長寧第二天醒來就覺得天氣冷,熱炕的那點熱氣都散了。未等人,顧嬤嬤就進來了,手里抱著烘熱的夾襖:“長孫,您穿上這個。今天冬至,比前些天還冷呢!”
長寧才想起今日是冬至:“竟然就快要過年了,讀書的日子倒是快,好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿一邊問顧嬤嬤:“廚房可備下餃子、羊湯了?”
趙家本家是山東濟州人氏,冬至便有喝羊湯的習慣。
顧嬤嬤說:“備了羊、韭菜和蝦三味的,您起床吃就是了。對了,二爺……”
趙長寧想到昨晚便覺得好笑:“他醒了吧?”
“已經走了,醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺,倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給整理了襟,“今日不用早去學堂,您也不急,多喝兩碗熱湯再去吧。”
實際上,趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底,前來詢問他要不要吃餃子的婢也沒有理,徑直走出了西園。
趙長寧住在東廂房,倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房,由于大房的津比較張,這里服侍的人并不算多,服侍的顧嬤嬤,香椽、香榧兩個大丫頭,兩個使的丫頭,還帶一個小書四安。
四安長了對小眼睛,好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的,當初趙老太爺領了三個小書讓他們兄弟三個挑,趙長松挑了長得最好看的,趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。
后來用著用著,才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之后,四安牢記在心。每當趙長寧松口氣懶,四安那雙小眼睛就會迅速睜大:“大爺,還沒有到休息的時候。”
對盯著他這件事非常的執著。
長寧有時候跟他說:“四安,你是被挑剩下的,你覺得需不需要給你家爺我表現一下,免得我哪天嫌棄你了?”
四安迷茫了好久走開了,第二天,趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀子。
那是四安攢下來的月例。
趙長寧頓時繃不住笑得不行,只得把他進來,告訴他:“爺雖窮,還不需要你的銀子。你若表現,好生聽我吩咐就是了。”
趙長寧進門就向四安招手,還記得昨天趙老太爺說的話:“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子,去買些雕刻用的石料、玉料回來,不用太好,再要一整套刻刀。”
想好生練一下自己的字。
長寧每個月有十兩銀子的月例,姐兒是只有五兩,庶出的三兩。不過的月例其中一半都要用于買書文房四寶,另一半還要添置東西,還是有點的。上次趙承義給了一百二十兩,省著些花吧。
四安喏地應了,幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。
則坐下來繼續看前年的會試卷子,等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了,丫頭打開隔扇讓小廝進來,原是來送東西的:“見過大爺,小的為七老爺送東西來。”
說罷奉上了一只錦盒。
周承禮……他給自己什麼東西?
趙長寧拿過來,錦盒里放了塊印紐,雕了駱駝,大概是個古董吧。里頭還有一封信,拆開一讀只有寥寥幾個字,‘勿擔心科考一事,盡力即可。’
周承禮給送東西做什麼,這句話又是什麼意思?
趙長寧把東西收起來,問小廝:“七叔只給我一個人送了嗎?”
那小廝不過十一二,什麼都不懂:“小的是只往大爺這里送東西的,別的不知道。”
趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢,把他送了出去。他從通州任職回來,大概是給每個兄弟都送了禮吧,也沒有多想。
吃了餃子后趙長寧去竇氏那,一行人去了趙老太爺那里給他請安。
今天冬至祭祖。
祭祖的時候便只留了兒孫,按長次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個,從小廝手中接過香走進祠堂,端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先,再以給祖宗拭牌位,修剪門口的松柏。
其他的弟弟們才能次第的進去。
等都出來了,趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進科舉的孫輩們,叮囑祖宗保佑,他們要好生讀書。
對于他們這樣的人家來說,讀書自然是最要的事。孫輩要是不能出進士,兩代之就會大廈傾頹,一切化為烏有。
趙老太爺說道:“你們爭氣是最要的,兄弟幾個拼著舉業,拼著先生的嘉獎,都是好的。別讓我發現你們分了心思,什麼走馬喂鷹、婢仆從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶,“今兒雖然冬至,下午卻也不能放松,繼續去族學里讀書。”
他這話一說,臉不好看的主要是趙長松。
最近府對他們的看管日漸嚴格,趙長寧本來就苦讀,趙長淮在趙老太爺這里,有他盯著。唯有趙長松到的限制比較大,趙長松屋的婢最多,聽說都拘到了他母親徐氏那里去。
于是趙長松去探母親的次數也日漸增多。
不過這家伙倒也是個能人,就這樣他還能中了舉,而且名次靠前。果然親爹的傳還是強大的。
其實趙長松對此還是不以為然的,在他看來是老太爺管得太多,婢如何?游玩又如何?他還不是中了舉。
趙老太爺畢竟活了大半輩子了,一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道:“你們這些小子不知天高地厚,北直隸考個舉又如何,讀書人最厲害的在江西浙江二省,每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里占了半壁江山都是有的。還有兩年,就是北直隸的解元也掉榜了,能進殿試的都不到十分之一!你們今年能不能中都是未必的,不過趁著熱頭努力一番罷了。”
這話果然有效,不僅對趙長松,對趙長寧、長淮都有震懾作用。
這年頭又沒有戶籍保護,全國舉子放在一起沖,遇到厲害省份的舉人,的確容易被沖下來。趙長寧一則出于安全考量,未發揮真正實力,實在是對家里的二房信不過。二則知道名聲對人的力很大,在沒有足夠的把握之前,不需要這種名聲。還有一個是的字寫得不夠好。
一手漂亮的字在殿試中實在太重要,因字丑而掉同進士的數不勝數。在沒有練好館閣之前,也不打算太出頭,免得是是竹籃打水一場空。
考科舉,其實有兩樣最重要,一是文采,二是政治敏和治國理念。
由于長寧考的是八,文采的考察并不突出,句式工整后看起來都差不多。避免了文采不足的短。
但后者是有自信的。學政治法律,也足夠聰明和努力,手頭的政治案例分析信手拈來。去年按會試的題目寫了一篇策論,送了先生看,先生連連問真是所寫,到最后才信了,稱贊道“妙極,妙極,水準極高,進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮,若是考場上撞對了,那便走大運了。”然后十分可惜沒有早生三年考這場科舉。
但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。
趙老太爺見嚇到了他們幾個,滿意點頭。又說:“這便看出差別了,人家杜陵來我們這里小半月了,平時無事從不出蘆山館,都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧,“寧哥兒,你是兄弟里最大的,你記得要帶好頭才是。”
這般把孫輩吩咐完了,才放他們去族學。把幾個兒子進去,繼續囑咐孫兒的事。
趙承義連口應承下來:“寧哥兒一向苦讀,倒不用我多管,所謂勤能補拙,是明白這個道理的。”
“我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實喜歡這個嫡長孫的,跟長子說,“大房有什麼困難的地方,來找我便是,莫讓別的事擾讀書。”然后話鋒一轉,說趙承廉,“你該好生管著長松,他畢竟得了靠前的名次,莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的,太不像話了些。”
趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出,但趙承義是由母親帶大,他卻是由祖母帶的。兩人并不親近,別說親近了,趙承廉心里對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他,所以發讀書。但等他功名就的時候,母親已經去了。
現看到長房衰敗,雖然也覺得大哥太不爭氣,卻也有種自傲。
他說道:“松哥兒的確有天分,便是考不中,再兩次就可以了。淮哥兒文采好,得了經魁也不錯。可以好生教教。”
趙老太爺嘆道:“卻也如此,長寧這孩子只看他的機緣了,便是不中,回來幫著家里管田產地產也不錯。要的還是你要看著長松。”
兩人便商量著管趙長松的事,趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮,為了家族考慮。
但想到他的孩兒是因為他累,他就為這孩子心疼。要是托生在二房,肯定能過得比現在輕松。趙承義只能回去給孩子加夜宵,晚上廚房多燉只鴿子,燉只蹄之類的給他補子,讓他好好地學,就算考不上也要拼搏一把,能不能改變長房就看他了。
于是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候,趙老爹開始想菜式了。
——
兄弟一行到了西院的族學,趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣,看也不看的,似乎早上的事都不記得了。
走過趙長寧邊的時候,他卻頓了下:“長兄今日起得晚,可是昨夜睡得不好?”
長寧淡淡笑著說:“今天冬至,二弟也不吃碗餃子再走?”
趙長淮聽出他好像在笑起來,略抬起眼皮。他今天竟然惹他?
他平時只是懶得跟他計較而已,于是微微地側過,低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊,然后走近了一步,著趙長寧說:“我見長兄那還有兩個婢,覺得甚是不妥,便給長兄看著。我還聽說,曾有丫頭因勾引長兄,被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被所了……瞧這掛的香囊,怕也是子送的吧?”
說到的時候,看到這長兄是多麼秀致的面孔,如玉如雪。他心中頓時有了一荒謬的念頭。其實說,應該沒人比得過他這位長兄吧。
真怕哪天不注意,別人捉去當了孌。
“這香囊自然是庶妹所贈,我正清直,不知道二弟所指的是什麼。”趙長寧不過隨口一句,倒不想他還生氣了。最不怕可能就是迷了,仍然笑了笑,“二弟飽讀圣賢,應該也不會過分猜測吧?不過二弟若打聲招呼,我那迎枕倒可以送了你。”
說罷才走族學之。
這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。
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