進冬天后的首場雨終于落下,而且一下就是兩天。
羅蘭靠在辦公桌前,看著窗外朦朧的小鎮。雨水被風卷起,一接一拍在玻璃上,激起陣陣波紋。在波紋的折下,小鎮廓變得扭曲起來。房子與街道的延彎曲變形,不復往日的規整。由于缺乏有效的排水措施,犬牙錯的石板路上積水橫流,遠遠去,像是許多條波紋粼粼的小溪。
遠的群山和森林都被水霧遮蔽,若若現,仿如人間迷境。
這樣的風景若放到現代,那肯定是旅游勝地,而如今羅蘭更想看到的是鋼鐵水泥叢林。下雨時城墻建設也不得不停止,這讓他對前日功「勸退」要塞使者的喜悅都淡了幾分。
“你剛說到我們邊的空氣是由好多種氣組的,真的嗎?”
清澈的聲音打斷了羅蘭的思緒,安娜眨著那雙漂亮的藍眼睛問道。
“咳咳,安娜小姐,你稱呼殿下時應該用敬語,”一旁的首席騎士提醒說。
“不用那麼講究,”羅蘭轉過,“現在是我的學生。”趁著下雨無事,他把兩位巫和卡特來聽自己上課——沒錯,他決定開一門自然科學普及課。石工匠卡爾辦學院的事啟發了他,連石匠都能開學校,何況自己堂堂工科機械狗。為什麼會有歧視,不就因為無知麼?普及教育在任何時代都是推文明發展的最有效手段。
他原本還想上大臣助理的,奈何對方最近忙于理政務,婉言謝絕了。不知為何,羅蘭覺得冬后羅夫特別有干勁,幾乎一人挑起了邊陲鎮的日常管理。
聽到有新知識可學,安娜立刻就變得神采奕奕,眼睛都仿佛泛起來。娜娜瓦見不用救治各種實驗,也很是開心,卡特則抱著一副閑著也是閑著,就來陪你胡鬧好了的神過來旁聽。
但上課開始沒多久,騎士的眼神就渙散了。娜娜瓦也是一臉懵懂,盯著自然和科學兩詞發呆。安娜雖然看上去半懂不懂,仍努力地想把聽到的一切都記下來。羅蘭不得不暫停下來,讓三人先消化片刻。
對于安娜的提問,他笑著點點頭,“當然,盡管它們看起來一樣。”
“殿下,我不明白,既然看起來都一樣,您怎麼知道是不同的氣?”卡特對此表示質疑。
“我可以證明給你們看。”
羅蘭知道如果用言語來講述,恐怕大部分人會被這些聽起來玄而又玄的理論繞暈腦袋。他決定用一個簡單的試驗來激起大家的興趣。
一支蠟燭,一個玻璃杯,一個木盆,一碗澄清的石灰水——這是他提前準備好的東西,盡管此時的玻璃杯呈淡棕,遠不如后世燒杯明,勉強用用還是夠了。畢竟這個簡單試驗不需要觀察變化過程。
羅蘭之前已經預先做過一次,試驗結果證明這個世界雖然存在著魔力,但其余自然規則依然和地球一樣。他讓安娜點燃蠟燭,再把它立在木盆中。
“燃燒需要消耗一種氣,這種氣也跟所有生命息息相關,如果我們停止呼吸,就會像這蠟燭一樣。注意看,”羅蘭將玻璃杯扣在蠟燭上,火焰搖晃兩下,很快便熄滅了。
“它耗盡了空氣,殿下,這不奇怪,”首席騎士不以為然道,“沒有空氣我們當然會死,比如掉進水里。”
娜娜瓦連連點頭。
“那麼,你覺得杯子里已經什麼都沒有了?”羅蘭邊問邊將石灰水倒木盆,水線很快淹沒了杯口,最后停在杯二分之一。
這個實驗是如此經典,以至于大多數小學老師都喜歡用它來作為自然興趣課的啟蒙試驗。羅蘭至今還記得當時老師在講桌上的演示和說明給自己帶來的震撼,從此使自己走上了理工科這條不歸路。
他輕輕將杯子提起一角,只見幾個氣泡瞬間從杯口鉆出,冒出水面。
接著,澄清的石灰水出現了輕微渾濁,許白懸浮從杯口慢慢擴散開來。
“如果杯子里什麼都沒有,我們就不會看到氣泡和水面的變化。這說明空氣中至含有兩種不同的氣。事實上,蠟燭燃燒消耗的只是空氣中一部分,而另一部分,是無法參與燃燒的。雖然它和前者一樣無無味,質卻截然相反。”
“似……似乎是這麼回事,”卡特想了半天才弄明白兩者的關系,“不過知道這些有什麼用?”
“如果我們能獲取前一種氣,就可以讓火焰燒得更久,同樣,如果獲取后一種氣,就能快速熄滅火焰!”安娜忽然開口說道。
簡直是天才,羅蘭在心底贊嘆,盡管有一小謬誤,但能從氣各自屬不同立刻聯想到分離提純使用,這個思路絕對是天才級的。要知道可沒接過任何系統的現代教育,能快速想到這點足以說明的邏輯能力超乎常人——至遠勝自己的首席騎士。
“說得不錯,自從人類學會使用火后,就和分別開來,而起源不過是一次偶然。或許是雷電點燃了樹木,或許是石頭撞擊迸發的火星引起了火焰。但如果沒人注意到這點,沒人去嘗試利用它,我們現在還和野一樣,”他循循善道,“做這個實驗是想告訴你們,好奇和思考是人類進步的力。自然界還有許多這樣潛在的力量,只等我們去發現利用。”
一番話說完,卡特仍是半信半疑的神,娜娜瓦則屬于那種不明覺厲的類型,眼睛直愣愣的著羅蘭。只有安娜低下頭,像是在思考著什麼。
好吧,羅蘭嘆了口氣,確實,太過超前的理念不會帶來震撼,只會讓人覺得不著頭腦。思想的高度決定了他們不可能理解那種力量的強大,只有當實真正擺在他們面前時,他們才會知道,自然界中潛藏的力量究竟有多麼神奇。
這時,掛在壁爐架上的水壺哐哐響了起來,那是蒸汽沖擊壺蓋的聲音。
“啊,水燒開了,”騎士走過去用叉子取出水壺,聲響很快停止。他用一塊抹布裹住把手,提壺將眾人杯中的水滿上。
比如這個,羅蘭手握住杯子,杯壁傳來的溫度。從火被利用的第一天起,它的原理就已。「燒開水」,無數人目睹過,實踐過,卻沒想到這一縷縷輕揚起的水汽,也能蘊含驚人的能量。
這個要在數百年后才會被人類掌握的原力,在極短的時間就就改變了人類歷史。盡管原理簡單,但限于工藝問題,并不是大多數人種田的首選。可自己不同,他想,這個世界還有巫。用魔力去廝殺戰斗,不過是野蠻人的想法……用魔力去創造,去取代一些遏制文明進程的關鍵工藝,才是正確的使用方式。
閑聊到太落山,和眾人一同吃過晚餐后,羅蘭回到自己的臥室。
這個年代毫無夜生活可言,不造人的話,大家都睡得較早。他也曾考慮過是不是利用王子的特權招個侍來做做運,但最終礙于臉皮太薄沒能說出口。
剛點燃房間蠟燭,他就聽到后傳來數下拍掌聲,接著有人開口說話道,“真是一場別開生面的授課,沒料到,四王子殿下竟是博學之士。”
是個陌生人的聲音。羅蘭的冷汗瞬間就冒了出來,能神不知鬼不覺出現在自己房里的陌生人,除了刺客還會是什麼!?他拔就沖向門口,還沒來得及將手放到門把上,一道冷風瞬間從耳邊刮過。當他回過神來時,一把銀柄匕首牢牢地在門板上,匕離自己的臉頰只有一個手指寬的距離。
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