「江寡婦的大兒子考中秀才了，聽說還是第一名。」

「大難不死必有後福啊，要不然怎麼連雷都劈不死，趕是天下的文曲星下凡了，雷公也不敢得罪啊。」

「他嬸子，江秀才和俺家秀鈴從小一塊長大的，俺想托你跟江黃氏說說，看看能不能結親家，你要是能說這事，俺給你八百文的謝錢。」

對於平山鎮的鄉人來說，秀才已經接近於下凡「文曲星」了。大夥興緻地議論著秀才公可以見不跪，羨慕著秀才能免二十畝田稅，免征兩人的徭役，江安義了「大人」。

江家變得熱鬧無比，道賀的人將竹籬門前的野草踩得乾乾淨淨。大兒子考中秀才，二兒子無羔歸來，江黃氏的病一下子好了，滿麵笑容地接待著前來道賀的鄉親。妍兒最喜歡熱鬧，這些天可把高興壞了，屋裡屋外歡快地跑來跑去，紅紅的小臉有如蘋果，眉眼之間都要溢位喜慶來。安勇的傷結了痂，哥哥鄭重地告訴他一定幫他報仇，年人心裡存不住事，早把驚恐拋在了腦後，要不是娘不準他，估計家裡又得多一個「人來瘋」。

為主角，江安義的臉都笑得麻木了，不要接待道賀的鄉人，還得接待帶著各種目的前來以詩會友、以文會友的訪客，好在江家狹小，沒有待客之地，加上往來客人不斷，倒替江安義擋了不麻煩。

一直忙到五月初，總算清靜了下來，一家人總算能歇口氣，整理一下收到的禮。鄉人的禮簡單樸素，院子裡多出一群母和鴨子，「嘰嘰呷呷」地得歡聲，蛋、布、穀子等東西堆得老高……

禮輕義重，一家人喜滋滋地將禮分門別類，江安義用筆記好，人要往來，這些禮節到時候是要還的。

有幾份禮對江安義來說有著不同的意味，第一份是陳仕德派衙役送來親手所書的「年俊傑」的橫幅。江安義知道「老狐貍」高捧自己，是看重自己的前程和與餘知節的師生關係，預做投資，但江家要在新齊縣安穩發展，離不開陳仕德的關照，所以這張紙顯得尤為重要。

第二份是餘府派人送來的賀禮。餘慶雲、餘慶山院試鎩羽而歸，帶來江安義高中案首的訊息，餘府家主餘知仁對大哥的眼佩服得五投地，難怪大哥說此子非池中之，要相於微末時。亡羊補牢，為時未晚，借著道賀的機會餘府送來了厚禮，表示出餘家善意和接納。

第三份是郭懷理送來的二十兩紋銀。聽說江安勇出了事，郭懷理坐著馬車趕往江家，此時江安義帶著弟弟已經回了家，見江安勇無事，郭胖子回復到活寶形態，要不是江家沒有多餘的房間，郭懷理都想在此住上十天半月。

這三份人是要自己親自上門答謝的，江安義放下筆，問江黃氏：「娘，家中有多錢？」

江黃氏屈指算了算，答道：「原來還剩下十二兩，你從府城回來給了娘二十二兩，郭家送了二十兩，家裡有五十五兩多銀子，還有一千多銅錢。」

「拿三十兩銀子給我，明天我進城回禮，順便給娘你打簪子，給妍兒買副手鐲。」江安義道。

江黃氏開鎖從箱子裡拿出三十兩銀子，囑咐江安義道：「錢要省點花，簪子手鐲就算了。你也大了，過幾年娶親沒錢可不行，這房子也不夠，娘想著再擴兩間。娘還尋思著買幾畝田，你們兄弟一人十畝地，將來你弟弟也不會凍挨。」

「娘你放心好了，錢兒子會掙來，你就等著福吧。安勇不用擔心，有我一口吃的，絕不會讓他沒有吃的。」江安義笑著拍拍安勇的肩膀。

「好，好，好，娘信你。」江黃氏一邊說一邊笑著抹淚。

妍兒在一旁奇怪地問：「娘，你怎麼又笑又哭啊？」

「娘這是高興」，江黃氏疼地將妍兒摟懷中，親了又親。

「對了，你二伯送了二兩銀子，娘沒有收，」江黃氏想起來，道：「他想請你向陳縣令通融一下，放江陳氏早點回家。」

江安義一皺眉，冷冷地道：「是自做自，安勇被關進牢房都是害的，我纔不想管這閑事。」

江黃氏鬆開妍兒，對著江安義正地道：「娘沒讀過什麼書，不懂得多道理，但知道做人要知恩圖報。你爹死的時候，是你二伯幫忙才渡過的難關，雖說你二伯母做了對不起咱家的事，但做人不能記仇不記恩，你能幫還是幫一下吧。」

江安義滿心不快，安勇上的傷不能就這樣算了，江陳氏刻薄毒，不教訓教訓下次不知又要生出什麼事來，孃的心就是。

江黃氏看齣兒子的不快，繼續勸道：「俗話說『得饒人且饒人』，你唸的那些書裡麵也有同樣的話吧。江陳氏這次也算得了教訓，看在你二伯的麵子上，就放過吧。」

江安義心生慚愧，聖人教導要持仁恕之道，書中有「有容，德乃大」的教誨，自己怎麼就忘記了呢？娘說的不錯，看在二伯的麵上，自己就去說一聲，江陳氏經此一事，想來會安生些，即使再生事自己也不怕。

想到這裡，江安義應道：「母親教訓的是，孩兒明天就去跟陳縣令說一聲，放江陳氏回家。」當然，仁厚不等於迂腐，有些人可以寬恕，有些人卻絕不能放過。

第二天進城，江安義按照事先籌劃直奔金鋪，老字號昌益祥買了一套四件的金首飾，花銀二十二兩。這份回禮是送給陳縣令的，陳縣令中眼中隻認黃白兩，對於唯利是圖的人來說金子是至上的。

果不其然，陳縣令收到江安義送來的回禮，笑得臉上的皺紋都開出花來，拍著脯對江安義許諾，有事儘管來找他。江安義順便提了江陳氏的事，陳縣令原本就收到了江知達的好，想著再關幾天就放了江陳氏，江安義一提，自然順水推舟地答應下來。

從縣衙告辭出來，江安義心知肚明，隻要按時將年節的禮奉上，這位「陳伯父」將會為江家最值得依靠的肩膀。

去餘家的禮江安義選了些竹藝品，餘府有錢有勢，不缺什麼，這些雅緻的禮品正好代表心意。餘家高興地收下江安義的禮，招待江安義在家吃了頓午飯，席間江安義拿出事先寫好的信，托餘家在寄家信的時候捎給餘知節，家主餘知仁欣然應允。

一切盡在不言中，如果江安義止步於秀才，與餘府同樣止步於點頭之，如果江安義能更上一層樓，憑藉著餘知節的關係，餘府和江家將地聯絡在一起，而近幾年，江家會得到餘府一定程度上的照看和保護。

最後是郭家，除了回拜外江安義還帶著點目的，至於禮烤鴨、燒、酒等吃食湊齊四樣準沒錯。郭家在城南有棟五進的宅院，雖然比不上餘府奢華但也稱得上豪宅。

郭懷理親自迎了出來，笑道：「小江，怎麼現在才來，我知道了，肯定是和我一樣忙壞了。」

接過江安義手中油汪汪的紙包，郭懷理鼻子聞了聞，一臉陶醉地道：「城隍廟的烤鴨，祝阿婆的燒，還是小江最瞭解我，知道我忙得都瘦了一圈，等下咱哥倆一起好好喝幾杯。」

看著郭懷理越頂越高的肚子，江安義一陣無語，這哪是瘦了，分明是又胖了一圈。

吃飯的時候，郭父郭海清也來相陪，彌勒佛般的材，永遠帶著笑的胖臉，見到江安義眼睛笑得都快合一道了。兩杯酒下肚，寒喧客套的話說過，郭海清站起，笑道：「你們哥倆慢慢嘮，我就不陪你們了，省得你們看我礙事。」

江安義此次來想與郭家商量摺扇生意的事，連忙起道：「郭伯父，請稍坐，小侄還些事要和伯父商量。」

郭海清「嗬嗬」著，不聲地坐回位置。

江安義無心扯皮，直接了當地道：「伯父，我想將製摺扇的法子賣給您，八十兩銀子？要不五十兩也行？」

郭海清見過兒子手中的摺扇，聽說江安義還會做竹製的筆筒、茶、酒等玩藝，以他的經驗知道這東西有著巨大的利潤，一把摺扇本不過十文，開始能賣五百文，以後穩定了有百八十文一把的紅利，如果加上其他的竹，一年下來純利絕不會於五千兩。

心中暗喜，郭海清表麵上神不，端著酒杯像是在考慮。郭懷理在一旁提醒道：「爹，安義是我的兄弟，你可不能顧生意不講人啊。」

郭海清認真地看了看江安義，幾個月不見個頭竄起來一截，雙眼清明堅定，神態變得從容自信，不再是記憶中的膽怯畏的樣子。這次院試中了案首，理兒說能考中秀才也虧得他幫忙，而且餘知大人收他為學生，陳縣令認他為侄，看來前途不可限量。

心中有了主意，郭海清笑瞇瞇地放下杯子，道：「雖說在商言商，但我不能讓賢侄你吃虧。這樣吧，這法子我用二百兩買下，如果將來生意紅火，再分一紅利於你。賢侄以為如何？」

「多謝伯父」，江安義大喜，二百兩銀子，夠家裡花用一輩子了，舉起杯恭恭敬敬地敬了郭海清一杯。

看著兒子和江安義吃得開心，郭海清有幾分得意，郭家不缺錢，二百兩銀子隻當好江安義，如果江安義能飛黃騰達，憑著理兒跟他的和今日之事，郭家一定會跟著益。聽理兒說有個姓呂的前輩，投資出個帝王，了一人之下萬人之上的宰相，說不定我老郭以後也會被人提及好眼呢。

月上柳梢頭，郭家父子在門前送別江安義，老王駕車送江安義返家。平穩的馬車，江安義喜滋滋地著旁鼓鼓的包裹，裡麵是二百兩銀子，錢是英雄膽，有了這些錢，自己就不用擔心家裡，可以遠出求學了。