和滄郡城西五十里有座臨江閣，依江畔修筑，僅青石基座便高達十丈，樓有九層，方圓十余里不見其他建筑，唯此樓孤高聳立。

登樓北，可見莽山峰巒疊嶂，向南可觀江水滔滔東流，氣象萬千。因而自有文人雅士流連忘返，江湖豪客對酒當歌，實乃八千里滄瀾江最負盛名的酒樓。

臨江閣八層之上，一位錦宮裝婦斜倚窗口，憑欄支頤，無限慵懶。佳人目流波，遠眺江面，似滿懷期寄。

“小姐啊，你就別看啦，不就是晚來幾日麼，誰家還沒點事嘛，瞧你這眼穿的模樣。”

侍調笑著說道。

“哎……”錦婦哀怨的嘆口氣。

“這次可不是幾天，是十日了呀，真是個沒心肝的。”

侍將手中托盤放下，笑道：“不知道的還以為你這是想郎呢，好啦，趕用些糕點吧，早餐都沒吃呢。”

錦婦卻也沒看，只是瞅著侍說道：“小荷，你說他是不是出什麼事兒了？”

侍故作思考：“這可說不準，聽聞這幾天有一伙悍匪橫行，小郎可別遇上。”

錦婦神焦焦：“哎呀，確實如此，這可如何是好……”忽的像想起什麼：“那些個悍匪不是專挑年輕子下手嗎？小郎應不會有事吧。”

侍道：“這伙人也真是兇殘，也不知是何緣由，凡是這一帶二十余歲的的生面孔年輕子見一個殺一個，鬧得人心惶惶。不過你也別擔心了，小郎又不是姑娘，不會有事。”

錦婦了眉心：“那就好，可你說他怎的還不來。”

侍道：“我哪里知道啊，好啦，小郎八有事耽擱了，保不齊今明兩天便到呢，小姐呀，還是快吃些東西吧，都瘦了。”

錦婦無奈的撐起子，拈了塊酸棗糕卻又放下：“今日來客如何？”

“好著呢，樓下七層均已客滿，只剩九層還空著。”

錦婦點點頭：“如此便好，九層不必輕易開放，一切按小郎說的做。”

“知道，知道，小郎啥都對，好了吧。”

錦婦出一春蔥般修長白的手指點在侍額頭嗔怒道：“你這丫頭，越來越沒規矩。連我都敢調笑。”

侍吐吐舌頭：“我哪敢呀，小荷這不是實話實說嘛。”

錦婦素手輕抬，斟了一杯酒：“小郎確實奇才，你可知我臨江閣為何不到一年躋天下第九，眼看距離八大家就一步之遙？”

侍跳過來說道：“當然知道啦，小姐你都說過一百遍啦。我臨江閣靠的是四菜一湯一壺酒嘛。”

錦婦道：“這四菜一湯一壺酒可都是小郎的手筆，如何經營也是小郎指點，都說君子遠庖廚，可你說這世間怎麼有如此有趣的年郎呢？”

侍道：“小郎說過，我們離八大家也不遠了呢，有小郎指點，興許歲末評選，我們便可圍。”

錦婦道：“天下八大酒樓，各有不凡，我這心里呀，還真有些忐忑。”

侍道：“擔心什麼，咱們可有滄瀾江上打漁郎。”

錦婦展一笑，竟似百花綻放。

“那天下第一樓太白居可也有位龍江之上打漁郎呢。”

道：“是呀，太白居一直穩坐天下第一酒樓，本就久負盛名，前些年忽然推出一詩一席，更是四海皆知。”

錦婦道：“你呀，可知此事由來？”

道：“當然知道啦，太白居原本可不太白居，據傳，一日龍江上一葉扁舟順流而來，那位打漁郎登樓，連品十一道菜，大為不滿，遂贈予一詩一席，大東家驚為天人，卻不知為何那年非要將數百年老字號改名為太白居。”

錦婦頷首笑道：“不錯，蒙那年漁郎饋贈，太白居之名未幾便傳遍天下，一席九九八十一道菜，皆為珍饈味，一首曠世詩作傳誦于天下，文人武夫莫不向往之。所以呀，躋八大家哪有那麼容易。”

侍卻心氣十足：“可太白居沒酒啊，我們的燒刀子可被稱為絕世酒呢，其實呀，以小荷看，咱們臨江閣和太白居也只差一首詩而已。”

錦婦笑道：“你呀，倒是比我還有心氣。你可知，那一首詩寫盡酒中風流，恐怕天下再難有比肩者。”

侍忽然眨眨眼睛：“小姐，你說這菜和詩都出自那龍江打漁郎，都是打漁郎，會不會是同一個打漁郎呢？”

錦婦愣了下，意味深長的笑笑：“天下間怕是沒有此等巧合，同時有兩個這樣的打漁郎？咱們這位小郎啊，誰知道呢……”

侍道：“我不是問過他嘛，他就是笑，也不回答，氣得人牙的。”

錦婦失笑：“傻丫頭，有時候不說其實就是答案呢。”

忽然，侍跳起來，指著窗外喊道：“有船，小姐快看，一艘小船！”

錦婦一愣神，慌忙起跑到窗前，扶欄遠眺。

只見那江面上一葉扁舟悠悠然自西而來，依稀可見船上一人雙槳。

“是小郎！”錦婦驚喜萬分：“一定是小郎。”

“哎呀！這個家伙可算來啦，我這就去接！”侍立即提著子風風火火的向樓下跑去。

小荷姑娘一路小跑，撞翻了兩個伙計，惹的眾食客大為驚訝。要知道這位荷姑娘年齡雖然豆蔻年華，卻是臨江閣二掌柜，但凡客誰人不知，今日卻不知何事如此慌慌張張。

恰逢一名青走出來，見狀不由蹙起娥眉：“小荷，如此冒冒失失何統！”

侍見狀，吐吐舌頭，腳下卻沒停著，只說了句：“小郎來啦。”

青先是一愣，繼而提起，竟然跑的不比侍慢。

“在何？你等等我……”

眾食客跑堂面面相覷，荷姑娘一貫伶俐聰慧，活潑好，如此也不足為奇，但這青姑娘為大掌柜，可是有名的干練穩重，不曾想今日竟也如荷姑娘一般風風火火。

一葉扁舟，剛剛靠岸，麻年還沒起，便聽見歡快的聲音喊道：“小郎，小郎，快上來啦！”

年抬頭，咧一笑：“青姐姐、荷姐姐。”

“這次怎的耽誤這麼多日，小姐都急死了呢。”小荷一把拉住年的手腕，便向里拖。

“你慢點，小郎還沒站穩呢。”青嗔怒道。

“咿？”小荷姑娘忽然看見年腰上居然綁著三個葫蘆。

“小郎，你這是作甚，葫蘆娃？”

年正是江凡，呵呵笑著，拍了拍腰間的葫蘆：“裝著好東西，虧你還記得葫蘆娃的故事。”

小荷姑娘眼睛放：“難不是好酒？”說著便要手去抓。

江凡輕輕拍掉的小手：“可不能，這玩意兒打開就壞了。”

小荷姑娘撇撇：“切，小氣。”

青道：“好啦好啦，小荷別鬧，快進去吧，小郎一路辛苦，先上去見東家。”

江凡便在旁人異樣的眼中，被二位拉著徑直登上九樓。

“奇哉怪也！”一名食客放下手中筷子：“這八層不是東家居所，不待客的麼？這小郎君是何人，竟青、荷兩位姑娘親自迎上八樓？”

“在下猜測，興許會是東家的族弟……”有食客說道。

唯獨那老賬房，見此笑而不語，低頭算賬。