明蘭大是讚賞這倆機靈的婆子，連同母在，三人均各賞十兩銀子。

至於秋娘，在屋裡倒是惴惴了一夜，當蓉姐兒不見時，本想去尋，卻被婆子嚇住。

“姨娘又忘記夫人的吩咐了麼？夫人特特對姨娘說過，不論發生何事都不許離屋，姐兒不見了，自有丫鬟婆子去尋，姨娘若非要去，到時一個尋一個，都走丟了，反倒壞事！”

因近來被明蘭冷著臉收拾了一陣規矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實的待在屋裡，不敢自行走，只豎起耳朵聽外頭靜——前半夜無事，後半夜熱鬧。

刀劍打鬥之聲就在庭院門口，夾雜深夜迴響的慘聲，嚇得幾乎失，差點要跳窗而逃，誰知沒等鼓起勇氣去開窗，賊人就被守在院外的護衛收拾乾淨了。

再接下來，護衛們使婆子進來報平安，和丫鬟們鬆口氣後，見天微亮，深覺心俱撐不住，便各尋屋子去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈驚，十分安全，當做聽了個嚇人的鬼故事罷了。

“……都說昨夜兇險，可我們連賊人是圓是扁都沒瞧見。”說到後來，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真激明蘭周全的保護，“眉姨娘我代向夫人磕頭謝恩，說多虧了夫人籌謀妥帖，他們母子才能平平安安的，頭髮兒都沒傷著。”

說這話，並無譏諷之意，可邵氏依舊愧上涌，臉上變了好幾霎，終忍不住，上前道：“…弟妹…我，我…都怪我糊塗…險些連累了團哥兒…”說著便紅了眼眶，拿帕子捂著眼睛，“倘哥兒有個好歹，我，我真是沒臉見你了…”

沒臉見我？

明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若真害死了兒子，自己活吃了的心都有！

“大嫂子有何錯？人心百態，本是各自肚腸，大嫂子信不過我，想自行尋個藏之，也是在理的。”這話說得既尖又酸，聽得嫺姐兒難堪的低下頭。

邵氏發急，不住賠罪。明蘭故意晾一會兒，想聽還有什麼可說，誰知邵氏口齒不利，肚裡也沒深度，翻來覆去就那幾句‘我糊塗，我不好’，言辭既無甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫺姐兒也聽得暗自搖頭，深覺這種說辭如何人諒解。

邵氏泣了會兒，原想著弟妹素來脾氣好，就算心裡還有氣，當衆人的面也會給自己一個臺階下吧，誰知左等右等，不見明蘭開口說些寬宥的話，只不冷不熱的架開話頭，反轉頭去逗團哥兒頑，不由得尷尬的站在當地。

明蘭只能再次嘆，盛家可真出人才呀。

今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請罪的場面，包管可以從自憐世一直哭訴到天地蒼茫，滿目去無可依靠，這才做出糊塗事——直說得聞著傷心見者流淚，憐卿命薄甘做妾，最後忘犯的錯。

心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對邵氏道：“有件事，本想過幾日再說的。既見大嫂子神好了，不若今日一併了結了罷。”

邵氏心頭跳，強笑道：“何…何事…？”

“還能有什麼事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉站起，“領著賊人滿園子走，多雙眼睛看見了，總得有個代罷。”

說完這話，扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉慘白，搖搖墜，幾有推不願去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。

一行人繞行至後座抱廈，從偏側門直出嘉禧，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著子亦步亦趨的跟在後頭。

其實也沒走幾步，邵氏卻恍覺隔世，生生熬出一腦門汗來。一行人來到後排屋最靠西的廂房，裡頭無甚擺設，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個極大的花盆子，裡頭泥乾草枯，顯是許久無人料理了。[ ~]

夏荷輕聲道：“倉促之間，只來得及灑掃了下，夫人別見怪。”

明蘭來回看了圈，見窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會兒工夫，費什麼勁，這樣就很好了。”邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕人帶上來吧。”

夏荷應聲而去，夏竹見狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過桌子，轉到明蘭旁服侍。

過不多時夏荷回來，後頭跟進來三撥人，當頭是屠虎，其後是兩個侍衛夾著個捆綁手腳的婦人，最後是兩個婆子拖著個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟，然後抱手戒備兩旁，兩個婆子有樣學樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

邵氏低頭去，只見地上那婦人生得形，秀麗的杏眼被打青了一隻，形容狼狽，鬢髮凌，衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰？

至於地上滾的另一個，自是碧了。

邵氏著口，猶自驚疑不定，卻聽明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事由旁人便可，何必親自來？”

屠虎笑道：“外頭已清理乾淨了，趕料理了這個，大家夥兒纔好放心歇著。”說著，彎腰扯去那婦人裡塞的布團，“夫人，您問話罷！”

碧也被堵了，只能發出嗚嗚的低鳴聲，仰脖著明蘭，目中流出哀求之。

明蘭不去看，反轉頭向邵氏，笑道：“我有什麼可問的呀！這是大嫂子邊的心人，還是嫂嫂來問罷。”

邵氏臉上發熱，不敢擡頭看對面三個彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“…我，我…你爲何要引賊人進來…”無論孃家婆家，從未掌管過庶務，問起話來毫無威勢，越說越輕。

任姨娘一見邵氏，當場涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀…我哪敢…是那賊人要挾…拿刀架在我脖子上呀…”

話還未說完，明蘭便笑了，“我說，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢，是你忽悠你家夫人就能過關的麼？”

任姨娘聞言，環視了屠虎及兩個侍衛一眼，瑟了子。

因邵氏守寡，邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許塗脂抹，不佩釵戴環，明蘭以前沒留心，此時細看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿不俗，“是要挾才引賊人去蔻香苑，還是裡通外賊，你當旁人都是瞎子不？”

任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角，可到底存了僥倖，道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯……”又扭被捆牢的子，衝邵氏連連頭點地，“夫人，咱們相伴這麼多年，您可要爲我做主呀！”

邵氏脣了幾下，目及明蘭寒霜般的面龐，裡的話又了回去。

“好個不見棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說個清楚。”

左手向邵氏一指，“你們夫人素日清淨度日，兩耳不聞窗外事，怎會知道我將團哥兒藏於何！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇查個究竟。”

邵氏面如滴，頭幾乎垂到前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道：“我自負行事也算了，竟你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！”這種事不是平日閒磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧靜方可。

任姨娘著子，虛道：“…我，我是爲了夫人和姑娘，才一直留意…”

明蘭不去理狡辯，繼續道，“你說大嫂子後，趁外院大團之際，將碧去跟前問話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語，以重利，終問出底細來。”

捆狀的碧用力扭，發出嗚嗚的聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作的，竟不敢去看碧的目。

“好！就算你適才說的不錯，你是爲主子才留意我院裡的形，既打聽出團哥兒下落，你就該跟大嫂嫂們一道過去躲藏，護主纔是！結果你跑哪兒去了？”

明蘭滿眼譏誚，質問連連，任姨娘都答不出來。

“你借言急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說去給大嫂嫂些宵夜，閻婆子說，彼時兩側均未起火。接著看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去，其時東側老宅已火沖天了；最後是看林子的福伯，那會兒西邊山林剛起火。”

明蘭逐漸提高嗓門，語氣愈發凌厲，“你一個宅婦人，大時往外院林子那兒跑什麼，擺明了去接應賊人！且昨夜凡是見過你的人，都說沒什麼刀架你脖子的，你還敢狡辯不？！”

任姨娘被問的手足無措，一旁的屠虎出殘忍的神氣，□：“夫人何必跟這賤婢多說，到俺手裡，把骨頭一拆了，看說是不說！”

明蘭擺擺手，是新時代法制人員，總要先禮後兵嘛。

任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團起子，拼命挪得離屠虎遠些，尖聲道：“二夫人饒命！我都說了，再不敢抵賴的！”

明蘭冷冷看著：“你曉得我想問什麼罷。”

任姨娘咬了咬脣，忍著手足麻痹，聲道：“…是太夫人那邊…那邊使人來找我的。”

明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是。”

“…不，不止是我，外院也有太夫人的人，說好到時開門放人進來的，誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇，又親自盯前後大門，沒機會下手。”任姨娘斷斷續續道。

屠虎聽得然大怒，吼道：“是哪個吃裡外的兔崽子！”

任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是…是門房的韓三…”

屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的子，吼道，“莫不是你爲著，胡栽贓！”

任姨娘殺豬般嚎喪起來：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰知昨兒夜前，韓三傳消息給我，說勢有變，兩邊大門怕都開不了，人放不進來，我打聽了團哥兒的藏之，就去西邊林子那兒接應！”

屠虎手一鬆，晦氣大罵道：“然眼皮子底下摻了沙子！”又朝明蘭連連謝罪。

明蘭啼笑皆非，人都已經死了，任務也沒辦，又有什麼可說晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說查清後，要抹了給韓三家眷的卹銀子。

邵氏默默聽了許久，此刻終於忍耐不住，衝著地上啞聲道：“…我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你爲何要…”

任姨娘本在地上低低哭泣，聞言忽如火山般發了，用力直起子，怨毒的瞪著邵氏，吼道：“你還敢說待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”

滿的膛不住起伏，重的著氣，“……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁面的婚事，誰知…誰知，你竟把我給了那癆病鬼…！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”

邵氏被一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道：“你，你怎麼敢說大爺是…是癆…？！我生了嫺兒後多年沒靜，見你有宜男之相，有心擡舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的面！”