狀元郎眼神瞥向角落，笑笑不說話了。

這邊的氣氛沸沸揚揚，另一邊武德侯的反應卻好像比旁人都遲了一步，他盯著裴邵面前那碗葡萄看了半響，咂了咂，道：“看來這長公主對裴邵也是舊難卻啊……嘖，你說不會反被裴邵說，棄大局于不顧吧？倘若真是如此，最后無人出面籌錢調糧，依方才那架勢，六部這些員還不生吞了，也不知你這外甥想好應對之法了沒有，到底還是年紀輕啊……”

武德侯兀自憂愁了一番，然遲遲等不到人應答，轉頭一看，許敬卿著酒杯，面已然鐵青。

武德侯當他還在為方才的事惱火，唉了聲說：“我說許相，你未免也太小瞧我了，如今是什麼關頭，我心里能沒數？你且放心吧，我還能真個姑娘家哄騙了去不。”

許敬卿側目看他，眼神復雜，須臾才道：“今日恐生變故，但無論如何，你我都得沉住氣。”

武德侯一臉莫名：“哪來的變故？”

不等許敬卿言明，席間的姜覃抖袍出列，道：“回公主，這批進士中策論上乘之人不在數，但若說是下親口稱贊過的，想來應是殿試前于書院瞧見過的一篇策論，題扣農政，確實相當出彩，那著文之人，”他回頭往進士席上尋了兩三圈，才堪堪在角落里找到人，“杜藺宜——”

順著姜覃的視線，角落的仕子頓時倍關注。

“這人……”武德侯看過去，尋思了好一會兒，腦子里忽然“嗡”地一聲，急之下險些翻杯盞。許敬卿手扶了扶酒壺，那沉甸甸的眸勉強將他定住。

程慕寧站著，余將他二人神態盡收眼底，然后朝向那個磨磨蹭蹭，人催著才無奈上前的男子。

他行過禮，耷著眼皮說：“鄙人杜藺宜，見過長公主殿下。”

這人生得很干凈，是個相當清俊的長相，奈何打扮上略顯簡陋，領有線頭出，可見家境拮據。這在儒生里很常見，畢竟走科舉這條路的，一半以上都出微寒，但他眉眼間那種喪氣厭煩之態，卻是很見。

程慕寧從他俯垂首間，知不到半分恭敬。

笑了笑，溫和地問：“能讓姜掌院都說好，想來也是滿腹經綸，不知眼下在何任職？”

杜藺宜還沒開口，姜覃就替他說了，“他未過選試，因此也尚未授。”

殿試并非科舉仕的最后一步，按照規制，常科登第后還要通過吏部選試才能授予職，倘若選試落榜，那這年就與朝為失之臂了。

程慕寧納罕道：“按理說不該，姜掌院看好的人，怎會連選試都過不了？”

這回到姜覃沉默了，杜藺宜則面無波瀾，仿佛自嘲：“承蒙長公主與姜大人高看了，鄙人才疏學淺，連殿試名次都不過堪堪末位，選試不過也實屬意料之中吧。”

“如此，那竟是姜掌院看走了眼。”程慕寧談笑間略表惋惜。

席間唏噓之聲此起彼伏。

堂堂翰林院掌院，在貢生的考學水平上看走眼，乍聽之下沒什麼，但仔細一品，便很有深意了。倘若姜覃這回不能自己圓回來，今天這樁事，有心人添油加醋一番，就足以讓他在翰林院名損。

在座的同僚不免替他了把汗。

姜覃倒沒急著解釋，他凝神站了片刻，才緩緩道：“回公主，杜藺宜此前所著的幾篇策論下確實極為欣賞，以他經世之才，若想考得前三甲必定不在話下，可惜這次答卷中他引用的幾個例子并無實證，極為不妥，下與其他兩位主考商議過后，秉明了圣上，才定下了他末位的名次。”

“批閱試卷歷來是由翰林院和禮部負責。”程慕寧踩著鵝石鋪的石階踱了兩步，看起來像是隨意一問：“究竟是什麼了不得的文章，竟然還驚了圣上？”

杜藺宜繃直了角，沒說話。

姜覃看他一眼，才說：“杜藺宜所作策論中提到了上年隴州洪澇，大傷農本，其中聲討武德侯作為轉運使倒賣賑災糧，以致災縣糧價高漲，流寇四起——”

“簡直胡言！”武德侯按不住了，怒而打斷。

姜覃沒理他，只稍停了停，繼續道：“文中用詞字字泣，令人不忍卒讀，然而所提之事真偽難辨，又事關朝廷，幾位考都實在惶恐，不敢擅自評判，只能將答卷移圣上。”

“好在圣上英明啊。”許敬卿擱下酒盞，笑了聲道：“年輕人勝在一腔熱，但過于銳意進取就不好了，把道聽途說的東西拿到圣上跟前搬弄，著實不該。幸而圣上和侯爺都惜才，還有姜掌院替你說話，才免了你誣告朝廷命之罪且仍許你登榜。往后年月，可要好好珍惜。”

許敬卿這一番老神在在的話，又讓武德侯心里安定了不𝒸𝓎，跟著道：“對對，本侯念你寒窗苦讀，不忍斷你仕途，否則定要治罪于你！”

杜藺宜咬牙關，氣得口都在起伏，卻仍一言不發。

程慕寧看著他，臉上依舊是那副溫溫淡淡的表，好像方才發生的一切都只是公主殿下一時興起的閑聊。但在場一大半都是混跡場多年的老狐貍，誰還能看不出來眼下又是一場神仙打架，面對翰林院這樁驚天幕，一改前頭八卦之態，個個靜若寒蟬，唯恐惹禍上。

就連紀芳都看傻了眼，殷勤倒酒的手生生僵在半空中。

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