葭月,霜重寒,周氏生下一個六斤多重的男孩,母子平安。
謝六爺心花怒放,周大舅和周舅母比他還高興,夫妻倆見人就道喜,笑得合不攏。
老夫人給十二郎取名謝嘉義。
十二郎滿月那天,按照風俗,周家送來一袋求來的百家米、一筐百家布,幾抬盒糖餅、蛋,幾只大。
周山跟著父母一起來看姑姑表弟,他長得很快,再過兩三年個頭說不定能趕上周舅母。
周舅母拉著周山拜見謝六爺,笑說周山正跟著鋪子里的掌柜學打算盤。
賓客都夸。
謝六爺笑笑,招手謝蟬到跟前,要背誦《九章算》。
《九章算》以問、答、的方式闡述算數問題,容涉及方田、粟米、衰分、廣、商功、均輸、盈不足、方程及勾。
謝蟬背了幾道題目,口齒清晰,一點都不磕。
謝六爺又人取算盤來。
謝蟬一邊撥弄算珠,一邊背誦珠算口訣:“一歸如一,見于進十,二一添作五,逢二進十……”
小娘子紅齒白,妝玉琢一般,襯得旁邊的周山木木呆呆的。
賓客們轉而夸謝蟬。
周舅母明白謝六爺這是委婉要知難而退的意思,心下惱火,忍氣拉著周山退開。
周氏抱著兒子,嗔怪地瞪一眼謝六爺。
謝六爺笑著吃茶。
自從十二郎出生后,周大舅夫妻一個在他這邊旁敲側擊,一個不停攛掇周氏,要兩家結親,還趁著周氏回娘家省親時讓周山多和謝蟬親近。
謝六爺煩不勝煩,只能用這種方式要周舅母死心。
周氏怕嫂子寒心,留嫂子住下。
第二天,謝蟬去周氏房里問安,周舅母看背著書袋,驚訝地問:“府上三娘、五娘都不去學堂了,團團怎麼還上學?”
周氏解釋說:“七歲不同席,三娘、五娘大了,在府里跟著先生讀書,團團今年上學,明年也不去了。”
周舅母拉著謝蟬的手左看右看,若有所思。
謝蟬不喜歡周舅母打量自己的眼神。
散學后,聽說周舅母還沒走,去外書房纏著謝六爺帶自己去西大街。
父倆進了鋪子,謝六爺來掌柜和伙計問買賣行,謝蟬在一邊聽,等掌柜伙計出去,謝六爺考謝蟬:“剛才他們說的你記住了多?”
謝蟬回想掌柜的話,挑幾句重要的復述一遍。
謝六爺滿意頷首,“好,去玩吧。”
謝蟬背著書袋去隔壁找謝嘉瑯。
謝嘉瑯的傷好多了,至臉上、脖子上可以看到的地方看不見鞭痕了。
天氣冷,屋里燒了一盆炭火,他坐在窗前看書,背影端正筆直。
“哥哥,十二郎滿月,請你吃麻糖。”
謝蟬遞給他一包麻糖。
謝嘉瑯沉默著接了,放在一邊,收拾好自己的書卷,等謝蟬拿出自己的書冊提問題。
謝蟬覺得謝嘉瑯整天一個人悶著不好,每天搜腸刮肚找由頭和他說話,他卻不睬。后來,發現只有向他請教問題時他才話多點,于是在學堂里有不懂的就找他求解答。
他看起來很兇,其實是個好老師,講解清晰明白,尤其是謝蟬正在學的九章算,先生講解半天,還是云里霧里,謝嘉瑯講兩遍,豁然開朗。
謝蟬看著謝嘉瑯修長的手指執筆在紙上寫字,覺很奇妙。
上輩子,謝嘉瑯差一點了的老師。
被冊封為皇后時,謝蟬很年輕,只有十七歲,稚的肩膀要扛起一國之母的重任,無依無靠,不知道向誰求助,每天讀很多書。可是那些書有太多模糊的地方,需要自己領悟,而且道理看起來簡單,學起來太難了。
李恒看謝蟬每天忙得腳不沾地還手不釋卷,揶揄是不是想考狀元,“我給你找個好老師吧,刑部的謝嘉瑯怎麼樣?”
那時候謝蟬已經和姚玉娘惡,謝嘉瑯宮搜檢,兩人對峙,鬧得很不愉快。
謝蟬有太多事要心,本來都快忘了謝嘉瑯,節宴上,李恒喝得微醺,拿著寫的詩給謝嘉瑯看,問:“都說你的字寫得很好,有前朝書圣之風,你看皇后的字如何?”
當時謝嘉瑯看一眼花箋上的字,垂下眼皮,什麼都沒說,但是他臉上的表又什麼都說了。
宴席上的人都是人,立刻岔開話題,遮掩了過去。
第二天,謝嘉瑯告了病假。
很快,京師里傳言,李恒拿皇后的字問謝大人,謝大人為人正直,堅貞不屈,寧死也不夸贊皇后,皇后如何心狹窄,如何大發雷霆,如何要治謝大人死罪,謝大人依然不肯改口云云。
謝蟬憤死。
拒絕了李恒的提議,謝嘉瑯顯然厭惡這個皇后,不需要一個討厭學生的老師。
那時,謝蟬以為謝嘉瑯告假是裝病,故意讓自己難堪。
現在想來,他可能是真的病了。
“聽明白了嗎?”
謝嘉瑯問。
謝蟬回過神,卷翹的眼睫眨幾下,靦腆地搖搖頭。
謝嘉瑯頓了一下,從頭開始重新講解,速度慢了一點。
這次謝蟬沒有走神,聽懂了。
有點明白為什麼謝嘉瑯不像謝嘉文那樣天分高,甚至被很多人說資質平平,后來杏榜有名的卻是他。
他朝乾夕惕,基礎非常扎實,積累多了以后,理解深刻,自然融會貫通,講解問題思路特別清晰明了,往往能讓人茅塞頓開。
舉一反三,聞一知十,他的刻苦靠的不是天賦異稟,文曲星下凡,而是堅韌不拔,勤學苦練。
寶劍鋒從磨礪出,梅花香自苦寒來。
他會名滿天下,為萬人敬仰。
天黑前,謝蟬和謝六爺一起回去了。
謝嘉瑯拆開油紙包,是他喜歡的酸甜微辣的麻糖。
九妹妹很細心,他沒有和說過什麼,卻暗暗記下了他喜歡的口味。
別的方面,又很傻。
比如,主找他這個有病的兄長玩。
青的兄弟姐妹都在府里當差,經常回府,聽說了很多謝蟬的事。
張夫人去京師和丈夫團圓,呂鵬沒了忌憚,常常帶人欺負謝蟬,要發誓不和謝嘉瑯說話。
謝蟬不肯發誓。
青好幾次撞見幾個小郎君圍著,搶走的書袋,撕碎的功課。
叮囑青:“別告訴大哥哥。”
呆呆的。
*
隆冬時節,冰益壯,地始坼。
謝蟬和謝六爺逛集市時,買了張九九消寒圖,掛在布鋪壁上。
消寒圖就是梅花圖,一枝素梅,枝頭九朵梅花,每朵梅花九個花瓣,一共九九八十一朵,每天把一片花瓣涂上,涂滿梅花,數完九,就送走寒冷的冬天了。
謝蟬備了不同的料,晴天時把那天的梅花涂紅,天涂淺紅,雨天涂湖,雪天涂白。
謝嘉瑯想到纏頭發的绦。
這日天氣古怪,東邊出著太,西邊卻雨飄灑。
謝嘉瑯坐在窗前看書,聽見院落里一陣響。
側門打開,一輛馬車進來,下人迎上去,車簾掀開,謝蟬踩著腳凳下車。
謝嘉瑯的目落在漆黑的發頂上。
雙環髻,又黑又的發間纏著赤、玉兩條绦,長長的穗子垂在肩頭。
謝嘉瑯:……
謝蟬進屋,看到地上擺著幾個箱籠,青在往箱籠里塞包袱。
“大爺說快過年了,過幾天讓郎君搬回府去。”
謝蟬很高興,噔噔蹬跑上樓,到了門前又趕停下來,放輕腳步,輕輕叩門。
屋里謝嘉瑯已經收起自己的書卷,看過的地方夾一塊銅尺做記號。
今天謝蟬請教的問題還是九章算。
栗米一章中有道算糧食分配的題目沒算明白,問老先生,老先生態度敷衍,是個小娘子,老先生知道明年就不能去學堂了,教不如教小郎君用心。
謝嘉瑯鋪開一張草紙,把算法步驟一步步寫出來,一邊寫,一邊問謝蟬:“明白嗎?”
他還是和平時一樣,神嚴肅,眉眼間一派清冷,沒有因為即將回家而出一一毫的歡喜雀躍。
從小就這麼不茍言笑。
都說他鐵面無私,還真是一張無喜無怒的鐵面。
不過鐵面又怎麼樣?謝嘉瑯沒有因為謝蟬是孩子就支吾搪塞,比老先生好多了。
謝蟬定定神,認真聽他講解。
聽完講解,謝蟬告辭回去。臨走之前,踩在凳子上,提筆飽蘸料,把今天的梅花涂滿。
夜里,青點亮燭火。
謝嘉瑯抬眸看壁上的消寒圖,梅花一半大紅,一半湖。
*
謝嘉瑯回府的那天正好是臘八。
臘日除了吃七寶五味粥,還有祭祀萬回的風俗,世人盼過年闔家團圓,祈盼在遠方的親人能和萬回一樣,一夜之間,萬里而還。
這種日子,老夫人不由得心,要謝嘉瑯到自己跟前說話。
謝嘉瑯一步一步踏進正堂。
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