“來，試試把這兩塊鐵板合在一起，”羅蘭說。

安娜出手指，按在鐵板的接上。火焰從指間噴出，接口以眼可見的速度熔化。

“減小火力，背面再來一次。”

點點頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。

羅蘭仔細檢查了下接口，發現效果就如同他想象的那樣——一道沒有任何瑕疵的完焊。如果稍加打磨，將熔鐵時的流痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次型的鍛造沒什麼區別。

“很好，安娜小姐，簡直太棒了，”羅蘭忍不住贊嘆道，“接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。”

“這是什麼？一個鐵做的……水桶？”

“不，這是一個氣缸，”他糾正說。

“氣缸？”安娜迷地重復道。

“對，它可以用來填充空氣，”羅蘭指著另一塊方形鐵板道，“看見上面的小了嗎？空氣從這個小進氣缸，推活塞——呃，活塞就是一個比氣缸徑稍小一點的鐵板，它能在氣缸里自由移。”

即使是安娜，在如此多生造詞面前也繞暈了腦袋，“那這些……氣缸，活塞什麼的，是為了做什麼？”

“為了制造一臺能自起來的機。”

蒸汽機，帶來了人類第一次工業革命所需的原力，將人力和畜力徹底解放出來。

它的原理圖是每個機械狗都耳能詳的，簡單點說，就是一個放大版的開水壺。燒開的蒸汽被導氣缸，推活塞和連桿，將熱能轉化為機械能。

原理異常簡單，但不代表它容易制造。它的難點在于氣缸與活塞的閉，以及輸氣管制造。金屬加工未點夠技能時，想要靠手工鍛打出一個合格的氣缸簡直是天方夜譚。

然而安娜的能力完彌補了工藝上的不足。

羅蘭只要事先設計好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了巫的幫助，他不必像傳統制作過程那樣，先得造臺炮筒鏜床，再加工出一個圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做小塊再拼接，如此一來，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力制造出蒸汽機所需要的全部部件。

事實上，焊接被發明前，人們只能靠螺栓或鉚接來連接小件，而氣缸部必須要求平，常規連接顯然做不到這點。

唯一麻煩的是輸氣管。它的制作方法倒沒什麼特殊的，將一塊長鐵板燒至紅熱，再放進凹槽型模里，用錘子一錘一錘敲至型，這也是前裝燧發槍槍管的制作方法。只不過槍管還需要事后校直，擴鉆膛線等等，更復雜一些罷了。

它麻煩在于，羅蘭不可能把鐵匠到自己的后花園來，巫暫時還不能曝，而打鐵實在不是自己的強項。無奈之下，他只好讓首席騎士代勞，自己在一旁指揮。

就這樣折騰了三天，羅蘭終于在后院里拼出了首臺蒸汽機。

“就這是你的說力大無窮的玩意兒？”卡特皺眉打量著這臺奇怪的機，他首先肯定這玩意兒跟邪教儀式無關。上面每一個鐵疙瘩都是他親手裝上去的，看上去就像個封的爐子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。

不過一堆鐵疙瘩要怎麼起來？它看起來就很笨拙，又沒有腳，難不還能飛？

但在羅蘭眼里，這臺看似簡陋的機卻散發著工業之。站在巨人肩膀上的他自然沒再走紐科門蒸汽機——瓦特蒸汽機——改良蒸汽機的路線，他的第一臺試制品就已是帶雙連桿和閥門的高蒸汽機。它的制作不比最原始的蒸汽機難上多，關鍵在于一些思路上的創新。

“待會你就知道了。”

羅蘭往蒸氣室倒了桶水，讓安娜點燃柴火。

十幾分鐘后，水被燒開，咕隆咕隆地翻滾起來。很快，氣缸傳來噼啪聲，羅蘭知道那是缸熱膨脹的聲音。活塞的鐵板較薄，膨脹變型要比缸來得大，最終會牢牢的抵在缸壁上。

“這不是燒開水麼？沒想到還真是個爐子，”卡特嘀咕道。

當氣缸充滿蒸汽時，令羅蘭激萬分的一幕出現了。活塞開始推連桿向外運，當運到頂點時，另一條連桿拉閥門，蒸汽又將活塞向推。兩條連桿一來一回帶著子飛快旋轉，隨著火力增大，很快速度達到了頂峰。

機發出刺耳的轟鳴聲，排氣口呼哧呼哧的吐著白氣，有種勢不可擋的氣勢。

“這就是你說的……潛藏在自然中的力量？”安娜呆呆地問。

首席騎士滿臉地難以置信，最后的大鐵是他費了老大力氣才安裝好的，現在它卻像羽般飛速旋轉，站在旁邊甚至能到子激起的氣流撲面而來——這只能說明，眼前這臺鐵疙瘩的力氣大到了一個驚人的地步。

他心底漸漸升起一不安。

殿下說它能取代人力和畜力，如果不是騙自己的話，當它取代馬匹拉戰車時，憑這蠻力，只怕十個騎士都難以抵擋。

培養一名合格的騎士，需要十五年，制造一臺這樣的鐵爐，卻只需三天。算上鐵匠打造零件的時間，也不過一個星期。

它不需要喂養，不怕寒冷和，也不怕箭矢和刀槍。只要前面裝上撞角，它就能在戰場上橫沖直撞。

這樣一來……傳統的騎士還有必要存在嗎？

*

晚上，羅蘭回到臥室時，又一次見到了夜鶯。

這次沒有戴兜帽，一臉笑意地坐在桌邊，手中撥弄著幾張羊皮紙，“看來外面的傳聞果然不能相信。都說四王子不學無，格惡劣，實際上比起宮廷大師也不遑多讓。這紙上畫的，就是那臺鐵爐子的設計圖？你稱呼它為……蒸汽機，對吧？”

我去，還能不能給人留點私了，想來就來，想走就走，你以為這是你家啊！羅蘭心里腹誹不已，面上仍若無其事地回道，“是設計圖沒錯，不過沒有安娜的幫助，它也僅僅是張圖紙。”

“它能做什麼？”

“很多，運礦、排水、冶鐵、鍛造，凡是需要出大力氣的地方，它都能起到作用。”

“那我收下了，”夜鶯將羊皮紙卷好，放袍，“共助會里也有能控火焰的人。”

“喂——”

擺擺手，制止羅蘭的抗議，“當然，我不是白拿您的東西，您先看看這個。”將一小團白東西放在桌上。

羅蘭走過去，用手指起，發現那居然是一卷紙條。

他輕輕展開，掃了兩眼，“這是……”

“信鴿傳遞用的信，”夜鶯用戲謔的語氣說道，“收信人是您的侍長提爾，嘖嘖，看來您的后宮并不安穩啊。”

“我沒有過，”羅蘭皺眉道。

提爾，記憶里這名子似乎很早就跟著自己了，原本四王子對頗興趣，無奈幾次擾都沒能得逞。這次來邊陲鎮干脆把升為侍長，伺候自己，的房間就安排在隔壁。沒想到竟是王兄王姐安排的眼線？

盡管這封信沒有署名，但據容判斷，十有八九是出自那幾個親兄妹的手筆。信上寫著上次失敗令主人十分不悅，下次趁長歌要塞時手，絕不允許再失敗。好吧，其實你們已經功了，他想，不然自己也不會為羅蘭.溫布頓。

這封信不大可能是夜鶯偽造的，因為只有參與了這場謀的人，才會清楚地知道第一次暗殺計劃。而夜鶯想殺自己的話，沒必要這麼麻煩。

“你從上來的？”

“您的侍長才沒那麼蠢，看完就打算燒了。只可惜看的時候我恰好在背后而已，”做了個調包的作，“那麼，您打算怎麼辦？需要我幫忙「理」嗎？”

羅蘭自然明白口中的理是什麼意思，猶豫片刻，他最終還是點點頭，“麻煩你了。”這種事他實在沒有信心自己來做，“如果可以的話……替我問問，背后的人是誰。”

“如您所愿，殿下，”夜鶯笑著彎腰行禮，“那麼，這卷圖紙就是報酬了。”

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