沈宜秋那一握大半出自義憤，握完便要收回手，卻被尉遲越反手攢住，收不回去了。

沈宜秋抬起眼睛，對上男人含笑的雙眼，只覺無可奈何，不由也淺笑了一下。

他們的手有幾案遮擋，旁人看不見端倪，這一番眉眼司卻落在有心人的眼里。

何婉蕙心如刀絞，先前還能自欺欺人，以為表兄退回書信不來赴約是為名節考慮，可他方才退回人，又邀功似地對著沈氏微笑，卻沒有別的解釋了。

就在這時，五皇子忽然撲哧一笑。

皇帝正義正詞嚴地訓示太子，小兒子這麼一笑，心下不悅：“五郎，你笑什麼？”

五皇子瞇了瞇狐貍眼，隨即斂容正道：“回稟阿耶，五郎不過是胡思想，說出來大逆不道。”

皇帝他這麼一說，越發好奇：“想到了什麼，說來聽聽。”

五皇子道：“除非阿耶答應兒子，不管說什麼都不問兒子的罪。”

太子一聽，知道準沒好話，正想他住口，皇帝已道：“朕不問你的罪。”

五皇子作個揖道：“啟稟阿耶，兒子方才聽聞阿耶說起‘清靜無為，垂拱而治’，心想，若論文韜武略，經世濟國，五郎難以阿耶、阿兄之項背，可要說‘無為’、‘垂拱’，怕是無人及得上我，阿兄這太子豈非應該讓我來做？”

話音未落，皇帝臉上已是山雨來，正要發作，太子已經怒斥道：“放肆！圣人面前，怎可大放厥詞，還不謝罪！”

五皇子滿臉無奈和委屈，卻是不不慢地再拜叩首：“父皇恕罪，兒臣知錯。”

賢妃又氣又急，差點越過食案去打他：“你這胡天胡地不的孩子，玩笑也沒個分寸，這是能拿來混說的麼？你干脆氣死阿娘算了！”

罵完兒子，急忙伏倒在皇帝面前：“五郎小孩家不懂事，絕無覬覦儲位、兄弟鬩墻的心思……”

皇帝揮揮手打斷，沉著臉道：“朕說了不會問他的罪，到此為止，莫要再提。”

說罷端起前酒杯，將杯中殘酒一飲而盡，將金杯重重往紫檀木案上一撂，掃了眼眾人道：“朕乏了，先走一步。”話音甫落，便即拂袖離席。

賢妃跪伏在地上瑟瑟發抖，卻不敢如平日那般撒賣癡挽留他。

待皇帝走后，方才直起，捧住臉，一邊哭一邊罵小兒子：“冤孽，冤孽，我造了什麼孽，生了你這麼個不省心的……”

五皇子卻仍然氣定神閑，甚至還拿起銀箸夾了一片鯉膾放進里，吃得津津有味。

沈宜秋原先只覺五皇子促狹刻薄，直到此時方才對他刮目相看，兌何婉蕙一個小子并非什麼壯舉，連皇帝都敢當面兌，恐怕古往今來都找不出幾個人。

賢妃心思簡單，聽不出來尉遲淵話中有話，其實是在為兄長打抱不平。這哪是兄弟鬩墻，分明是比金堅。

不得不說，賢妃生的兩個兒子，一個賽一個有能耐。

尉遲淵若無其事地又夾了一片魚膾，掀起眼皮看看眾人：“噫，你們怎麼不吃？”

尉遲越氣不打一來，起走到弟弟邊，抬手往他腦袋上削了一下：“因為就你生了！”

這頓午膳吃得一波未平一波又起，皇帝拂袖而去，賢妃里不住地念叨著“冤孽”，除了五皇子這個“冤孽”本人之外，別人都沒什麼胃口，便即散了席。

皇帝當日便回了紫云觀，連著幾日沒來賢妃所居的芳華殿，自然也沒召兩個兒子共天倫之樂。

太子因禍得福，可以心無旁騖地在院中理政務。

那日得太子妃一握，他只覺連日來的疲乏一掃而空，渾上下又都是干勁，真恨不得日日有十個八個人給他拒絕。

他當天便趁熱打鐵再與太子妃一同泡次熱湯，奈何文書堆了滿案，一起頭便沒個完，等他從案上抬起頭，太子妃已經沐浴完畢，靠在榻上睡過去了。

他只得俯將輕輕抱起，放到床上，替掖好衾被，自去湯池中泡了一回。

圍獵前兩日，其余皇子、公主、宗室與隨駕的員陸陸續續到了驪山，華清宮宮城外里閭闐咽，商賈逐利而來，一時間整個羅城繁華熱鬧不減都市。

圍獵前夜，皇帝大約消了氣，在瑤樓中設家宴，請一眾皇子、公主出席。

到得樓中，沈宜秋掃了一眼，見在座的有四位皇子，六位公主，并若干宗室。

四皇子這一世是初見，此時他一錦繡，頭戴玉冠，端坐金殿上，也是俊朗非凡，奈何但上輩子他指著鼻子跳腳大罵的模樣太過鮮明，至今記憶猶新。

四皇子邊便是五皇子，兩人之間差了兩年，但坐在一，神氣卻大相徑庭，一個如同木胎泥塑，另一個則宛如怪。

其余兩位皇子才七八歲的年紀，生母位份都不高，此時袖手坐著，也看不出什麼端倪。

幾位公主、長公主已在張皇后宮中見過沈宜秋，本就對這落落大方的太子妃印象不錯，后來又聽聞勇斗賢妃的事跡，越發對刮目相看，此時見了，都上來與寒暄，將從飾到妝容都夸了一遍。

二公主、四公主都帶了孩子來，大的十來歲，小的只有二三歲，尉遲家的人生得貌，挑的駙馬也都一表人才，這些孩子個個紅齒白，樣貌可。

或許是上輩子求而不得的緣故，沈宜秋最喜歡孩子，見了別人的孩子也眼饞，連樣貌普通的孩子也得，別說這些妝玉砌的漂亮孩子，當下蹲下，恨不能將每一個都摟進懷里。

四公主家的小世子還不滿三周歲，懵懵懂懂，見蹲下便往膝上坐，四公主忙拉孩子起來，沈宜秋卻抱住他：“讓他坐，讓他坐。“一邊從袖子里出枚白玉雕的小老虎塞進他手里。

其他孩子看見了自然眼饞，但出于教養，不好意思討要，只地著沈宜秋。

”都有都有。“沈宜秋里說著，又出許多玉雕的小玩意兒，貓兒狗兒兔子狐貍豹子獅子應有盡有，有的憨態可掬，有的慧黠機敏，個個靈可。

閑來無事便自己畫了本，讓工匠雕了，就是為了過年時分送各家的孩子。

四公主從兒子手中挖出來對著燭火端詳：“好生人，簡直像是活的一樣……”

話音未落，小世子已經快急哭了，皺著張小臉，眼淚在眼眶中打轉：“大郎的……大郎的……”

沈宜秋心疼不已，立即又出只小麒麟塞給他：“這個更厲害。”

二公主在一旁看著，吃吃笑著看向弟弟：“阿沈這麼喜歡孩子，三郎還不趕的。”

尉遲越正看著沈宜秋與孩子玩笑，心中五味雜陳，聞聽此言怔了怔，半晌方才回過神來：“自當勉力。”

眾人哄笑起來，沈宜秋立時飛紅了雙頰。

何婉蕙陪在姨母邊，冷眼看著太子妃被人團團圍著，如同眾星拱月，自己卻像個宮人一般，穿著樸素的裳，低眉順眼侍立在一旁，便是有人留意到，也只是微一頷首，眼中盡是不屑。

何婉蕙心中冷笑，這些人的容貌才哪一個及得上了？不過是仗著托生在天家罷了。

眾人寒暄罷，便按尊卑齒序座。這回的家宴人多，皇帝沒再效仿窮家小戶弄什麼同案而食，不過在場的都是近親，便男同席，并未分外。

張皇后、淑妃和德妃未至，在場嬪妃中屬賢妃的位份最高，得以坐在皇帝邊。

皇帝神如常，時不時俯與郭賢妃頭接耳幾句，顯然已將那一日的不快拋到了九霄云外——五皇子出了名的渾不吝，與他計較純屬自找不痛快。

他見何婉蕙并不席，跪坐在賢妃邊侍奉，眉頭一，溫聲道：“九娘也座，都是自家人，何必如此見外。”

二公主和四公主換了一個眼神，似笑非笑地勾了勾角。

何婉蕙再三推辭，但皇帝執意要席，最后還是了席，陪在末座。

一時開宴，弦管大作，舞袖飛旋，眾人賞舞品樂，觥籌錯。

四公主家的小世子黏上了沈宜秋，竟不肯隨母親回自己坐席上，抱著太子妃的腰不肯松手。

沈宜秋求之不得，干脆宮人將他的食搬過來，將他抱在懷中，親手執起小銀勺，一口口喂他，自己都顧不上吃一口。

尉遲越時不時往那兒瞟一眼，忍了半晌，終于忍不過：“你自己也吃，孤來喂他。”

說罷便想將那小孩拉自己懷里，誰知那孩子卻掙開他的手，往沈宜秋懷里一撲，嘟嘟囔囔道：“舅母喂大郎好不好？”

沈宜秋心都快化了，對尉遲越道：“無妨，我已經飽了。”

尉遲越乜了那沒眼的小孩一眼，正巧那孩子也悄悄轉過頭看他，用黑曜石似的瞳仁打量他片刻，忽然沖他得意地一笑，然后在太子妃懷中蹭了蹭：“舅母香香……”

尉遲越噎得不輕，沈宜秋卻越發高興，舀了一勺魚茸送到他邊：“啊——”

太子拿孩子沒辦法，只得朝四公主瞪眼。

四公主視若無睹，繼續與姊妹談笑，過了半晌，方才笑著起，將兒子拽起來：“別鬧你舅母，讓舅母好好用膳。”

尉遲越一口氣方才順回來些。

席間自然聊起翌日的圍獵，尉遲氏馬背上得天下，子孫大多于騎，說起狩獵，不止是皇子，連公主們都是興致、躍躍試。

二公主更是個中好手，對尉遲越道：“往年總是三郎拔得頭籌，今年阿姊可要扳回一城。”

尉遲越笑道：“今年我不與阿姊爭這頭籌。”

二公主明知故問：“這卻是為何？”

四公主笑著看太子妃：“還能有什麼緣故。”

二公主爽朗大笑，對沈宜秋道：“阿沈可曾學過騎？”

沈宜秋笑答：“是這幾日現學的，至今不曾中過箭垛。”

四公主道：“啊呀，你這麼聰敏，定是師傅不行。早知如此我便早些來驪山，若是我來教，保管一日便教會你。”

尉遲越哂笑了一聲。

四公主是德妃所出，與太子年歲相當，時又常在張皇后宮中，兩人關系十分融洽。

聽見弟弟一臉不屑，挑了挑眉道：“三郎莫非不信？”

尉遲越道：“你不妨試試看，先別夸海口，你能得愿意同你學再說。”

二公主聽出他話中的意思：“莫非這師父是你？”

尉遲越笑而不語。

二公主拊掌笑道：“以前五妹吵著讓你教騎馬，你總嫌笨不愿教，如今還得求著人同你學，該。”

四公主的目若有似無地從何婉蕙臉上劃過：“那得看教的是誰，求是求不來的。”

何婉蕙臉又白了幾分，以前在宮中見公主們揚鞭飛馳，心中艷羨不已，也想請表兄教，可尉遲越總是推說沒空，哪里耐煩去教。

正咬著思忖著，忽聽有人喚。

抬起眼，只見眾人都著。

皇帝道：“九娘，朕方才問你，可學過騎？”

何婉蕙忙斂衽下拜：“回稟圣人，妾略知一二。”

皇帝捋須笑道：“上回問你可曾學過彈奏琵琶，你也說略知一二，可見騎也是的，明日圍獵，你也一起去吧。”

何婉蕙連忙推辭：“妾多謝陛下厚意，不過妾是來侍奉姨母的，不可嬉游。”

皇帝看了眼賢妃，隨即對何婉蕙道：“你姨母得你侍奉這些時日，玩個一天半日難道還會怪罪于你？”

郭賢妃臉上有些掛不住，附和道：“這孩子說的什麼話，姨母邊難道還缺人伺候？你盡管去玩便是。”

頓了頓道：“只是九娘來時并未有此打算，騎裝、鞍馬、弓都不曾備下……”

皇帝不耐煩道：“這些有何難，宮人們連夜置備便是，這等細務莫非還要朕心？”

賢妃當眾吃了排揎，心中憤，可也只得唯唯諾諾地應了。

皇帝又對何婉蕙道：“朕新得了一匹紫連錢白馬，朕騎有些矮，你拿去騎正好。”