麗質心中略驚訝，隨即應聲而起，帶著楊氏與妙雲一同迎至門邊，沖緩步行來的李景燁盈盈下拜。

至於他後跟來的裴濟，仍是未多看他一眼。

李景燁本召了幾位宰輔、武與長安述職的邊將節度使們在延英殿議事。

近兩年，突厥部落中耗不斷，不安，令大魏北境稍平定了數年。

然而今年年初時，突厥漸平，新任羅可汗阿史那多畢年方三十，正是強力壯、野心的時候，近幾個月里，更是蠢蠢，五六月時，便派過數百騎兵擾過幽州邊境。

眼下已至秋日，秋收過後冬，便是突厥糧草資短缺之時，屆時很可能大批南下，侵擾邊境。

朝臣們對此各執己見。

老臣們有先見之明，如杜衡、裴琰等，皆以為當儘早備戰，而邊地諸將，如盧龍節度使安義康等，更是主請陛下允其更多自主掌兵之權。

然而李景燁素來疑心甚重，雖明白突厥很可能來勢洶洶，卻仍不放心將軍政大權盡數放予北地各邊將們。

尚書令蕭齡甫素來以陛下心意馬首是瞻，遂堅持不必放權，可到冬時再做定奪。

方才延英殿中，兩方便有爭執。

李景燁定奪不下，便暫遣散眾人，只帶著裴濟往太池邊，再私下問詢他的意見。

裴濟雖是燕國公之子，卻從來不在軍國大事上因裴琰的關係便對李景燁這個皇帝多加勸解，且他十二歲至十六歲時，曾隨裴琰在河東任職，小小年紀便真刀實槍地上過戰場，因此李景燁對他的意見頗為重視。

方才二人說了一路，眼看走近清暉閣，李景燁想起今日鍾家人進宮，遂帶著裴濟一同過來看看。

李景燁先走進將麗質扶起，執著的手將帶到座上坐下，才將目掃向一旁的鐘家母。

楊氏戰戰兢兢，一雙手抖得更厲害了，始終低著頭不敢看天。

一旁的妙雲卻毫不掩飾自己的好奇，悄悄抬起眼眸，打量坐在座上的年輕君王。

只一眼，便有些愣住了。

聽人說過，當今天子不過二十六的年紀，正是年輕力盛的時候，可到底也大了十多歲。心裡總下意識將天子想做個與族中叔父差不多年歲的人。

可今日一見，卻見天子面目俊秀溫潤，氣宇軒昂，與市井中見過的風流年郎截然不同，就連先前見過幾面的睿王，也比不上他通的尊貴氣度。

況且，他待麗質竟也那樣好，毫不比先前的睿王遜。

妙雲的目自二人握住的手慢慢上移，卻恰對上李景燁的目，不由面上一紅，慢慢垂下眼去。

李景燁不由蹙眉，目在妙雲面上溜過一圈，又看向旁的麗質。

這一家的姊妹生得倒是像。

只是渾氣韻相差甚遠。一個如世間罕見的明珠，熠熠生輝，一個卻只如西市常見的蚌珠，雖卻稍顯庸俗。

他笑了笑，示意二人不必拘禮，到一旁坐著便好，又側目問麗質：「朕與子晦行到此，想著你在，便來看看。方才說什麼呢？」

麗質還未說話，妙雲便先說了：「陛下，方才阿秭在同妾與母親說，陛下待阿秭極好，待阿秭的家人定也會一樣的好。」

這話中的意思已十分明顯，幾乎就是在暗示李景燁，鍾家如今的地位太低，配不上做貴妃的娘家。

「四娘！」楊氏嚇了一跳，忙低喝一聲。

麗質冷冷看一眼妙雲。

知道這個妹妹一向心氣高，膽子大，卻不料初次宮便敢在皇帝面前這般說話，偏還做出一副無辜純真的模樣，教人恍惚以為方才不過是實話實說。

「是嗎？」李景燁愣了愣，隨即淡淡看向麗質。

麗質斂下眼眸，一手輕拉住他的袖，點頭道：「陛下，妾正擔心家中長姊，與妾從小相依為命，卻不幸足下落了頑疾，如今沒有妾陪在邊，恐怕要傷心。」

三言兩語將妙雲方才話里的意思扭轉過來。

李景燁對家中事也稍有耳聞，便道：「無事，你若想念，也可讓你叔母帶一同宮，不方便行走，便用你的步輦去接，你是貴妃，沒人敢指摘你。」

麗質激一笑。

一旁的楊氏與妙雲對視一眼，心中暗暗著急。

可麗質沒再給們機會：「叔母與妹妹已來了許久，天漸晚，一會兒叔父該回家了，叔母與妹妹也早些回去吧。我備了些吃食，請替我帶回去孝敬叔父，另有一些首飾，也勞煩帶些給長姊。」

楊氏面有些訕訕的，聞言也不好再久留，只得帶著兒起拜別，隨宮人離開。

待人走後，李景燁道：「麗娘，你家中叔父與堂兄，的確份低了些，與你如今的品級不大相符。」

麗質打心底里不願為那家人謀財富位，只搖頭道：「妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父雖職低微，可一家人食富足無憂，實在不敢再有別的奢求。況且，陛下是天下君王，妾怎敢讓陛下因妾而徇私？」

李景燁愣了愣，沒想到會以君王不可徇私來勸說自己，不由對多看了兩眼。

從前只道是個小家碧玉，不懂家國大事，只需溫寵便夠了，這幾日看來，倒覺得眼界與見識並不甚淺薄。

他笑了笑，攬著肩道：「稱不上徇私，不給實職便好。」說著，指了指一旁的裴濟，「聽聞你堂兄才剛及冠，不如跟著子晦到羽林衛去謀個職位。」

一旁始終一言不發的裴濟本已打算起告退，被這般忽然一指，只得將起的作又下。

他方才冷眼旁觀麗質與那一對母時，便想起了先前睿王同他說過的話。

自婚事定下后，睿王便曾派人多方打聽過鍾家的事，知曉鍾承平待麗質姊妹二人並不好，因此那一年間，雖有機會幫扶一二。

當時他打心底里不贊同睿王對自己的婚事如此草率，只憑一面之緣便執意定下，便也沒將此事放在心上。

只是方才見那對母說話時的模樣，他心中不知為何，竟有幾分揪扯之，對坐在座上的那個子也生出幾分不自的心疼。

的境，他一清二楚。

他知道在宮中孤立無援，太后與公主對不甚喜，苛刻不已，其他嬪妃定也看不上寒微的出與尷尬的境地，如今就連的家人，也一心只想從上得到些好。

可心中的理智一再提醒他，此事與他毫無關係，的一切自有陛下心。

麗質坐在李景燁邊，終於第一次將目轉向裴濟。

「可羽林衛負責長安防衛，妾的堂兄才勇平平，不甚上進，哪裡能擔得起如此重任？陛下還是不必多管妾的家人了，否則，連裴將軍也該笑話了。」

裴濟掀起眼皮，飛快地瞥一眼，背後微微繃。

分明什麼都沒做，只略提了他一句，便令他莫名地心跳。

李景燁輕笑，了的面頰，道：「此事你莫擔心，從前，長安城裡勛貴子弟皆可進左右羽林衛任職，可如今有子晦在，子晦甚嚴，不論哪家子弟，都得經一月的考察，各值，待樣樣合格后，方可正式羽林衛任職。朕給你堂兄機會，能不能進去，得看子晦。」

勛貴子弟進羽林衛多是為了試煉兩年，謀個前程，不久便多會靠著恩蔭往各部去任職。因此數十年下來，原本承擔京城防衛之責的左右羽林衛近兩年來戰力下降，儼然已如花架子一般不堪一擊。

裴濟去歲羽林衛，因早年跟著父親上過河東的戰場，是以未從普通士卒做起，直接便任了大將軍一職。經他一年多的著力整頓，已然將羽林衛中奢靡懈怠的風氣扭轉一新。

期間，不長安貴戚都對裴濟甚為不滿，然他年紀雖小，意志卻堅定不移，毫不為旁人所擾，更不怕得罪哪一方，行事作風一如他當年小小年紀在沙場上殺敵時一般乾淨利落。

也正是因此，李景燁才對他刮目相看，從此越發信賴。

如今的左右羽林衛已不再是從前勛貴子弟謀求仕途的第一層臺階了。

麗質一雙水汪汪杏眼看向裴濟：「如此，請裴將軍千萬不必對家兄手下留。」

裴濟面沉肅，垂下眼眸，結細微地滾了一下，拱手道：「臣從不徇私。」

……

三日後，李景燁下旨，封鍾承平為秦國公，楊氏為秦國夫人，鍾灝則進了羽林衛中，與新募的士卒們一同練。

如此，一家終於了公侯之列。可鍾承平的職卻仍只是七品京兆府士曹參軍，在一眾居高位的公侯之中，堪為異類。

一日午後，麗質從紫宸殿回承歡殿時，恰見裴濟與數個著紫袍或緋袍的朝臣們行過，往延英殿方向而去。

眾人遠遠見，紛紛避讓道邊，躬行禮。

麗質心中一，眼波流轉，停下腳步，面含微笑，自然地喚：「裴將軍且留步。」

眾人詫異，面面相覷，不知貴妃何以住一位朝臣。

裴濟亦是心頭一跳，渾倏然繃，在朝臣們的目下慢慢走近，滿是戒備與厲地著，低聲道：「大庭廣眾，貴妃喚臣何事？」

麗質著他如臨大敵的模樣，不掩輕笑，一雙含春杏眼燙得裴濟被冷落了多日的燥意蠢蠢。

「妾不過想問一問家兄之事，聽聞不久前，他已了羽林衛。」

裴濟綳著臉，特意提高聲音，以周圍人能聽到的聲音道：「軍中紀律嚴明，需日日刻苦練，貴妃兄長尚在適應中。」

這便是說鍾灝的表現十分勉強。

他這般說，實在是帶著幾分莫名的怒氣。

麗質自然早就聽說了。

抿微笑，道：「如此便好，多謝將軍幫妾。」

裴濟臉更加難看了。

他只覺自己像被破了心思一般。

其實羽林衛中考慮到有半數新兵皆出生權貴之家，最初的練並不大困難，幾日過後放循序漸進。

只是他特意囑咐過副將，不必因鍾灝是貴妃堂兄、陛下欽點便格外留，一切需公事公辦。是以鍾灝一軍中，便要如普通新募士卒一般練，幾日下來，已苦不迭，大約過不多久便會撐不下去。

他自認自己這般行徑並無半點徇私的意思，可心裡總有個的聲音在提醒他，他在為那人到不平。

他綳著臉別開視線。

麗質卻忽然靠近半步，仰頭低聲道：「待日後有機會，妾再為將軍跳支舞，以表謝意，可好？」

裴濟的腦袋轟的一聲響，猛然想起涼亭中的艷舞，方才便蠢蠢的燥意頓時炸開，席捲全。

他驚異地瞪著，只想嚴詞拒絕，可話到邊，卻再不能像先前一般說出口去。

他大約已了的迷障，再出不來了。

他渾一凜，心中絕不已，眾目睽睽之下，只得轉倉皇離開。