十二月廿二是進士科舉放榜的日子。

曉初分之際，長安城中已是車馬喧囂，士庶爭相前往禮部貢院觀看發榜，尤其是當科舉子，更是坊門一開便迫不及待地趕往貢院。

白屋之士、貧賤之子，都指著一舉擢第，登為龍門，當真是朝為匹夫，暮為卿相。

城中高門華族，便是沒有子弟應舉，也都遣了僮仆前去打探消息。

寧十一郎亦不能免俗，早早便派了僮仆前去探榜。

按慣例，紅榜張在禮部貢院南院東墻，寧十一的書僮到得貢院南院時，東墻外已里三層外三層圍起了人墻，連水都潑不進，哪里得進去。

寧十一特地選了個目力過人的高個僮仆，奈何英雄所見略同，各家都選高個的，撞在一塊兒，便沒了優勢。

寧家書僮只能干著急，耳邊人聲鼎沸，黜榜的舉子或黯然低泣，或如癡如顛，狂笑不止的有之，破口大罵的亦有之，更有人激憤之下試圖沖進棘柵中撕榜，被披甲執銳的守衛拿住。

而擢第者則意氣風發、氣定神閑，儼然一派俊彥國士的氣度。

寧家書僮依稀聽見人群中不時有人議論“寧彥昭”、“寧十一郎”，心怦怦直跳，忙拉住邊一白士子問道：“榜上可有姓寧的郎君？”

那人與他作一堆，自然也不曾看見榜紙，不耐煩道：“我哪里知道。”

一連問了幾人，都道不知，書僮只得耐著子一寸寸往前挪。

好不容易前面的人看夠了離去，半晌之后，總算進了幾步。

寧家書僮使勁踮起腳，從人墻的空隙中張了一眼，只見墻上張著大榜紙，榜頭豎黏黃紙四張，粘長幅，“禮部貢院”四個淡墨大字依稀可辨。

書僮也知道自家公子的境，不去看榜首，卻從榜末開始一個個往前看，看到中間仍舊未曾看見自家公子的名姓，正疑間，忽聽前面一人道：“萬萬沒想到，狀頭竟是寧十一……”

書僮以為自己聽岔了，將信將疑地往榜首看去，魁首赫然是“寧彥昭”三個字，他呆了半晌，了眼睛，驀地如夢初醒，轉頭便往人群外面鉆。

寧彥昭正在書房中作畫，前去看榜的書僮忽然一陣風般地卷進來。

寧十一微微蹙了蹙眉。

那書僮卻是什麼也顧不上了，抬袖揩揩臉上的汗，上氣不接下氣道：“小……小郎君……賀……賀喜小郎君……高……高中狀……狀元！”

寧彥昭一怔，手中的筆一頓，一團墨跡在紙上洇開。

書僮一瞥，不有些惋惜，好好一幅山石菖，毀在最后一筆上。

寧十一卻不以為意，將筆一撂，站起，提起袍擺，一貫淡然的臉上難得顯出幾分喜：“我去稟告祖父！”

承恩殿中，太子和太子妃正相對而坐用早膳。

尉遲越手執鎏金銀箸，將一枚櫻桃畢羅夾到沈宜秋盤中，沈宜秋欠道謝，小口小口地吃了，卻有些心不在焉。

尉遲越目微，心神不寧已有幾日，方才在校場學騎馬時也不能全神貫注，雖極力掩飾，但太子今非昔比，哪里看不出來在擔心什麼。

他的妻子記掛別的男子，他心中苦，卻又不足為外人道，畢竟沈宜秋并不知道上輩子的事，這一世就是他拆散了和寧十一的姻緣。

尉遲越頓時也覺食不甘味，放下銀箸，著沈宜秋小口啜飲酪漿。

沈宜秋回過神來：“殿下不再用些菓子麼？”

尉遲越搖搖頭：“孤已飽了，你再多用些。”

沈宜秋道：“妾也飽了。”便即命宮人撤了食案，換上茶床。

尉遲越往簾外看了一眼，這幾日氣候晴暖，連日未雪，屋瓦的殘雪半消半融，滴滴答答地從檐頭往下落。

尉遲越低頭抿了一口茶湯，狀似不經意地道：“孤忽然想起來，今日是進士科放榜的日子。”

沈宜秋不想他會提起這個話頭，一時無言以對，只點點頭：“日子過得真快。”

尉遲越了，終究沒往下說，便是他不說，寧十一拔得頭籌的消息不出半日便會傳遍長安城，自然也會傳到承恩殿來，自然會知曉。

他站起道：“孤今日要去一趟蓬萊宮，晚膳不必等我。”

沈宜秋站起將他送至殿外，從侍手中接過狐裘替他披上，細心地將帶子束好，正要松開手，雙手忽然被捉住。

尉遲越不覺用上了點力道，沈宜秋吃痛，眉頭微蹙，抬起眼看他：“殿下？”

太子低頭對上青白分明的眼眸，心中仿佛被針刺了一下，便即收回手，轉匆匆下了臺階。

晌午，寧彥昭進士科奪魁的消息便傳到了承恩殿。

太子妃曾與寧家十一郎曾議過親，這在京都不算什麼，東宮眾人也知道。

進士科擢第的士子是全城的談資，尤其是寧十一這樣年輕有為、才貌雙全的，更是萬眾矚目。宮人們當著太子妃的面不敢多說，私下里總忍不住要議論幾句。

沈宜秋用罷午膳在寢殿中小憩，半夢半醒間聽到窗外有人輕聲道：“聽聞那寧家郎君年方弱冠，不但寫得好文章，還生得俊俏非凡……”

另一人道：“啊呀，那些等在榜下捉婿的公卿貴族富家翁，怕不是要搶得打破頭、撓花臉……”

“那也不盡然，”先頭一人道，“畢竟寧家那景況……”

記得上輩子直到死時，寧十一的親事似乎還未議定，他備尉遲越重，但畢竟家族境尷尬，想來婚事上也有些坎坷。

只盼這一世他能覓得良緣吧。

第一個宮人又道：“開春曲江宴，寧家小郎君定是探花使，可惜咱們是無緣得見了……”

沈宜秋睡意漸沉，后面的話便聽不見了。

進士科放榜十日后，今上從華清宮回到長安，于蓬萊宮麟德殿召見新科進士并賜宴，太子奉命監國，自然也要列席。

召見當日，尉遲越坐于皇帝右側，新科進士在禮部員導引下魚貫而，當先便是狀元寧彥昭。

寧十一郎穿著與眾人一般無二的素白裳，但舉手投足間風采卓然，有如芝蘭玉樹。

他雖比同齡人端雅穩重，可畢竟有年人的傲氣與鋒銳，一朝登越龍門，意氣風發，更如寶劍出匣，耀殿庭，其余三十一名進士，雖也是士林華選，不乏王孫公子、世家子弟，相形之下卻是黯然失。

皇帝對寧家心存芥，本對太子極力保薦的狀元人選頗有幾分不滿，此時見了這寧家小公子，心中卻是五味雜陳。

寧家確實一門英彥，寧老尚書當年便是進士科狀元出，只可惜太過八面玲瓏，妄想左右逢源，卻弄巧拙。

不過寧家也算不得梁王黨，已付出了兩輩人的代價，太子要用他孫兒，便隨了他的意吧。

當年京中有半數高門都牽扯進梁王案中，若真要計較起來，恐怕朝中清一都是寒士了。

皇帝不由瞥了太子一眼，不得不說，他這兒子選士的眼確實不錯。

以寧彥昭為首的新科進士進殿中，向皇帝、太子跪拜行禮畢，皇帝看了一眼眾人道：“爾等是國之英彥，以文章顯達，當思報效朝廷，勤習事君澤民之，為社稷萬民謀福祉。”

寧十一等人再拜道：“謹遵陛下諭旨。”

皇帝又勉勵了幾句，便吩咐黃門在殿中設宴。

文英薈萃，宴席上自然要飲酒賦詩，揮毫潑墨。

寧十一才思敏捷，旁人一首還未寫罷，他已出三首，雖是應制之作，卻佳句迭出，頗為清麗可喜。

皇帝親執寧彥昭的詩卷，捋須頷首：“好個‘落月銜仙竇，初霞拂羽’好，好！”竟連道了五六個好字。

陪宴的臣僚方知這新科狀元年紀輕輕卻頗為通達，知道今上好求仙問道，便投其所好，果然令龍大悅。

尉遲越上輩子與寧十一郎君臣多年，倒是不以為怪，寧彥昭看似清冷，其實并非恃才傲之輩，興許是因為父祖多年來不得舒展，養了他玲瓏的子。

皇帝圣心大悅，便即命賞，彩緞絹帛金銀以外，又賜以良駒寶馬一匹，人一雙。

寧十一謝恩領賞，皇帝又問道：“天賜良才，是社稷之幸，錦帛良馬不足嘉賞爾之宏才，十一郎，你可有什麼想要的？”

群臣面面相覷，連尉遲越也微微納罕，看來寧彥昭這幾首詩當真作得頗合圣意。

寧十一郎得了皇帝的青眼，面上卻無半點驕矜之，不卑不地再拜謝恩：“仆質陋才，蒙陛下不棄，已惶恐不已，不敢求賞。”

皇帝見他氣度閑雅，越發滿意，和善地笑道：“朕今日高興，你不必有所顧慮，盡管提。”

皇帝執意要賞，再推辭便是不敬，但提什麼賞賜，卻也很有講究。

皇帝名為賞賜，其實無異于一場考校，殿中諸人盡皆著寧十一，等著看這新科狀元會出怎樣的答卷。

寧十一郎沉片刻，看了一眼高高在上的太子，向皇帝道：“承蒙陛下厚，仆聞太子殿下藏有王右軍《蘭亭序》真跡，若有幸一觀，仆死而無憾。”

眾人心中暗暗好，這賞賜提得果然極巧，既全了皇帝的面，又顯出自己重文輕財的風骨，還可借機與太子套個近乎。

皇帝朗聲笑道：“不愧是清才俊士，要的賞賜也如此清雅絕俗。”

他轉向太子：“三郎，不妨人之吧？”

尉遲越沉片刻，看了一眼寧十一，向皇帝行個禮道：“啟稟圣人，《蘭亭序》已易主，兒子須問一問新主，方能答復寧公子。”

此言一出，殿中嘩然。