只見水中一片暗紅漾開，杜杉已經被刺客從背后抹了脖子。

夏侯澹的暗衛紛紛跳水中去與刺客纏斗，試圖保護學子。

北舟站在船頭，目如電掃視了一圈，指了指湖岸某，簡短道：“那里。”

話音剛落，也不見他如何作，舉起的袖中就“咻”地出一，閃電般直沖著湖岸而去！

跟著岸上傳出“當”的一聲巨響，有人擋下了這一。

直到此時，庾晚音才剛看清他所指的地方，確實立著幾道人影，其中一人被其他人擋在后。

雖然看不清眉目，但用腦子一想也是夏侯泊無疑。

北舟袖中“咻咻”連聲，竟是攻勢不斷。夏侯泊的侍衛舉劍抵擋，漸漸吃力起來，護著夏侯泊左躲右閃，很快就倒下一人。

水中的刺客發覺不妙，分了幾個人來阻撓北舟。

夏侯澹的暗衛頓時占了上風，護著哭爹喊娘的學子游向畫舫。

庾晚音左右一看，船上有兩只救生用的木桶，一頭連著繩子，連忙抱起來拋向眾人：“抓住！”

李云錫魄健壯，無需暗衛幫助，自己游得最快，一把抱住了一只木桶。庾晚音連忙往回拉繩。

松弛的繩子猛然繃！

一名刺客在混戰中了傷，又被打落武，只能閉氣水伺機而，此時突地冒出頭來，拖住了李云錫。李云錫猛烈掙扎，刺客只是死死鉗著他不放，要把他拖水里。

李云錫口鼻嗆水，終于呼道：“救——咳咳咳……”

庾晚音使出了吃的勁兒拽繩子：“別放手！”

吃不住那頭的重量，整個人都朝船沿去。背后來另一雙手，與一道抓住了繩子。

夏侯澹咬牙道：“我也拉不過。”

庾晚音：“閉，拔河！”

“端王來了，你的實驗結果如何？”

“我已經不在乎了。”

無論是因為預見了此，還是追蹤到了此，夏侯泊終究來了。

他來了，就要在他們眼前殺死所有學子。

是控制，也是震懾。

他要嚇破他們的膽，讓他們再也生不出反抗之心。

按照膽小如鼠的本，此時也確實該被嚇破膽。

但是極必反。

庾晚音怒發沖冠。

一直覺得站在端王的角度，從小遭太后待、夏侯澹欺負，茍延殘到了出宮建府，又有于朝政腐敗，想要取而代之，一切行為有他的道理。

然而，水中掙扎的這幾個人，是未來的肱之臣、社稷棟梁，穩住大夏的最后希。

如果他是紙片人，那就是在濫殺無辜。

如果他來自更高層，明知他們是誰，還輕易下令抹殺，那就是為了自己世梟雄的未來，提早宣判了旱災中無數人的死刑！

“我惡不過他，這點他贏了。”庾晚音死死拽著糙的繩子，掌心皮開綻，“但哪怕他是神，我也絕不會投誠！”

夏侯澹的手心也磨出了，聽咬著牙關說得含混：“你說什麼？”

庾晚音青筋出，朝天怒吼：“干他！！！”

這一聲吼得幾乎撕裂了嗓子，回音在空的湖面上傳出老遠。

庾晚音直直瞪向岸上之人。隔得那麼遠，彼此的五都看不清，但玄而又玄地，卻懷疑對方出了一個興味的笑。

庾晚音惡向膽邊生，雙手間陡然發出一蠻力。水中的刺客與李云錫拉扯良久，已經力竭，沒料到突然發難，竟被拽了，不由己地漂向了畫舫。

庾晚音的被出指，順著繩子一滴滴地往下淌。

與對抗的那力量忽然消失，踉蹌著倒退一步，撞到了夏侯澹上。

刺客終于氣力不濟，放開了李云錫，獨自沉了下去。李云錫抱著木桶浮出水面，嗆咳不止。

幾人這口氣剛剛一松，就見水中冒出一雙手，狠狠掐住了李云錫的脖子！

刺客詐死！

庾晚音與雙目暴突的李云錫對視著，心中的恐懼瞬間沒頂，絕道：“救——”

下一秒，一道影如飛鴻般掠去，一腳蹬在刺客的天靈蓋上，“喀啦”一聲送他歸了天。

北舟終于解決了面前的敵人，有余暇清掃戰場了。

庾晚音發著抖四下掃視，除了開場就被抹脖子的杜杉，剩余的學子都被救下了。

那些刺客原本人多勢眾，幾倍于夏侯澹的暗衛，結果來得壯烈，送得輕松。一場廝殺虎頭蛇尾地結束，岸上那幾人不知何時也撤退了。

水中余下幾個刺客徹底失去斗志，轉頭朝岸上游去。

北舟看了看夏侯澹。

夏侯澹：“一個都別留。”

北舟點點頭，結果了逃兵，又跳水下搜查了一番，把一個閉著氣的網之魚撈上來宰了。

一尸首橫七豎八地漂浮著，將這一方湖水染紅。

學子們重新上了畫舫，或多或都了傷，淋淋地蜷在船艙里，只能由暗衛幫著臨時理傷口。

北舟從懷中出一瓶藥，對夏侯澹和庾晚音道：“手。”

四只手攤開，暗衛呼啦啦跪了一地：“屬下該死。”

北舟撒著藥眼圈一紅：“剛才不該讓那廝死那麼快。”

庾晚音搖了搖頭，低頭著一旁那蒙住臉的尸——杜杉被打撈了上來。

就在一刻鐘前，這個人還滿腔壯志，與他們共飲著烈酒。在原文里，他雖然有些膽小怕事，但因為死要面子，不甘輸給這些同期，最終也咬著牙接磨礪，長為了澤被一方的良臣。

庾晚音強迫自己收回目，走向船艙角落。

爾嵐一團坐在那里，拒絕了暗衛的包扎，面容繃地盯著地板。

庾晚音了自己的外，披到肩上：“還好麼？”

爾嵐驟然抬頭，面戒備。庾晚音安地笑笑，用最小的聲音說：“沒事的，擋一擋。”

爾嵐便也笑了笑。

夏侯澹一直背靠船壁站著，若有所思。

待學子們包扎了傷口，喝下熱茶，神鎮定下來，他才開口道：“方才潛伏水中的刺客已經全死，即使聽到了船里的對話，也傳不出去。諸位又做過喬裝，端王應該無從得知你們的份——但朕也不敢作保。若他查出朕今日見了誰，恐怕諸位的名字已經上了他的暗殺榜。”

庾晚音與學子們一道抬頭著他。

夏侯澹：“經此一役，諸位還想冒險潛朝堂麼？現在朝為，為免引起注意，必須改名換姓，拋卻過往的才名，甚至很長時間不能再回鄉。明年科舉時，朕會另外找人頂用諸位曾經的名字，圓了這個謊。”

庾晚音心想：這倒是個聰明法子。端王和謝永兒都沒見過這幾個考生的真容，只知道名字而已。如此一來，端王按照謝永兒給的名單去找人時，就會找到幾個贗品。

夏侯澹話鋒一轉：“若是就此萌生退意，亦在理之中。只是諸位已經得涉機，朕不能放爾等自行歸鄉，萬諒解。”

李云錫著脖子上紫黑的指印，整個人都萎靡了不：“那陛下要如何？像方才那樣亮劍殺我麼？”

夏侯澹笑道：“不會。朕會找個遠離這片泥淖的地方安置你們，也不強迫諸位出謀劃策，行謀士之實。諸位只需安心讀書，待都城局勢穩定，無論是誰坐穩那個皇位，你們仍會是清清白白的可用之才。”

幾個學子面面相覷。

片刻后，回宮的馬車上。

夏侯澹：“手還疼麼？”

庾晚音隔了兩秒才搖頭：“北叔的傷藥很好。你呢？”

“我也還行。回去再用酒沖一下吧。”夏侯澹沒發現的緒異常，還沉浸在自己的思路里，“你覺得端王是怎麼回事？”

庾晚音：“是紙片人。”

“這回篤定了？”

“嗯。我剛才冷靜下來，就想明白了。”

庾晚音：“他沒有更高視角，才會同時派人去了AB兩地，而且明顯沒預估到北叔的戰斗力。他選擇在我們面前殺人，原本就是為了威懾吧？若說連敗北都是算計好的，我是不信。今天這一出鎩羽而歸，不僅長他人志氣，還讓我質疑他的實力，對他沒有任何好……對你倒是有好的。”

最后一句說得意有所指。

臨別之前，夏侯澹那一席話說完之后，幾個學子無一例外，全部選擇了朝為。

原文里就很激進的李云錫和楊鐸捷帶頭，較為沉穩的汪昭和爾嵐隨后。最后是岑堇天：“草民時日無多，等不起了。”

就連庾晚音都沒有預想到，今日的談話會如此順利。

雖然損失了一個學子，但夏侯澹得到了所有人的忠心。

著他們眼中昂揚的斗志，庾晚音的激憤反而漸漸冷卻了下去。

太順利了。

順利到不可思議。

夏侯澹：“確實