雨停了。
馬車在謝六爺的別院前停下時, 謝蟬枕在謝嘉瑯膝上,睡得很沉。
青提燈掀開車簾,謝嘉瑯做了個噤聲的手勢, 示意他先等著。
小娘子的腦袋沉沉在他雙膝間,嘟嘟的小手拽著他的袖子, 呼吸均勻, 臉頰飽滿紅潤。
謝嘉瑯低頭, 沒醒謝蟬,拉高毯子蓋住的肩膀。
忽然了,似乎覺得姿勢不舒服,手抬起來拉幾下,一掌拍開他的手。
睡夢中, 一把子蠻力。
謝嘉瑯沒,等睡沉了, 把下去的毯子拉上來, 隔著袖子輕輕拉起的手, 塞回毯子下。
今天謝蟬像是有心事, 沒像以前那樣嘰嘰喳喳說家里的事,去了城南后才高興起來, 披著蓑忙前忙后, 小臉泛著。
為什麼不高興, 謝嘉瑯猜不出來, 小娘子的心思不好猜。
他靠坐著,拿起一卷書翻開看。
看了兩三頁,謝蟬睡醒了, 眼睛坐起, “到了?”
謝嘉瑯收起書, “嗯。”
“那我回去了,哥哥路上小心。”
謝蟬抓起一只燕子形狀的紙風箏,市集上謝嘉瑯給買的,天氣暖和起來,惠風和暢,正是放風箏的好時節,他總算不送燈了。
謝嘉瑯看下馬車,仆婦提著燈出來接。
直到院門合上,他才放下車簾。
回到縣學時,天已完全暗下來,學舍里燈火通明,學生們圍在長廊里頭接耳。
看到謝嘉瑯從外面回來,幾人和他打招呼。
縣學和家族學堂、私塾不一樣,雖然這里也有呂鵬那樣不思上進的宦子弟學生,有一心鉆營、結大家公子的學生,但是大多數人是抱著求學之心來苦讀的,他們經過考試遴選,不是懵懂無知的兒,負家族希,有志于科舉,對于他們來說,有家世背景和有真才實學的人都值得結,至不要隨便得罪。
這幾年考評,謝嘉瑯次次都是甲等,學生們佩服他的刻苦,偶爾向他請教問題,他解答得很清楚,所以學生們雖然和他來往不算多,但絕不會孤立他。
而且謝家小娘子每次來看兄長都送好吃的給他們,吃人嘛!
至于謝嘉瑯患怪疾一事,學生們顧及名聲,大多是私底下議論,不會當面給人難堪。
一人對謝嘉瑯道:“聽說陳教諭他們評選出今年的甲等,名冊已經寫好了,剛才學過來說,待會兒會按著名冊一個個人去前堂考校學問,我們做好準備。剛才有人看見了,縣里才學最好的馮老先生來了,就在前堂坐著!”
馮老先生的大名,江州讀書人都聽說過,江州很多年沒有出過一位進士,而很多年前杏榜上那位江州籍的進士正是馮老先生。他不擅長詩賦,文名不顯,仕途也平平,但論科舉考試,江州人里他稱第三,目前沒人敢稱第二。
他是進士爺,他最大。
青連忙回屋為謝嘉瑯準備好裳,郎君每次都是甲等,肯定會被到名字。
謝嘉瑯換了裳,拿出一冊書卷,從上次做了記號的地方繼續往下看。
平時表現優秀的學生一個接一個被去前堂,謝嘉文也被去了。
剩下的人張不已,本沉不下心做事,手里捧著書,在長廊里沒頭蒼蠅一樣轉來轉去,或臨時抱佛腳胡背誦典籍,或絞盡腦猜測先生會問哪些問題,或雙手合十祈求各路神仙保佑。
青也很張,站在門口長脖子張。
唯有謝嘉瑯和平時一樣,端坐書案前,低頭看書。
謝嘉文從前堂回來,滿臉是笑,喜悅之溢于言表,路過門口,輕咳一聲,問青:“長兄還沒被到名字?”
青搖頭。
謝嘉文言又止,眉梢眼角的喜都不住。
幾個學生從后面走過來,拍他肩膀:“二郎,先生問的什麼問題?《孟子》?《春秋》?還是《易》?有沒有問詩賦?”
謝嘉文答道:“都有,《論語》、《孟子》的題目多些,先生出題目,問我們如何破題,不用闡述,只要破題。”
幾個學生沖回學舍,瘋狂翻書,那兩眼冒綠的架勢,恨不能把書都吞進肚子里。
燈火搖曳。
一個個學生被走。
青一顆心七上八下,站在燈下不停打轉。
“謝嘉瑯!”
盼了許久的聲音傳過來,青喜得直蹦,叩門謝嘉瑯。
謝嘉瑯放下書卷,起,隨學走進前堂,剛行了禮,堂前一位白發蒼蒼的老者便開始發問,看著他的目頗為嚴厲。
他神態認真而從容,一一作答。
馮老先生問完經文,道:“再來考考你破題如何……我出一道題,子曰……”
他停下不說了。
陳教諭幾人都看著他,等著聽他出什麼題目。
馮老先生端坐著,不吭聲。
陳教諭幾人對幾眼,恍然大悟,題目就是兩個字:子曰!
眾學面面相覷。
以四書五經中的句子為題、要學生據題意來做文章,闡述道理,是解試考試初場的重要容,不過考試的目的是為朝廷取士,考察學生學識,考不會出太偏、太古怪的題目,比如像馮老先生這樣,以“子曰”為題。
這就好比,題目是“孔子說”,學生要用工整的句子來破“孔子說”這道題,答案還必須可以闡述出一篇修立德、治國□□的大道理。
謝嘉瑯思考片刻,回答:“匹夫而為百世師,一言而為天下法。”
陳教諭幾人默念一遍,紛紛點頭。
子,匹夫而為百世師。
曰,一言而為天下法。
解得很工整,而且解答得大氣渾厚。
馮老先生臉上沒什麼表,似乎不覺得滿意,隨手出一卷書,翻看幾眼,指著書頁,問:“這一題,你看如何解?”
謝嘉瑯上前,看到馮老先生手指的地方,疑了一瞬。
陳教諭幾人也起看,目落到書頁上,不約而同地皺起眉頭。
馮老先生指著的不是一句話,不是詞,也不是一個字,而是一個圈!
書卷分篇章,以一個圈號來表示篇章、段落之間的分隔停頓,這些圈號是沒有任何語句意義的標點符號。
而馮老先生的題目就是這個毫無意義的圈!
題目:一個圓圈。
請答題。
這讓人怎麼答?
陳教諭看謝嘉瑯有些躊躇,起,想勸馮老先生換一道題,如果說剛才“孔子說”那道題是偏題,那以標點為題就是故意為難了!
馮老先生虎著臉擺擺手,示意他不要多。
陳教諭只得坐回去,心里暗暗想,老先生去而復返,堅持要連夜考校這批被評為甲等的學生,包括謝嘉瑯,他還以為老先生改了主意,沒想到老先生會出這麼古怪的題目。
眾學都覺得以一個無意義的圈為題目太捉弄人,不過畏于馮老先生威,都不敢做聲。
前堂安靜下來。
燈火照耀下,年郎肩背筆直,垂眸思索。
馮老先生面容嚴肅,冷冷地看著謝嘉瑯,神不見一欣賞之意。
陳教諭嘆口氣,直腰,正出言幫謝嘉瑯化解尷尬,燈下的年郎抬起頭,兩道濃眉,目清正有神,拱手,答道:“圣人立言之先,法天象焉。”
《尚書》里說,天圓地方。
謝嘉瑯將圓圈闡釋天象、天道,書中每篇段落前有一個圈,可以看是圣人之言都合乎天道。
于是,書中那些沒有任何意義的圈都有了含義。
他對出了馮老先生的怪題。
陳教諭等人面贊賞,微笑點頭。
只有馮老先生仍然沉著臉,冷哼一聲,擺擺手:“去吧。”
謝嘉瑯行禮,退出去。
他是最后一個被到的學生。
等仆役合上門,陳教諭看向馮老先生:“先生……”
馮老先生冷冷地瞥他一眼,道:“既然要由我這個老頭子來做這個決定,那就聽老頭子的。”
眾人無言以對。
*
長廊前人影晃,得甲等的學生們站在一起說話,每人臉上都是洋溢的喜氣。
謝嘉文也站在其中,看謝嘉瑯走出來,笑道:“長兄出來了,我們是同鄉,以后大家同去州學,一定要互相照應。”
大家點頭說理應如此。
謝嘉瑯神淡然。
謝嘉文看著他,忽然反應過來,小聲問:“長兄,你答完題后,陳教諭有沒有和你說去州學的事,要你準備行囊?”
謝嘉瑯搖頭。
謝嘉文臉微變,轉頭和其他人換眼神。
陳教諭沒提,那就是說,選拔去州學的學生沒有謝嘉瑯,要麼是學們沒選他,要麼是方才他的表現沒得到馮老先生認可。
謝嘉文尷尬得臉通紅。
謝嘉瑯面不改,朝他們道:“恭喜諸位。”
幾人干笑,目送他回學舍。
一人疑道:“令兄既然被來,肯定也是甲等,為什麼去州學的名單沒有他?”
謝嘉文搖搖頭。
其實謝嘉瑯沒被選上的原因他們都心知肚明,只是不好提罷了。
因為怪疾。
到底不關己事,幾人嘆一句,繼續剛才的話題,他們被縣學舉薦去州學,個個激振,已經仆從趕夜路回府報喜去了。
謝嘉文回到房里,也命伴當回府報喜。
伴當滿面堆笑,“恭喜郎君,賀喜郎君!郎君高才,老夫人、郎君和娘子知道,一定歡喜!”
學生中有兩個謝家子弟,這次選拔陳教諭讓謝二爺回避了。
謝嘉文喜不自勝,想起剛才謝嘉瑯在眾人同的注視中轉離開的背影,心底浮起一得意。
他和謝嘉瑯一樣的年紀,謝嘉瑯天生怪疾,而他健康,才思敏捷,從小長輩疼。謝嘉瑯只占了長孫名頭,但從不出去見客人,他在老夫人膝下長大,次次宴會和祭祀以長孫份站在前列,是眾人眼中實際的謝家長孫。
謝嘉文從小人矚目,沒把謝嘉瑯放在眼里,可是長大后,謝嘉瑯在縣學越來越出,他到了力。
謝家人沒有意識到這一點,家中祭祀還是以謝嘉文為長孫,世好友也從不提起謝嘉瑯,二夫人總說謝嘉瑯能去縣學就是走到頭了……
謝嘉文不這麼認為,他覺得,自己可能趕不上謝嘉瑯了。
然而這次選拔,謝嘉瑯輸了。
阿娘說得對,長兄只是運氣好而已,謝家最有出息的子弟,終究是自己。
謝嘉文的歡喜抑不住。
很快,謝嘉文幾人被舉薦去州學的消息傳遍學舍。
幾家歡喜幾家愁。
青很失,連找幾個人打聽,確定謝嘉瑯沒被選上,肩膀一垮,垂頭喪氣地回房。
窗前燈火朦朧。
謝嘉瑯回房后繼續看書,面一如平時,嚴肅而專注,沒有表。
“郎君,您明明得了甲等!”
青快要氣哭了,他服侍謝嘉瑯,比別人更清楚謝嘉瑯有多刻苦,謝嘉瑯沒得甲等就算了,明明得了甲等,也答出了先生的問題,卻沒資格去州學,他不服氣!
謝嘉瑯低著頭,手指翻書頁,道:“天不早了,你去睡吧。”
語氣平淡,既無怨憤,也無傷悲。
他天生疾病,在漠視嫌惡中長大,知道自己和別人不一樣,同樣的目標,別人走幾步就能達到,他得繞很多圈。
那他就一步一步走過去。
*
別院。
謝蟬回屋,謝六爺還沒回來。
去里間換下男裝,正梳著頭發,院門一陣響,謝六爺回了。
謝蟬散著頭發迎出來,謝六爺滿酒氣,走一步路晃三下,他生得胖,兩個人都攙扶不住他。
“去盛碗醒酒湯來。”
幾個人合力把謝六爺抬到榻上,謝蟬喂他喝醒酒湯,抓一塊酸梅要他含著。
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