出了這麼個主意，得臨陣變卦，欣然攬下這樁差事。

真是有意思。

……

從長春觀回曲園后，魏鸞便將章念桐拋之腦后。

反正以新安長公主對章家的憎恨，無需出半點力氣，自會將那位照顧得妥妥帖帖。

如今掛心的，唯有盛煜和周驪音。

章太后的喪事已半了數日，推算日子，若盛煜往返皆日夜兼程，也該快到京城了。既說了會照顧好祖母，近來得空時便往西府跑，侍奉湯藥飯食之余，想方設法地哄祖母高興。好在淑妃給的解藥對癥，加之有蔡安和張甫時時診脈下藥，漸漸將毒拔除殆盡。

盛老夫人心寬，竭力不去理會糟心事，子也漸漸朗起來。

且盛月容回門時，與永平伯府的那位夫君相得和睦，老人家了擔憂，神頭愈發好。

這日后晌，魏鸞在樂壽堂陪了許久，瞧著祖母累了，才回曲園。天不知是何時下來的，傍晚的余暉半分不見，唯有鉛云扯絮似的層層堆疊，令周遭格外暗沉。骨的寒風刮過庭院，零星飄起了雪砧子。

魏鸞將帽兜罩住腦袋，匆匆回曲園。

一路雪勢漸濃，斜風吹得雪片落在臉頰眉間，消融后冰涼涼的。好在春嬤嬤心細，想著魏鸞出門時未帶雪傘，讓抹春趕送來，正好中途撞見，免了魏鸞變雪人之苦。到得北朱閣時，地上已鋪了薄薄的一層，踏上去微微打。

春嬤嬤打簾，趕將迎進屋里。

炭盆熏得滿室溫暖，因屋里擺了水缸養著睡蓮，倒也不覺得干燥。不知是誰在炭盆里藏了栗子，這會兒板栗剛，飄出的香氣人饞蟲。

魏鸞剝了幾粒墊肚子，而后去抱廈用飯。

雪下得愈發大了，紛紛揚揚的如鵝飄落，等從抱廈出來，目已是銀裝素裹。廊下燈籠散朦朧昏黃的，照在雪地上，頗有繽紛滋味。魏鸞站著瞧了會兒，又呆呆了眼楓谷的方向。

按先前隨盛煜南下的腳程算，那兩人最晚明日就能抵京。

如今離京城應該不遠，也不知是在冒雪趕路，還是已投宿躲寒。

魏鸞無從得知，只能去小書房看賬本。

夜漸深，窗外的風也停了。

雪無聲無息的自墨蒼穹飄落，窗外有樹枝被積雪折，發出輕微的脆響。魏鸞心里惦記著在外的行客，也沒法集中神核算賬目，不時便要豎起耳朵聽聽外面的靜。不知過了多久，忽聽院門吱呀作響，隨即傳來仆婦的聲音——

“拜見主君。”

不高不低的恭敬問候，清晰傳窗中。

魏鸞心頭猛跳，沒想到盛煜竟能趕在今晚就回來，隨手丟開賬冊，起便往外走。浮花堆繡的裾繞過長案，才走到門口屏風，便見厚重的擋風簾帳被人掀起，一只覆了積雪的黑靴門檻，隨即，盛煜頎長的姿映眼中。

墨披風修長厚暖，兩肩和領口的風皆被染得雪白。他冒雪而來，上雖有披風罩著，卻無帽兜擋雪，這會兒滿頭滿眉都是尚未融化的雪，絨白堆厚，眼睫凝霜，乍一眼瞧上去，像是畫里的白頭老爺爺。

魏鸞忍俊不，噗嗤笑出聲來。

作者有話要說： 這是真的風雪夜歸人呀

老盛：我已經了老爺爺？？？一樹梨花海棠？？？