陸時卿一默，抬眼道：“陛下，不可。元將軍知臣不喜縣主，如今臣這一去，豈非他疑心是您的意思？如此，您將縣主控制在京的計劃，不免暴。”

徽寧帝被氣笑：“朕瞧你就是嫌棄朕的表外甥，不得回姚州，好圖個清靜！”

陸時卿頷首不語，似作默認，半晌聽他與宦侍講：“但子澍說的也有理。這樣，吩咐下去，等世琛回城，就人假扮山匪做場戲，將賜嫻先引回城中。記得，切勿傷人，手腳干凈些。”

陸時卿眉頭微微一蹙。

宦侍領命退下后，徽寧帝給陸時卿賜了座，關切起別樁事：“昨夜可有收獲？那吳興紀家果真有貓膩？”

陸時卿的目在宦侍遠去的背影上粘連片刻，很快回神：“臣留意吳興紀家已久，昨夜在他們的貨里發現大批嶄新的箭鏃，是軍規制不假。不過，倘使臣所料不錯，這些貓膩是有人故意臣發現的，目的便是借刀殺人。”

徽寧帝瞇起眼來，心里約莫有了數，嘆道：“朕的這些個兒子啊——！”完了又問，“你方才說，賜嫻與你一道去了郊野。可清楚這些？”

陸時卿搖頭：“縣主不知始末。”

徽寧帝似乎安心了些，道：“既說到元家，朕想與你聊幾句。你可知方才張仆來朕這里所為何事？”

“臣不知，還請陛下解。”

“以張仆為首的一干朝臣向來對元家抱有見。早在當年，朕給元易直封了郡王，他們便提醒朕，滇南王勢頭如日中天，不得不防，尤其是他那個淌著點鄭家脈的兒子。朕便將世琛當作質子，下旨強留他在長安。”

“昨年南詔侵，又是他們，非要朕忍辱求和，令賜嫻和親南詔。朕曉得他們的心思，元易直護心切，多將因此與朕生點嫌隙，他們就樂得見他與朕不和。可后來，這些人瞧了姚州來的急報，又改口了，希朕允戰。”

他冷笑一聲：“朕還能不知他們的意圖？他們暗暗希滇南兵敗，元易直便可如軍令狀上所言以死謝罪。可這些人哪里料得到，如此危急的狀，滇南將士竟眾志城，力挽狂瀾，大周反敗為勝。”

陸時卿一直含笑聽著。

徽寧帝又道：“滇南打了勝仗，元易直威震邊疆，大獲民，他們又坐不住了，上書朕試探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他攜賜嫻進京賞。結果呢，元家大大方方，正不怕影子歪地來了。元易直若真圖謀什麼，如何有膽一雙兒都落到朕的眼下？尤其此番，賜嫻孤來到長安，更是他赤膽忠心的力證不假。”

陸時卿笑著點點頭。

“然而張仆卻不這麼想，他方才來此，給朕出了個荒唐的主意——要朕將這丫頭安進后宮。”

陸時卿神一滯，眼中一抹異閃過。

徽寧帝眼尖瞧見了，問：“你也覺著不妥？”

他很快恢復平靜，答：“何為妥，何為不妥？陛下，凡事皆有兩面。張仆所言，的確有助于您掌控縣主及元家，此為利也。但縣主是您的表外甥，且前有九殿下對其慕傾心，這樁事說給天下人聽，終歸不是談。”

“再者，并非人人皆懂圣心，此舉到了朝臣眼里，也可能誤解您是想提拔元家，到時，難免又是一場暗流涌，雨腥風，此為弊也。”

徽寧帝深以為然地點點頭：“朕也是這個意思。朕倒無此念頭，原還想六郎娶賜嫻的。”

陸時卿當然知道這事，上卻怪道：“莫非此前芙蓉園……”

他話說一半，徽寧帝便冷哼一聲：“是朕六郎去的。一來打消九郎的念頭，二來令賜嫻與六郎見上一面。結果呢，朕的苦心，都你攪了！”

陸時卿連忙起拱手：“是臣的不是。當日六殿下與臣在丹門巧遇，見臣閑著無事，便邀臣同往。臣未多想，豈料……”

“豈料你竟搶了六郎的風頭！眼下朕的六郎留不住賜嫻，你說說，該如何贖這罪？”

陸時卿早知會這樣。老皇帝與他“推心置腹”嘮了半晌，從一開始就是奔著這最后一句來的。

如他識趣，這時候就該說一句：臣愿替陛下分憂，娶縣主為妻，助陛下將元家牢牢在手中。

但他不想識趣。

只是如此狀下，也不可能對圣人直言“不娶”。

他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶縣主為妻，臣自然不敢不從。可依臣看，此事不可之過急。不論是您賜婚，或臣請說親，最終到底得看滇南王意思。姚州與長安遠隔千里，實有不便，莫不如等歲末，滇南王與王妃照制進京時再作打算。陛下既已有妙計令縣主回城，應也不急一時。”

他說完這些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕說來給您笑話，臣不喜縣主，實是因此克臣。臣與數次相，無一回不狼狽，今次還掛了彩。臣怕迎了這尊大佛進門，過不了多久，您就再聽不見臣在您跟前耍皮子了。”

徽寧帝起先一臉嚴肅，聽到后來放聲大笑：“罷了！你是朕的臣子，也非兒子，這婚姻大事，朕不好你太過。但你也得有個準備，免得哪日朕一不高興將你賣給元家，你還一口氣緩不上來。”

陸時卿頷首應是，將帝王哄妥帖了，才懇切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元將軍這一鞭子也著實厲害，您可否容臣告假一日？”

徽寧帝點點頭，代了幾句案子的事，令他回去好生歇息。

陸時卿上了宮外的馬車卻并未安歇，將手上紗布一層層拆去了，喚來趙述吩咐：“想個法子將這傷口遮去。”

趙述進到馬車里邊，看了眼他目驚心的手背，不由一駭：“郎君這傷如何來的？”

“別廢話，我趕時辰。”

他連忙點頭：“法子是有，就是……疼了點，也臟了點，您確定要使？”

“你盡管辦就是。”

……

陸時卿的馬車疾馳出丹門的一刻，含涼殿的宮道上，一名宮婢碎步而過，與候在盡的韶和公主鄭筠低聲道：“貴主，打聽著了，瀾滄縣主回姚州，圣人不肯放行，派人……”

鄭筠聽完，淡淡問：“陸侍郎呢？”

“陸侍郎稱病告假，今日怕不會來含涼殿教十三殿下念書了。”

苦笑一聲：“知道了，下去吧。”

宮婢退，又被喚住：“等等。派兩個探子去永興坊附近轉轉，如陸侍郎出府，盯去向，回報給我。”

……

陸時卿回府后，遮掩了手背傷口，將一名仆役招來房中，問：“消息。”

這名曹暗的人答：“元將軍未歸，圣人的人馬已去往郊野待命。郎君準備趕過去？”

他搖搖頭：“來不及，也沒必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，代他幾句。”

“郎君可是擔心，瀾滄縣主自山匪行跡中猜到事原委，一生氣便與圣人撕破臉皮？”

“倒不至如此魯莽。我是怕元世琛得知真相后，一時沖鬧去宮中。”

曹暗點點頭，問：“您還是從道走？”

陸時卿“嗯”了聲，捎上面，臨走前一指府門方向：“門口那兩個來盯梢的，給人家送碗茶水去，道句辛苦。”

他一驚，也不敢詢問是誰派來的探子，忙應是。

陸時卿移開暗門，彎準備下道，突然一頓，回頭嚴肅道：“等等，換送酸梅湯吧。”

曹暗微微一愣，下意識問：“為何？”

就在他以為自己多了，郎君不會答時，卻見對面人皺了皺眉頭，道：“因為實在太難喝了。”

難喝的東西，合該與人分。