第二日謝子介早早起來，告別了陸媽媽出門，說是要和同窗研讀經義。

　他的確約了書生，只是并不是為了研讀經義，而是為了十六年前的舊事。

　十六年前，他爹娘投宿鹿家村，直到家破前才告訴他，謝家亡了以后，他可以來寶縣，找鹿家村的一對夫妻，從他們手在寶縣扎下來。

　那對夫妻有他倆的信，是一方白氏刻的玉佩，他亦可尋回。

　怎麼手，等他見到那對夫妻，自然會知道。

　謝子介知道他爹娘不是賣關子的人，會這樣說肯定是因為有等他到寶縣才能知道的原因，只是兜兜轉轉，來到寶縣已經是兩年后了。

　十六年夠很多事改變，他爹娘讓他找對夫妻甚至可能已經不在，立足寶縣可以再說，但無論如何，他爹娘的玉佩是一定要拿到手的。

　——謝子介得知玉佩消息就是從鹿家村的鹿大郎口中得知的。

　鹿大郎才十五歲，今年要下場考秀才，他是苦讀的書生，心里有登集英殿的宏愿，勤且好問，常向謝子介請教問題。

　今日便是謝子介順手推舟，說難得休沐，鹿大郎肯定也想回家，不如一同去鹿大郎家討論學問。

　而于謝子介而言，他真正想見的不是鹿大郎，而是鹿大郎的爹娘。

　這個小村莊里能給兒孫再講五十年的大事不多，十六年前貴客投門的事值得老人們夸耀講古，謝子介有心從鹿家村的書生口中打聽，果然鹿大郎對此頗有了解。

　他描述里一紫的中年男子和茜蘿的貴婦，幾乎可以確定是謝子介的爹娘，但十六年前鹿大郎還沒出生，更多細節他也不清楚，既然如此，謝子介決定去鹿大郎家走一趟。

　鹿大郎已經在城門前等謝子介，他是宿在書院里的，一旬回家一次，見了謝子介，遠遠行禮，很熱地道：“謝兄來了！”

　謝子介還禮，親切問了幾句鹿大郎的功課，兩個人一同往鹿大郎家里去，鹿大郎家在河邊，天尚白，太還掩在蒙蒙的晨霧中，滿河都是婦人們在搗，謝子介迅速瞥了一眼，目微微一頓。

　他又看見了陸媽媽口里的瓊娘，旁人已經換了厚裳，唯獨還是單，比別人瘦了一圈，正彎著腰。

　搗婦人們興高采烈地相互談，唯獨沉默不語，只重重地搗。

　手腫得厲害，是凍瘡，這種天氣居然有凍瘡，只會是每年冬日都沒好好養護過的緣故。

　鹿大郎還當他是大家公子哥，沒見過搗，笑道：“你們大戶人家漿洗裳我不知道怎麼樣，村子里就是這樣。”

　謝子介故意出一好奇與困窘：“在家中沒見過。”

　這是真話，謝家家風嚴正，未娶妻的小郎君邊是沒有丫鬟的，但他謝十三郎起床，也至十幾個小廝圍過來替他打理，漿洗服這種活，怎麼會讓他看到。

　但也是假話，謝子介打滾爬了兩年，從南一路北上，住過腳店通鋪，睡過星野大荒，搗而已，怎麼會沒見過。

　鹿大郎自覺明白，便要給富家子介紹農家生活。

　“你看們互相玩笑，是因為這活做了頗為無聊，往往要母流來做，有相的老姐妹也會約著一同來河邊。”

　一片搗聲中，謝子介看見鹿瓊起，背著漿洗好的服獨自回去，謝子介問鹿大郎：“為何走得早？”

　鹿大郎難以啟齒：“家……”，鹿大郎不是講別人家壞話的人，更何況是涉及到孝道的，因此只是含糊說：“來得早，自然回去得早，回去還有其他活，劈柴挑水什麼的。”

　一般而言，農家里劈柴的活都是男子做的，揮柴刀可需要不小的力氣，謝子介略一思索，鹿大郎已經一拉他：“謝兄，我家到了。”

　鹿大娘已經在門前候著了，是鹿大郎的母親，一個熱到殷勤的健壯婦人，和鹿大郎一起把謝子介迎進來，端茶倒水問候就沒有停過。

　謝子介雖說有心問當年舊事，但他今日來的理由是讀書，那就得先讀書，他自在祖父膝頭長大，那是整個大周都知名的大儒，指點一個寒門農子鹿大郎，是不在話下的，兩個人一起討論了會功課，就到了晌午。

　鹿大娘敲門，要他們出來吃飯，招待貴客用的是現殺的羊，很實在的一頓，也只有殷實人家才拿的出來，在聽鹿大郎說謝子介對十幾年前舊事興趣之后，鹿大娘開口地很豪爽。

　“那兩位貴人全村都見著了，高氏——就是貴人們借宿人家的主人，在那天后我們一起去漿洗裳，夸耀了很久貴人的樣子。”

　鹿大娘說了半天，但也不過是些貴人的形貌，這些對謝子介是無用的，他正打算打斷鹿大娘，已經說得激的鹿大娘站起來，拉著謝子介出門，指了指后的屋子。

　“那就是貴人借宿的人家。”

　這就不虛此行了，謝子介垂眼，有關玉佩和立足寶縣的事，他自可以找機會去問高氏。

　正在此時，鹿大娘了口氣，嘆息道，“可惜高氏過世了。”

　過世了？

　謝子介愕然，他來之前，已經有人世無常的準備，但此時還是不惻然，高氏既死，舊事更可能無人知道。

　鹿大娘還要說話，那棟已經被謝子介牢牢記在腦子里的屋子里忽然傳來了罵聲，很大的吵嚷，以及什麼被推倒在地的聲音。

　是人被推倒的聲音，謝子介在心中判斷。

　鹿大娘低聲嘆了口氣，對謝子介道：“貴客見諒，我和大郎去去就來。”

　皺著眉，眼中有怒意，但一點也不驚慌，招呼鹿大郎推門出去的作也是稔的，很明顯，鹿大娘知道發生了什麼。

　謝子介并不多管閑事，但鹿三堂叔家的不安定已經和他有關了，因此他主道：“大娘若是愿意，我也能幫幫忙。”

　鹿大娘一拍腦袋，這位謝秀才可是個熱心人，不是熱心人也不會從縣里來鹿家村就為了教大郎功課，熱心人想幫忙，怎麼能攔著？

　更何況朱氏他們是歹毒的，萬一有點什麼，人多點總是好的。

　鹿大娘拉起謝子介的手，爽快道：“貴客跟我來。”

　鹿瓊家門前已經圍了好幾個大娘。

　都是被鹿芝托付過照顧鹿瓊的，一個個帶著兒孫使勁叩門，們都是鹿家村鄰里鄰里，朱氏不好冷落太久，只能冰著臉開門。

　“老姐姐們來我這兒有什麼事？”朱氏的不耐煩是從眼睛到臉上都明明白白的。

　其中一個大娘一把推開朱氏：“來看看我苦命的瓊娘啊！”

　太直白，朱氏都梗了一下，還沒說什麼，一堆大娘已經推開門，生生往里。

　鹿大娘在后面，朱氏好容易攔住了鹿大娘這一家，死抵著門不想讓進去，鹿大娘急了，把謝子介往前一推：“這是貴客，我帶貴客來你家，你還敢攔？”

　朱氏正要罵人，可也不知道怎麼回事，明明沒人到，居然被得后退，鹿大娘三人轉眼也進去了。

　謝子介收回腳步，本來把朱氏到一邊的一個大娘察覺這邊有空隙，里面了過來，謝子介不聲，順便讓鹿大娘放開了自己。

　鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上還半坐著個，一手捂肩，紅腫的手指目驚心。

　最前面一個大娘急喊：“瓊娘？瓊娘！”

　瓊娘？

　居然這樣巧！

　和他幾次有緣的小姑娘，居然就是他要找的人家的子？

　謝子介驚愕，他有心多打聽些什麼，，可鹿大郎已經拉著他走到一邊，鹿大郎拍拍他，也忘了不能說別人壞話，咬牙切齒道。

　“莫看了，三叔和三嬸，唉，真不是東西。”

　很顯然，鹿家磋磨鹿瓊是所有人都知道的，謝子介想，而“瓊娘”的人緣不錯。

　屋子里大娘們有關切，有詢問，嘈嘈雜雜，謝子介又聽到了昨日書院前的聲音，很堅定又很和，應了一位大娘。

　“六嬸子，我沒事。”

　確認鹿瓊沒什麼大礙后，大娘們很快就出來了，有兩個不忘拉著朱氏說些什麼，朱氏坐在門邊，氣得發白，一句話也不說。

　“那是高氏第二個兒，”回去后，鹿大娘這樣解釋。

　看出來謝子介的迷與好奇，直接把鹿瓊家的事全盤托出：“高氏命苦，生完瓊娘不久就去了，鹿三續弦娶了朱氏。”

　鹿大娘連連嘆氣：“當初和高氏在一塊兒，鹿三也是個憨厚人，沒想到娶了朱氏后竟狠心，瓊娘可是他親閨啊！”

　對鹿三和朱氏是明顯不喜歡的，而高氏的兩個兒：鹿芝和鹿瓊，在高氏口中就是又聰明又細心的好孩子，做鄰里的自然要幫忙照顧。

　謝子介恍然。

　他想起來兩次見到的鹿瓊。

　第一次，那姑娘拿著木條對著他，滿臉害怕絕，眼中盛著不甘，他見過很多不甘，人活不下去又偏要掙扎的時候才是這樣的表——絕不可能是怪或者盜賊。

　那種不甘讓他放過了。

　第二次，在書院前拿著涂了芝麻蜂這些貴的胡餅，臉上卻是缺錢銀的困窘，他出于試探出了手。

　請他幫忙寫信，他看見了因苦于資費和發現被騙的窘迫，他看出這姑娘只能拿出九個銅板，試探罷本來打算就此走人，沒想到居然被送了這姑娘那麼珍惜的胡餅。

　這是個被生活苛刻的苦命人，有不甘也有絕，給一口熱氣，就能繼續向上爬，但也脆得很容易折斷。

　謝子介見過好幾個這樣的人，甚至家變那年，他也沉溺過這種不甘。

　某種意義上，他們是同過一段路的人。

　只是鹿瓊無無依，他是謝家教養出來的博學強識的謝十三郎，所以他掙出來命，而鹿瓊前途未卜。

　謝子介目又落在了那棟他牢牢記住的房子上。

　他向鹿大娘告辭。

　“下午還要回去找位前輩，”謝子介推有事，沒說太多。

　熱心人百忙之中還來指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩萬謝，讓鹿大郎送謝子介到書院，自己也跟著送謝子介到村口。

　見他們離開，鹿大娘也開始和村口樹下的老姐妹說話，謝子介自習武，耳聰目明，聽見其中一個嗓門嘹亮的在說：“瓊娘都傷了，下午還得去上山劈柴，朱氏可真不是好東西。”

　謝子介腳步一頓，沒有停步，離開了。

　鹿瓊是拿著柴刀上山的。

　砍柴不難，真正難的是山，山里可能有狼、野豬，甚至可能有熊，這些家伙到了秋冬狠了，就會跑出來吃人。

　詡山沒野，但那是許秀才的山，別人也不能隨意上去砍。

　鹿瓊要去的是正高山，據說有狼，因此除了一戶獵戶，是沒什麼人的。

　但鹿瓊知道沒有狼。

　在朱氏和鹿老爹提起來冬之后要讓鹿瓊多做些活后，就有了預開始打聽。

　是很謹慎也很踏實的姑娘，上山其實很危險——很難說朱氏是不是因為這種危險才要砍柴，但鹿瓊有自己的辦法。

　不識字，看不懂縣志，但有被姐姐托付關照的鄰里，花了一個多月，問清了能走到的荒山近二三十年去的人和野的出沒，還問了方位地址，最后才選中了正高山。

　正高山的狼其實早就被獵戶打死。

　“阿叔！你的布！”

　獵戶一家也是很好的人，上山次數多了，獵戶經常托鹿瓊從縣里帶布匹鹽糖給他們，也會教鹿瓊怎麼用刀怎麼防，兩家關系很融洽 。

　“好嘞！”獵戶大叔探出來一個頭，他是一個很壯實的壯年男子，看起來兇悍，但笑起來很憨厚。

　給獵戶大叔送過布，就要去砍柴了，鹿瓊唱起來了歌。

　這是最的調子，這歌還是年時，姐姐一句一句教唱的，講的是這一片高高矮矮的山，贊頌山神和水神。

　后來姐姐遠走，在家中是不敢發出沒有必要的聲響的，只有在正高山這種朱氏不會來的地方，才能由著心意唱一唱。

　聲音清亮，伴隨著山林葉子的響聲傳了很遠，也傳到了本來打算拜訪山中獵戶的謝子介耳朵里。

　謝十三郎通音律，琴藝一絕，他聽出鹿瓊歌聲里的快樂，那是對山對水對天地的贊頌，生機，卻沒有他以為的怨恨。

　謝子介見過很多不甘的人——包括曾經的他自己，其中不乏善忍善謀之輩，這些人很多甚至還不如鹿瓊坎坷，但也是依然有怨氣的。

　鹿瓊怎麼會不怨？

　好奇在心中涌，謝子介也不知道自己在替誰問，他唐突地走出林子，遠遠站定，對鹿瓊說：“姑娘不恨嗎？”