周斯也沒想到，這毫不起眼的秦府竟藏著不。

本來隻是奉命調查秦念之中毒的案件，按照慣例搜查秦府上下，尋找證，將府大大小小的仆役分開關押，各自問詢，找出可疑人士，一一排查。

很快便在秦家廚娘江王氏的房找到了一小袋不明末，經孫院使驗明，確是劇毒之。

周斯和監察司指揮使沈橋自然不敢馬虎，迅速將人提了出來，細細詢問，本以為隻是簡單的投毒案，許是政敵，又或是敵國細，隻要順藤瓜，總能查明真兇。

誰知那老婦接下來所言卻令他倆骨悚然。

“秦念之害死了自己的娘親！老婦隻是想替天行道，殺了這小畜生替我家夫人報仇。”

畢竟關乎秦大人清譽，周斯在第一時間便戰戰兢兢地向宣和帝匯報。

宣和帝猛地拍碎案幾站起來，“一派胡言，將那老婦拘來，朕要親自審問。”

監察司指揮使沈橋眸晦暗，乍聽到那老婦的言辭時，別說陛下不信，就連自己與周大人也覺得是無稽之談。畢竟秦夫人死時秦念之隻是一個剛滿十歲的孩子。

可隨著他們調查的深，不得不開始懷疑這事的真實，卻依舊不敢下定論，這才呈到前，由陛下定奪。

很快，那老婦被帶到堂前，宣和帝麵無表地坐在梨花木椅上，不怒自威，“上夾。”

那老婦滿臉驚恐，“大人！大人怎能不經審問就直接用刑，莫不是想屈打招。”

“你這賤民，竟敢對陛下無理！”

旁的侍衛快速掄起一掌，“噗，”江王氏被打歪了子，滿沫。

江氏先是不可置信，接著就想求饒，還沒說出口，旁的侍衛就對上了刑，一瞬間慘聲不絕於耳。

宣和帝皺眉，雖然隔著兩個院子，依舊擔心這婦人的慘擾了念之清靜。周斯立即地將那老婦的堵住。

夾鬆了，了又鬆，那江氏被人按住，掙紮不得，痛得麵目猙獰，氣若遊。

許久，宣和帝終於示意停手，問道，“為何投毒。”

“我招，我招，全是因為秦家大爺害了我家夫人。。。。。”

誰料宣和帝隻是冷冷瞥了一眼，“繼續。”

那老婦還沒來得及求饒，又被堵了，繼續上刑，沒多久便生生疼暈過去。

行刑的侍衛停了手，那江氏猶如一灘爛泥癱在青磚地上，深灰的羅下了一大片。

周斯等人嫌惡站得遠了些，隨行的侍衛接過一大桶冷水，一腦地潑上去。

初冬時節，水冷得像冰。

江王氏很快著氣醒來，刺骨的寒冷和劇烈的疼痛讓如同置地獄之中。

再也生不起半點僥幸心理，驚懼加，涕淚泗流，口中不停重複，“饒命，饒命。。。。。。”

宣和帝依舊冷酷地問道：“為何投毒?”

“是，是老奴鬼迷心竅的，生了不該有的心思。每日在大爺的飯菜中下量的梭葛草。可老婦所言句句屬實。。。。”

宣和帝枯井無波的麵容出一殘忍的笑容，“你既認罪，毒害朝廷命，其罪當誅。拖出去，杖斃。”

周斯和沈星橋麵麵相覷，換了下眼神，“是！”

那江氏一驚，完全沒想到陛下竟直接定罪，毫不過問秦家大爺弒母一事。

死到臨頭，難得地生出了幾分勇氣，拚盡全力氣反抗，狀若瘋癲，大吼道，“陛下不公，竟縱容當朝新貴弒母奪權。”

宣和帝周戾氣乍現，“捂，拖出去，打死了喂狗。再查其家中還有何人，一律杖斃。”

就在此時，秦府門前吵吵嚷嚷，江德福邊的小徒弟元寶公公有些慌張地闖了進來，跪在那江氏邊，“陛下，有人敲登聞鼓，狀告秦大人弒母殺弟，此事鬧得沸沸揚揚，大理寺已經派人來請秦大人過去問話。”

竟敢敲登聞鼓！狀告的還是當朝新貴，罪名還是如此駭人聽聞。

周斯與沈嶠對視一眼，嗅到謀的味道。

擊鼓者必先杖責二十，方可呈上案件。此登聞鼓設立至今，也隻響了三回。回回引起全城激憤，公開審，不論罪名是否立，秦大人的名聲都會被毀了個幹淨。

宣和帝同樣意識到這是一個針對秦念之的圈套，一個令他敗名裂萬劫不複的陷阱。

江王氏罪該萬死，偏偏暫時又殺不得，免得落被局麵。

周斯問道：“擊鼓者何人？”

元寶公公低垂著頭，“秦家舊奴，據說是秦老爺生前的小廝，姓江。如今已經傳的滿城風雨，人盡皆知。”

宣和帝嗤笑一聲，那笑意不達眼底，盡顯森森寒，“去告訴伍子毅，秦大人被人投毒，暫時下不了床，讓他押後兩天再審此案。”

元寶公公領命一溜煙地跑了出去。

宣和帝又道，“周斯，江王氏就給你，事無巨細，查問清楚。沈嶠你去查查擊登聞鼓的那人，背後又有何人在推波助瀾，務必徹查仔細，還秦念之清白。”

“是！”兩人神肅然，領命退下。

秦念之昏昏沉沉中，被宣和帝連人帶著被子一同抱上了馬車，朝著皇宮駛去。

馬車鋪著厚厚的羊毯子，熏著暖爐，生怕懷中人了一寒氣。

宣和帝著秦念之微紅的小臉，眼底閃過狠決殺意。

到底是朕太過心善，才讓他們覺得朕弱可欺，竟敢將手到你上。這回，必要他們看看，這大啟究竟是誰說了算。

坐在馬車外的江德福暗暗歎了口氣，陛下對秦大人的關心護越發張揚惹眼了，也不知是福是禍。