獨流鎮巡檢司衙門，占地兩畝，位于鎮中心偏北，此刻是王知縣的臨時辦公點。

夜襲已經結束，又似乎還沒有結束。

五百多鄉勇，撒出去就收不回來，黑燈瞎火一頓追，天快亮了尚有四十多人未歸。

“縣尊，魏壯士求見。”

“請他進來。”

魏劍雄踏步走進巡檢司正堂，拱手道：“稟縣尊，賊首已伏誅。”

王用士頓時驚喜道：“真的？可曾驗明份？”

魏劍雄一污，前還沾著白腦漿，回答說：“回來的路上，已經驗過了，確是踏破天無疑。據投降的賊說，此獠喚作劉長林，乃獨流鎮寬河村人，以販賣土鹽為生。其父母兄弟，俱已病亡多年，有一長姊嫁去了唐屯。”

王用士問道：“是誰擒斬賊首？”

魏劍雄說：“靜海縣舉人高爾儼。”

“原來是他，”王用士笑道，“快請高舉人進來說話。”

高爾儼很快被帶進來，依舊披頭散發，上還穿著不倫不類的綢裝。

旁邊的費映環笑道：“閣下為何這幅打扮？”

王用士立即介紹說：“中孚，此乃本縣好友，鉛山舉人費大昭。”

“見過前輩，”高爾儼面帶悲痛之，訴說遭遇道，“獨流鎮胡崇道是吾好友，昨日晚輩帶著書，正在胡兄家中做客。誰知那踏破天突然殺來，胡兄一家數十口，皆遭不測。便是晚輩的書，也慘死在賊軍刀下。晚輩一介書生，手無縛之力，只得披散頭發，換上家奴的服，佯裝從賊投了軍。幸得王縣尊帶兵殺至，這才有機會手刃賊首，為胡兄全家報了滅門之仇！”

費映環指著他上的綢裝：“這是家奴的服？”

高爾儼解釋說：“民貪圖，看到好裳就搶。不拘男裝裝，也不管是否合，只要是綾羅綢緞便穿上。晚輩為了蒙混過關，也只得換上這一。”

“你倒是不拘小節。”費映環似笑非笑。

王用士贊道：“忍辱負重，手刃惡賊，不愧是忠良之后！”

崖山海戰，陸秀夫抱著帝跳海，樞使高桂也跟隨殉國。靜海縣有兩支高氏，中旺鎮高氏乃高桂長子的后代，子牙鎮高氏則是高桂次子的后代。

聽王用士提起自己的老祖宗，高爾儼不免有些自豪，當即作揖道：“縣尊謬贊了。”

又是一番勉勵嘉許，雙方談半刻鐘。

王用士委婉送客說：“如此大功，本縣定然上報朝廷加以褒獎。閣下勞累一夜，想必頗為疲倦，便在這巡檢司暫作歇息吧。”

“多謝縣尊恤，如此便先告退了。”高爾儼從容離去。

巡檢司正堂，只剩王用士、費映環、魏劍雄三人。

“啪！”

王用士猛拍桌子，破口大罵：“如此詐之徒，枉讀圣賢書！”

費映環手搖折扇，微笑不語。

魏劍雄沒弄明白，不由疑道：“縣尊是在罵這高舉人？我看他能屈能、行事果決，是個有本事的大才啊。”

王用士咬牙切齒說：“我已審問過諸多民，能住進胡家大宅的，皆為賊首踏破天的親兵，而且必須納投名狀才行。高爾儼當時就在胡家做客，驟然遭遇民攻打，靠喬裝打扮就能從賊？還搖一變了賊首的親軍？這廝必然偽裝奴仆，跟民一起殺過胡家人。為了活命，竟對自己好友的家人舉刀！”

魏劍雄瞠目結舌，久久說不出話來。

費映環突然慨：“厚無恥，心狠手辣，也算一個人。”

……

縣衙。

趙瀚扶著小妹，喂下一碗湯藥：“覺好了些沒？”

“頭不昏了，就是還沒力氣。”趙貞芳出一個笑容。

趙瀚安說：“再養兩天就好了。”

趙貞芳問道：“我聽小環姐姐（侍）說，這里是知縣老爺家。知縣老爺真是爹爹的朋友？”

“爹爹的朋友可多著呢。”趙瀚笑道。

趙貞芳張言，卻忍不住打了個哈欠。

趙瀚將小妹緩緩放下：“你再睡會兒。”

“嗯。”趙貞芳閉眼躺著。

突然，外頭傳來喧嘩聲，很快侍小環狂奔進來。

趙瀚起詢問：“可是縣尊破賊了？”

侍驚訝道：“小公子怎曉得？”

趙瀚解釋說：“從十里外奔回報信，時辰差不多可以對上。姐姐又滿臉喜，顯然縣尊老爺并未吃敗仗。”

侍崇拜道：“小公子可真是厲害！”

再厲害能有什麼用？

孩之軀，無長輩庇佑，趙瀚只能努力求生存。

計策獻出，又已功，他在等待收獲。

堂堂一個知縣，總不可能厚無恥，真的只給些湯藥錢吧？

可左等右等，王用士、費映環都沒回縣城，留在獨流鎮理善后事務。

王用士邊奇缺人手，他的師爺不在靜海縣，已前往河間府城多日。新知府剛剛走馬上任，年輕時還被王用士毆打過，必須派個可靠之人去緩解關系。

又過一日，費映環獨自返回縣衙，魏劍雄繼續在獨流鎮幫忙。

費映環仿佛把縣衙當自己家，吆五喝六的命令仆人燒洗澡水。沐浴更之后，還把侍小環去，幫他梳頭束髻搞了半個時辰。

“小公子，費相公請你去用餐。”侍前來稟報。

趙瀚囑咐小妹幾句，便起抱拳：“煩請姐姐帶路。”

再次見到費映環，此君正在花園里自斟自飲。

而且換上一新，金冠束發，玉佩懸腰，髯長須，活的中年大帥哥。

這廝從王用士那里，借來二百兩銀子。有錢之后，也不干別的，先去購置一行頭，恢復自己富家大爺的裝扮。

家里老爺未死，即便四十歲了，費映環依舊是大爺。

聽到腳步聲，費映環也不回頭看，只端著酒杯說：“過來坐。”

“小子見過先生。”趙瀚作揖行禮，也不多話，安然坐下。

待趙瀚坐定，侍小環守在旁邊，非常有眼力勁兒的給費爺斟酒。

“賊首死了。”費映環端起酒杯。

趙瀚拍馬屁道：“先生神勇。”

費映環笑道：“干我屁事。當晚夜襲，我上都沒沾，只顧著站在河邊賞月了。”

趙瀚只得換個角度恭維：“臨陣不，沙場賞月，先生好氣度。”

“哈哈哈哈！”

費映環歡快大笑，指著趙瀚打趣道：“小小年紀，滿謊話，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又嘆息起來，“唉，這個年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不測，否則我定要結一番。”

趙瀚沉默不語，面戚容，這個話題他不方便多說。

費映環放下酒杯，拿出折扇搖啊搖，問道：“兩日前，你連敵都不清楚，為何就敢登樓獻策？”

趙瀚回答說：“好教先生知曉，小子也是流民，得久了渾都沒力氣。那些民就算搶到糧食，也才吃飽幾天？能有幾分戰力？早一日主出擊，就可多一分勝算。若等賊軍殺到城下，不論是否能夠守城，城外街巷必然被毀，到時候又該有多百姓無家可歸？縣尊又該耗費多財力去安置？”

“你倒是給他省了許多銀錢，”費映環搖頭自嘲，“當局者迷，旁觀者清。聽聞災民起事，眾人都想著如何守城，破敵妙策竟被你一個孩點醒。”

趙瀚謙虛道：“僥幸而已。”

費映環饒有興趣打量趙瀚，里咀嚼著一粒花生米：“小小年紀，心思敏捷，格沉穩，可惜不是我兒子。”

趙瀚小心應答：“先生過譽了。”

費映環驀地無奈憂傷：“我有兩一子，兒皆蘭心蕙質，偏偏兒子是個蠢貨。陶詩有云：‘阿舒已二八，懶惰故無匹。阿宣行志學，而不文。雍端年十三，不識六與七。通子垂九齡，但覓梨與栗。’我若早生千載，必與五柳先生結為莫逆知己。”

趙瀚忍不住笑道：“五柳先生諸子愚鈍，可能是因為他酒喝多了。”

費映環看看杯中之，表古怪道：“喝酒過多會讓兒子變蠢貨？”

“有此一說，不知真假。”趙瀚回答。

“那我要戒酒，或可再生一麒麟兒，”費映環把酒杯放下，吃了兩顆花生米，復又舉杯飲盡，“戒酒如治國，不可貪一日之功，非得循序漸進不可，等我回家再戒酒也不遲。”

趙瀚只能報以微笑，等著對方道明真實來意。

平白無故，突然找他一起吃飯，還說了這麼些廢話，肯定是帶著什麼目的來的。

果然，費映環三杯酒下肚，隨口問：“你兄妹二人，今后有何打算？”

趙瀚回道：“先去南方，北邊冬天太冷，宿街頭恐遭凍死。”

“南邊就不冷嗎？”費映環語氣誠懇說，“做我義子吧，跟我回江西，陪我那傻兒子讀書。”

聽到“義子”二字，趙瀚心中狂喜，恨不得直接磕頭喊爸爸。

可聽完后面的話，頓時心頭拔涼。

這哪是做干兒子，分別是到費家做書！

太祖朱元璋有規定，平民百姓不得蓄奴，就算擁有功名的讀書人也一樣。因此，收買奴仆的契約，就偽裝收養義子義的契約。

親近一些的家奴，不喊主人“老爺”、“夫人”，而是直呼為“爹”、“娘”。

比如某文學巨著，家奴對外稱呼西門慶，都用“俺爹”、“西門爹”等字樣，又稱西門慶的結拜兄弟為“二爹”。

明末武將喜歡用家丁打仗，家丁里面常有一堆干兒子，其真實份就是奴仆！

既然屬于收養契約，似乎攔不住家奴，但那玩意兒更實際威力。

這是因為主仆關系，變法律認可的父子關系，按照儒家三綱五常，兒子怎麼可能隨意自立門戶？敢擅自逃跑的，連戶籍都弄不到，直接就了黑戶流民！

趙瀚沒有立即拒絕，只說：“我要跟小妹商量一番。”

費映環也不強求，微笑道：“筷，吃飯。”