來請沈嫿的依舊是沈老夫人邊的大丫鬟桂香,路上也問出了緣由。
趙溫窈昨夜突然病了,一整宿高燒不退,若不是沈玉芝及時發現,人怕是都要燒糊塗了。沈老夫人清早知曉,趕忙將人從瑤芳院接到了自己的素心堂。
沈嫿擰了擰眉,若只是單純的病了,為何要大張旗鼓地來尋,可桂香的很嚴,其他的什麼也問不出。
不聲地朝杏仁使了個眼,而後腳步不停地到了素心堂。
一進屋就見沈老夫人沉著臉坐在太師椅上,沈玉芝陪在邊正說著什麼,剛繞過屏風,說話聲便戛然而止。
沈嫿腳步微頓,心中有了些許猜測,慢了半息后掛上滿臉的焦,快步走了進去:「祖母,我聽說表妹病了,大夫怎麼說,這會如何了?」
眼裡的著急和擔憂都很真實,半分不似佯裝。
這讓沈老夫人到了邊呵斥的話,瞬間就憋了回去,臉也不如方才那般難看,「呦呦來了,先別著急,大夫已經瞧過了,你表妹沒事。」
沈嫿這才鬆了口氣:「表妹是大福之人,祖母也別太過擔心,若是您為此傷了子,表妹知道定要傷心的。」
句句皆是關心與妥帖,讓人挑不出半點錯來,沈老夫人捻了捻手中的佛珠,點頭讓坐下:「聽說你這幾日都沒去陪你表妹?」
沈嫿自責地低下了頭,「孫兒這幾日都在給太子和娘娘備禮,不曾去過瑤芳院,剛剛才知曉表妹病了,都怪孫兒不好。」
「備禮是大事,一時不去倒也沒什麼,只是有件事,祖母想問問你。」
沈老夫人雖然語氣淡淡的,但沈嫿卻覺到了一莫名的迫力,抿了抿乖順地說好。
「你近來時常與窈丫頭作伴,可與你提起過進京前的事?」
沈嫿輕眨了兩下眼,依舊是乖乖地點了下頭,「有的,我與表妹沒事時,常會說起些舊事。」
話音落下,屋的氣氛瞬間一凝,沈老夫人沉著沒說話,反倒是一旁的沈玉芝急迫地道:「五妹妹快說說,表妹都說了些什麼?」
的語氣有些沖,讓人很不舒服,沈嫿詫異地抬起頭,可老太太也在看,只好不解地道:「自然是說些好吃的好玩的啊,表妹待我極好,每回我去都會準備好些茶點,都是江南的特小食,我很喜歡,便常與我說些這個。」
沈玉芝又急著追問:「除了吃的玩的,可還有別的?」
沈嫿努力仔細想了下,而後一拍手掌道:「想起來了,表妹還與我說,姨父教讀了什麼書,姨母教了哪些曲子,我們時常會換著書看。」
見一副天真的模樣,沈玉芝不耐地道:「誰問這些了,我說的是進京前其他的事。」
沈嫿不解地抬頭,「四姐姐這話是什麼意思,表妹只與我說過這些啊,難道還有別的什麼事嗎?還是說四姐姐知道什麼?」
沈玉芝被反問的一時語塞,頓了會才反應過來,狠狠地瞪了一眼:「我當然知道,不止是我,如今闔府上下都知道了。」
「表妹在家時被姓趙的夫婦折磨,還險些嫁人。表妹好不容易進京忘掉了過往,如今流言四起,便是被這些噩夢生生給嚇病的。」
沈嫿袖中的手指微微蜷,眉頭微蹙,不敢相信地看向沈老夫人:「祖母,這是真的嗎?」
不等老太太開口,沈玉芝又搶話道:「真的假的,五妹妹不是比我們更清楚嗎?事已至此,還有什麼好裝的。」
沈嫿算是明白為何急匆匆喊過來了,原來是找來問罪的,不覺得好笑:「四姐姐是說傳出謠言的人是我?」
「全家上下只有你日日與表妹往來,與相談甚歡,表妹還與你說起舊事,不是你還能有誰?」
沈嫿沒有理,只看向沈老夫人:「祖母,您也覺得是孫兒傳的?」
沈老夫人瞧著神有些搖,可思忖良久后還是沉聲道:「窈丫頭的婢說,有日與你單獨說了許久,你走後還大哭了一場,便是說起了傷心事。府時,我已代了接進京的管事,不許任何人往外傳這些舊事。」
的話沒說完,但意思已經很明顯,管事不會說,而唯一知曉此事的只有沈嫿。
「呦呦,你表妹如此信任你,這事你確是做得欠妥當。」
沈嫿只覺心沉到了谷底,一委屈之湧上心頭,正要矢口否認時,的眼前出現了另一個畫面。
同樣是這樣的場景,只是因為趙溫窈在院中病了,便不等弄清原委,就覺得是沒照顧好,不論如何解釋都被當做是辯解,祖母也是這般滿臉失地說錯了。
這一瞬間,好似能理解書中的沈嫿為何會變個執拗的反派。
不是聖人,只是個從小被寵著長大,未見過太多人暗的,當有人將屬於你的疼與信任,一點點奪走,如何能忍住不發。
而失去理智便會一步步踏他人的陷阱。
沈嫿驀地冷靜了下來,指甲深深磕進掌心,眼底跟著湧起了一陣酸,不消片刻那雙漂亮的鹿眼便蓄滿了淚珠。
「祖母,呦呦沒有。」
邊說邊輕輕發著,起初是掩著瓣抑的輕咳,到後面轉為了劇烈的咳嗽,原本紅潤的小臉咳得發白。
本就小,如此一來愈發惹人憐惜。
沈老夫人見此立即慌了,「這是怎麼了,快來人,快去喊大夫。」
對老太太來說手心手背都是,可這個孫更是沈家的希,方才也不過是氣做事沒分寸,想要趁機訓誡兩句,只要知錯便好了,沒想到會引來這麼大的反應。
離沈嫿最近的是核桃,又是喂水又是拍背,好一會咳嗽聲才停下來。
作為的丫鬟,核桃這會也替自家姑娘委屈地紅了眼,「老夫人,姑娘這幾日為了給娘娘和殿下準備節禮,日日都熬到天明,又念著您每到冬日便會疼的厲害,還要分神為您製護膝,連喝口水都沒時間,哪還有功夫去尋人傳閑話啊……」
「核桃,不得無禮。祖母,您別怪核桃,這丫頭笨總是說話。」
沈嫿虛弱地拉了拉核桃,不許再說,可這反而讓沈老夫人更心疼了,起過去將人摟進了懷中。
「哎喲,祖母的好呦呦,手指怎麼都腫了,這種東西讓下人做便是了,哪值得你親自手,下回不許了。」
沈嫿將手往後藏了藏,略顯得不好意思:「為祖母盡孝心,是孫兒應當做的。」
沈老夫人摟著一口一個心肝,哪還記得什麼流言的事,「真是個傻孩子。」
眼見們祖慈孫孝,沈玉芝坐不住了,「祖母,窈表妹實在是命苦,到這會都還昏迷不醒呢,我晨起時讓人去查,問了知曉此事的丫頭婆子們,都說這些流言是從五妹妹的鹿鳴小院傳出來的。」
沈嫿目微閃,難怪沈玉芝一副十拿九穩的模樣,原是早就安排好了。
沈老夫人頓了頓,想起尚在病中的外孫,神有些複雜,猶豫了下最終還是道:「呦呦,會不會是你不小心說了,被院中的下人聽見了?」
不等解釋,沈玉芝又接著道:「祖母,這還不簡單,讓人去鹿鳴小院查查,不就一清二楚了,也能還五妹妹一個清白。」
沈嫿面驀地一白,磕磕地道:「不,不必了。」
見此,沈玉芝反倒能確信沈嫿肯定說出去過,知曉那樣的,誰能忍住不往外說呢,若是換了,怕是等不到隔日瑤芳院就人人都知道了。
況且說沒說並不重要,便是沈嫿沒說,也能讓沒變有。
沈玉芝得意地揚了揚角:「五妹妹難不是心虛了?」
的反應確實有些太過反常了,屋一時靜了下來,連沈老夫人也詫異地低頭看向,「呦呦,真是你?」
沈嫿輕微哽咽了下,「祖母,您不信呦呦嗎?」
「五妹妹若是清白,又怎麼會怕人去查呢。」
沈嫿以帕遮面,在眼尾的餘瞥見杏仁的影后,聲音虛虛地道,「好吧,既是如此,那便都依四姐姐。」
沈玉芝正於欣喜之中,毫沒察覺到不對,直到兩個丫鬟垂頭拘手地被人押進來,的笑才徹底僵在了臉上。
進來的兩個丫鬟,一個紅豆一個梔子,紅豆是沈嫿院中的使丫鬟,最近是由往瑤芳院送東西,而梔子則是沈玉芝房中的二等丫鬟。
「梔子,你不在院中待著,跑來做什麼?五妹妹,你這是什麼意思?」
沈嫿無辜地輕咳了聲:「四姐姐不是要查,何人傳出關於表妹的謠言嗎?恰好,昨兒杏仁發現這個丫頭鬼鬼祟祟形跡可疑,懷疑手腳不幹凈,便差嬤嬤審了審。沒想到,卻審出了別的事來,有什麼話你自己代吧。」
的話音剛落下,那個紅豆的小丫鬟便痛哭流涕地開始磕頭求饒:「老夫人饒命,五姑娘饒命,奴婢一時財迷心竅,都是梔子姐姐吩咐奴婢去做的……」
梔子看上去也是狼狽不堪,害怕地抬頭看了眼沈玉芝,渾抖如篩糠:「奴婢,奴婢不認得這丫頭,你別胡說。」
「怎麼就不認得了?是你說四姑娘讓我去傳有關表姑娘的謠言,你給我的銀子與珠花我都留著,你說那是四姑娘賞的,全府只有一支,梔子姐姐你不能不管我啊……」
梔子慌張地往後躲:「我不認得你,你休要胡說。」
紅豆見自己要替死鬼也不肯了,撲上去就抱住的:「你還給了我一包葯,讓我放進我們姑娘的膳食里,說是只要病了,冬至便沒法進宮,四姑娘就能替去了……」
梔子還在咬著牙撐:「我不認得你,我不認得你……」
若前頭兩句還只是小打小鬧,那後面的便關係到沈家的榮辱了,沈老夫人的臉瞬間嚴肅起來:「來人啊,給我把這兩個欺主的奴才拉下去狠狠地打,打到們肯說實話為止。」
很快幾個壯碩的使婆子就進來拉人了,死到臨頭梔子終於知道怕了,「四姑娘救命,四姑娘,奴婢都是為您辦事的,您救救奴婢啊!」
沈老夫人看向沈玉芝的眼神變得冷厲起來:「還不快把們的給堵上,莫要污了姑娘們的耳朵。」
隨後便只聽見幾聲嘶啞的求饒聲,很快屋又安靜了下來,沈玉芝才慌地站起,「祖母,您聽我解釋,事不是您想的這般。」
沈老夫人只是偏孫兒,並不是真的糊塗了,如此一番下來,哪還能不知道出了什麼事。
一想到昏迷不醒的外孫,以及被冤枉的孫,只覺一口氣緩不上來,見沈玉芝還要狡辯,重重地一拍椅背。
「不是怎麼樣?你是要說你表妹的事你沒讓人外傳,還是要說珠花被們了,又或是那葯你不知!我讓人將們拖下去,是為了要給你留面子!」
「芝芝,你真是太我失了,去祠堂跪三日,再抄十遍家規,足三個月,沒有我的命令不許踏出院門一步。」
沈玉芝依舊是不甘心的模樣:「祖母,您怎麼能僅憑兩個丫鬟的話就定了我的罪……」
沈嫿適時地掩著瓣,虛咳兩聲:「祖母息怒,四姐姐許是一時糊塗,不是真心要害我與表妹。」
「糊塗?我看全家最清醒的就是了,我為殫心竭力挑了錢家這門親事,卻心比天高,妄圖做凰夢!就該讓好好清醒清醒!來人啊,還不將四姑娘請下去,順便將三太太喚來,讓好好瞧瞧,自己都縱出個什麼樣的兒來!」
這回不管沈玉芝再說什麼,沈老夫人都擺了擺手,直接讓人將給帶了下去。
老太太看上去疲憊極了,靠坐在椅子上,閉著眼抓住沈嫿的手尤為用力。
而沈嫿經歷了方才這麼一遭,很多事都想通了,心反倒尤為平靜。
不知過了多久,桂香快步走來,輕聲在二人耳邊道:「老夫人,表姑娘醒了。」
老太太看著很是疲憊,聞言只抬了抬手:「去吧,去看看你表妹。」
沈嫿喝了湯藥歇了會,早就沒再咳嗽了,乖乖地應了聲,「祖母不去看看錶妹嗎?」
「你先去,我見了你三叔母再去。」
便沒再多問,跟著桂香去了裡間,趙溫窈已經醒了,被丫鬟扶著虛弱地靠坐在床榻上,看到進來,眼眶瞬間便紅了。
「五姐姐,我聽如月說了,都是我蠢笨,沒有聽你的話,將舊事告訴了四姐姐。不僅傳得府上人盡皆知嚇得犯了病,還險些連累你被冤枉,都是我的錯。」
沈嫿在床畔坐下,定定地看著榻上這個弱的表妹。
若說之前還只是猜測,那麼今日沈玉芝出手,以及祖母的態度,便讓可以確定。
不論夢是不是真的,這個表妹都不簡單。
沈嫿抿著淺淺地彎了眼,毫不客氣地道:「阿窈,這次確是你錯了。」
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