郭勤三小一聽大喜，歡呼雀躍。

至此，他們算是確定了退親的後果。

見三小如此高興，清啞也笑了。

這些小孩子真可！

這是來這最大的收獲，前世不曾擁有的。

郭守業有些不自在，忙背著手先回屋去了。

這裡，郭大全輕拍了郭勤一掌，罵道：“什麼？就饞得這樣！走，跟爹逮鴨子去。清啞，你回去燒水。”說完抬步往關鴨子的水欄那邊走去。

清啞也忙去廚房燒水，準備殺鴨。

兩個哥哥和兩個嫂子都下田撿棉花去了，家務由和吳氏做。往年都是留一個人在家的，因為那晚出事，吳氏依然不放心，所以也留在家守著。

他們兄妹忙的時候，郭守業在上房對吳氏說剛才退親的事：“……那時才聽福田做了醜事，氣得我恨不得要殺了他。現在想想，幸虧這樣，才退了親。你是沒聽見，那小畜生剛說的什麼話，怪我們沒早退親，讓他兩頭落了空呢。真是人心隔肚皮，看錯了他。好在清啞不用嫁他了。”

吳氏忙問詳。

郭守業便細細地告訴了。

吳氏聽得怒火中燒，咬牙道：“老娘就是要他兩頭落空！他不好過！瞎了眼的畜生，不曉得天高地厚！”

郭守業也冷哼一聲，不過沒言語。

吳氏低聲罵了幾句，又道：“這事都怪我們，舍不得把閨嫁遠了，只好在村裡找。村裡就這麼些人，和清啞上下年紀的哪有好的？矮子裡頭拔高子，也就他還像個樣。誰知還是看錯了。”

郭守業聽後半響才道：“這事晚上再說。”

吳氏點點頭，方起出去做飯。

郭大全逮了一只鴨子殺了，清啞主掌勺。

用自家釀的米酒除腥，添上許泡發的筍尖，還有半斤老菱角——這東西吃在裡像板栗一樣的，燒了滿滿一大瓦缽。鴨襯著青紅兩辣椒片，加上蒜瓣和蔥，澤人。吃一口，味香爛，微帶點辣，十分味。

清啞分了一半出來，於是晚上的菜也有著落了。

這天，郭家就跟過節一樣熱鬧，雖然離中秋還有段日子。

大家都道清啞燒的鴨子好吃，個個吃得心滿意足。

晚飯後，清啞又早早上樓去了。

最近幾天，晚上都在隔壁房裡織布，要到很晚才睡。然又沒見織出多錦和布來，不知在琢磨什麼。大家只當心不好，也不強求，幹什麼都由。

吳氏命兩兒媳將孫子們先打發睡，再來上房，有事商量。

等三個兒子、兩個兒媳都到了，坐在堂上的郭守業吩咐道：“都坐下。我跟你娘有話說。”

大家忙各自找凳子都坐了，然後看向上方，靜候爹娘開口。

郭守業咳嗽一聲，向坐在對面的吳氏道：“你先說。”

吳氏便端著架子開口道：“我跟你爹親幾十年，生了你們兄弟三個，好容易一把年紀才有了清啞一個閨，平常就心疼多些。不過閨總要嫁人的，再疼又能疼幾年？你們兄弟也還算和氣。可是老話說得好，牙齒和舌頭還要打架呢，兄弟妯娌吵免不了的。要是有個姑常回娘家走走，兩邊勸勸，就好些；娃們逢年過節的，抬抬腳也有個親戚走，也不孤單。所以我常說，清啞在娘家的時候，你們做哥嫂的要多疼些，將來沒準就能幫你們大忙。”

這樣的話，每回二老要哥嫂為清啞做什麼的時候，都要說一遍。說法千變萬化，意思都一樣，他們兄弟一聽都明白了。

當下郭大全先道：“娘有事盡管說。我們兄弟三個通共就這一個妹子，怎麼樣也不能委屈。”

蔡氏快，又想討公婆歡心，搶著奉承道：“那是。將來勤娃子和儉兒還要靠他姑姑呢。”

吳氏聽了不悅，心想三個哥哥，往後侄兒肯定不止三個，個個都要靠姑姑，清啞能顧得過來？說閨“將來沒準就能幫你們大忙”也就是順口一說，是指急難的時候幫忙，可不想他們從此就指上了。

因此，板臉道：“勤娃子自己要是沒出息，靠誰都不。再說，他有爹有娘，說靠爹娘還差不多；指姑姑，清啞自個不過了？”

蔡氏被婆婆噎得說不出話來。

阮氏垂眸，角微不可察地了下，又恢複正常。

郭大全見媳婦拍馬屁拍到馬上去了，瞪了一眼，對吳氏賠笑道：“娘說的對。小娃兒不打不材，勤娃子和儉娃子兩個，我是要好好管教的。等將來出息了，一定孝順爹娘和爺，還要照應他小姑，那才有本事。”

吳氏對這套說辭十分滿意，臉才好看些。

郭大貴見大哥取巧，把大嫂的話反過來說，一下笑出聲來。

郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上掛不住，才忍住了。

郭大全見兩個弟弟這樣，很尷尬。不過他也沒太不好意思，私心覺得，只要哄得爹娘高興，就是孝順了。

郭守業不大理會這些口舌之爭，這個家裡，他總攬人事。

當下咳嗽一聲，說道：“別扯那些了。我跟你娘你們來，是為了清啞的親事。今天跟張家退了親，要重新為尋一門親。一定要比張家好！人要長得好，品也要好，家底還要厚！”

老漢先說出尋親條件，餘下的大家細商議。

吳氏點頭道：“對。之前的事怪我跟你爹，舍不得閨嫁遠，只好在村裡找。不是我老臉皮厚自誇：咱村這一撥男娃裡頭，除了咱家大貴還不錯，實在沒有個像樣的——”聽到這大家一齊看向郭大貴，郭大貴呵呵傻笑，聽娘繼續吹——“原以為張福田還過得去，誰曉得是這麼個東西。好在沒親，退了。既然退了，咱就要幫清啞再尋一門親。我跟你爹先都商量過了，只要人家好，遠點就遠點。”

他兄弟妯娌這才恍然大悟，心中有數了。

原先他們也猜今晚是要商議清啞的親事，只沒料到爹娘這回能不計較遠近，那可做的工夫就大了，因此七八舌地出主意。

蔡氏急於顯擺，忘了剛才被噎的事，又搶著道：“我娘家隔壁的江家，爹你們都曉得，是個大戶人家，家底也厚。我上次回娘家見著他家老三，就是那個江明輝的，嗐，如今長大了，人可俊了。還讀了幾年書呢，看上去像個斯文的書生。”

郭大全點頭證實道：“嗯，江明輝是一表人才。”

吳氏眼睛發亮，忙追問：“那他還在讀書嗎？想考秀才？”

蔡氏擺手道：“秀才哪兒那麼容易考。他沒讀了。江家在鎮上開了間竹鋪子，老大和老二在家種地做竹，這老三在鋪子裡照應，生意好的很。聽我娘說，上門提親的把門檻都踩破了呢。唉，我娘氣死了，我弟弟就沒人問。”

大家聽得很認真，且知甄別重點，所以自略去最後一句。

郭守業點點頭，道：“這算一個。還有呢？”

說著把目投向老二夫妻。

郭大有道：“我上次在鎮上做活計，見那羅地主的兒子也還好。”

阮氏想了想才道：“我要回娘家問一聲，有合適的再告訴娘。”

吳氏點頭，知道老二媳婦是個做事穩妥的人。

郭大貴見大家都說了，他想說又沒有人選，很不好意思，道：“我沒什麼說的。我認得的人你們都認得……”

郭守業打斷道：“你來就是聽聽，你自己還要人幫說親呢。”

這是郭家規矩，凡娃長大了，都要參與商議家裡大事。

也因此，郭家人心特別齊。

郭大全笑道：“大貴你別急。你名字大貴，好事在後頭呢。”

蔡氏也笑道：“三叔，往後你大貴了，別忘了拉嫂子一把。”

郭大有居然也調笑道：“大貴你就坐在家裡等，好事天上來。”

阮氏微笑道：“三叔是個有福氣的……”

郭大貴被哥哥嫂子們鬧紅了臉，嘀咕道：“不說小妹麼，怎麼說我起來！”

吳氏白了小兒子一眼，道：“你自己扯上的，還怪人。不是娘不管你，你是男娃，攢的家當越厚，越容易說親；你妹妹等不得，要趁早，過了年紀就耽誤了。”

郭大貴急忙道：“娘，我不急。”

眾人聽了一齊笑了。

郭守業咳嗽一聲，待大家收聲，才道：“咱們自己在家也找不出好人家來。這樣，老大媳婦老二媳婦，過幾天等這一茬棉花撿得差不多了，你們就回娘家打聽。大全大有，你們也留心查訪。我跟你娘也托三嬸一聲。先甭管怎樣，我說的那三條一定不能將就，不然就別提。”

眾人一齊答應，方才散去不提。

清啞渾不知家人在為終大事忙碌。

退了親，渾輕松，一心一意過起田園日子來。

此後數日，郭家一邊忙秋收，一邊空為清啞覓親。

按照郭守業提出的“家底要厚，品要好，人要長得好”這三點，大家選出好幾家，通過對比剔除，最後將目定在蔡氏娘家隔壁的江明輝。

於是，八月初二這天天還沒亮，蔡氏便興沖沖地回娘家去了。

二十裡的水路，早上搭行路的船去，下午回來，一天夠了。

郭家自己有船，若是郭大全撐船和一塊去自然方便。但今天是去江家探口風的，不是求親的，若郭大全親自去了，目的太明顯，倒像郭家上趕著去江家提親一樣，會失了家的面子。所以，只蔡氏一個人回去，全當回娘家看老娘和弟弟。

蔡氏很積極。

若這門親了，在公婆跟前可就得臉了。