臥房之中，線有些昏暗，安靜得落針可聞。

老夫人的目，靜靜落在沈映月上，緩緩開口：“請罪！？”

沈映月垂眸：“是。”

老夫人面上不見喜怒，只淡聲道：“你倒是說說看，為何要請罪？”

沈映月不卑不地站在老夫人面前，沉聲答道：“姜媽媽是祖母舊仆，映月沒有請示祖母，便擅自置了，故而過來領罰。”

老夫人打量了一下沈映月，道：“既然知道姜媽媽是我的舊仆，為何不提前請示，卻要先斬后奏？”

沈映月靜靜抬眸，對上老夫人的視線，道：“因為，映月不想讓祖母為難。”

老夫人微怔一瞬，問道：“此話怎講？”

沈映月沉聲道：“姜媽媽是祖母舊人，若是映月直接將此事告訴祖母，無非是兩個結果。”

“第一，祖母大義滅親，親自懲戒姜媽媽……但這樣很可能會傷了其他舊人的心。”說罷，沈映月下意識看了林媽媽一眼。

林媽媽聽了，也是微微一愣，隨即會意點頭。

沈映月繼續道：“第二種可能，便是祖母狠不下心來，繼續容忍姜媽媽胡作非為……但若是這樣，又容易落人口實，對祖母名聲不利。”

“所以，映月斗膽，便擅作主張，直接理了姜媽媽，不當之，還祖母諒解。”

老夫人靜靜看著沈映月，微微屈膝，睫羽微垂，一字一句都從容淡定。

雖說是請罪，但面上卻沒有一惶恐，仿佛早就做好了準備。

老夫人定定看了一瞬，忽然笑了起來。

老夫人悠悠道：“映月啊映月，你當祖母是非不分，老糊涂了麼？”

沈映月一頓，抬起頭來。

老夫人道：“姜媽媽跟在我邊這麼多年，說沒有分，是假的。”

“但利用這分，作威作福，實屬不義。自己得了蠅頭小利，卻害了我鎮國將軍府清譽……無論如何，都該從嚴理。你何錯之有？”

“你這孩子，為了這樣的事前來請罪，莫不是太小看祖母了！？”

沈映月聽了這話，忍不住笑了起來。

老夫人站起來，走到沈映月面前，親自拉過的手，溫聲道：“這鎮國將軍府，祖母既然給你，那便由你做主，祖母相信你。”

沈映月心頭，對上老夫人的視線，低聲道：“映月明白了，多謝祖母信任。”

老夫人笑容可掬：“府中若還有刁奴鬧事，你盡管整頓，若有其他人為難你，也一定要告訴祖母。”

沈映月出笑容，微微頷首。

-

一日之后，梁護衛興沖沖地來到竹苑廳堂，與他一起過來的，還有史管家。

“夫人，姜媽媽已經招了……這是的供詞。”梁護衛說著，將畫押的供詞，雙手呈上。

巧云見狀，立即手去接。

不經意間，巧云與梁護衛四目相對，頓時面上一熱，又連忙低頭，將供詞遞給沈映月。

沈映月徐徐展開供詞，一目十行地看完，秀眉微挑，問道：“貪墨的銀子，能追回多？”

梁護衛答道：“除了給兒子娶媳婦用去的部分，可能追不回了，其余的均可通過沒收田產、鋪面等方法追回，小人算過，大約能追回七八。”

巧云聽了，頓時有些疑：“七八！？貪了銀子，都沒有用麼？”

梁護衛點了點頭，而一旁的史管家補充道：“想來……是有些心虛的，所以不敢用。”

巧云贊同他的說法，道：“是啊……刻意穿得那麼樸素，就是為了騙過我們所有人……卻是蓋彌彰了。”

沈映月放下供詞，開口道：“無論如何，此事終于告一段落了，不過這買辦的人選，還是要盡快補上才是。”

史管家微微頷首：“夫人，小人已經在招人了，相信不日就會有結果……在買辦上任之前，小人和廖先生，會先協管買辦事宜的。”

“好，有勞史管家。”

幾人正在聊著，馬管事和廖先生卻來了。

沈映月抬起眼簾，看了他們一眼，笑了下：“今日真是熱鬧，二位找我何事？”

馬管事嘿嘿一笑，道：“夫人，在您的提點之下，小人將外院的月錢發放規則改了一改，正想問問您的意見。”

說罷，馬管事便小心翼翼地從懷中掏出了一本小冊子，十分鄭重地呈給了沈映月。

沈映月卻沒有翻開，道：“趁著大家都在，馬管事直接簡述便好。”

馬管事平時長袖善舞，但此刻，卻忽而有些張起來。

他斂了斂神，道：“上次夫人提到……同一工種之間，如果干活的效不同，月錢也應該有些差別……于是小人便想著，給不同的工種，劃定不同的要求。”

“例如，馬廄里的長工們，可以按照刷馬數量的多來清算月錢，每兩日一檢，若馬兒不生病、神飽滿，則適當加些獎勵。”

“再比如，這后院里負責洗的婆子，以前無論洗得多，都是同一份工錢。而有人洗得快，有人洗得慢，洗得快的總覺得自己吃虧了，于是便也逐漸慢了下來……長此以往，主子們定然不悅。我們也可以改按照洗量來算工錢，多勞多得，勞得。”

馬管事一面說著，一面打量眾人的臉。

他繼續道：“外院所有的家丁和丫鬟，小人都按照類似的方法分了……只是，不知道合不合適……”

說罷，馬管事有些忐忑地看了沈映月一眼。

沈映月沒有急著表態，卻看向史管家，道：“史管家覺得如何？”

史管家沉片刻，道：“若是這般改制，對辛勞之人，是一種鼓舞。”頓了頓，他又道：“可其他的人，也許會頗有微詞。”

梁護衛也微微頷首，低聲道：“而且……這樣的人，還不。”

沈映月又看向廖先生，問道：“廖先生怎麼看？”

廖先生抬眸，不冷不熱地看了沈映月一眼，道：“夫人，想聽真話還是假話？”

沈映月笑了下：“我只聽真話。”

廖先生幽然開口：“小人以為，鎮國將軍府，就不應該有那麼多冗余之人。”

此言一出，其他幾人，都愣住了。

廖先生面冷淡，言語清晰：“鎮國將軍府之中，是家丁、丫鬟，就有七十人之多，還未算上護院、短工等……我們當真需要那麼多人麼？諸位知道，他們一個月，要花多銀子麼？依我之見，游手好閑的人至占了兩，就算請他們離開，鎮國將軍府應該也能照常運轉。”

廖先生說完，房中的聲音便沉寂下去。

旁邊幾人面面相覷，頓時不知道說什麼才好。

沈映月看著廖先生，清淺一笑：“廖先生，果然不凡。”

廖先生抿了下角，沒說話。

沈映月站起來，對眾人道：“諸位都是鎮國將軍府的主心骨，有些話……我便直說了。”

眾人聽了這話，目都投向了沈映月。

沈映月繼續道：“將軍不在了，日后如無特殊賞賜，我們的進項大約會減十之三四，簡單地說，如果再不想辦法，我們的日子，會一落千丈。”

眾人聽了，都忍不住蹙起眉來。

“和諸位說這些，是因為我未把你們當仆從，而是當并肩作戰的友人，鎮國將軍府，是我們共同的家。”

沈映月眼神誠摯地看著他們。

“要改變現狀，就要從開源、節流，兩頭手。懲治姜媽媽便是一個近在眼前的例子，我們如今需要的，是盡忠職守，勤勤懇懇之人，而不是以權謀私、渾噩度日的蛀蟲。我相信，誰也不希自己的管轄范圍，金玉其外，敗絮其中罷？所以，我們需要改制，重塑后院的清正之風。”

史管家抬眸，看了沈映月一眼。

這話說得真摯，并未同尋常的主子一般，以高高在上的姿態下達指令，而是以平等的口吻跟他們商量。

史管家沉聲道：“夫人目長遠，史某愿助夫人一臂之力！”

梁護衛拱手：“小人明白了，任憑夫人差遣。”

廖先生雖然繃著臉，卻也道：“小人也是。”

馬管事也急忙表態，揚聲道：“小人也愿為夫人肝腦涂地！鞠躬盡瘁！死而后已！”

沈映月笑了下，回應道：“倒也沒那麼嚴重……你這月錢的法子想得很好，就先從外院開始試行罷，若試行得當，我們再推廣到整個鎮國將軍府。若按照新的月錢規矩，有多余的人騰出來，我們再想想如何人盡其才。”

在沈映月眼中，無論是什麼人，都不應該蹉跎歲月，而應該發揮自己應有的價值和意義。

馬管事喜出外：“小人回去便著手安排，一定將差事辦得漂亮！”

眾人告退。

廖先生走在后面，正要離開竹苑，卻被巧云住，帶了回來。

廖先生重新踏正廳時，沈映月正低頭看賬本，他有些疑地問：“夫人還有何事？”

沈映月將手邊賬本合上，道：“我有一書，不知廖先生是否興趣？”

說罷，沈映月隨手拿起一本書冊，遞給了廖先生。

廖先生有些意外，他接過來一看，頓時一怔：“這是……《政略治要》！？”

他一貫冷淡的眼神，忽然熾熱了幾分，道：“這可是治世的奇書，一冊難求！我之前尋了許久也未得到，夫人是從哪里得來的？”

沈映月笑了下，道：“我父親書，家中藏書過萬。婚之時，嫁妝中便帶了不書過來。”

廖先生一聽，不由得心生羨慕，道：“小人竟忘了夫人是太傅千金，實在失禮。”

沈映月不甚在意，繼續道：“方才聽得先生一番治家言論，我便想起了這書，私以為治家與治世，雖然看起來不同，其實有著千萬縷的聯系。”

廖先生看了片刻，道：“愿聞其詳。”

“所謂治世，無非就治國。一個國家，由千萬個家族組，若能家家和順昌隆，蒸蒸日上，那自然四海升平，欣欣向榮。治家是治國不可或缺的一部分，也猶如一個國家的影，您覺得呢？”

廖先生抬眸看向沈映月，若有所思。

他十幾歲便中了舉人，是十里八鄉有名的才子。

廖先生原本信心滿滿，想通過科考一路登頂，朝為，實現自己的理想和抱負。

可誰知，天不遂人愿。

他第一次參加春闈會試之時，忽然發起了高熱，在考場中暈了過去，自然榜上無名。

無奈之下，他只能回鄉，再等三年。

可第二次春闈之時，又逢他父親去世，為了料理父親的后事，他便再次與科考失之臂。

父親去世之后，年邁的母親也無力再供養他讀書，廖先生便只能出來找活計。

他雖不愿，但為了養家糊口，卻也沒有更好的辦法。

以他的聰慧和學識，很快便找到了賬房先生的活兒，后來，機緣巧合之下，來到了鎮國將軍府，一待便是五年。

他自視與那些目不識丁的家仆們不同，不愿與他們為伍，五年來只埋頭算賬，好像一沒有靈魂的軀殼，就連邊的姜媽媽胡作非為，他也視無睹，不愿手。

他時常嘆自己時運不濟，報國無門，卻又不得不礙于現實，留下來。

廖先生苦笑一下，道：“治家雖然和治國有相通之，但背后的意義卻不能相提并論。”

沈映月淡然道：“那就要看治的是什麼家了，若是普通農戶，那自然影響力有限。但我們鎮國將軍府，被譽為國之柱石，是皇上的左膀右臂。我們這個家的風貌、境，不單單只關系到府中的上百號人，而是間接影響著十五萬莫家軍，和千千萬萬邊疆百姓，對朝廷的期許……我的意思，廖先生可明白？”

廖先生怔住。

他一直覺得報國無門，郁郁寡歡，卻從沒有想過，他如今的差事，可以變得更有意義。

廖先生沉片刻，道：“夫人提醒得是……若治家都沒做好，又談何治國呢？”

沈映月角微揚，聰慧如他，定然明白了自己的意思，沈映月便繼續道：“治國尚遠，但治家近在眼前，如今鎮國將軍府正是用人之際，以先生之才，我認為不應該只囿于賬房。”

廖先生抬眸，沉聲問道：“夫人希小人做些什麼？”

沈映月卻清淺一笑：“廖先生能做什麼，應當由你來告訴我才是。”頓了頓，看了一眼廖先生手中的書本，道：“這書，就算是我請先生出山的見面禮了。”

廖先生怔然站著，終于點了點頭。

廖先生走后，巧云忍不住問道：“夫人，廖先生在府中都好幾年了，為何您還要說請他‘出山’呢？”