他垂下八字眉，出為難的模樣，像在真心實意為發愁。

「只不過陛下剛理完傷口，又忙了些政事，這會子乏累得，剛歇下。太皇太后吩咐不讓打擾，連石大人都攆了出來。姑娘若是要這時候進去，咱家也不是不能給姑娘通傳……」

聽到這話，姜凝果然停住了。

他口中的石大人，乃是當朝錦衛指揮使石驚玉，衛燼的第一心腹。兩月前宮變之時，就是他領著人撞開宮門，給衛燼開的道。連他都被趕出來了，看來人是真歇了。

大老遠跑過來，還準備了吃的，卻連面都沒見到，說不憾是假。但轉念一想，姜央也一樣，心裡頓時好不，屈膝欠了欠，「既然如此，那我改日再來探。」

「多謝姑娘恤。」

董福祥含笑回了個禮，正要送人出去，餘一劃，撞見夾道對面的人，一下愣住。

姜央也是剛到，方才的話，正好全聽見了。

失落是難免的，但不是個胡攪蠻纏的人。即便人家真在敷衍，也不會多糾纏，畢竟人家也有人家的苦衷。

福了福，道：「那我也改日再來，勞煩公公跑一趟了。」說罷，轉要走。

「哦，不是……」

董福祥頭皮一陣發麻，如臨大敵般。

天地良心，他絕不是這意思！要是讓裡頭那位知道，人好不容易來了，又他給攆走了，還不得撕他一層皮！

當下也顧不上別的，扯著嗓子就喊：「姜姑娘留步！」

姜央和姜凝都停下來，同時回頭看他。

「呃……」

董福祥苦下臉來，拿拂塵手柄撓撓鬢角，著頭皮過去，朝姜凝扯了個客套的笑，徑直繞開，停在姜央面前，畢恭畢敬地長一揖，「陛下恭候姜大姑娘多時，還請姑娘隨奴才過來。」

姜凝：「……」

這話什麼意思？當真明顯得不能再明顯。

姜凝本就不是個好兒的人，偏又最是好面，被這般當眾打臉，如何忍得？火氣「噌」地翻湧上來，僅存的一點理智也被燃燒殆盡，指著董福祥鼻子便罵。

「姓董的，事兒可不是這麼辦的？就算你要看人下菜碟，也得掂量清楚，本姑娘代表的可是太后。你今兒不給我一個過得去的解釋，我便去慈寧宮告你！你吃不了，兜著走！」

能在前混得開的，都是人。想讓你高興的時候，每個字都能哄到你心坎里去，不想讓你舒服的時候，那出口就不再是字，而是刀了。

董福祥甩甩拂塵，推開的手，臉上雖還掛著笑，可笑意卻不達眼底。

「若真是太后娘娘的命令，咱家不敢不從。可是太后娘娘這幾日都在大相國寺禮佛，咱家倒想問問二姑娘，您是打哪兒得來的懿旨？」

姜凝登時啞口無言。

哪來的什麼懿旨啊，不過是在狐假虎威罷了。橫豎只要不做得太出格，太后娘娘才不會跟計較這些瑣碎。哪怕真出了事，還有長公主替擋著，這才敢囂張。

旁人聽了太后的名頭，即便心中有疑，念著如今在太后和長公主眼裡的分量，也不敢多問。之前都屢試不爽，哪知真有人敢捅破？

這樣的人，董福祥見多了，鄙夷地哼了聲：

「今兒二姑娘進宮，是咱家去宮門上接的人。沖這份關係，咱家最後勸二姑娘一句，宮裡可不比外頭，若是還跟在自家一樣橫衝直撞，別說太后娘娘，便是大羅金仙下凡，也保你不住！」

說罷，他也懶怠再多廢話，躬引姜央進門，便親自關上大門，徒留姜凝和的丫鬟，白著張臉在西北風裡醒神。

「方才有勞公公提點，我替舍妹跟您道個歉。自小被家中寵慣，平時出門，也總拿父親的名頭行事，家裡也都由著去。這一下習慣了，改不過來，也不知裡頭的利害干係，就這麼貿貿然進宮來，倒公公看笑話了。」

兩人一前一後行在遊廊上，姜央歉然向董福祥頷首。

董福祥哪裡敢？忙不迭把腰哈得更深，「姑娘說得哪裡話，這都是奴才應該做的。就是覺得……」

他笑了笑，沒再說下去。

就是覺得吧，同是一個家門出來的，這子差得未免也太大了！妹妹就是個扶不起的阿斗，姐姐瞧著不聲不響，實則八面玲瓏。

且不說這句道歉有幾分真、幾分假，至人把禮數都周全到了。以後人家會不會原諒姜凝是一回事，但絕不會因為這個為難姜央。

唉，人和人的差距啊，真就比人和豬的還要大！

兩人又寒暄幾句，這事便就此揭過。

夕已完全沉匿，天只剩一層稀薄的藍。長樂宮各陸續升起縐紗宮燈，姜央偏頭去瞧，才發現竟是到了早間設宴的那片梅林。

艷麗的紅錯落點綴在墨藍之中，被樹下的燈火一照，氤氳出一種裹著水的鮮煥，比牡丹還上三分。

倒有幾分像在自家小院栽的那片梅林。

姜央霎了霎眼，意緒有些飄渺。

董福祥覷著臉，彎了，狀似無意地解釋：「這片林子，是陛下種的。皇城裡頭只有長樂宮的土適合養梅花，樹都是從別移栽過來，調理了好久，期間死了幾株，不然能更好看。」

「為了這梅花，陛下還跟太皇太后討了這裡的西殿來住，喏，就是前面。這兩月，大半時間都耗在這兒了，養心殿倒空了下來。」