來侯府不至一月的管家，居然監守自盜卷錢跑了？

真是屋又逢連夜雨，隋怎一個“慘”字了得？他本就是衰神附啊！

染扶額，焦炙地道：“水生呢？他人在哪里？”

郭林直自己倆大，“水生被那孫子給敲暈，塞進袍澤樓西屋的頂箱柜里了！”他指了指后，著急地說：“夫人好生待在府上，屬下這就帶人殺他家里去！”

話畢，郭林繞開染，帶領眾家將迅速離府。

染回那些火冒三丈的家將們，料定他們此去定會無功而返。既然孫祥敢這麼做，想來早就做好了周的計劃。

染旋即闖進袍澤樓里，只見水生被幾個小幺圍在正座圈椅上。他發髻凌，臉上和脖頸上有明顯的傷痕。

“勝旺、榮旺，你們倆趕下去安一圈眾人。不許底下隨便嚼舌，尤其不能在侯爺面前說話！”染頭次差使小幺做事，氣勢上還有點弱，好在他們都遵從了。

將水生周遭的人驅散開，染走到他的面前。只見水生目呆滯，子微微僵，見了染半日，才驀地跳起來跪倒在地，只道“夫人”二字就已哭聲不止。

“水哥兒，你莫這樣。起來把事經過說清楚，咱們大家一起想法子。”

“夫人……”水生索到腰間的那串鑰匙，略略定神，方代出來。

原來因著核對府上花名冊，耽誤了昨日領取月例的時機。孫祥裝作心里過意不去，今兒天剛蒙蒙亮，他就來到霸下洲東耳房前請見水生。

孫祥給水生列出的總計，比以往哪個月都要上三四十兩銀子，明細做的還很細致，導致水生對他的信任又增加幾分。于是水生取出現銀百兩，另加兩張銀票，共計四百兩銀子。

“府上沒有那麼多碎銀子和零散銅錢，我本想派榮旺他們跟著孫祥去府外錢莊上兌換些回來。”水生自責地低下頭，“哪想他說有私房話對我講，我便隨他去了袍澤樓的西屋里。”

水生算是百伶百俐的放心人，今日里翻船實在意外。

染招呼來底下人，要他們幫水生倒盞熱茶上來。

水生手捧熱茶，盞托和盞之間叮叮作響，始終都沒有喝下一口。

“我進去之后，他就趁我不備，拿事先準備好的棒子將我敲暈，又把我塞進頂箱柜里。待我再醒來時，那孫子已卷錢跑了。”

“四百兩全部卷走了？銀票尚且好說，百兩現銀是怎麼藏的？那麼大搖大擺地走出侯府，就沒有一個人上前追問兩句？”染納悶，怫然問道。

“這事兒也怨我。我瞧他日日只著單，便好心與了他一件大氅。本擔心他對侯府沒甚麼信心，以為咱建晟侯府當真窮的叮當響。”

染總算明白，孫祥穿著大氅，把現銀往服里一藏，不上前細瞧，誰能看出來里面裝了東西？

“孫祥氣定神游，跟榮旺他們說話特一本正經。榮旺還以為是我代了姓孫的什麼要事，才沒有加以阻攔。前后不過一盞茶的工夫，現在想來那孫子是蓄謀已久的。”

“孫祥家住何？有無妻兒？街坊四鄰的口碑怎樣？”

“雇他進府之前，已打發人查探過，確系沒什麼問題才招進來。”

染手拄腮邊，淡笑一聲：“郭林此去多半無果。要麼，他帶著妻兒一起逃走了；要麼，他就是江湖騙子，早已金蟬殼。”

“不可能！”水生接不了這個說辭。

染暗暗合計，哪有那麼多千里送人頭的橋段？以為刷經驗值呢？孫祥那醬油再蠢，也得給自己留個全而退的道吧？算是看明白，這劇走向沒個爽點，全是坑點，專坑隋五百年！

染不想在這個問題上過多爭辯，想了想，說道：“這事兒要不要告訴侯爺，等郭林回來你們仨拿個主意。瞞是肯定瞞不住的，就是看早說還是晚說。我的那些破爛讓人抬出去當了，估著能有個百八十兩銀子，先發下去應急。說好了今日發月例，就不能失信于人。”

“這斷斷使不得，是我的過錯，怎好讓夫人替我擔著？我好歹跟了侯爺這麼久，上有兩個傍的錢。”

染揚了揚手，“你有你先留著，要是侯府真有揭不開鍋的那天，你再拿出來也不遲。水哥兒緩過來沒有？緩過來了善后的事還得你持。孫祥這事兒就當買個教訓，來路不明的人哪能那麼容易相信？”

“夫人教訓的是，小的知錯了。”

染起準備回前院，見這堂屋中的碳火已經燃盡，心里不由得一陣酸楚。

“水生，咱們去報吧。要是縣衙肯出力找尋，興許還能找到孫祥的影兒，把銀子追繳回來。不然真就是吃了啞虧。”

“侯爺好歹是建晟侯，區區幾百銀就去報，只怕他不肯。”水生沒奈何地道，“都是我的錯，在這個節骨眼上讓侯府雪上加霜。”

染沒再多言，想來錯過今日，就是報也無濟于事了。

錦縣這地方遠離雒都，朝廷控制力量薄弱，好多逃籍的、無籍的、三教九流，乃至毗鄰的東野和更南邊的南鹿兩國，都有流寇混跡于此。

孫祥倘或連夜逃出錦縣，以后就是大海撈針無計可施。

再回霸下洲時，染第一次不想靠近東正房，往常總惦記往那邊瞧瞧，此刻卻覺得困在里面的那個人有點可憐。

郭林遲遲未歸，幫染當東西的小幺卻先行回來。

擺放在榻幾上的銀子零零碎碎不至一百兩，染抓過五兩銀子送到執事小幺手里，“這個你拿著，出去給今兒幫我做事的幾個人分了。”

“夫人，我們給主家做事哪能額外要賞？這錢我們不能收。”

“這……就算是這個月的月例。”染豎起一只手指放在邊，“小點聲，別推托，莫要讓侯爺聽見。”

執事小幺還是不大敢收，染拂了拂長袖，“拿著快走，今兒晚上燙壺好酒喝。”

小幺哈腰拜過，方才退了出去。染又命蕓兒和蕊兒上前，道：“咱們留下十兩銀子，余下的你們給后院袍澤樓送過去吧。”

“夫人！”蕓兒咬牙豁了出去，說：“您把這點己錢全都割出去，下個月、下下個月還怎麼活？”

染不是沒考慮過，照建晟侯府當下這個狀況，只怕連倆月都難維持下去。但掐著這幾十兩銀子能改變什麼？與其看著侯府樹倒猢猻散，還不如拿出來幫襯一點是一點。

現在手握空間靈泉，待過了這個冬季，府邸后面那大片荒地靠誰去開墾？不還得靠府中眾人麼？這些人知知底，總好過到時候現去外面尋人。

就差這幾個月，大家再，再忍忍！

染說了兩句冠冕堂皇的理由，打發蕓兒拿錢去了。獨自站在窗下，向外面那深深的庭院，只覺不管在何，還得讓自己變強大才是正道。

遭了一日，侯府上下的月例錢終于發放完畢，郭林也帶著眾兄弟灰溜溜地回來了。幾人恐被隋發現，便留在后院袍澤樓里，又差勝旺來前院請染過去共同議事。

蕓兒替染打開棉門簾兒，只見屋中幾人都面凝重。

“金哥兒在侯爺邊呢？”染向眾人，問道。

“都走開的話，怕侯爺疑了心。”水生和郭林等起向染行禮，又引著染坐了上首。

染坐定，便問：“孫祥跑了？”

郭林一拳頭砸在邊桌幾上，“他家里人去屋空，再問街坊四鄰方知他們家是賃的三間房，住在那里不過幾個月，連名字都是假的，他本就不姓孫。”

“除了他們家，其他地方有沒有去問？當初是誰引薦他來的建晟侯府？”

郭林和水生頓時垂下頭，孫祥這人就是他們倆在外找回來的。

“你們既找我來議事，就不要對我有所瞞。我現在問這些又不是要追究誰的責任，而是要搞清楚事的來龍去脈。”染給他們吃下一顆定心丸。

郭林和水生相互對視，郭林甕聲甕氣地道：“之前我替侯爺去過兩次縣衙，跟知縣苗刃齊打過幾次道。咱們初來乍到，對錦縣哪里都不悉，侯爺一讓我們找管家先生，我們便想到讓苗知縣幫忙。那日過去時，苗知縣邊恰有幾個幫閑的。”

“我們想著既是在知縣邊游走的幫閑，做事定然穩妥。這才選了其中一個，要他幫忙。來來回回好幾個，最終才定下那個孫祥。”郭林越說越后悔。

“去找過那個幫閑沒有？”

“找過，他非說自己也是被騙了。還要我們去縣衙里告他，他甘愿坐牢抵罪。”

“這不是耍無賴麼？”

“這些銀子放在以前，侯府真看不上。只是當下……為了幾百兩銀子鬧得錦縣皆知，侯爺的臉面可怎麼辦？”

“那潑皮也是這麼激將你的吧？”染冷笑一聲，猜測道：“是不是說你們建晟侯府家大業大，還差這幾百兩銀子？為著這麼點錢鬧到縣衙里，丟人的不是他，反而是咱們？”

郭林點頭，氣方剛的漢子愣是被個潑皮辱了。

“郭將、我還有金生一月是五兩銀子的月例，余下的家將們是每月三兩。夫人一月是二十兩的定額，蕓姐兒們每月是二兩。底下小幺和丫頭們則是一兩到一吊錢不等。”水生細細地算著帳，“咱們這些人暫先沒有支，今兒先給底下眾人分發下去，一共用了不到四百兩銀子。”

“其中還有夫人送過來的那八十多兩。”郭林特意強調道。

“你們就給我一句準話兒，咱們到底還能撐多久？”

“不買棉和碳火的話三個月吧，要是都買了的話也就能撐倆月。”

忽然一陣冷風自門口刮進來，眾人回首去，但見金生推著甚久沒踏出東正房的隋走了進來。

染眼前一花，只覺走進來的是一只咆哮的豹子，還是齜獠牙準備狂吼的那種。