是夜天子在集靈臺大宴群臣，頒賜財帛，太子與諸皇子相陪，嬪妃、宗室與命婦則在臺邊的丹樓集宴。

其他高位嬪妃不在，宴會仍舊由郭賢妃主持。賢妃盛裝打扮，穿妃蹙金孔雀錦繡，下著五鳥，足躡重臺履，義髻高聳，金玉滿頭，通珠圍翠繞，煌煌燈火一照，比上元節的花燈還熱鬧。

郭賢妃春風得意，容滿面，連帶著對兒媳婦也寬容了幾分，只管與命婦們觥籌錯，不時與陪在側的外甥頭接耳幾句。

太子妃和諸公主也換下了胡服，妝飾一新，只是比起寶奪目的賢妃娘娘，未免遜了一些。

何婉蕙著藕蜀錦，下著石榴，烏發梳作百合髻，清麗婉如芙蓉出水。今日有眾多外命婦在場，便沒有席，只是陪侍在姨母旁。

京都的權貴之家就那麼些，各家眷時常走酬酢，便是沒見過何九娘的，也知道郭賢妃有個絕外甥，此時一見，便猜到是。

全長安都知道何家九娘子和祁家那位纏綿病榻的公子定了親，拖著不肯過門，倒是日里往宮里跑，更有消息靈通者，聽聞上回在百福殿為太子表兄“侍疾”之事，又見跟到驪山來，心中不免有些輕視之意。

祁家也有眷赴宴，只是祁十二郎只剩一口氣，他母親祁三夫人守著病榻寸步不離，整個三房也無人列席，不然倒有一場好戲看。

便有好事者問祁家長房夫人：“賢妃娘娘邊那位小娘子，可是與令侄定親的那位何家小娘子？”

祁大夫人朝上首張了一眼，若無其事地笑道：“好幾年未見，我都不記得那何家小娘子的模樣了，還真說不上來。”

問話者故作驚訝：“聽聞貴府與何家是通家之好，怎麼年節也不走的麼？”

祁家上下都對何九娘頗有微詞，拖著不愿意婚倒也罷了，日往宮中跑，如今還跟隨賢妃來驪山圍獵，在眾皇子、宗室面前拋頭臉，這是將他們祁家置于何地？

扯了扯角道：“何家小娘子是大家閨秀，想是不便走。舍侄欠安，也不好去何家拜訪，早些年舍侄健旺些時，倒是時常走的。”

眾人聽祁大夫人含沙影，俱都暗哂，向何婉蕙的目更多了些鄙薄。

正說笑著，忽見何婉蕙站起，迤迤然朝他們走來，眾人面面相覷，盡皆住口。

何婉蕙走到祁大夫人跟前，行拜禮道：“九娘見過祁大夫人，久缺問候，夫人可康泰？”

兩家定了親，來行禮問安本是理所當然的事，只是祁大夫人料心虛不敢來，未曾料到若無

其事，謙恭有禮一如昔年。

祁大夫人側避開的禮，淡淡道：“不敢當。”

何婉蕙不以為忤，仍舊溫婉地笑著：“怎的不見三夫人與兩位姊姊？”

祁大夫人道：“有勞何娘子掛心。”態度卻十分冷淡，也不回答的問題。

何婉蕙了冷待，臉微紅，低垂眉眼，眼角有淚閃現，但仍舊彬彬有禮，示意宮人替斟了一杯酒，舉杯敬了祁大夫人，接著道：“許久未見三夫人，九娘甚是想念，改日定當登門拜謁。”

祁大夫人不料竟說出這話，一時有些拿不準，莫非是他錯怪了？又想與侄兒兩小無猜，分匪淺，若非侄兒病重，真真是郎才貌的一對璧人。

心腸不由一，十幾歲的小娘子，未必就有那麼深的心機，見委屈含淚，并無半點心虛，倒是生出幾分歉疚。

三人虎，宮中又是是非之地，傳言本就不可盡信。賢妃要召外甥宮陪伴，何九娘也無法拒絕，說不得是迫于無奈。

念及自己方才當著眾人的面詆毀于，不緩頰道：“三妹與兩位侄也甚是想念何娘子，時常與我念叨你。”

何九娘又道：“九娘明日一早便回長安，年下去貴府叨擾，還夫人見諒。”

祁大夫人聽說得誠摯，心里的那點疑竇也消散了：“說什麼叨擾，都是自家人，不必如此見外。”

兩人寒暄了一會兒，何婉蕙方起道：“姨母那里還需九娘伺候，諸位夫人請恕九娘失陪。”

祁夫人見神忍，越發認定是被迫來驪山侍奉姨母。

待走后，祁大夫人臉上有些尷尬，掩著咳嗽了兩聲，眾人沒看好戲，也將此話揭過不提。

沈宜秋與公主們只顧著談笑，沒有人留意何婉蕙。

席間不免說起圍獵之事，沈宜秋方才到得晚，不曾聽到各人的戰果，便問幾位公主：“今日可是二姊拔得頭籌？”

二公主笑著向一眾姊妹團團作揖：“承讓承讓。”

四公主道：“三郎不在，自是二姊占了先。”

頓了頓道：“本來二姊以外便是我了，可惜……五郎撿了便宜。”說著打住話頭，撇撇，向何婉蕙瞟了一眼。

顯是埋怨何婉蕙拖了后。

沈宜秋這才順著四公主的目看向何婉蕙。

何婉蕙正巧一抬頭，對上的視線，便即垂下眼簾。

二公主笑道：“分明是你自己疏于練習，本事不濟，輸給五郎不冤。”

四公主道：“若說旁人也罷了，五郎那懶胚子，難不還比我勤快？”

二公主道：“你別笑話人家懶，人家心思比你巧啊。”

“哪里是心思巧，分明是他那幾個侍衛得力，又是野豬又是狼的，全給他喂到邊，”四公主說著，端起纏枝牡丹紋金酒杯，將半杯酒一飲而盡：“我偏不信這邪，明日再戰。”

就在這時，四公主家的小世子從嬤嬤懷中掙出來，跌跌撞撞地朝著沈宜秋撲過來，聲氣地“舅母”，地著的袖子瞧。

沈宜秋變戲法似地從袖子里出一只小小的紫玉馬給他，小世子眼睛一亮，便即往膝頭一靠，低頭把玩起來。

四公主忙輕斥道：“大郎，讓舅母好好用膳！”

沈宜秋連道無妨：“小世子愿意與我親近，我歡喜還來不及。”便即向嬤嬤要了他的食，又仔細浣了手，親自喂他。

眾眷都道：“太子妃年紀輕輕，喂起孩子來倒是有模有樣。”

四公主笑道：“你真是不知道這孩子多鬧人。”

沈宜秋嗅著小世子滿是香的發頂：“我們大郎哪里鬧人了，分明乖得很。”

四公主道：“阿沈那麼喜歡，送與你算了，你帶回東宮去吧。”

沈宜秋笑著問小世子：“要不要跟舅母回家呀？”

小世子轉頭看了看母親，又看看太子妃，鄭重地點點頭：“要。”

眾人不哄堂大笑。

沈宜秋道：“好，好，跟舅母回去，舅母院子里有只小狗兒，你喜歡小狗兒麼？”

小世子眼睛一亮，點點頭：“大郎要看。”

沈宜秋對孩子耐心十足，一會兒喂飯，一會兒喂湯，乃至揩拭臉，都親力親為，并不假手于人。

四公主本來怕兒子打攪，可見真的樂在其中，便也由他們去了。

到席散時，小世子與這舅母已經親無間，四公主吩咐母去抱孩子，小世子卻扭著子不肯抱，帶著哭腔道：“阿娘說……阿娘說送與舅母的……”

四公主又好氣又好笑：“這孩子，急著將自己送出去呢。”

眾人笑得前仰后合，五公主逗他道：“大郎為何要送與舅母呀？”

小世子眨兩下眼睛，看看沈宜秋，吮了吮拇指：“舅母香香，舅母好看……”

五公主笑道：“舅母和五姨母哪個好看呀？”

小世子著手里的小玉馬，想也沒想：“舅母好看。”

五公主大笑，又問：“那舅母和你阿娘哪個好看呀？”

小世子遲疑了片刻道：“都好看呀。”

五公主刮刮他的小臉蛋：“那可不行，誰好看你今晚跟誰睡。”

小世子左看看右看看，沖著四公主喚了聲“阿娘”，然后毅然決然地撲進了沈宜秋懷里。

四公主笑著來拽兒子，小世子“哇”地一聲哭了出來。

沈宜秋道：“阿姊，要不今夜讓小世子隨我去院吧，是我答應了他，合該踐諾的。嬤嬤們跟著，若是小世子夜里鬧起來，我便將他送回凝云院。”

四公主看看兒子，嘆了口氣，在他頭頂了：“可不許鬧你舅母。”便即吩咐伺候小世子的嬤嬤和侍們跟太子妃一起去院。

前頭的宴飲不知要到何時，沈宜秋便命侍去向太子傳話，自己先與公主們一同下山。

回到寢殿中，先給小世子的隨從們安排下住，帶著小世子逗了一回狗兒，看著時辰有些晚便嬤嬤帶他去后殿小湯池中沐浴，自去湯中泡了一會兒。

不一會兒，兩人都沐浴梳洗完畢，小世子不愿意睡，沈宜秋便將他抱在懷里，握著他的手，教他畫貓兒狗兒和小兔子。

玩了一回，孩子終于有些困了，嬤嬤便來抱他：“小世子，隨嬤嬤去睡覺，讓太子妃娘娘安置。”

小世子抱著沈宜秋的胳膊：“大郎和舅母睡。”

宮人們都掩著吃吃笑起來。

嬤嬤道：“那怎麼使得！”

小世子仰起小臉：“就使得！”

沈宜秋便對嬤嬤道：“就讓他睡我殿中吧，若是中夜鬧起來，我再人請嬤嬤。”

便即宮人取了一床簇新的衾被來，把孩子抱到床上。

小世子大約是方才玩過了頭，走了困意，眨著烏溜溜的眼睛，翻來覆去睡不著。

沈宜秋道：“睡不著麼？”

小世子吮著拇指道：“舅母唱歌。”

沈宜秋點點頭，隨口哼唱起來，卻是一首靈州小調。

小世子認真聽著，逐漸安靜下來，眼皮慢慢耷拉下來。

沈宜秋本不想那麼早睡，可摟著孩子哼著曲，不知不覺把自己也哄睡著了。

集靈臺的宴席一直到中夜才散，尉遲越歸心似箭，又不能提前離席，心中焦急不言而喻。

好不容易捱到散席，他也顧不上飲了許多酒，便即騎著馬往山麓飛馳而去。

到得院外，他翻下馬，正要往寢殿去，忽然瞥見不遠一棵槐樹下站著個人影，那人手中提著一盞微弱的風燈，裹著裘，戴著風帽，看得出形小，顯然是子。

他心頭一跳，酒意醒了大半，剎那間竟以為是沈宜秋在門外等他，隨即意識到絕無這個可能。

正想著，那人走上前來，摘下風帽，盈盈一拜，卻是何婉蕙。

尉遲越反如此行事，但見孤一人夤夜在此相候，不知在寒風中立了多久，心中又有些不落忍，便道：“九娘，你怎麼在此？怎麼沒有下人陪伴？”

何婉蕙道：“表兄，阿蕙明日便要下山，特來向表兄辭行。”

邊說邊向他走進，目纏綿，似纏繞著萬縷：“阿蕙一直想與表兄當面說兩句話，奈何一直找不到機會，只能出此下策……”

太子的隨從們不想能目睹此此景，個個眼觀鼻鼻觀心，恨不得找個地鉆進去。

尉遲越不聲地往后退了兩步，打斷的話：“孤這就命人送你回芳蘭院。”

他看著何婉蕙眼中有淚，莫名生出煩躁之意，忍不住正道：“我們雖是表親，畢竟年歲已長，須得避嫌。中夜相見甚是不妥，往后不可再如此任意妄為。”

頓了頓道：“替孤向姨母問好，路上小心。”

轉頭點了兩個侍：“你們送何娘子回芳蘭院去。”

說罷轉過，頭也不回地往院中走去，后傳來抑的噎聲，他心中越發堵得慌。

到得寢堂中，宮人向他行禮，似有話要稟報，他不耐煩聽，只是一頷首，并未停下腳步。

尉遲越大步流星，徑直走到帳幄前，輕輕開錦帷，借著過窗紙的月看到沈宜秋側而臥，睡沉靜，臉龐在似水的月華中瑩潤如真珠。

他只覺心中的煩躁稍微紓解，俯在臉頰上輕吻了一下，手去索的手，忽然到一團的東西。

他探過去，定睛一看，頓時傻了眼，這不是四姊家那個討嫌的孩子麼？